"Мало что может быть приятнее, чем когда тебя обнимают, но мало что может быть хуже, чем когда тебя трогают, когда ты этого не хочешь. Это не хорошо. Из-за этого, если кто-то пытается сделать с вами что-то, что вам не нравится, или пытается заставить вас сделать что-то, чего вы не хотите делать, вы кричите и убегаете. А потом вы рассказываете о том, что произошло, с кем-то, кому вы можете доверять".
Спасибо, Джалил Уайт Соник. Я не знаю, что бы я делал без тебя.
Сидящая передо мной Валери ерзает, прижав кулаки к груди. Она открывает рот, как будто хочет что-то сказать, но, покачав головой, снова его закрывает.
Все нормально. Она может потратить столько времени, сколько ей нужно, чтобы обработать то, что я только что ей сказал. Это не та тема, о которой легко говорить, независимо от вашего возраста.
— А если я не смогу бежать? Наконец она спрашивает голосом настолько тихим, что я не смог бы ее услышать, если бы не мое улучшение. — А если меня не пустят?
Я откидываюсь назад и смотрю в потолок.
Начните с трудных вопросов, не так ли?
Это печальная реальность. Не всегда можно дать отпор, и часто у вас не будет возможности просто сказать "нет". Нам не будет предоставлена ??любезность выбора. Но когда твоя сила иссякает, у тебя есть друзья.
"Вот для чего мы здесь. Мы позаботимся о том, чтобы вы никогда не были одиноки или вдали от поддержки, которая может вам понадобиться. Мы теперь твоя семья".
Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, в которых мерцают слезы. — И я могу тебе доверять?
"Да. Да, ты можешь."
Она встает, подходит ко мне и скрещивает руки на моей шее. "Спасибо, большой брат".
Старший брат? Никогда раньше меня так никто не называл. Это приятно. Дополнительные очки в том, что с этим она, кажется, выросла из своей влюбленности в меня.
Как только я представлю мангу Северной Америке, я буду особенно осторожен в том, какие из них я разрешаю ей читать.
Получив свой ежедневный урок, я позволил ей вернуться в свою мастерскую. Она хочет сделать веб-шутер, и кто я такой, чтобы отказывать ей? Даже если бы я хотел, чтобы она сделала доспехи железного человека.
О, ну, она молода и еще может учиться. И даже если однажды она заявит, что предпочитает дряблую плоть полированному металлу, я все равно буду любить ее выбор. Пока она делает это от всего сердца и вкладывает в это всю себя.
Когда я собираюсь уйти, я замечаю Тейлор, стоящую у двери с мягкой улыбкой на лице.
"Ты сделал для нее очень хорошую вещь, — говорит она мне. — И удивительно зрело с твоей стороны.
Но было ли это? Это не было моим творением.
"Я просто скопировал то, что однажды смотрел по телевизору". — говорю я, пожимая плечами. "Зрелый человек знал бы, что сказать". Я просто отключил свой мозг и повторил то, что сказал кто-то другой. И да, так живет 99% человечества, но я мог бы сделать больше.
— А незрелый был бы парализован.
Я беру ее слова и прокручиваю их у себя в голове, медитируя над ними.
Это как когда я взял под контроль нашу оборону, когда Империя напала. Я совершал ошибки, все могло бы пойти лучше, но они также пошли бы намного хуже, если бы я ничего не предпринял. Мой ответ не был идеальным, но был единственным доступным на данный момент.
Хочу ли я делать добро или хочу быть совершенным?
Тот факт, что есть разница, это то, что я все еще пытаюсь усвоить.
И говоря о зрелых людях, мы достигаем боковой комнаты, которую мы превратили в наш центр безопасности, со стеной свисает экран, который показывает нам прямую трансляцию из недавно выкопанного участка нашей базы. Тот, чье основное соединение с основным корпусом представляет собой единый служебный туннель, и у которого есть независимый вход во внешний мир.
По сути, это спутниковая база, подобная тем, которые Катушка разбросала по заливу.
И так же, как и на его базе, на нашей припасено несколько сюрпризов для нежелательных посетителей.
Единственный вход можно дистанционно заблокировать, служебный туннель обрушить, а стены кишат зергами. В случае чрезвычайной ситуации мы готовы залить его зерглингами, огнем Гаусса и — в ближайшем будущем — отравляющим газом.
По общему признанию, Тейлор была немного неясна, хотела ли она этого последнего, но она прямо не сказала "нет", поэтому я добавляю это в планы.
Кто-то скажет, что эти непредвиденные обстоятельства необоснованны. Я бы возражал против этого.
Кто-то скажет, что они мелкие. Я согласен с этим.
Но несмотря на то, что могут сказать другие, я считаю, что они уместны в данных обстоятельствах.
Большую часть первого этажа нашей спутниковой базы, которая, правда, состоит из одной комнаты, занимает один-единственный стол. На одном конце Сплетница, а на другом Эмили Пиггот.
Это комната, которую мы предоставили нашему связному, оставив ее номинально внутри нашей базы, но достаточно отделенную, чтобы она не стала проблемой. Если только мы не отправимся их искать, вот и все.
— Ты же понимаешь, что тебя обречены на неудачу, верно? Лиза хмурится, ее нос сморщивается, как будто она укусила что-то кислое.
"Конечно, я знаю", — совершенно спокойно отвечает Пиггот, вытаскивая блокнот из сумочки на боку. В моей голове звенит тревожный звон, но беглый просмотр машины показывает, что это совершенно обыденно. Никаких тинкертехов или каких-либо устройств наблюдения там нет, по крайней мере, не на первый взгляд, но лучше убедиться.
Я расширяю свои чувства, воображаемые щупальца кода обвиваются вокруг чужеродного устройства, словно змеи, готовые нанести удар. У ее компьютера нет беспроводного порта, но для меня это не помеха. Я создаю один из моих собственных. Протягивая руку сквозь электромагнитный спектр, я разрушаю все скудные защиты этого примитивного устройства и проникаю внутрь.
Нет...
Что-то не так.
Пустота. Холодная пустота.
Глядя на этот одинокий пейзаж, я ловлю себя на вопросе: почему?
Почему мы здесь? Просто страдать? Разве мы всего лишь игрушки жестоких богов, которые находят забаву в нашем горе?
Почему, во имя того немногого добра, что осталось в этом сломанном мире, эта глупая женщина использует чертов Windows Millenium?!
По крайней мере, это не Виста.
ОС, а не мыс.
"Это проверка сотрудничества, — продолжает Пиггот. "Не только для вас, чтобы увидеть, можете ли вы играть по правилам, но и для меня. Любой здравомыслящий человек назвал бы меня скомпрометированным активом после того, как я позволил Coil занять мое место". В ее голосе совершенно нет ни гнева, ни сожаления. Ее тон совершенно нейтрален, и это глубоко огорчает. Не в последнюю очередь потому, что ее отношение ставит Tattletale на нервы.
— Ты хоть знаешь, как ему это удалось? Он никогда не срабатывал, понимаете?
Когда компьютер Пиггот заканчивает загружаться, происходит короткая "икота" — это было оскорбительно медленно, — но она не позволяет себе отвлекаться. "Тогда он, должно быть, был великим актером, потому что было подтверждено, что он обладал способностями".
— Он купил их! — кричит Лиза. — Он купил их у тех же людей, которые...
— Которые тайно контролируют правительство. Да, я знаю обо всех этих теориях заговора. А теперь скажи мне что-нибудь, чего я раньше не слышал".
У пресловутого верблюда ломается спина, и Лиза приобретает нездоровый оттенок красного цвета, звучно пыхтя и пыхтя через нос.
"Александрия — это Коста Браун!"
"Хочешь, я покажу тебе все фотографии и живые интервью, где они вдвоем в одной комнате?"
"Это двойное тело!"
"Конечно, как удобно, не так ли?"
Да, это никуда не денется. Тейлор, должно быть, тоже это понимает, потому что она жестом приглашает меня следовать за ней, и мы идем в офис Пиггота в своих масках.
"Ах, Ледибаг. Вот вы где, — приветствует она нас, когда мы входим. "Я надеюсь, что теперь наша настоящая работа может начаться, потому что Tattletale действовала крайне непрофессионально".
Лицо Сплетницы становится еще краснее, но прежде чем вокруг начинают разноситься оскорбления, вмешивается Тейлор.
"Бывший директор Пиггот", — приветствует она ее в свою очередь, давая понять, что Пиггот не единственный, кто знает, как скрывать свои эмоции. "Я надеюсь, что вы найдете свое жилье на приемлемом уровне".
"Если честно, лучше, чем я ожидал. По крайней мере, учитывая, как плохо закончилась наша последняя встреча, когда ты притворялся Велизарием Коулом.
Воспоминания о той катастрофе вызывают у меня мурашки по коже. Бакуда недавно взорвала свою ЭМИ-бомбу, жертвы исчисляются тысячами, и мы изо всех сил пытались навести порядок. Когда затем пошел к PRT, надеясь на союз, только чтобы быть отвергнутым.
И что еще хуже, слова Пиггота предполагают, что Коул был просто марионеткой.
"Велисарий Коул — еще один член нашей группы", — возражает Тейлор, но пренебрежительным жестом руки Пиггот дает понять, что не верит в это.
"Пожалуйста, пощадите меня. Я знаю, что твой отец только недавно узнал о твоих похождениях. Во время той встречи я разговаривал не с ним".
Она перешла от "телефонного опроса" к уровню раздражения "посещение банка".
Она просто троллит нас, не так ли?
— Ты имеешь в виду ту, где ты отказался от нашей помощи? А для чего? Твоя гордость?
Пиггот смотрит в ответ, ее лицо лишено каких-либо эмоций. Затем она отодвигает свой компьютер и облизывает губы, прежде чем заговорить. "Божья коровка, позволь мне рассказать тебе одну историю", — она складывает руки вместе, как учитель, разговаривающий с классом. Я просто надеюсь, что в этом есть смысл. "Представьте, что вы — маленькая страна — неважно какая, — охваченная гражданской войной. Вы считаете, что ваша сторона правильная, та, которая заботится об интересах народа, но ваш враг имеет поддержку чужой нации. Назовите их Китаем, Россией или даже Америкой, если хотите. У них есть танки, артиллерия и наемники, которых нет у вас. Вам нужно время, но тогда у ваших берегов бросит якорь военный флот, превосходящий все, что вы когда-либо видели. Они принадлежат другой стране, которая не хочет победы вашего врага и утверждает, что борется за благо мира. Тогда они дают вам два выбора: вы либо атакуете сейчас, с их поддержкой, и побеждаете, либо атакуете сейчас без нее и умираете. Что вы делаете?"
Я усмехаюсь, раздраженная тем, как претенциозно она выглядит, выставляя себя аутсайдером в этом сценарии.
"Мы никогда не заставляли вас что-либо делать", — возражает Тейлор.
"Напрямую? Может быть нет. Но обстоятельства сговорились против всех нас. Возможно, вы считали, что делаете нам одолжение, но вы, возможно, не видели, что если бы я согласился, я бы признал, что город не в состоянии позаботиться о себе. Я бы отказался от права выбора Броктон-Бей.
Я вдыхаю и выдыхаю, мои волосы встают дыбом, когда я выталкиваю кислоту, поднимающую горло.
Буквально кислота.
Если я выплюну его, он просверлит дыру в полу.
Раздается шлепок, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что это я ударил его ладонью по столу.
— Выбрать смерть? — кричу я ей. "Я не думаю, что кого-то когда-либо спрашивали, что они думают об этом!"
Это всегда то же самое. Всякий раз, когда кто-то пытается использовать аргумент "нужды многих" для оправдания своих действий, я чувствую глубокое желание вежливо попросить их надрать им задницы. Быть отмеченными как "немногие", достойные того, чтобы быть принесенными в жертву многим, — вот почему Тейлор и я начали это, в конце концов.
Со своей стороны, наконец-то на лице Пиггота появился намек на веселье. "Вы будете удивлены, как много людей будут утверждать, что за свободу стоит умереть".
Ну да, с этим спорить не буду. Но есть еще одна вещь, которую ей не хватает, и я хочу, чтобы она знала. "Есть проблема с вашим примером. Разве Америка не самопровозглашенная самая сильная страна в мире? И все же это на удивление мало помогло заливу. Нам пришлось вмешаться, чтобы решить его проблемы".
Я не знаю, было ли это частью эксперимента Котелка, или обычной коррупцией, или грубой некомпетентностью, но "мысовая столица Америки" постоянно оказывалась в затруднительном положении против всего, что на нее бросали.
Пиггот, однако, остается отстраненным от всего этого. "Позвольте мне отметить, что Оружейник уже разработал устройство, которое позволило бы нам захватить Лунга, и мы находились в процессе разработки противодействия безумному бомбардировщику. Если бы вы не вмешались, мы бы демонтировали АББ, а также позаботились о том, чтобы сдержать Бакуду и предотвратить ее взрывы. Тогда бы мы двинулись против Империи, не опасаясь сражаться на два фронта.
Ей следовало выбрать для защиты бастион получше, чем построенный из пустых обещаний. — Все это красивые слова, но ты говоришь о том, что этого никогда не было. И вы знаете, что они говорят о том, что происходит с самыми лучшими планами после того, как они сталкиваются с врагом. Я пожимаю плечами. "Просто тот факт, что это та рука, с которой мы столкнулись, и теперь нам нужно заставить ее работать".
Я... я только что это сказал? Эти слова сорвались с моих уст? Немного лицемерно с моей стороны, но это назло Пигготу и защита наших действий, так что это совершенно справедливо.
"Совершенно верно", — небрежно отвечает Пиггот, как будто ничто из того, что я только что сказал, не затронуло ее. Это меня бесит. Реагируй, блин! "У нас есть общий враг, которого нужно нейтрализовать, и пока мы этого не сделаем, эти ненужные конфликты будут отвлекать".
Ах, так теперь вы говорите, что!
Эта женщина сведет меня с ума.
"Это то, с чем я могу согласиться". Тейлор смотрит на Пиггота, который непоколебимо смотрит в ответ. — Сплетница, что у тебя есть для меня?
"Что ж, славный лидер", — отвечает Лиза, находя достойную цель для своего сарказма. "Прямо сейчас я знаю столько же, сколько знает PRT, а это полная ерунда. Но с помощью моего прекрасного помощника, — она указывает на Пиггота, — я могу подключиться к базе данных PRT и начать собирать информацию о наших маленьких повстанцах.
Да, Лиза, ты считаешь себя самым крутым дерьмом и сейчас очень зол. Мы получим это.
"Вы так говорите, как будто уже не могли этого сделать", — говорит Тейлор с оттенком веселья в голосе.
"Конечно, я мог! Вы хоть представляете, сколько офицеров используют QWERTY в качестве пароля? Это весело! Но теперь я также могу заказать ихвокруг, — говорит она со злобной улыбкой, соединяя кончики пальцев. "И, делая это легально, я могу сделать это быстрее. По крайней мере, так я не буду тратить время на то, чтобы проникнуть внутрь и заметать следы на выходе. Это немного головная боль, что они обновили свою систему безопасности после того, как кто-то высмеял ее".
— Плохо, — небрежно отвечаю я, не стесняясь в этом признаться.
"Эти детские попытки вывести меня из себя бессмысленны", — возражает Пиггот, но если бы это было правдой, она бы так не говорила. — Если вы закончили тратить мое время, у меня есть работа. Как только я упорядочу всю информацию, которую вы мне предоставили, о том, что могут сделать плащи Падших, у СКП будет лучшее представление о том, как действовать".
