Это было прямо грустно. Они совершенно не представляли, с чем столкнутся, если попытаются связаться с ним.
— О, я бы хотел на это посмотреть! Она смеялась. "Хотите, чтобы я им позвонил? Они находятся всего в одном звонке портала, и я мог бы собрать всю команду специально для вас! Это будет очень весело!"
Поскольку его технология невидима для них, это будет настоящая бойня. Но для этого еще не время, Котел по-прежнему нужен хотя бы для поддержания видимости порядка во всем мире.
— Ты уверен, что готов рискнуть этим? Мы можем быть очень убедительны".
Улыбка Лизы стала шире. "Я тоже могу. Но в обмен на разговор с моей командой я получу разговор с вашей. Я уверен, что Легенда хотела бы узнать о вашей организации многое.
Они проделали хорошую работу, держа лидера Протектората в неведении о своих худших действиях, зная, что если они выйдут на свет, Легенда бросит их. Такой ценный актив был чем-то, что они не могли позволить себе потерять.
"Он знает, что поставлено на карту. Он поймет, что то, что мы сделали, было спасением бесчисленных жизней.
"Это могло сработать, когда не было других вариантов", — возразила она. — Но теперь мы здесь. Насколько сложно, по-вашему, было бы убедить Легенда сменить свой бело-синий костюм на черно-красный?
Идея была забавной, но парень был слишком высокомерным, чтобы сделать что-то подобное. Он увидит Heavy Gear как еще один котел в процессе создания. Впрочем, заставить его отойти в сторону не составит большого труда.
"Вы очень высоко отзываетесь о ком-то, кто был успешно захвачен PRT всего несколько дней назад".
О, да, это была проблема. В своей спешке, чтобы спасти Питера от него самого, она подверглась моменту слабости, которую, конечно же, Котел заметил бы.
Что имел в виду Человек-Число, так это то, что они могли легко убить ее.
— Если я был так уязвим, почему ты не попытался меня вытащить? Она ответила, звуча равнодушно к этому. — На самом деле, я был немного разочарован, когда ты не появился. Специально для этого случая у меня была готова целая речь".
Конечно, они бы этого не сделали. Они отказывались идти на какой-либо риск, двигались только тогда, когда их мыслители могли обеспечить победу, и старались никогда не оставлять следов.
Забавно, что Котел больше боялся разоблачения своего грязного белья, чем конца света.
— И для протокола, — продолжила она, — в обмен на это я получила полную лояльность техножреца. Ей, по общему признанию, было довольно противно, говоря это, но это было именно то, что они хотели услышать. "Плюс много знаний о внутренней работе PRT". Она пожала плечами. "Или, знаете, если бы я хотел быть ленивым, я мог бы просто сказать: "Путь сказал мне сделать это".
Веко Числа слегка дернулось, и это подсказало ей, что ее маленький щелчок оказался более эффективным, чем она ожидала.
— Я бы посоветовал не оскорблять ее.
О, Боже.
Она была там!
Чёртова Контесса, бугимен, была по другую сторону портала, спрятанная под углом, который Лиза не могла видеть!
Самый опасный плащ в мире, обладающий непобедимой силой, только что выслушал, как Сплетница насмехается над ней!
Это вдруг стало интересно.
Пора взять страницу из книги Питера и посмотреть, сможет ли она потушить пожар, утопив его бензином.
— Я ее не боюсь, — сказала она, надеясь, что Чиновник не заметит холодный пот, катящийся по ее спине. "Она слишком раздута. В конце концов, напомните мне: кто здесь убийца Endbringer? Потому что это точно не она!"
Он молчал, не показывая ни единой реакции.
Пришло время использовать ее последний туз и посмотреть, помогло ли это.
"Интересно, однако, понимает ли Фортуна иронию?"
Она просто небрежно обронила ее имя, подразумевая более глубокую тайну, теперь это была выжидательная игра, чтобы увидеть, если
... — Какая ирония?
Вот оно!
Наживка была поймана, теперь пришло время заткнуть эту чертову рыбу ей в глотку.
— Все ее племя превратилось в монстров, которые начали рвать друг друга на части, а теперь она зарабатывает на жизнь
... — Хватит! Он кричал на нее. "Я не потерплю, чтобы вы оскорбили одного из моих коллег!"
Она выиграла.
Человек-Число не верил в межличностные отношения, считая дружбу общим заблуждением. Причина его вспышки была не в том, что он уважал графиню или в чем-то хотя бы отдаленно похожем на глупость. Правда за этим была намного проще и даже глупее.
Одно дело раскрыть информацию о людях, которые жили на Земле Бет, или даже иметь возможность противостоять Губителям. Но чтобы небрежно танцевать круги вокруг единственной колонны, которая позволяла функционировать Котелку?
Лиза только что заставила их нагадить в коллективные штаны.
Более того, если она была права, она только что отбелила чертову графиню.
Да, напоминать людям об их триггерных событиях было нехорошо, но они были сборищем лицемерных придурков, поэтому могли сосать.
— Ты прав, — сказала она ему, сложив кончики пальцев в знак победы. "Какой бы забавной ни была прелюдия, я пришел к вам с конкретным делом. Так он у тебя есть?"
Номерной Человек остался там, молча глядя на нее, прежде чем наконец заговорил. "Теперь ты оскорбляешь меня, предполагая, что я этого не сделаю".
Из кармана рубашки он вытащил конверт, и Лиза за долю секунды увидела, как он вычисляет угол полета, сопротивление ветру и вес снаряда.
Взмахом запястья он бросил его, и конверт грациозно пролетел по воздуху, как будто его несла невидимая рука, прежде чем элегантно приземлиться прямо на ее стол.
Теперь это был просто флекс!
Она отказалась закончить этот разговор без последнего слова, поэтому:
"И, эй, никаких обид, когда мы убиваем Джека Слэша, верно?"
Портал тут же исчез, лишив Лизу всякого выражения, промелькнувшего на лице Числа. Но это само по себе сказало ей достаточно.
Для человека, который утверждал, что работает, спасая жизни, и считал дружбу ложью, он поддерживал какие-то странные отношения.
На ум пришла поговорка "Покажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты".
О, что ж, важный шаг был успешно завершен, и, надеюсь, ей больше не придется иметь с ними дело.
Она потянулась к конверту, проверяя его кончиками пальцев и используя свои силы в поисках смертельных сюрпризов. Как сибирская язва. Но там было чисто, насколько она могла судить, и ее покупка внутри была в точности такой, как они договаривались.
Акции Медхолл. Хорошая их куча.
Оказывается, если вы покупаете или продаете акции оптом непосредственно перед тем, как компания сделает громкое заявление, которое резко изменит ее рыночную стоимость, у людей возникнет любопытство. У правительства столько же законов, регулирующих манипулирование рынком, сколько агентств (как приземленных, так и парачеловеческих), занимающихся расследованием подозрительной деятельности. Вот почему ей понадобился Числовой Человек, чтобы отмыть эти.
Жаль, что она не могла оставить их себе, потому что, если бы она продала их сейчас, то прожила бы безбедно долгие годы.
Но дареному коню в зубы смотреть не собиралась. Она успешно договорилась с Котлом, не только одержав верх, но и заставив их бояться ее чуть больше.
Это заслужило праздник!
И поэтому она отодвинула свой вращающийся стул назад, ударив по земле одной ногой, чтобы немного повернуться.
"Ууууу!" Она обрадовалась, подняв кулаки в воздух. "Моя жизнь — карточный домик, построенный на столбах из песка, и единственная причина, по которой он до сих пор не рухнул, — это то, что я продолжаю накачивать его чушью!"
Все это было чертовски глупо! Это была одна ложь, наложенная поверх другой лжи, чтобы оправдать третью ложь, которая еще даже не была сказана!
Вот что значит быть взрослым.
Это отстой.
Почему именно она делала это снова?
Что ж, если она была честна с собой, благодаря знаниям Техножреца она теперь широко считалась самым сильным мыслителем на планете — вторым после Симурга — и ей нравилось внимание.
А потом было все то, что мир вот-вот будет уничтожен инопланетным разумом, с которым нельзя было договориться или договориться. Как человек, который планировал жить вечно и в настоящее время хранит все свои вещи на указанной планете, Лиза возражала против этого.
Но по этим показателям Человек-Число был прав в том, что она могла добиться большего, обратившись к ним со всеми своими знаниями. Но это был не ее стиль. Ей нравилось быть среди людей, и она принципиально не любила лицемерие. И да, она сама была немного лицемерна, но признание в этом сделало ее лучше. Кроме того, находясь на стороне добра (или, по крайней мере, на стороне, которая не была полна мудаков, которые считали чертового Джека Слэша другом), она чувствовала себя такой нечеткой и приятной внутри, когда ложилась спать ночью. А работа вместе с Heavy Gear позволила ей купить роскошную кровать, где она могла спать очень хорошо.
А потом был Тейлор.
Когда Лиза впервые увидела ее, она приняла ее за еще один гордый член. Из тех, кто лгал себе и другим, чтобы хорошо выглядеть.
Затем, когда Питер сказал ей, что в этой его "исходной временной шкале" они стали верными друзьями, она посмеялась над этой идеей. Не только потому, что она думала, что он сказал это, чтобы склонить ее на свою сторону, но и потому, что продолжение этих отношений было похоже на выполнение какого-то космического плана. А Лизе не нравилось, когда ее использовали. Будь то люди, инопланетяне или бородатые мужчины в облаках.
И все же, вот она.
Было почти больно, насколько открытым и искренним был Тейлор. Для кого-то вроде Tattletale не было секретов, которые можно было бы раскопать. Все было написано на ее лице, чтобы Лиза могла прочитать.
Она была из тех людей, которых, по мнению Лизы, не существовало. По крайней мере, после смерти ее брата.
Из тех, кто не "играл в игру". Из тех, кто не обманывает, предлагает фальшивые улыбки или фальшивую привязанность, чтобы получить то, что она хочет. Она искренне старалась быть лучше и усердно работала над собой, чтобы оставаться на вершине, и не видела смысла в том, чтобы наступать на головы других людей, чтобы унизить их.
Как Котел активно пытался сделать с ними.
Тейлор давно бы сошла с ума, сражаясь против мира, который считал честность объектом насмешек, если бы Питер не дал ей инструменты, необходимые ей, чтобы нанести ответный удар.
Это была еще одна вещь, которая роднила ее с Реджи.
Лиза видела, как в душу Тейлора вторглась полоска отчаяния, которая заставила бы ее сделать неправильный выбор, если бы ее не убрать.
Тот самый, который она проигнорировала в Питере. Тот самый, от которого она почти опоздала, чтобы спасти его.
Она не переживала еще одну такую ??потерю. Больше никогда.
Да, дело было в том, что она стала сентиментальной. И кто мог винить ее? После того, как она сбежала из своего дома и жила на улице, следующим человеком, с которым она хоть как-то осмысленно общалась, был гребаный Койл. Даже по сравнению с Undersiders, которых она считала близкими друзьями, Heavy Gear оставался самыми милыми людьми, которых она когда-либо встречала.
Это может звучать по-детски, но она хотела помочь им добиться успеха.
Вот почему она пошла на этот безумный риск.
И это был безумный риск, потому что единственная причина, по которой она была еще жива, заключалась в том, что никто, абсолютно никто не сказал: "Эй, может, нам просто взять пистолет, направить его в голову Сплетнице и сказать ей, чтобы она делала то, что мы скажи, или пусть ее мозги разбрызгаются по всей стене!"
Конечно, она была бы возрождена, и не похоже, чтобы свинец долго оставался проблемой, но в этом был принцип! Именно так Койлу удалось держать ее под своим контролем, и, несмотря на все его многочисленные недостатки, знание того, как поддерживать мотивацию своих приспешников, не было одним из них.
И все же он тоже потерпел поражение в конце. Он сложил все свои яйца в единую корзину, которой была его способность разделять линии времени, и в тот момент, когда кто-то понял это и разработал для этого счетчик, вся его организация была разорвана в клочья.
Армия после его головы также помогла в этом процессе.
Тем не менее мне, как мыслителю, было страшно видеть, как чрезмерная зависимость от этих сил калечила творческие способности и приводила к ограниченному видению.
Вы только посмотрите, что случилось с Иден!
Она была так занята использованием "Пути к победе", чтобы создать идеальный результат для их эксперимента, что забыла нажать на тормоз, когда прибыла в пункт назначения! В конце концов, она разбилась о планету и умерла от руки пещерной женщины (или средневековой крестьянки, насчет которой Питер не совсем разобрался), вооруженной ржавым ножом.
Если бы ее вернули к жизни, Лиза была совершенно уверена, что Иден снова умрет из-за смущения. Она была полубогом, настолько занятой созданием запутанных и совершенных сюжетов, что игнорировала то, что было прямо перед ее лицом, и в конечном итоге заплатила за это окончательную цену.
Точно так же, как сейчас это происходило с Котлом.
Все их секреты, их планы и их пути перестали быть просто инструментами для их использования и стали частью их самой личности.
Причина, по которой Лиза могла танцевать круги вокруг них, даже с преимуществом знаний Питера, заключалась в том, что — и ей было больно говорить это — они думали, что она намного сильнее, чем она была на самом деле.
Мыслители были мощнейшими накидками. Они были лидерами, теми, кто командовал "меньшими мысами". Следовательно, если пути Контессы и все планы Котла терпели неудачу вокруг Броктон-Бей, то это явно было из-за того, что делала Лиза.
Они не понимали, что она невиновна, и продолжали тратить время и ресурсы, пытаясь противостоять ей, в то время как им следовало сосредоточиться на Питере и его технике.
Она задавалась вопросом, есть ли там какие-то давние запрограммированные отношения Зиона и Иден. Иден был мыслителем, который отдавал приказы, а Сион был воином, беспрекословно им подчинявшимся. Вот почему после ее смерти Сион оказался в замешательстве, не зная, что делать.
Это также могло объяснить, почему так много влиятельных мыслителей были женщинами, но Лиза предпочитала не слишком задумываться об этом.
Зазвонил будильник, известив ее о том, что вот-вот начнется второй танец дня. Она устроила это, потому что следующий человек, с которым она встретится, в прошлом убивал людей за то, что они осмелились носить расстегнутые рубашки, и поэтому ей нужно было подготовиться.
Лиза бросилась к зеркалу, чтобы убедиться, что у нее нет ни одного лишнего волоса и что ее одежда лишена каких-либо изъянов. Закончив, она устроилась поудобнее за своим столом, а когда пришло время, облизнула губы, прежде чем отдать приказ:
"Портал в Бостон".
В пространственно-временном континууме была пробита новая дыра, на этот раз созданная с помощью технологии Heavy Gear и соединяющая ее офис с офисом, расположенным в соседнем городе.
