Если бы у меня было время проанализировать это, я бы наверняка придумал контратаку, но это сложно сделать, пока я перенаправляю все свои резервы в свои руки, пытаясь помешать Мяснику пронзить меня.
И к этому я должен добавить трудности, связанные с тем, что меня раскачивают, как если бы я был головкой молотка.
Мясник швыряет меня о Ньюта, а затем об землю. Первого отбрасывает прочь, а второй разрывается, выкапывая яму и ломая водопроводную трубу, которая лопается, заливая нас обоих водой.
Черт, вода смоет гели, лишив Аишу одного из ее главных орудий.
Но это сейчас не важно.
Я не знаю, из чего сделан этот чертов меч, уж точно не из сплавов, сделанных человеком, но я тоже не человек, и если я нажму здесь и здесь, я смогу...
Вот!
С звучным щелчком я падаю на землю, когда лезвие разбивается о основание, лишая наших врагов оставшегося оружия и освобождая меня.
Однако у меня нет времени праздновать, потому что именно тогда Мясник ударяет ногой по земле, которая взрывается короной твердых шипов.
Переустройство материи.
Сколько чертовых способностей я забыл?!
Острые наконечники разбиваются о мою бронированную кожу, но я не единственная их жертва.
Незаметно для нас, Аиша подкралась близко к Мяснику и была в пределах досягаемости, когда они начали атаку.
Ее уже поврежденная броня прорывается, она кричит, а затем замолкает.
Ах, да. Вон тот.
Аура боли.
Аура достаточно сильна, чтобы вызвать остановку сердца.
Что-то такое, к чему, по-видимому, невосприимчивы мы с Ньютом, но не Аиша, потерявшая защиту своих доспехов.
Блядь!
Ньют изо всех сил пытается встать на ноги.
Аиша лежит неподвижно, страдая от сердечного приступа.
Мясник поворачивается к ним.
Нет
. Что бы ты ни собирался делать, я тебе не позволю.
Я не буду искать выход из этого.
Придется применить грубую силу.
Я прыгаю им на спину, сжимаю руки под мышками и отступаю.
Моя сила может меркнуть по сравнению с их силой, но я должен знать достаточно о человеческом теле, чтобы... Ах!!!
Опять это чувство неправильности!
[Предупреждение = Критическое повреждение]
Я внезапно теряю всякую чувствительность ниже левого локтя, и следующее, что я помню, это то, что колено упирается мне в челюсть.
Реальность искажается, превращаясь в статику, и когда мгновение спустя мой взгляд перефокусируется, я вижу, что то, что раньше было моей левой рукой, теперь свисает с зубов Мясника.
Хорошо, что мне удалось привлечь их внимание.
Плохо то, что мне снова в живот втыкают ногу.
Связь с моими ногами разрывается.
Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть вверх, и вижу, что Мясник смотрит на меня с ухмылкой, обнажающей зубы женщины, в которой они обитают.
Да, дела здесь идут не очень.
Но я не могу жаловаться.
Мне удалось увести Мясника от моих друзей, они никак не могут убить меня — по крайней мере, навсегда — и, самое главное
, наконец-то прибыло подкрепление.
Земля грохочет, и та водопроводная труба, которую мы сломали, взрывается вверх потоком, который окружает нас, как водоворот.
Это первое, что заставило Мясника задуматься, и они почти с беспокойством оглядываются вокруг.
О, да, они не могут телепортироваться, когда их окружает вода. Или, может быть, неустойчивые поверхности?
Красный луч падает с неба, ударяя их в спину и прижимая лицом к земле.
Силовой столб.
Сунь Вукон опускается подобно метеору, сжимая столб электропередач и держа его обеими руками. Я задерживаю дыхание, когда вижу, как она обрушивает его на распростертое тело Мясника, но выдыхаю, когда вижу, что она целилась не в их череп, а в плечо.
Ни один стон боли не сорвался с их губ, но звук сломанной кости достаточен для удовлетворения.
Даже тогда Мясник продолжает сражаться, парируя следующую атаку Сана и отвечая ударом.
У Сан нет никаких средств, чтобы сдержать их, и сама по себе даже она может быть подавлена, но она не одинока.
Сквозь водную сферу вырисовывается тень, такая большая, что я не смог бы дотянуться до ее колена.
Кулак Техно-Бустера, больше туловища взрослого человека, пробивает барьер воды и попадает в Мясника. Он хватает их за ноги, поднимает и швыряет о землю.
А потом —
Затем я ловлю вспышку открывающегося портала.
Он проглатывает Мясника целиком.
И менее чем через мгновение он закрывается, как будто его никогда и не было, а Мясник все еще с другой стороны.
Торнадо воды внезапно замирает.
Солнце плывет вниз.
В течение нескольких мучительных секунд единственный звук, который я слышу, это медленно оседающий щебень.
Ни выстрелов, ни криков.
Все по-прежнему.
Тишина позволяет мне услышать слабый электрический звук моих внутренних систем, которые замыкаются, пытаясь собрать меня обратно.
Это конец?
"Кажется, мы успели как раз вовремя!" Сфера воды расступается, позволяя Ние войти, не намочив одежду. Движением ее руки поток разбивается на части и вынужден изменить курс, возвращаясь в сеть каналов, из которой он пришел. Нам нужно отремонтировать его, если мы хотим оставить его там. — Вы все выглядите так, будто кто-то использовал вас как боксерскую грушу.
Со стороны Ньюта доносится болезненный взмах руки.
— Это потому, что они это сделали. Мой голос становится хриплым, и тогда я понимаю, что мой голосовой модуль немного поврежден.
— Что ж, в следующий раз скажи им, что сначала они должны спросить у меня разрешения, — фыркает Ниа, подходя к Аише.
Все кончено. У нас все в порядке. Ния нас исправит.
Даже тогда я остаюсь в тревоге.
В конце концов мы победили, но насколько велика победа в том, чтобы просто взять наши проблемы и отодвинуть их куда-то еще?
Нам не удалось добиться многого, и потребовались совместные усилия Сун, Нии и Бустера, чтобы поймать Мясника в ловушку и заставить его пройти через портал.
Нам нужно более постоянное решение.
Но я подумаю об этом позже.
Сейчас я слишком устал, чтобы нормально думать.
"Фу." Сонное ворчание говорит мне, что Аиша просыпается. Она оглядывается, а затем смотрит на себя и на сломанную часть своей брони. — Я только что умер?
"Твоё сердце на мгновение остановилось", — констатирует Ниа так же легко, как кто-то определяет время.
Аиша поднимает оба кулака, почти теряя при этом равновесие. "У-у-у. Я теперь часть клуба".
— Я предлагаю вам постараться не делать этого часто.
— Заткнись, — рявкает на нее Аиша. "Я буду делать то, что хочу". Затем она медленно позволяет себе упасть обратно на землю. — А сейчас я хочу остаться здесь, потому что чувствую себя паршиво.
Пока Ния идет к Ньюту, Сан подходит ко мне и кладет что-то мне на колени.
Это моя отрубленная рука.
— Спасибо, — говорю я ей, на что она отвечает резким кивком.
Наши отношения могут быть не такими, какими я хочу их видеть, но мы работаем как союзники, и этого достаточно.
Я снова приложил руку к запястью, и через мгновение я как новенький!
Почти.
На моих ладонях до сих пор бегут тонкие линии, оставшиеся после того, как я схватил меч.
Чертов мясник.
А потом я промок и отброшен назад, как будто попал под пожарный шланг.
— Вот, — говорит Ная, приподняв один уголок рта. "Что бы ни сделал Мясник, исправить было сложно, но ничего, с чем я не мог бы справиться".
Вернувшись в сидячее положение, я смотрю на свои руки и понимаю, что все мои раны действительно зажили.
В состязании чуши приятно знать, что у нас есть преимущество.
"Спасибо."
"Не за что."
— Но нужно ли было обливать меня таким количеством воды?
Ответ Нии — удивленный взгляд и ничего больше.
Однажды я верну ей все ее шалости.
Кого я шучу? Мне это нравится.
Но пока долг зовет. И он приходит в луче света.
— Все в порядке? — спрашивает Легенда, неожиданно материализуясь над нами. В руках у него одна из наших портальных пушек.
Человек, который может путешествовать со скоростью света, имея доступ к порталам. Это ужас, который Мясник только что испытал во плоти.
"Пожалуйста, скажите мне, что вы сбросили их через Тихий океан". Я был бы не прочь экспортировать некоторые наши проблемы на другие континенты. Старая и гордая американская традиция, насколько я понимаю.
Легенда усмехается. "Извините, но это вызвало бы международный инцидент. Однако я оставил их посреди Невады. Разумеется, после уведомления соответствующих органов". О, ну, это придется сделать.
Легенда подносит портальную пушку к глазам, поворачивает ее, а затем позволяет ей упасть на мои раскрытые руки.
"Очень интересная у вас технология. Я надеюсь, что в будущем мы снова сможем работать вместе".
"То же самое", — отвечаю я, проверяя пистолет, чтобы убедиться, что в нем нет нежелательных жуков. Я верю, что Легенда не обманет нас, но не столько тех, кого он окружает. — И спасибо за помощь.
Он подмигивает. "Спасибо Ледибаг. Она придумала эту идею". А потом он ушел, снова исчезнув во вспышке света.
Я даже не могу отследить его, когда он входит в это состояние. Может быть, если я...
Нет. Этот день был более чем достаточно длинным, и я не хочу больше возиться с тем, что от него осталось.
Вместо этого я последую рекомендации Легенды.
Но...
Здесь что-то не сходится.
Проверяя свой радар, я обнаруживаю, что Тейлор ждет нас снаружи вместе с Вэл и Лизой.
Аиша здесь, с нами, поэтому
... — Кто пилот? — спрашиваю я, указывая на Техно-Усилитель. Мои сканеры возвращаются пустыми, как будто кто-то намеренно затенил интерьер.
Пожалуйста, скажи мне, что это не Дэнни.
Или, милостивый государь, Пиггот.
Ниа поднимает бровь, глядя на Ньюта. — Ты не сказал ему?
"Мы хотели, чтобы это было сюрпризом", — говорит Ньют, почесывая затылок.
Кабина ракеты-носителя открывается, и мне приходится сдерживать удивленный вздох, когда я вижу, кто пилот.
Затем мои губы расплываются в улыбке, и я начинаю смеяться.
"Би-буп", — приветствует меня 63-й, помахивая одной из своих клешней.
Такой молодой, а уже крадущийся, чтобы присоединиться к действию.
Добро пожаловать официально в команду, мой мальчик.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
"Я был так напуган!" Вэл плачет мне в плечо, когда мы присоединяемся к остальной команде снаружи. "Был этот громкий грохот, а потом был огонь, а потом ты был ранен, а потом..."
Я осторожно пытаюсь сбросить ее с шеи, но сила ее хватки оказывается на удивление сложной для преодоления, не будучи слишком сильным. Поэтому я пытаюсь ее успокоить.
"Там там."
Это должно сработать.
Она все еще держится за меня.
Почему она все еще держится за меня?
Что еще я могу сделать?!
Я мог бы сказать ей, что бояться нечего, но это была бы наглая ложь. Сопереживание это.
— Я тоже испугался.
Это помогает, и Валери удивленно отстраняется.
"Вы были?"
— Конечно, — настаиваю я. "Мясник — ужасный враг, и я был бы счастлив, если бы нам не пришлось сталкиваться с ним снова". Мои руки сжимаются в кулаки. — Но боюсь, нам придется.
Это еще одно присутствие, которое висит над миром. Тот, с которым мы не можем пойти на компромисс, и который должен быть прекращен.
В следующий раз я буду готов.
Вэл переминается с ноги на ногу, защищая себя скрестив руку на груди. — Мясник — очень неприятный человек, верно?
"Один из худших там". Я похлопал ее по спине. — Но мы их достанем.
Ее глаза устремляются в пол, и она кивает, замолкая.
Ей очень нравится это делать, не так ли?
Что ж, я думаю, что теперь все в порядке, поэтому я отхожу от нее и приближаюсь к тому месту, где Тейлор разговаривает с Лизой.
"Как все пошло не так? Почему Элита предала нас?
Лиза ходит туда-сюда, пощипывая свое дерьмо и с серьезным выражением лица. "Это происходит быстрее, чем я ожидал". Для хорошей смены темпа она не ждет, пока мы спросим, ??что она имеет в виду, а вместо этого уточняет. "Падшие были объявлены террористической организацией, и ни одна банда не стала бы им помогать из страха нарушить неписаные правила. Но знаете ли вы, что было главной причиной существования правил?"
О...
Черт, я знаю ответ на этот вопрос.
"Губители".
Лиза направляет на меня палец, и этот жест — единственное подтверждение, которое мне нужно. "Героям нужны были тела, чтобы бросить их в Губителей, и поэтому правила превратились в джентльменское соглашение объединиться против экзистенциальных угроз. Герои не слишком напирали на злодеев, а злодеи помогали им в борьбе с обычными врагами".
Талиор кивает, медленно понимая, к чему клонит Лиза. — Но мы убили Левиафана, так что больше нет причин играть честно.
"С исчезновением Губителей злодеи постепенно понимают, что они больше не нужны и что главная угроза их существованию теперь — герои".
— Это так глупо! Тейлор кричит, заставляя Лизу смеяться.
"О, это так. Обычно Апперкраст сказал бы остальным членам элиты, насколько монументальной глупостью было то, что они только что сделали, но этот парень болен и медленно умирает, поэтому весь этот беспорядок, должно быть, был делом рук конкурирующей фракции, которая хочет захватить власть".
Человеческая жадность и недальновидность, источник всех наших проблем с незапамятных времен.
И, если Лиза права, все только усложнится, прежде чем станет лучше. Теперь злодеи будут вынуждены либо отказаться от своей независимости и воссоединиться с обществом, которое они либо отвергли, либо которое оттолкнуло их, либо продолжать сражаться до победного конца, применяя все более отчаянные тактики.
Я бы выбрал последнее.
"Тяжелый механизм!" Голос зовет нас с улицы. Это Шевалье. "Мы готовы к вам".
Следуем за ним к кордону, установленному ГВП. С полицейской лентой и патрулями они удерживают любопытных зевак снаружи, пока загружают фургоны добычей, которую им удалось украсть: либо людьми в наручниках, либо шариками из пенопласта с паралюдьми внутри.
Наша цель лежит дальше, на изолированном участке дороги, где припаркованы машины скорой помощи.
Несколько тел положили на носилки. Обычно их объявляли мертвыми и помещали в мешки для трупов, но мы здесь, и смерть отступает за нами.
— Мисс Ния! Легенда приветствует ее. "Были установлены. Ты можешь оживить их?"
— Пожалуйста, — фыркает она. — Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?
Пока она готовится к работе, прибывают несколько офицеров PRT с готовыми дозаторами пены для сдерживания на тот случай, если некоторые из этих плащей в конечном итоге будут менее чем благодарны за их спасение.
Я не думаю, что когда-нибудь устану смотреть, как Ниа работает. Так приятно видеть, как она исправляет такой ужасный дефект природы.
От нее исходит ореол бело-голубого света, и когда свет достигает жертв, они одна за другой открывают глаза.
И тут начинаются крики.
— Нет, пожалуйста... —
Заткнись!
"Оставь меня в покое!"
"Прекрати! Прекрати!"
