Теперь это бросает меня в тупик. Я думал, что ответ на этот вопрос очевиден.
"Почему нет?"
— Потому что ты не был причиной всего этого! Вы не заставляли Эми обнародовать это, не заставляли "Новую волну" удочерить ее и не заставляли Кэрол... — Она останавливается, ее лицо искажается в гримасе боли. "Прошли недели, но это все еще кажется нереальным".
И это то, что я очень хорошо понимаю. С ложью легко бороться. Вы просто игнорируете это и идете дальше. Но как бороться с правдой?
Вот почему встреча со Сплетницей может быть такой разрушительной.
— Как дела у Эми?
Вики медленно опускается, чтобы сесть на край крыши. "Это худшая часть. И она, и папа чувствуют себя лучше, чем я видел их за последние годы. Я искренне верю, что это был правильный поступок, но это так отстойно!"
Это проблема правильного и неправильного. Они не универсальны, и то, что может быть правильным для одних людей, может быть неправильным для других. Тогда возникает вопрос, кто чего заслуживает, но я всегда буду на стороне тех, кому солгали.
— Если это так, — медленно и обдуманно говорю я ей, набираясь смелости для того, что собираюсь сказать дальше. "Я не извиняюсь за то, что сделал".
Короткий и сердитый смешок вырывается из ее горла. — Я должен ударить тебя по лицу прямо сейчас.
— И я бы не стал держать на тебя зла, если бы ты тоже это сделал. Как я мог винить ее за это? Она была невинной во всем этом, кого мои действия ранили.
Вики медленно поднимается, и я готов отключить свои болевые рецепторы, но она только качает головой. "Послушай, приятно выбросить все это из головы, но главная причина, по которой я пришел сюда, заключается в том, что мне нужна помощь с чем-то, и ты, возможно, лучший человек, чтобы спросить об этом". Она делает паузу, чтобы собраться. "Есть ли способ отключить мою ауру?"
Я поднимаю бровь. — Это из-за твоего парня?
"Да", — заявляет Она. "Но также..." Ее губы дрожат, но она не уточняет это. "Это не имеет значения. Сможешь ты это сделать или нет?"
Эми рассказала ей о своих чувствах к ней? И если да, то как они выяснили, что это из-за ауры Вики? Предполагая, что это вина здесь, потому что я не помню, прояснила ли история когда-либо источник всего этого уродливого беспорядка.
Я понятия не имею, что с этим делать — и стоит ли — и поэтому сосредоточиваюсь на просьбе.
Это интересный вызов. Тот, который должен — в теории — быть вполне выполнимым. Однако это не значит, что мне нужно делать это в одиночку.
"Абсолютно! Просто позвольте мне пригласить к этому делу моих экспертов.
* * *
Когда Драгон сказал мне, что PRT дал Киду Вину новую лабораторию, я быстро заархивировал эту часть информации в разделе "случайное разное" и тут же забыл о ней. Глядя на это сейчас, я понимаю, что это был не самый умный ход.
На углу внутри муравьиного генератора подвешено что-то похожее на кучу кубиков лего, которые постоянно переставляются по собственной воле. Рядом с ним есть 3D-принтер, подключенный к компьютеру, который, кажется, копирует формы, которые принимают лего. Здесь и там разбросаны десятки инструментов, а для питания всего этого есть генератор размером с прикроватную тумбочку, сжигающий какое-то экзотическое топливо, которое моя сила в настоящее время не может идентифицировать.
И есть место для расширения, потому что эта мастерская в два раза больше, чем его предыдущая, и треть ее еще свободна.
Я признаю, что никогда не было большего стимула присоединиться к Стражам, чем этот. Если бы Глен Чемберс начал свои переговоры, показав мне что-то подобное, это заставило бы меня подумать о переходе на другую сторону.
Именно поэтому в этот самый момент я обещаю помочь Валери организовать ее мастерскую, потому что я не хочу, чтобы она оказалась втянутой в слизистые щупальца СКП. Что-то, что будет нелегко, поскольку ей, кажется, нравится карабкаться по трубам, проходящим по потолку Кид Вин, используя свои руки Доктора Осьминога, чтобы раскачиваться с места на место.
"Ооо, что это делает?" Ее внимание привлекло нечто, похожее на плоскогубцы с несколькими инструментами (те, у которых внутри рукоятки швейцарские ножи), но использующие экраны жесткого света, чтобы скреплять все части. Интересно, почему Кид не выбросил все металлические детали и не перешел на полную мощность, но, возможно, ему нужны особые механические свойства, которые жесткий свет не может воспроизвести.
А за ней спешит Кид Вин, следя за тем, чтобы все вернулось на свои места после следа Валери. — Да, это... Это не должно так извращаться! Пожалуйста, положи его".
В ответ она высовывает язык и лезет дальше в потолок, как паук, ищущий засаду, подальше от его досягаемости.
Это вечная борьба ребенка, который впервые посещает комнату друга. Новые игрушки становятся самой увлекательной вещью в мире, и поэтому вы стремитесь играть с ними в свое удовольствие из-за страха никогда больше их не увидеть. К большому огорчению владельца.
Вот почему в прежней жизни я ненавидел приглашать людей в свою комнату.
— Эли, — зову я ее. "Если вы хотите поиграть с чем-нибудь, сначала спросите Кид Вина. И если ты что-нибудь сломаешь, ты поможешь ему это починить". Чтобы воспитывать непослушных детей, необходима некоторая мера дисциплины. Как палочки, которые втыкают в растения, чтобы они росли прямо. Или палки, которые раньше ломали о спины неуправляемых детей, когда это было социально приемлемо.
Кажется, это помогает, и она медленно спускается с потолка, к большому удовольствию Виктории, которая с ухмылкой смотрела на обмен.
— Прости, — говорит Валери Киду, возвращая ему инструмент.
Мир достигнут, и ничего не нарушено, так что я бы сказал, что все идет хорошо.
"Хватит игр, вы двое", — кричу я им. — У нас здесь есть кое-какая наука! Это универсальный способ привлечь внимание мастера, и с Валери справа от меня, а Кид Вин слева от меня, мы приступаем к трудной задаче поиска решения для нашего клиента.
На одном из экранов Кида мы показываем для изучения изображение биологии Вики, в частности ее мозга.
Со своей стороны, бывший герой Новой волны парит над нами, чтобы внимательно следить за тем, что мы делаем. Она может не понимать технических деталей, стоящих за всем этим, но она наш клиент, так что я не против ее присутствия. "Насколько я должен беспокоиться о том, что у вас здесь есть мои фотографии?" — спрашивает она, глядя на свои сканы.
Малыш давится собственной слюной, но я беру на себя инициативу. "Не волнуйтесь, мы здесь профессионалы!"
Я бы также добавил, что если бы я хотел увидеть обнаженные тела, то в Интернете их тысячи, но я сомневаюсь, что это остроумие будет хорошо воспринято.
Вики продолжает смотреть на нас, но, к счастью, вмешивается Валери, возможно, не подозревая о последствиях того, о чем мы говорим. — Как работает ее сила? — спрашивает она, указывая на корону. "Это радиочастоты? Может феромоны! Должно быть, это феромоны.
"Этого не может быть!" Кид Вин быстро отвечает, довольный сменой темы. "Если бы это были феромоны, было бы легко противостоять ее силе с помощью дыхательной системы. А если бы это были радиосигналы, мои системы бы их засекли.
Если бы мы говорили о традиционных сигналах, он был бы прав, но силы далеко не традиционные.
— Ваше оборудование откалибровано для обнаружения межпространственных энергий?
Он открывает рот, чтобы ответить, но до него доходит мой вопрос, и он в замешательстве склоняет голову набок.
"Нет. Как вы думаете, ее сила работает, посылая эмоциональный сигнал через альтернативное измерение? Это объясняет, почему мы не можем его обнаружить".
Я не "думаю" об этом, я это знаю. Вот как работают осколки, как они общаются друг с другом и как они отправляют материю и энергию из одной вселенной в другую. Это также было специальностью Героя. Но я ничего не могу им сказать об этом, потому что тогда они спросят, откуда я знаю.
"У меня есть теория о том, что силы исходят из-за пределов нашего измерения, но у меня нет возможности ее подтвердить". Этого должно быть достаточно на данный момент.
Кид пощипывает подбородок так, что это напоминает мне манеры Оружейника. Вэл бросает на него быстрый взгляд и копирует его, но, кажется, пропускает "размышление" и сразу переходит к разговору.
"А если корона как антенна, мы можем ее взломать!" Она с гордостью заявляет, что пришла к логическому и убийственному заключению. "Точно так же, как Тони взломал компьютер Обадии!" Такой молодой и уже цитирующий поп-культуру. Она заставляет меня так гордиться!
Почти настолько горд, что заставил меня игнорировать тот факт, что ее идея неприлично опасна.
"Эй, эй!" Вики парит между нами, ставя дискуссию на паузу. "Можем ли мы сначала попробовать другие решения, прежде чем кто-нибудь предложит взломать мой череп?"
— Но это было бы легко! Вал возражает. "И у нас очень хорошо. Ты бы даже ничего не почувствовал!
— Да, это та часть, которая меня немного беспокоит.
Как бы заманчиво это ни было, мы определенно не готовы взломать сеть осколков и рискнуть ранним вмешательством Зиона, поэтому, как бы мне ни было больно, лучшее, что сейчас можно сделать, это убить идею Вэла.
"Мы даже не знали бы, с чего начать и есть ли защита, поэтому я предлагаю оставить эту идею на потом". В исходной временной шкале у Панацеи и Костяной пилы не было проблем с освобождением Тейлора, но Зион в то время уже бушевал, поэтому я не могу гарантировать, что он не остановит нас, если мы попытаемся сделать это сейчас.
Вэл надувает щеки, и по тому, как Кид продолжает потирать подбородок, я могу сказать, что семя любопытства уже пустило корни, поэтому я должен вернуть этот разговор к его истокам.
"В любом случае, я думаю, что самым простым решением здесь было бы взять щит, который я построил для Импа, и отдать его тому, с кем встречается Glory Girl".
Броня затемнения работает, делая пользователя невидимым для зрения осколков, что делает невозможным прямое нацеливание способностей на Импа. Технология слишком дорога и сложна, чтобы я мог просто передать ее любому случайному человеку, но с помощью моих коллег я надеюсь сделать что-то более дешевое и практичное.
"Нет." Виктория не повышает голос, но ее сухого заявления достаточно, чтобы у меня по спине побежали мурашки. "Я уже прошел через это. Я не хочу чувствовать, что могу встречаться только с одним человеком, если не хочу быть насильником".
— Что такое насильник?
Три пары глаз обращаются к Валери. Затем только двое поворачиваются к Виктории, которая выглядит очень огорченной тем, что она только что сказала.
"Я... гм..."
Это будет некрасиво.
Я мог бы просто бросить эту шишку в Дэнни. Он был более чем счастлив дать мне "поговорить", когда думал, что мы с Аишей встречаемся — воспоминания останутся со мной навсегда — но я думаю, что смогу это сделать. Я хочу сделать это. Я хочу доказать себе, что могу столкнуться с такой сложной проблемой, что не могу просто так выстрелить в лицо.
"Я скажу тебе позже."
"Хорошо!" Она отвечает счастливой улыбкой, которая, как я уже знаю, долго не продлится после того, как я закончу с ней.
Итак...
Это неловко.
— А как насчет фильтрации ауры Славной Девочки? Спасибо, Кид Вин! Да, идем дальше. "Я уверен, что мы втроем, работая вместе, могли бы придумать что-то, что позволило бы ей использовать свой щит, но блокировало бы эмпатический эффект".
Это неплохая идея. Теоретически это должно быть возможно, даже если я не знаю, как это сделать, потому что Dragon Ball не сотрудничает со мной, когда дело доходит до межпространственных махинаций.
Жаль, что Вики не обратилась ко мне с этим вопросом, когда у меня был World of Darkness, потому что тогда ее просьба была легкой прогулкой.
— Если мы это сделаем, нам нужно будет добавить выключатель, которым она сможет пользоваться, — говорю я. "Поскольку ее щит опускается каждый раз, когда он получает удар, ей нужна эмпатическая атака, чтобы компенсировать это. Если бы она не терроризировала ее врагов, у них не было бы проблем сфокусировать на ней огонь и превратить ее в решето.
При анализе ее сила оказывается на самом деле очень тонко настроенной машиной. Даже если ее щит не обладает длительной силой, он почти ничего не может заблокировать, по крайней мере, на пару секунд, а ее скорость полета, смешанная с ее аурой ужаса, делает ее трудноуловимой. Проблема в том, что если мы удалим один аспект, другие станут менее полезными. Вот почему я не хочу использовать пустое решение "давайте удалим все".
— Поверь мне, я тоже этого не хочу, — добавляет Вики с застенчивой улыбкой.
Но как это сделать?
Химический активатор, который срабатывает всякий раз, когда она злится?
Или, может быть, тупой ИИ, который обнаруживает врагов и "выстреливает" в них своей аурой. Мы могли бы загрузить его в ее искусственную руку. Позвольте ей превратить свою ауру из АоЕ-атаки во что-то похожее на пистолет.
Все это хорошие идеи — по крайней мере, я хочу в это верить, я не делился ими ни с кем, поэтому не могу сказать, — но я не знаю, как их правильно реализовать.
У меня есть способ отключить ее ауру, но не способ ее регулировать.
"А почему бы нам не убрать ее силу и не улучшить ее?" Вал предложение. "Давайте сделаем ее пуленепробиваемой!"
Мы с Кид Вином переглядываемся.
Мы неправильно смотрели на эту проблему?
Ей нужна аура ужаса, чтобы помешать любому быдлу с автоматом убить ее в период ее уязвимости, но почему бы не убрать эту слабость совсем?
Серьезно, ее аура создает больше проблем, чем решает, так почему мы пытаемся ее сохранить?
"Я мог бы улучшить ту, которую встроил в ее руку, и тогда ей не понадобилась бы эмпатическая сила!" Я штурмом беру доску Кида и наспех делаю набросок прототипа. "Я мог бы даже заставить его поглощать вражеские атаки!" Как те, что были у андроидов.
"Я мог бы увеличить плотность ее костей!" Валери пищит, сжимая кончики пальцев. "Сделайте их прочнее гранита!"
Вики переводит взгляд между нами, пытается заговорить, но Кид Вин перебивает ее.
"А как насчет подкожного пюре из наномашин? Они затвердевают в ответ на физическую травму".
Сенатор Виктория Армстронг? Да, мне нравится, как это звучит.
— Ладно, ребята, давайте сделаем шаг назад. Вики делает успокаивающий жест руками. — Я не говорю "нет", но, пожалуйста...
И тут до меня доходит.
"Ребята, мы все мыслим слишком мелко!"
Обойдя Вики, я вытираю доску пасом предплечья и, держа маркер, как если бы это была ледоруб, которым я собираюсь вонзить в спину надоедливого человека, я начинаю рисовать.
Сначала я рисую нить ДНК, классическую двойную спираль, которая есть у любого человека. Затем я добавляю сверху дополнительную пару прядей, а затем еще одну. ДНК человека состоит из четырех основных компонентов: аденина, тимина, гуанина и цитозина. К этому я добавляю еще пару, с именами, которые я даже не могу представить. Я также модифицирую сахарные связи. В то время как человеческая ДНК имеет бинарные связи, эта может соединять до четырех компонентов в различных комбинациях. Обычно это сделало бы этот штамм чрезвычайно хаотичным и склонным к сбоям, но биология немного напоминает мне анатомию зергов, где каждый новый штамм ДНК конкурирует друг с другом, но при этом сохраняет целое нетронутым. Этот организм не так подвержен случайным мутациям, как зерги, но все же способен к невероятной эволюции сам по себе.
