Ну, первое, что я замечаю, это то, что она такая же исключительная, как у Ньюта, телосложение, и сразу же после этого я замечаю ее белый обтягивающий костюм. Наконец, я замечаю радужный узор на ее костюме и понимаю, что это Призм.
У Триумфа хороший вкус.
По крайней мере, для тех, кто любит мясные мешки.
"Я не хочу умирать!" Один из детей хнычет, цепляясь за ногу Призм, что другие быстро имитируют.
— Ш-искебаб! Герой поправляется, прежде чем сделать что-то, что приведет ее к одному из лечебных уроков Глена. "Все нормально. Мы не позволим, чтобы с вами случилось что-то плохое".
Один из детей отделяется от костюма Призмы, оставляя за собой жидкий след, который идет от его носа к ее талии. "Действительно?"
"Действительно."
Это ложь, и она это знает. Если бы это было не так, то Endbringers, Slaughterhouse 9 или любая из многих угроз, которые не заботятся об убийстве Wards, не были бы проблемой.
— Итак, кто хочет пойти в торговый центр? Объявление Призм останавливает все эти рыдания, когда четыре пары глаз с надеждой смотрят на нее.
"Можем ли мы сходить в Макдональдс?"
"Да! А на десерт я куплю вам всем McFlurry.
Еще одна удивительная особенность детей — это то, как быстро может меняться их настроение, особенно когда речь идет о обещаниях конфет, нездоровой пищи и игрушек.
Призм берет за руки двоих детей, которые, в свою очередь, берут за руки своих оставшихся партнеров. Надежно защищенные, все пятеро уходят.
Но не раньше, чем Призм бросает на меня и Аишу очень злобный взгляд.
Почему я? Это была не моя вина! Я просто невинный свидетель, который не хотел вмешиваться!
Это Protectorate Heroes для вас.
Небольшое волнение также привлекло внимание других команд Уорда, но после того, как маленькие ушли, каждая из них вернулась к своим делам.
"Виста съела бы эти снежинки заживо", — говорит Аиша, подходя ко мне.
Я качаю головой. "Отдайте им должное. Они даже моложе Эли. Я ткнул пальцем в Валери, моя гордость все еще отказывалась называть ее "Электромонахиня".
"О, пожалуйста. Хочешь, я расскажу тебе, какой я была в их возрасте? Пожалуйста, не надо. — И кроме того, — шепчет она мне на ухо, — дело не только в этих четырех. Это все они. Вы помните, что Виста сделала с вами, когда вы впервые встретились там?
— Если я правильно помню, она уронила на меня книжный шкаф.
"Да! И даже с твоими драгоценными доспехами она бы выбила тебе зубы, если бы меня не было рядом, чтобы спасти тебя. Но тогда посмотри на этих слабаков. Она указывает на остальную часть комнаты взмахом руки. — Думаешь, они вообще знают, как выглядит настоящая битва плащами?
"Нет", — говорит Тейлор за нашими спинами.
Аиша и я поворачиваемся к окну рядом с тем, которое Тейлор стоял, глядя на землю внизу.
Большинство ошибочно предположило бы, что она задумчива.
Правда, она может быть.
Но я думаю, что знаю ее лучше, чем это.
Она прислушивалась к своему рою, и если PRT не удастся истребить каждого жука в здании, у нее уже есть хорошее представление о том, что происходит вокруг нас. Даже лучше, чем у меня с забралом.
"Уорды, сражающиеся со злодеями, почти не слышны за пределами залива", — продолжает она свое объяснение. "В основном они помогают эвакуировать мирных жителей, и, может быть, раз в месяц они вступают в настоящую битву против злодеев, которых Протекторат считает безопасными. Никогда против опасных и даже против членов банды, когда они вооружены чем-то большим, чем 9 мм.
Это разочаровывает, хотя и ожидаемо. В отличие от злодеев, члены банды не получают защиты неписаных правил, тайных личностей, защищающих их семьи, или даже полезности сильных сил, которые могут быть лучше использованы другими организациями. Они просто одноразовые люди. Если они когда-нибудь окажутся прижатыми спиной к стене, они будут стрелять на поражение.
Аиша, должно быть, пришла к такому же выводу, и поэтому она звучно выталкивает воздух из носа. "Букет анютиных глазок".
Я согласен. "Да, реальный мир разжует и выплюнет их после того, как они закончат учебу".
Мягкий смешок срывается с губ Тейлор. — Я когда-нибудь говорил тебе, что ценю то, что ты рядом? Заставляет меня чувствовать, что я не сумасшедший".
— Это наш секрет, сестра! Аиша смеется. "Мы все сумасшедшие!"
А разве это не правда? Поставляется с пакетом того, чтобы быть человеком, и он был улучшен только плащами. Хитрость заключается в том, чтобы научиться подходить друг к другу.
Как выразился Дэдпул? Как осколки пазла.
Тейлор внезапно выпрямляется, хотя и не настороже, так что я предполагаю, что в этом нет ничего серьезного. "Они закончили".
Мне не нужно спрашивать ее, о ком она говорит, потому что буквально через мгновение дверь открывается, и вместе с Лизой входит Легенда.
Джоустер тут же вскакивает на ноги и вежливо кивает своему лидеру. "Легенда, сэр!"
Как и другие Стражи, и я подозреваю, что единственная причина, по которой они не приветствуют его по-военному, состоит в том, чтобы предотвратить неприятные последствия, если кто-то сфотографирует этот момент.
Легенда отвечает на приветствие и идет к нам.
Это самое близкое, что я когда-либо встречал с лидером Протектората. Я мельком видел его во время битвы с Левиафаном, но больше никогда. Будучи самым сильным бластером на планете, я должен чувствовать себя более напуганным рядом с ним, но я действительно не могу. Я знаю, что он один из немногих по-настоящему героических людей.
Однако скажу одно. Как и в случае с Prism, этот обтягивающий костюм абсолютно ничего не оставляет воображению.
"Божья коровка, спасибо, что одолжила мне Tattletale". Он говорит твердо и с яркой улыбкой. Ему не хватает агрессивности Александрии или ошеломляющего присутствия Эйдолона, и я бы прислушался к такому голосу, если бы он произнес героическую речь без промедления. "Ее сила была невероятно полезна, чтобы сузить нашу сетку поиска".
Лиза сразу же цепляется за руку Легенды, показывая, почему делать ей комплименты опасно. "Боже мой, меня уважают! Будь я мужчиной, я был бы повсюду вокруг тебя. И чтобы подчеркнуть это, она показывает Тейлору свой язык.
Когда вы добавите этот взгляд к этой личности и этой силе, легко предположить, что это не первый раз, когда Легенда оказывается в такой ситуации. Может быть, даже не в первый раз за этот день. А так он только смеется.
"Я ценю это чувство, но я счастлива в браке, большое спасибо. Однако, если вы хотите обменяться советами по макияжу, я в игре.
Серьезно, почему больше людей не могут быть такими, как он?
У меня нет проблем с Тейлором, но Легенда тоже из тех людей, которых я не возражал бы иметь в качестве лидера.
Жаль, что все его хорошие качества разрушены тем фактом, что он невежественная марионетка Котла.
— А теперь, если бы вы могли вернуть мне мою руку...
Он освобожден.
"Спасибо. Теперь мы поговорили с некоторыми из моих знакомых на улицах, и с помощью Tattletale мы, возможно, определили, где Падшие держат похищенных людей".
Это было быстро.
Думаю, именно это и происходит, когда вы даете Мыслителю вроде Лизы полный доступ к вашей разведывательной сети.
"Определенно не Элита!" Она прерывает с ухмылкой. "Протекторат никогда не станет заключать сделки с такими злодеями, и стыдно за то, что вы так думаете!"
Конечно.
Со своей стороны, Тейлор сохраняет самообладание, скрестив руки на груди.
— Вы сказали "люди". Вы верите, что они захватили больше одного?
"На данном этапе мы не можем быть уверены", — отвечает Legend. "Но Падшие могут быть ответственны за исчезновение как минимум еще одного независимого героя и двух мошенников".
Это больше, чем нам сказали вначале. И очень проблематично, если жертв будет еще больше, поскольку мы не можем быть уверены, что Падшие уже взяли их под свой контроль.
— Итак, как мы это делаем?
"Сегодня ночью мы разведаем это место, и если найдем Падших, нанесем удар и освободим пленников". Это приемлемо. "А пока я хочу, чтобы мы обсудили стратегии и оборудование, которое вы принесете в поле".
Это мой сигнал вмешаться.
"Мы готовы применить то же оружие, что и против Левиафана, если того требует ситуация".
Мама Мазерс может быть достаточно сильна, чтобы завладеть разумом любого смертного, но я хочу увидеть, как она попытается завладеть ракетой Эрудиции.
— Ага... — Ледженд гримасничает, бросив на меня обеспокоенный взгляд. — Я собирался попросить вас не делать этого. Я не хочу, чтобы мы взрывали городские кварталы, если у нас нет альтернативы".
Ба! Нет ничего лучше убийства, чем излишество, особенно против придурков такого калибра.
"Кроме того, "развязать"? Я не самый большой поклонник Глена, но не нужно, чтобы это звучало так злодейски".
Без уважения! Никакого уважения.
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Цель, которую определила Лиза, — бойня (обычная, без номеров), расположенная на берегу Ист-Ривер.
В течение дня они обрабатывают мясо для отправки в несколько мясных лавок по всему городу.
Однако ночью они служат одним из мест встреч местных банд байкеров, которые бродят вокруг, создавая проблемы.
Они никогда не становились такой большой проблемой, чтобы требовать вмешательства полиции или героев, но, если Лиза права — а я искренне надеюсь, что она права, — они, возможно, недавно расширили свои операции. Возможно, они не только укрепили свои связи с Кроули — сделали они это добровольно или нет, нас сейчас это не волнует, — но они, возможно, также начали действовать как укрытие для камеры Валефора.
Мы собираемся выяснить.
Если бы это был Броктон-Бей, мы бы уже полностью проникли туда, приказали дронам копать под ним, и зерглинги ползали незамеченными повсюду.
Нам не разрешено делать это здесь.
Как мы недавно выяснили, даже если соглашение с Протекторатом позволит нам свободно перемещать наши плащи, Рой останется в Броктон-Бей. Нам разрешено вносить его только в том случае, если старший Герой — в данном случае Легенда — разрешает это.
Я чувствую, что большинству людей не нравится идея свободного самовоспроизводящегося и самообновляющегося механического улья, расширяющегося без контроля.
Сборище расистов, если вы спросите меня. То, что механическая армия Иглтона представляет собой такую ??большую проблему, не означает, что они все такие.
Мы должны позаботиться об этом в ближайшее время.
Тем не менее, даже если в настоящее время у нас нет возможности просто задушить наших врагов зерглингами, объединенной мощи Ньюта, Сан Вукона и меня должно быть достаточно, чтобы решить большинство проблем.
А если по какой-то причине этого недостаточно, мы получаем полную поддержку Протектората Нью-Йорка.
"Отряд Шевалье на позиции".
"Команда "Призма" на позиции".
Наша очередь.
— Команда Heavy Gear на позиции, — говорит Ньют через коммуникатор, сообщая остальным, что мы благополучно добрались до места назначения: крыши хозяйственного магазина через дорогу.
Идея довольно проста.
Тейлор охраняет периметр со своими жуками, следя за тем, чтобы никто не входил и не выходил без нашего ведома. К сожалению, ее контроль еще недостаточно хорош, чтобы точно знать, что находится внутри этого места, а то, что это бойня, означает, что кровь и другие жидкости разбросаны повсюду.
Мои датчики уже зафиксировали присутствие десятков видов оружия, некоторые из них полностью автоматические. Но это Америка, так что я не уверен, что это что-то значит.
Я также обнаружил более трех десятков человек, но без изображений я не могу назвать эти точки именами.
Нам нужен кто-то, и нам повезло, что у нас есть лучший человек для этой работы прямо здесь.
"Имп, иди и представь угрозу", — приказывает Тейлор, и стоящая рядом со мной Аиша потирает руки, готовая к шалости.
"С удовольствием." Она активирует свою невидимость и исчезает из моей сетки.
Ей было бы легче, если бы у нее была Blink Band, но у нас есть только одна такая, и нам нужно было принять решение. Мы либо дали это ей и облегчили ее проникновение и эвакуацию, либо мы дали это Сан Вукон и максимально увеличили ее боевую мощь.
Мы остановились на последнем, надеясь, что в какой-то момент все это обернется херней.
Это то, чему нас пока научил личный опыт.
Интересно, как она поживает.
Солнца нет с нами. Она с четвертой командой, Legend's, вместе с Тейлором, Лизой и Валери. Это командная группа, состоящая как из плащей, которые не должны участвовать в бою, так и из тех, кто может быстро передислоцироваться, чтобы помочь любой из других команд. По той же причине, по которой я оставил их с Бастером на всякий случай, так как он мне больше не нужен.
Я признаю, что Protectorate NY — это очень хорошо отлаженная машина.
Я просто надеюсь, что нам не нужен их опыт.
Это должно быть легко. Мы сильно бьём, сокрушаем наших врагов и заканчиваем это как раз перед сном.
Ничто из того, что есть у Падших, не должно нам противостоять.
Даже тогда я не могу не думать о том, что может пойти не так.
"Вы беспокоитесь?" — спрашивает меня Ньют, ее вездесущая ухмылка успокаивает меня.
Она знает, что будет дальше. Она буквально создана для этого.
Хотел бы я иметь такую ??уверенность.
"Может быть?" Я отвечаю. "Это будет моя первая настоящая битва после моего обновления. Я хочу сделать это правильно".
Мы тренировались, готовились, и у меня в голове есть чертежи дюжины различных видов оружия и инструментов, которые я могу создать на месте для разных сценариев.
Но ничто не может подготовить вас к хаосу настоящей битвы.
"Мы успеем".
Я пожимаю плечами. "Конечно, будем. Даже если эти наши тела будут уничтожены, улей восстановит нас. Смерть не беспокоит". Нас ждет только вечность. Вот почему мне нужно научиться жить с любой ошибкой, которую я совершаю.
"Это еще не то, что мы тестировали".
— На какой ты стороне? Я огрызаюсь на нее. "Я пытаюсь держать свои нервы под контролем, и это мне не помогает!"
Она бросает на меня тяжелый взгляд, от которого я вздрагиваю. "Доверься своей тренировке", — говорит она, тыча указательным пальцем мне в грудь. "В вашем снаряжении и человеке рядом с вами. Никогда не делайте того, о чем вы даже не знаете, сработает ли это".
Я соединяю руки вместе, глядя вниз.
Это правда.
Система восстановления является отказоустойчивой. Что-то, что существует как страховочная сетка, что-то, что хорошо иметь, но что мы никогда не должны использовать. Если мы это делаем, это потому, что все потерпело неудачу.
Я сосредоточусь на настоящем и заставлю все работать здесь и сейчас.
— Жаль, что мы не смогли привести зерглингов, — продолжает Ньют, возможно, пытаясь отвлечь меня от предыдущего разговора. "Это всегда великолепно, когда пехота сталкивается".
Эх, думаю, хорошо. И всегда приятно видеть, как наши враги рушатся под нашими силами. Но это слишком хаотично.
"Я скорее артиллерист".
— Ты имеешь в виду парней, которые поразили все, кроме мишени?
