Не то чтобы Дэнни когда-либо использовал их по прямому назначению для проведения тайных встреч, но это была еще одна вещь, к которой ему нужно было привыкнуть.
Пока он ждал, он огляделся и почувствовал укол меланхолии, ползущий по его спине.
Когда-то это было именно то место, куда он хотел бы взять Аннет. Предпочтительно, пока Тейлор был в летнем лагере или спал в доме
Барнсов.
Не в первый раз он поймал себя на том, что задается вопросом, что бы она сделала, если бы все еще была рядом. Все то, что она увидела бы, все решения, которые она бы приняла или предотвратила.
Это был вопрос, который он задавал себе много раз на протяжении многих лет.
Аннет была активной, страстной, той, кто хотел изменить мир. Именно такое отношение заставило ее присоединиться к банде Люструма, а затем покинуть ее, когда движение стало слишком жестоким.
Она бы никогда не позволила себе развалиться, как Дэнни. Она бы никогда не бросила их дочь.
— Простите, это место занято? — спросил кто-то, указывая на пустой стул напротив стола. Дэнни уже собирался сказать человеку, что он кого-то ждет, когда заметил, кто это был.
— О, привет, Марк. Дэнни выпрямился, пожимая ему руку. "Извини, я думал о слишком многом".
"Да, я это видел", — пошутил бывший представитель "Новой волны", садясь. "Но, пожалуйста, помните, что это Flashbang, пока мы в форме. И что ты Велисарий.
Дэнни кивнул, еще не привыкнув ко всей этой игре имен и масок. "Простите за это. И спасибо, что пришли.
Это было спонтанное решение, выстрел в темноту, и он не знал, к чему это приведет. Дэнни хотел с кем-нибудь поговорить, и другие члены ассоциации первыми пришли ему на ум. Он доверял им, но поймут ли они, через что он проходит? Мало кто хотел бы, и даже если по городу были какие-то родители накидок, они точно не афишировали это.
Кроме того, разговор с ними означал раскрытие секретов, которыми Дэнни делиться не должен.
Именно тогда его мысли обратились к Марку Даллону.
— Все в порядке, — успокоил он его. "У меня есть некоторый опыт в таких вещах. Всякий раз, когда у родителей одного из подопечных возникали вопросы, СКП присылала нам".
Они заказали пару бутылок содовой — для пива было слишком рано, а Дэнни хотел быть трезвым перед предстоящим, — и пока они ждали, мысли Дэнни блуждали по тому, через что пришлось пройти другому мужчине.
Дети, обладающие достаточной силой, чтобы сражаться с небольшим батальоном (если не больше), были не единственным, что их объединяло. Они оба прошли через свою долю страданий, по-разному теряя своих жен. Может быть, поэтому Дэнни чувствовал себя комфортно, разговаривая с ним, даже если не сравнивая их ситуации, потому что, в отличие от Марка, трагедию Дэнни не показывали по телевидению.
Прибыли их приказы, и, когда горло уже не пересохло, Дэнни задал первый из многих вопросов, на которые ему нужно было найти ответы. — Как ты отреагировал, когда... — Он почти спросил о Виктории, прежде чем поправиться. — Когда Слава сказала тебе, что хочет стать героем?
Марк покрутил бутылку в руках, его губы изогнулись в улыбке, словно он вспомнил хорошее воспоминание. "Это было довольно нормально, если быть честным. Это была просто еще одна работа. Если бы она заявила, что хочет стать врачом или архитектором, моя реакция была бы примерно такой же".
"Просто так? Но это не любая работа. Она рискует жизнью, делая это".
В его голове пронеслись образы сражений против Лунга и Империи. Он видел фотографии жертв, попавших под перекрестный огонь.
И Тейлор, и Питер были втянуты во все это в течение нескольких недель! Так, чтобы Дэнни ничего не знал. Что, если бы он узнал об их похождениях только после того, как тоже увидел их фотографии в газете? После того, как его вызвали из больницы, чтобы он забрал их, или после того, как его вызвала полиция, чтобы опознать тела?
Или, что еще хуже, что, если бы они просто исчезли однажды ночью? Что, если бы они просто не вернулись? Дэнни ждал бы у двери день за днем, ожидая их прибытия, но они так и не пришли. Например, что случилось в тот день, когда Аннет попала в аварию.
"Что вам нужно понять обо мне, — продолжает Марк, — так это то, что и мой отец, и мой дядя служили в армии, а мой дед воевал под командованием Паттона. Я бы присоединился к морской пехоте, если бы все пошло по-другому. Я вырос с ожиданием, что мои дети тоже поступят на службу, и быть героем не так уж и отличается".
Дэнни медленно кивнул, пытаясь привести в порядок сумятицу в своей голове. Был ли Марк плохим отцом из-за того, что не осознавал опасности, в которой находились его дети? Или Дэнни был плохим из-за того, что пытался приковать их к себе?
"Божья коровка..." Было неправильно говорить о том, что его дочь использует другое имя. — В этом отношении она очень похожа на солдата. Совсем как ее мать. "Она держит свою группу вместе, заботится о нуждах других прежде, чем о ней, и без раздумий отдаст свою жизнь за дело, в которое верит". Она уже много раз была близка к этому и может стать еще ближе в ближайшие недели. "Это меня пугает. Я тоже не хочу ее терять".
Многие другие были бы этому рады. Они прославляли ее, потому что ее жертва позволила жить другим. Ее будут считать героем, которым она явно хочет быть. Но какое это имеет значение? Она все равно была бы мертва.
"И все же вы можете в конечном итоге потерять ее, если попытаетесь помешать ей делать то, во что она верит". Слова Марка были как ледяной нож по шее Дэнни.
— Я уже был так близок к тому, чтобы потерять ее. И не только из-за злодея. По крайней мере, ни один из тех, кто носит маски. "После смерти моей жены я так разозлился. На себя, на мир, на все".
— В Ледибаг?
Костяшки Дэнни побелели вокруг бутылки с водой. — Нет, — сказал он сквозь стиснутые зубы. "Не на нее. Никогда на нее. Но я все еще боялся причинить ей боль. Вот почему я заставил себя работать. Я сказал себе, что как только буду готов, я поговорю с ней, и мы снова станем семьей".
"Но этого так и не произошло, и в конце концов вы стали кучкой незнакомцев, живущих под одной крышей".
Эмма. София. Шкафчик. Тейлор была вынуждена терпеть все это одна, потому что ее отца не было рядом с ней. Потому что он был слишком труслив, чтобы продолжать без Аннет.
Не поэтому ли она не рассказала ему о том, что стала линчевателем? Потому что она чувствовала, что больше не может ему доверять?
— Однако я должен спросить, — продолжил Марк, вырывая Дэнни из его мыслей, — почему именно сейчас? Даже если в последнее время все стало намного лучше, Броктон-Бей был одним из самых опасных городов Америки. Пока она жила здесь, было почти само собой разумеющимся, что в конце концов она столкнется с опасностью. И вы знали, что это были накидки с... чего? Уже три недели? Почему ты только сейчас беспокоишься обо всем этом?
Он был прав. Его семья всегда была в опасности. Почему он только сейчас попытался что-то с этим сделать? Потому что он больше не мог бежать за правдой?
"Потому что тогда я мог притвориться, что это не проблема. У нас никогда не было много денег, поэтому не было смысла нас грабить, а мы были белыми, так что Империя не собиралась нападать на нас. Атаки злодеев происходили и с другими людьми. "И после Левиафана они победили. Они победили этого монстра, люди полюбили их, и PRT в основном не возражала против них". Он был так напуган, и все же так счастлив, когда все это закончилось. Он думал, что худшее уже позади.
Марк молча кивнул, и Дэнни продолжил.
"Я думал — или, может быть, обманывал себя, заставляя себя поверить, — что так оно и будет. Что ничего не изменится, что они останутся здесь, в Заливе, не беспокоя — и не беспокоясь — о ком-то другом. Та же детская вера, за которую он цеплялся годами. "Но теперь, со всем этим беспорядком, любезно предоставленным Падшими, я больше не могу его игнорировать и не знаю, как с этим справиться. Мои дети живут опасной жизнью, где они могут убить или быть убитыми".
"Легче принять роль вашей дочери как героя, когда она только и делает, что машет руками перед камерами и раздает автографы. В меньшей степени, когда она атакует Лунга. Но до сих пор вы говорили в основном о Тейлоре, а как насчет вашего второго ребенка?
Самый проблемный.
Даже если они разошлись, Дэнни знал Тейлора. По крайней мере, он узнал ее. А вот в Питере не очень.
И то, чего он так боялся?
Питер уже сделал и то, и другое.
Он умер для Левиафана, и только благодаря одному из его творений он был возвращен. И если верить отчетам PRT, он несет прямую ответственность за гибель нескольких человек. Дэнни не любил Койла или тех, кто работал под его началом, но что ему было делать с тем фактом, что 11-летний ребенок, находящийся под его опекой, выстрелил в спину одному из наемников Койла? Даже если это должно было спасти жизнь Тейлору.
— Техножрец на самом деле не мой, — сказал он. "Его родители погибли в автокатастрофе, и он стал жить с нами, потому что мы были единственной семьей, которая у него осталась. Я не знал, чего от него ожидать. Он ни разу не рассказал о своих родителях. По крайней мере, не мне. Он тоже никогда не плакал. Или попросили отвезти домой".
Сначала Дэнни воспринял это как благословение, потому что это означало, что ему не придется присматривать за уязвимым ребенком, но только сейчас он понял, насколько глубоко это было неправильно.
— Удивительно стоически с его стороны, — ответил Марк. "Если бы Ледибаг была солдатом, как бы вы его описали?"
Дэнни усмехнулся, потому что уже знал ответ. "Как Манхэттенский проект. Я сказал вам, что ее волнует, но Техножреца — нет. Для него другие люди не являются фактором в его решениях. Те, кто не входит в его очень близкий круг друзей, вполне могут не существовать. Он просто хочет творить. Он работает над разработкой технологий, которые могли бы спасти мир так же легко, как и уничтожить его".
Даже если он не хотел этого признавать, СКП и правительство в целом не ошиблись, пытаясь взять Heavy Gear под контроль. Он бы тоже забеспокоился, если бы такому ребенку, как Питер, дали контроль над ядерным арсеналом.
Их ошибкой было нападение на его семью.
"Он так озабочен тем, сможет он или нет, что даже не остановится, чтобы подумать, стоит ли", — процитировал Марк, напоминая Дэнни о хороших временах.
"Моей жене понравился этот фильм. Но я совершенно уверен, что он бы рассмеялся вам в лицо, если бы вы ему это сказали. Во всяком случае, он воспримет это как вызов и на следующей неделе объявит об открытии Парка динозавров в Броктон-Бей".
Оба мужчины рассмеялись. Как из-за нелепости этого, так и из-за того, насколько реальным может быть этот сценарий.
"Ну, на этот раз я благодарен, потому что благодаря ему Слава Гёрл может сама зашнуровать шнурки. Даже если, по общему признанию, Эми могла бы сделать то же самое".
Дэнни скрестил руки на груди, глядя в потолок. Сколько времени герои и злодеи боролись между собой, легко было забыть, на что они были способны.
"Накидки, силы, технологические чудеса. Это все так далеко для меня. Вещи, о которых я никогда не думал, станут частью повседневной жизни моей семьи. Ледибаг и техножрец живут в мире, который я больше не узнаю, и сталкиваются с проблемами, с которыми я не знаю, как справиться. Какой отец не знает, как помочь своим детям?"
Тейлор ищет подработку? Дэнни найдет для нее одну. Один из ее учителей стал слишком доволен своими руками? Дэнни вместе с дюжиной докеров нанесет ему визит в его дом.
Но террористический культ паралюдей пришел их убить?
Это было выше его.
Дело было не только в том, что он ничего не мог сделать против этого, но в том, что его помощь была бы настолько бесполезна, что стала бы помехой.
— Гораздо больше, чем вы думаете, — уверенно сказал Марк. "Я не рос с мобильным телефоном в руке. Или с интернетом. Мои дети знали, и когда я слышу, как они говорят о том или ином в социальных сетях, они вполне могут говорить на древнегреческом". По крайней мере, это было то, во что Тейлор не ввязывался. По крайней мере, пока. "Мир постоянно движется вперед, Велисарий, и с каждым новым днем ??все больше таких людей, как ты и я, остаются позади. Но даже если мир оставит нас, это не значит, что мы должны отказаться от своих детей. Иногда единственное, что мы можем сделать, это быть рядом с ними, но это то, что делают немногие".
Единственное, в чем он потерпел неудачу.
"И что мне делать, когда они поранятся? Когда они сталкиваются с кем-то, кто хочет их убить и от кого я не могу их защитить? Когда у них нет другого выбора, кроме как убить того, кто хочет причинить им вред?"
Глаза Марка заострились, когда он пристально посмотрел на Дэнни. "Во-первых, я не собираюсь говорить вам гордиться тем, что ваши дети рискуют своей жизнью ради своей страны".
"Я работаю с Ассоциацией докеров Flashbang. У меня сейчас не самые лучшие отношения с нашим правительством".
"Произвел у меня такое впечатление". Его пальцы барабанили по столу. "Смотреть. Ничто из того, через что вы проходите, не ново. Я пережил Золотой век. Я видел, как он умер вместе с Викаре, а затем был похоронен рядом с Героем. Немного горечи пролилось в его словах. — Сейчас его нет, но мы все еще здесь сражаемся. И нам нужно сражаться, потому что, если мы просто побежим, в конце концов нам негде будет спрятаться. Мир, в котором мы живем, жесток, и, как и в случае со свободой, если мы не готовы бороться за свою жизнь, мы в конечном итоге ее потеряем".
Часть Дэнни вздрогнула при мысли о неизбежном конфликте. Другой признал, что это реальность, о которой он уже знал, но не хотел принимать. Но теперь, когда кто-то другой указал ему на это, он мог придать своим страхам форму.
"Однажды я сбежал. Это не сработало, и именно поэтому все так, как сейчас".
— Тогда ты уже знаешь, почему это бесполезно. Марк пожал плечами. "Признать, что ты не можешь помочь своим детям, — одна из самых трудных вещей, которые может сделать отец, но, как я уже сказал, это не значит, что ты должен их бросить. Убедитесь, что их всегда ждет теплая еда, пожелайте им удачи, когда они уйдут, и поприветствуйте их, когда они вернутся. Так вы показываете им, что вам не все равно. И если они считают, что кому-то не все равно, они сделают все, что в их силах, чтобы вернуться домой".
"Это все, что я хочу."
Дэнни сжал кончики пальцев вместе, отчего его суставы хрустнули. Марк сказал ему — он не был уверен, хотел ли он услышать что-либо из этого, но ему это было необходимо. Сейчас самое время выпить пива, но он отложит это на некоторое время.
— Скажи, — продолжил он. "На следующей неделе мы отметим выход на пенсию одного из членов профсоюза". "Мальчик", которому было далеко за шестьдесят. — У нас будет барбекю на пару коров. Хочу прийти?"
Марк вздрогнул, удивленный просьбой. — Ты уверен, что хочешь, чтобы я был там? Разве люди не будут спрашивать, откуда ты знаешь супергероя?"
Дэнни беспокоился об этом, но чем больше он думал об этом, тем больше начинал подозревать, что быть героем — это невероятно одинокое существование. Маски и тайные личности изолируют их от остального мира, вынуждая посвятить свое существование работе.
