Какова была их цель? Пытались ли они завербовать Мазеров? Чтобы использовать их? Пытались ли они сломить дух Кристины, используя ее детей в качестве заложников?
Ее клан не станет пешками в безумных играх смертного человека!
У сибирячки может быть несокрушимое тело, но сила Кристины была в области разума.
Ее сила была такой же простой, но смертоносной: любое чувство, которое обнаруживало ее, было взято под ее контроль. Зрение, обоняние, слух или даже более экзотические способности. Как только она оставила на них отпечаток, она могла скрутить их или завладеть ими.
Таким образом она могла свести людей с ума. Она делала так много раз в прошлом.
Она не использовала его на своих детях, даже когда знала, что это может помочь ей держать их под контролем. Истинная вера могла исходить только изнутри, и поэтому она никого не заставляла верить с помощью дарованных ей сил.
По той же причине она запретила Элайдже использовать его для найма новых рекрутов.
Но против постороннего? Захватчик? Не было бы пощады. Она уничтожит их чувства по одному. Оставьте их слепыми, глухими и неуклюжими, как младенцы, и превратите их в мрачное напоминание всем тем, кто угрожал ее семье.
Она потянулась мысленно, и тут-то и началась боль.
Это было похоже на ледяной нож, вонзившийся ей в мозг.
Она не кричала, потому что отказывалась показывать слабость, но споткнулась, поскольку ее сила оказалась бесполезной.
— О, извини, — насмешливо сказал Джек. — Я не хотел, чтобы ты пострадал. Он приблизился к ней, и Кристина услышала этот адский звук.
Словно сотня иголок впилась ей под кожу.
Она попыталась отстраниться, но потеряла контроль над ногами и совершенно неподвижно упала на землю.
"Вам нравится это?" — спросил ее Джек, размахивая устройством перед ее лицом. Это была черная пластиковая коробка с красной лампочкой на одном конце. — Это... как она это назвала? Ах да, звуковой электрошокер. Моя дорогая Костяная пила в последнее время расширила свой кругозор, чем я так горжусь.
Так вот как он нейтрализовал ее семью одним простым движением, как раз в один из моментов их слабости, когда они все вместе собрались на мессу.
И все из-за этого проклятого ребенка!
Одним из самых больших сожалений Кристины было то, что она так и не смогла набрать в свои ряды целителя. Она искала среди Стражей, которых могла бы спасти, и даже спрашивала другие кланы, есть ли у них тот, кого они готовы обменять, но это было то, что оставалось вне ее досягаемости.
Даже тогда она сомневалась, что попыталась бы завербовать этого маленького дьявола, даже если бы представилась такая возможность.
Тинкеры были опухолями, которые питались обществом, которое боги хотели уничтожить. Они не могли существовать без технологий, и зависимость от этого наркотика делала их слабыми.
Добрая сила была подобна вере, совершенной и естественной. Как у нее было.
— Но я здесь не для того, чтобы драться, — продолжил Джек. — Так позвольте мне помочь вам.
Он опустился на колени рядом с ней и засунул что-то ей в уши.
Звук внезапно прекратился, и Кристина снова обрела контроль над своим телом.
Она подняла глаза и поняла, что сибиряка больше нет рядом с Джеком Слэшем. Он был открытым, ранимым.
Воспользовавшись случаем, она потянулась за ножом, который прятала среди своей одежды, вытащила его и нацелила на его шею.
Менее чем в дюйме от цели она остановилась.
Он ни разу не вздрогнул, и улыбка не сползла с его лица. Даже присутствие ножа не остановило его, так как он пристально смотрел ей в глаза.
Что она делала? Было известно, что Костяная пила поработала над остальными членами своей команды, сделав их сильнее и быстрее, чем любой человек. Перерезанного горла никогда не будет достаточно, чтобы убить Джека Слэша.
И кроме того, так ли она хотела умереть? На земле, грязная, и с отнятой у нее семьей?
Нет.
Она была матриархом и будет вести себя соответственно.
Отложив нож, она поднялась на ноги. — Что тебе здесь нужно? Ей нужно было отвлекать его, пока она не нашла возможность уничтожить устройство, которое удерживало ее семью в заточении. Если бы она это сделала, они могли бы дать отпор.
— Я же говорил тебе, — ответил Джек с тихим смешком. "Я здесь только для того, чтобы поговорить. И в качестве проявления доброй воли я скажу вам, что ничто из того, что я сделал, не было причиной ослабления ваших сил. Это было так". Из кармана он вытащил стеклянную трубку размером с большой палец и швырнул в ее сторону.
Кристина поймала его и поднесла к глазам.
На ощупь он был холодным, как будто сделан из льда, а внутри трубки был голубой кристалл, светящийся неестественной аурой. Чем больше она смотрела на него, тем больше в ней росло ощущение неправильности. Словно завеса теней легла на ее разум, делая ее силы труднодоступными.
"Что это?" — спросила она с отвращением.
— Яд, — быстро ответил Джек Слэш. "Это семя хаоса, которое вы держите в руках, было принесено в наш мир, чтобы слепые мыслители убили ваших богов".
Кристина стиснула зубы, обдумывая то, что ей только что сказали.
Убить богов? Многие пытались, и все они были убиты по очереди.
И все же, не было ли это подходящим временем для появления чего-то подобного? После неудачи Кроули мир погрузился в дисгармонию. Голос верующих затих, а язычников стал громче.
Ее мести против 9 придется подождать. Во-первых, нужно было наказать более крупного грешника.
"ВОЗ?" — спросила она сквозь стиснутые зубы. "Кто ответственен за создание этого?"
"О, мама Мазерс, если ты веришь в ангелов, то ты должна верить и в демонов! И в своих лжепророках".
Воспоминание быстро нахлынуло на нее.
Имя.
Один из тех, кому ложно приписали уничтожение Великого Левиафана и кто осмелился использовать религиозную символику для своих греховных практик.
Тот самый, который расхаживал вокруг, как шлюха, показывая себя нечеловеческим чудовищем ликующей толпе.
— Техножрец, — пробормотала она. "Эта штука?! Этот монстр виноват в этом?!
Это была развращающая сила, которая вводила людей в заблуждение. Поначалу Кристину это не особо заботило, она была уверена, что Симург накажет его гордыню, но если Джек Слэш сказал правду, порча оказалась более опасной, чем она предполагала.
"Воистину он!" Джек рассмеялся, как будто находя ситуацию смешной по какой-то нечестивой причине. — Но это еще не половина дела! Он указал на сибиряка, и женщина подошла к ним с листком бумаги в руках.
Внутренности Кристин выгнулись от отвращения к обнаженной фигуре женщины, но она укрепила свою убежденность и отогнала все эмоции от своего лица.
Джек получил бумагу и повернул ее, чтобы показать Кристин. Это была фотография маленького мальчика, вероятно, лет 11.
"Кто он?"
Ее вопрос заставил Джека Слэша ухмыльнуться еще шире, обнажив его белые зубы.
"Его зовут Питер Браун, мама Мазерс. Так он выглядел до того, как превратился в техножреца.
Рот Кристин отвис, ее полное отвращение все труднее и труднее сдерживать.
То, что имел в виду Джек Слэш, было... неверным. Полная пародия, богохульство против природы, против скромных истоков, к которым боги хотели вернуть человечество! Тело девианта было подарено ему богами, и в акте высокомерия и гордыни он выбросил его, веря, что может создать что-то лучшее, чем они!
Но люди ничего не могли создать, они могли только испортить то, что уже было.
Руки Кристин задрожали, и она отшатнулась, как будто лицо, которое она видела на фотографии, было лицом зараженной личинками туши гнилого животного.
— Он сделал это с собой?! Эти слова оставили во рту привкус рвоты.
Джек кивнул. "И, насколько я слышал, он намерен сделать то же самое с другими".
Так называемые "дело 53" были еще одним симптомом умирающего мира. Сломленные люди с разбитыми телами и разбитыми разумами брошены в грязь, чтобы страдать за свои грехи. Какая еще причина могла быть для такого убогого существования? Тот факт, что испорченный PRT пытался возвысить их как благородных героев, только закрепил их существование как созданий тьмы.
Были ли люди настолько слепы, что не могли видеть их из-за монстров, которыми они были?
Маквей выслеживали их, куда бы они ни отправились, чтобы очистить землю, но Мазеры почти не обращали на них внимания. У их Госпожи были свои планы, и поэтому они доверились ей, чтобы наказать их, когда придет время.
Но теперь Кристина увидела, что она и ее семья больше не могут позволить себе роскошь терпения. Слишком много душ, слишком много хороших мужчин и женщин были бы навсегда потеряны для проклятия, если бы они ничего с этим не сделали.
И разве не бездействие обрекло Кроули на неудачу?
Их враги мобилизовались против всего, во что они верили, и их священным долгом было дать отпор этой тьме.
Ее решимость кристаллизовалась в ее сознании. — Я не позволю этому случиться.
— Вот что я хотел услышать! — объявил Джек, хлопая в ладоши, словно молясь. "Наши цели совпадают, и именно поэтому я пришел к вам, зная, что у вас есть видение, чтобы осознать серьезность этой угрозы!"
Он говорил смело, голосом, который было трудно игнорировать.
Может быть, она ошибалась насчет него.
Да, Джек и его 9 были машинами слепого разрушения, но разве не этого хотели боги? Разрушить мир, чтобы родился новый? Джек Слэш был настоящим напоминанием о приближающемся конце, а значит, он тоже был лишь частью великого плана ее Леди.
И все же Кристина не была настолько глупа, чтобы думать, что непросвещенный человек сделает что-либо только из альтруизма.
— Вы хотите завербовать его?
В конце концов, именно так действовала девятка. Они достигли нового места, искали самых сильных бойцов, которых могли найти, и завербовали их в свою маленькую группу. Через пытки или хуже, если это необходимо.
Это был не тот метод, который она одобряла, но она не нашла причин возражать против того, чтобы его использовали против низшего существа, посмевшего противостоять планам богов. Начнем с того, что техножрец едва ли был человеком.
"Естественно!" — сказал Джек с бесстыдной улыбкой. — В конце концов, моя костяная пила уже назвала его своим кандидатом.
Как она и ожидала. Но, как он сам сказал, пока их цели совпадают, они могут работать вместе.
— Делай, что хочешь, но сначала я и моя семья исправим его.
Это был бы вызов, но он ее не испугал.
И она бы не сделала этого одна.
Масштабы этой угрозы касались всех кланов, а не только Мазеров.
Маквейи захотят присоединиться, как только намерения врага будут раскрыты, и Кроули найдут в этой войне искупление, в котором они так отчаянно нуждались.
Может быть, именно по этой причине ее Леди поместила ее в этот мир, и одарил ее такими чудесными способностями и такой замечательной семьей.
Впервые с момента своего рождения все кланы Падших объединились как один и отправились в крестовый поход.
Они омоют мир огнем и станут костром, на котором будут сожжены все грехи.
Интерлюдия Сплетницы — 3?
Внутри одной из бывших спутниковых баз Coil Лиза устроила свой личный кабинет. Тот, который оставался за пределами досягаемости сенсорной сети Heavy Gear, потому что большинство сделок, которые она намеревалась заключить, были невежливыми, чтобы совершать их публично.
И она сказала это с полным пониманием того, что если она предложит убить кого-то, большинство Heavy Gear воспримет ее идею как вполне обоснованную.
Она просто надеялась, что, когда ее небольшой побочный проект будет раскрыт — а это было неизбежно, — кучка идиотов оценит все трудности, через которые она ради них прошла.
Особенно те, которые связаны с необходимостью терпеть надоедливых людей.
— Мисс Сплетница, — сказал мужчина перед ней. "Нас беспокоит то, что мы считаем, что ваши ресурсы могут быть лучше использованы где-то еще".
Он стоял — а не сидел, потому что видел в этом уязвимость — в белой комнате без окон, где какие-то картины и мебель кое-где нарушали белое однообразие. Он был одет очень небрежно, в очках с широкой оправой и свободной рубашке, которую он носил поверх брюк. Любой, кто взглянет на него, отбросит его лицо как одно из тысяч, но те, кто "осведомлен", узнают в его небрежном поведении тщательно сшитый костюм.
Он был Человеком-Счетчиком, банкиром с мыса, который контролировал мировую экономику и мог обрабатывать числа лучше любого суперкомпьютера. По крайней мере, любой человеческий.
Причина, по которой Лиза позвонила ему, заключалась в том, что он помогал суперзлодеям управлять своими финансами, услуга, которая позволяла ему контролировать их. Однако причина, по которой он ответил, заключалась в том, что в данном случае он выполнял другую функцию:
представителя Котла.
Для этого их два офиса были соединены брешью в пространстве, похожей на порталы, которые так любил Heavy Gear. Разница заключалась в том, что, хотя порталы Heavy Gear должны были быть прикреплены к твердой поверхности, чтобы функционировать, этот портал материализовался в пустом воздухе.
— И где бы вы хотели, чтобы они были? Лиза огрызнулась на него, разочарованная предположением, что ее можно так легко купить. "Твои руки? Потому что этого не происходит".
Часть ее надеялась, что это будет быстрая и профессиональная деловая сделка. Это была та самая часть, которая все еще верила в пасхального кролика.
Она была не в настроении для одного из их рекламных предложений.
Но, по общему признанию, причина, по которой было так сухо, была частично по ее вине. Ни он, ни их бугимен не могли ее "увидеть", не могли ее предсказать и, следовательно, не могли подготовить лучшую сделку. Хайдарин перемешал вид многих осколков, превратив многие мыслительные способности в ненадежный беспорядок. К счастью, не ее, потому что ее сила использовала ее человеческие чувства, фильтруя и очищая окружающий ее хаос. Это была вторая основная причина, по которой она работала над распространением чудесного кристалла по всему миру, а первой была прибыль, которую она могла получить от него.
"У нас достаточно опыта в решении этих вопросов, — продолжил Номерной Человек. "Мы вели эту войну за..."
"Слишком долго! Без побед на твоем счету". Это почти заставило ее чувствовать себя плохо. Она буквально избивала слепых. "Признайтесь, вас бесит, что секретный клуб, который вы создали, больше не нужен. Теперь вы хотите, чтобы я присоединился к вам, чтобы вы больше не выглядели сборищем бесполезных ублюдков, но у вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.
Это была ложь. Будь то подарок или угроза, она могла вообразить множество способов, которыми они могли либо подкупить ее, либо заставить подчиниться, но без их сил, дававших им простой ответ, они оставались в темноте.
Как и все те, над которыми они властвовали.
"Возможно, нет, но мне интересно, разделяет ли ваша команда это мнение".
Он... он делал это?
Он серьезно предлагал украсть техножреца?
