Чего она не говорит, так это того, что ее поместили в приемную семью, потому что ее семья была объявлена ??неспособной заботиться о ней, и что она сработала, когда один из ее кровных родственников толкнул ее на рельсы приближающегося поезда.
Ее никогда особо не привязывали к какому-либо месту или организации. Вот почему она без труда уехала из Нью-Йорка в Броктон-Бей, а позже покинула Стражей и присоединилась к Неформалам.
"Вы когда-нибудь думали бросить курить?" — спрашиваю я.
"И что делать? Снова стать мойщиком окон? Нет, спасибо!"
Я думаю, было бы трудно думать об альтернативном образе жизни, если бы вы когда-либо знали только один.
— Скажи, — продолжает она. "Если ты создал "Борьбу" ради дружеских отношений, то никаких обид, если я украду ее у тебя, верно?"
Я бы сказал, что вы не можете "украсть" что-то — или, в данном случае, кого-то, — что никому не принадлежит. Но я понимаю, откуда вопрос.
"Ни в малейшей степени. Она самостоятельная личность и может сделать свой собственный выбор. Но если ты причинишь ей боль, мне придется сломать тебе ноги.
"О, я думаю, она была бы более чем способна сама сломать мне ноги, если бы я когда-нибудь сделал что-то, что ей не понравится!"
Приятно видеть, что они так хорошо ладят.
Остаток ночи продолжается без дальнейших происшествий, и почти не замечая этого, нам пора расходиться.
Руки Флечетты тянутся к Разведчику, чтобы вернуть его, но я останавливаю ее.
"Оставь это. Насколько мне известно, у Бойца нет мобильного телефона, так что вы можете использовать его, чтобы поговорить с ней.
"Спасибо! Я постараюсь уберечь его от жадных рук Кида и Оружейника.
Не то чтобы меня это особенно волнует, но я ценю чувства.
Флечетт уходит, и, взглянув на часы, я понимаю, что сейчас только одиннадцать. Меньшим смертным уже пора идти спать, но это биологический императив, от которого я постепенно избавляюсь.
Черт, я звучу как главный герой Xianxia.
По крайней мере, я все еще испытываю умственное истощение и мне нужно время на дефрагментацию и сортировку воспоминаний дня, но я могу сделать это всего за 1 час вместо 8.
Со всем дополнительным свободным временем, которое теперь в моем распоряжении, я бы боялся сойти с ума. не зная, что делать. Но, как хорошо выразился Флечетт: дело не в том, что мы делаем, а в том, с кем мы это делаем, и у меня уже есть планы на оставшуюся часть вечера.
Направляюсь в сторону нашей базы на северо-восток, но потом продолжаю двигаться дальше в сторону побережья.
Портал мог легко привести меня к месту назначения в мгновение ока, но я хочу наслаждаться этим. Я хочу не торопиться, не думая ни о чем серьезном, и позволить всем этим мыслям о многих проблемах, которые у нас еще впереди, умолкнуть.
Я хочу расслабиться.
По крайней мере, пока.
Достаточно скоро я добираюсь до места назначения, еще не очищенного участка пирса, где краска на зданиях содрана, окон нет, а поваленные машины и мусор все еще забивают улицы.
Почему это так? Южнее наши дроны уже очистили место, и люди потихоньку возвращаются. Это наша территория! Почему не чисто?
На мой вопрос отвечает Ньют, который уже ждет меня там, сидя, скрестив ноги, на груде кирпичей, которые, возможно, когда-то были стеной. "Потому что, если бы это было так, мы бы не смогли этого сделать".
Рядом с ней Ниа играет со своими волосами, накручивая их на палец. "Это также служит довольно хитрой ловушкой. Если кто-то сработает, как вы думаете, куда они отправятся, чтобы проверить свои новые способности? Мы следим за подобными вещами и выхватываем их, как только они появляются".
Я улыбаюсь им.
После моего обновления я достаточно уверен, что у меня есть все инструменты, которые мне когда-либо понадобятся для решения большинства ситуаций, с которыми я когда-либо сталкивался. Чего мне не хватает, так это опыта творческого использования этих инструментов.
Без этого я боюсь попасть в ловушку комфорта, слишком полагаться на то, что легко и проверено, и быть неспособным приспособиться к меняющимся обстоятельствам.
Вот почему они мне нужны.
Мне нужен кто-то такой же способный, как и я, но принципиально другой. Кто-то, с кем я могу обмениваться идеями, кто не всегда со мной согласен, кто заставляет меня смотреть на вещи с новых точек зрения и кто заставляет меня обдумывать идеи, о которых я никогда бы не подумал.
Но так же, как я надеюсь учиться у них, я надеюсь, что они могут учиться у меня. Я хочу быть таким же вызовом для них, как я хочу, чтобы они были вызовом для меня, чтобы мы могли продолжать подталкивать друг друга все выше и выше.
Старый призрак в глубине моего сознания говорит мне, что я не смогу.
Мысль о том, чтобы сдаться на полпути и разочаровать их, наполняет меня ужасом, но я хочу сделать это. Если меня столкнули, я не хочу перевернуться и уйти, я хочу снова подняться и идти дальше. Я узнаю, как это сделать, только пройдя через это. А может быть, только может быть, получая удовольствие от процесса.
Мои системы перегреваются, когда срабатывают мои боевые протоколы. Все в несмертельном режиме, конечно, на всякий случай.
Я сгибаю руки, принимая боевую стойку. "Готов, когда будешь".
Ньют вскакивает на ноги, скрестив руки на груди, и призывает свои боевые руки. "Готовы и нетерпеливы!"
Однако Ния остается там, где она есть. — Я останусь здесь и буду следить, когда кому-то понадобится пришивать конечность. Или кто знает. Может быть, как только один из вас собирается заявить о своей победе, я прокрадусь и пну вас по затылку, чтобы было интересно".
Нахальная кошка-лиса.
Жаль, что она покорительница воды, иначе у меня уже был бы водяной пистолет с ее именем.
С помощью ментальной команды мосты, удерживающие мой разум внутри моего черепа, опускаются, и я позволяю своему сознанию течь свободно и касаться остальной части Улья.
Я погружаю пальцы ног в этот океан информации, ровно настолько, чтобы не захлестнуть себя, но достаточно, чтобы почувствовать эмоции Ньюта и Найи на краю моего восприятия.
Я горжусь тем, что прямо сейчас, именно в этот момент, я счастлив.
— Можно мне потанцевать, миледи? — спрашиваю я Ньюта.
Она улыбается в ответ и бросается на меня с кулаком, охваченным пламенем.
* * *
Я возвращаюсь домой на следующее утро, около 7 утра, как раз вовремя, чтобы услышать слегка испуганный голос Дэнни, раздающийся по всему дому.
"Тейлор, где твой учебник по математике?"
— Прямо здесь, папа.
"Хорошо хорошо. А исторический?"
"Не нужно. Уроки истории в четверг.
— О, да, верно.
"Папа, остынь. Все будет хорошо".
"Я знаю, но я все еще нервничаю. Я не хочу, чтобы мы опоздали".
Сегодня официальное открытие всех школ Броктон-Бей.
По крайней мере, все те, что выжили.
И Дэнни кажется взволнованным об этом. Может быть, больше, чем должно быть здоровым.
Я бы сказал, что невозможно ни к чему опоздать, когда у вас есть порталы, которые могут привести вас к месту назначения в мгновение ока, но это не вариант, если мы хотим сохранить иллюзию, что мы нормальная семья. Из-за этого нам нужно сначала телепортироваться в укромное место, а оттуда проделать остаток пути на автобусе.
Дискомфорт, но если это для общего спокойствия, я готов с этим повременить.
— А где Питер?
Это звучит как мой сигнал вмешаться. "Здравствуйте, семья, я вернулся!"
Дэнни оборачивается, чтобы обратиться ко мне. — А, Питер, вот... Только для того, чтобы его глаза расширились, а лицо побледнело. — Что случилось с твоей рукой?!
Я смотрю вниз, куда он целится. — Э-э... ты поверишь мне, если я скажу, что совершенно забыл об этом? Все, что ниже моего правого плеча, отсутствует, заканчиваясь острым обрубком из кристаллизованного металла. — Но ничего, это всего лишь рана на теле.
У Нии разрядился где-то через шесть часов, так что были некоторые косметические повреждения, которые она не смогла исправить вовремя.
Так приятно считать потерю конечности просто "косметическим повреждением".
— О, ты не можешь шутить об этом, молодой... — Он заикается, как будто не уверен в своих следующих словах. "Человек!"
"Чувак, Дэнни. Вы можете сказать это. А если серьезно, то это не так уж и важно. Мне нужна минутка, чтобы починить его, и... Я поворачиваюсь и направляюсь к своей лаборатории, но меня останавливает что-то, чего я не ожидал там увидеть.
Почему Валери парит вверх ногами посреди комнаты?
"Техножрец! Так приятно снова тебя видеть!"
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что она не "плавает", а висит на паре механических щупалец, удерживающих ее на потолке. И у нее есть дополнительная пара, которая завязывается вокруг меня, и она использует ее, чтобы неловко меня обнять.
Неудобно для меня, по крайней мере.
"Что-то мне подсказывает, что прошлой ночью вы смотрели "Человека-паука", — говорю я ей.
"Я сделал! Так весело. И так много новых идей, которые я хочу попробовать!"
— Положи его, Валери, — говорит ей Дэнни. — И надень форму.
Мне только что пришло в голову, что всего за пару недель Дэнни превратился из отца-одиночки единственного ребенка в троих гиперактивных детей под его опекой. Возможно, больше, если считать турели. Мне жаль его.
Подожди, униформа?
— Ты тоже идешь в школу? — спрашиваю я.
"Да! Мы будем одноклассниками! Это будет очень весело!" Затем она продолжает трясти меня вверх и вниз, и я счастлив, что у меня больше нет пищеварительной системы, иначе она была бы прямо сейчас вывернута наизнанку.
Эта сцена заставляет Дэнни усмехнуться. "Мне удалось устроить ее и в Кларендон. Но она пойдет на класс ниже твоего.
С лудильщиком под моей опекой обращаются как с обычным ребенком? Нелепо! Как только я закончу с ней, университеты начнут бороться за ее одобрение!
Я начну работать над этим, как только мир перестанет вращаться.
— А теперь серьезно, — настаивает Дэнни. "Мы уезжаем в 10, так что готовьтесь!"
С надутыми от раздражения щеками Валери сажает меня на землю и направляется в свою комнату, чтобы переодеться.
Мне это не нужно, так как я могу вызывать одежду по своему желанию, но мне все еще нужна Иллюзия, чтобы сделать меня похожим на человека, так что это то, что я получаю.
О, и замена руки. Не могу забыть об этом.
* * *
Наш первый день в школе проходит довольно обычно. В общем, я даже удивлен, что так много моих одноклассников до сих пор ездят туда, ведь я предполагал, что их семьи уедут из города, но люди упрямы.
Большую часть утра мы проводим с учителем, объясняющим нам, как мы будем двигаться вперед, чтобы наверстать упущенное время, поэтому я выключаю весь этот шум и терпеливо жду, пока часы обратятся.
Как только все закончится, у меня, к сожалению, нет времени праздновать свое освобождение, потому что Лиза немедленно созывает основную группу для срочного собрания.
— Мои дорогие джентльмены! Она объявляет и только после этого обращает внимание на собравшуюся группу. — Дорогие мои, джентльмены и Велизарий Коул? И, наконец, ее взгляд останавливается на мне. "О, к черту это. Мои дорогие господа! Да, давайте с этим".
Справа от меня одна из турелей поднимает ногу. "Я идентифицирую себя как крупнокалиберный пулемет".
Я бы сказал, что "тяжёлый" — это немного великодушно, но кто я такой, чтобы разбивать её мечты?
— Это прекрасно, моя дорогая.
Лиза стоит у подножия стола, напротив головы, где находится Тейлор, а за ее спиной белая доска, которая в настоящее время остается пустой.
Какова бы ни была причина, по которой она позвала всех нас сюда, она была достаточно важной, чтобы даже пригласить Париан. Портниха-мошенница не выглядит особенно счастливой от этого — ее полное отсутствие интереса к участию в игре "полицейские и грабители" хорошо задокументировано — но того, что Лиза сказала ей, было достаточно, чтобы возбудить ее интерес.
— А теперь к делу! Лиза хлопает в ладоши, и доска оживает с помощью Иллюзии, показывая образ старого мира, с Португалией слева и Японией справа. Запад с Востоком соединяют несколько красных линий, похожих на ответвления реки. Лиза указывает на них и спрашивает: "Кто здесь может сказать мне, что такое Новый шелковый путь?"
Что? Я знаю, что такое старый Шелковый путь, но с каких это пор появился новый?
— Тот, что соединяет Европу с Восточной Азией, верно? — предлагает Тейлор, показывая, почему она лучшая в своем классе.
По крайней мере, она успевала туда до того, как занятия были приостановлены.
"Правильный!" Лиза подтверждает, указывая на нее указателем. "Раньше не было железнодорожного сообщения, которое позволяло бы людям путешествовать из Берлина в Нью-Дели, пока не появился Левиафан. Когда морская торговля пошла прахом, нужно было выйти на новые рынки".
Я вижу, это одна из тех функций, эксклюзивных для Earth Bet. Один из тех, о которых я мало что знал, потому что он никогда не имел отношения к оригинальной истории.
"Мы научились этому в школе, — жалуется Тейлор. "Мы знаем."
Не я!
"Мгновение, мгновение". Лиза поднимает руки в умиротворяющем жесте и быстро переводит взгляд на меня, давая понять, ради кого это изложение. "Я хочу подготовить сцену. Не имея доступа к американским продуктам, Европа начала импортировать зерно и мясо с Востока". Затем она замолкает, соединяя руки вместе. "Но вот что вы можете не знать: все уставы, регулирующие эти соглашения, были объявлены в состоянии чрезвычайного положения, готового к отмене в любой момент, но, поскольку Левиафан так и не был побежден, они оставались нетронутыми более десяти лет. "
— Но теперь он мертв, — говорю я, когда осколки встают на свои места в моей голове.
"И несколько европейских стран уже изучают новые торговые предприятия! Многие спешат восстановить порты, которые они сами привели в негодность". Ее губы изгибаются в улыбке, давая понять, что она намерена опередить их до финиша. "В частности, мои источники сообщают мне, что Германия готова разорвать контракт с Индией, если найдется кто-то, кто может предоставить зерно по более низкой цене".
Я собираюсь спросить ее, кто ее источники, пока не вспомню, что она стала дружить с Мейстерами после битвы с Левиафаном.
То, что она предлагает... это грандиозно. Это возможность, которую мы ждали! О, я уже вижу это, грузы, поступающие и отправляющиеся со всего мира, соединяющие людей способами, которые раньше были невозможны!
Иди сосать яичко Арасака, мы лучше сделаем.
"И мы можем это предоставить", — говорю я, и в моей голове крутятся фантазии о мировом господстве.
Затем Лиза приступает к их быстрому убийству. "Ну, технически нет, потому что у нас нет ферм. По крайней мере, еще нет. Об этом должен позаботиться американский рынок".
За ее спиной изображение на доске снова меняется. Слева американский флаг, справа немецкий, и соединяющие их две стрелки проходят через один из наших порталов.
"То, что мы предоставим, — это транспортная система", — продолжает она, и на доске отображается карта Соединенных Штатов с несколькими грузовиками, нарисованными наверху, которые едут в город к северу от Броктон-Бей, прежде чем повернуть на юг к нам.
