Рядом со мной Лиза в страхе отшатывается. "Выруби их! Выруби их, немедленно!"
Ниа не ждет объяснений, свет внезапно становится ярко-белым, и люди, которых она только что оживила, теряют сознание.
Наступает момент замешательства, когда офицеры оглядываются, не зная, что делать.
"Что случилось?!" Легенда кричит, требуя ответов.
Мне не нужно ждать объяснений Лизы.
Я думаю, что смогу разобраться в этом сам.
Мама Мазерс уже добралась до них.
* * *
* * *
* * *
* * *
**
"Мясник покинул Нью-Йорк, Зубы в плену или в бегах, несколько других высокопоставленных злодеев под стражей PRT, потерь со стороны героев нет, заложники спасены, и, несмотря на обстоятельства, материальный ущерб удерживается на уровне минимум." Пиггот перечисляет из папки, которую ей дали, ее голос лишен каких-либо эмоций. "По общему мнению, эта первая совместная операция имела огромный успех".
Ее слова остаются без внимания. Я... Мы запутались. Если бы только мы были быстрее, или были бы там раньше, или если бы я лучше подготовил технику.
Тейлор дуется на своей стороне стола, ее пальцы сжаты вместе, как будто она готова вцепиться в горло любому, кто посмеет подойти слишком близко.
Так что я, напротив нее.
И Лиза, которая сидит в углу комнаты с компьютером на коленях, злобно качает что-то, что, как я полагаю, также связано с угрюмостью.
"Заложников взяли под контроль, а Валефор сбежал в суматохе", — хмыкает Тейлор, выражая наше общее недовольство результатом операции.
Последняя часть самая разочаровывающая.
Мы почти схватили его, но потом все пошло к черту, прибытие Зубов повергло наши команды в замешательство, и этот ублюдок умудрился ускользнуть из наших пальцев.
Мы все еще пытаемся выяснить, как он это сделал. Была ли это ошибка с нашей стороны, чистая удача, или, вдобавок ко всему, Падшим удалось получить доступ к Перемещателю.
А еще есть мое катастрофическое выступление против Мясника.
Есть так много того, что я мог бы сделать лучше!
Нападайте на их глаза, как это делал Ньют, или на любые другие их чувства, или запускайте помехи, или делайте что-то еще более полезное, чем игра в роль живого щита.
Я так сосредоточился на непреодолимой огневой мощи, что никогда не думал о том, что произойдет, когда мы столкнемся с чем-то, что мы не хотим убивать.
По крайней мере, кто-то здесь находит капельку юмора в нашей ситуации, даже если то, как Пиггот показывает зубы сквозь свою садистскую улыбку, слишком похоже на Мясника, чтобы меня успокоить.
— Вы все успокоились. Поскольку вам удалось разрушить организации Лунга и Коила, вы думаете, что все может быть решено в одной битве". Это тревожно видеть это количество удовлетворения на ее лице, когда она говорит это. "Но когда ваш враг скользкий, единственное, что вы можете сделать, это отобрать у него ресурсы и медленно загнать его в угол. Кроме того, что было важнее, убить Валефора или спасти заложников?
Забавно, что она говорит "убить Валефора" вместо "захватить". Как будто она знала, с какой командой она тусуется.
— Заложников, конечно! Тейлор возражает. По крайней мере, у нее есть четкие приоритеты. "Те, которые сейчас находятся в искусственной коме в камерах хозяин/чужой!"
"Разве ваш мальчик-гений не работает над решением этой проблемы?"
О, да, я упомянул кое-что рядом с этими строками. Возможно, я сказал это Легенде, потому что мне понадобится дополнительная помощь, чтобы все заработало.
"Я достаточно уверен, что с некоторыми изменениями в Подавляющем Капюшоне я мог бы..." Поднятая ладонь резко обрывает
мое объяснение. "Достаточно простого да или нет".
"Да?"
"Тогда вот оно". Пиггот скрестила руки на груди, словно объявляя, что спор выигран. "В отчетах PRT это будет отмечено как победа".
Тейлор и я переглядываемся.
Наши мысли, должно быть, нашли отклик, потому что она озвучивает вопрос, который также мучает меня.
— Ты серьезно пытаешься нас развеселить?
"Я просто указываю на факты", — говорит Пиггот без тени юмора.
"И дело в том, что это все еще не похоже на большую победу".
"Это потому, что вы кучка детей, которые до сих пор измеряют успех количеством насилия, на которое вы способны". Теперь это Piggot, которого мы знаем и любим. — Как я уже сказал, я просто констатирую факты.
Я имею в виду... типа?
Паралюди созданы для того, чтобы наслаждаться конфликтами и сражаться друг с другом в космической игре DnD в поисках самой сломанной сборки. Мы намеренно наслаждаемся битвой и ищем ее.
Это не значит, что она должна так говорить.
— Ты там закончил? Голос Лизы доносится из ее угла. — Мне как бы нужно это место, а твоя болтовня отвлекает.
Тейлор стонет при этом. — Ты знаешь, что можешь просто переехать в другую комнату, не так ли?
"Да, но не буду. Я в зоне, шеф! Она внезапно встает с компьютером под мышкой. "Знаешь что? К черту! Я покажу вам, над чем я работаю". Она ставит его на стол, подключает к одному из наших проекторов, и одним нажатием кнопки над столом парит несколько открытых окон. "То, что ты нам рассказал, заставило меня задуматься, — говорит она Пигготу. "PRT не ведет учет пропавших без вести независимых, а это означает, что если пара внезапно исчезнет из поля зрения, никто этого не заметит".
У нее есть сотни вырезок из газет, видео, фотографий и постов в Интернете. Они разделены на небольшие группы в зависимости от того, к какому мысу они относятся, и рядом с каждой группой есть примечание с подробным описанием городов, которым они принадлежат, и времени, когда их видели в последний раз.
"Независимые исчезают по многим причинам, — объясняет Лиза. "Они могут обнаружить, что игра "Полицейские и грабители" не для них, могут быть переименованы в героев или злодеев или даже попасть в аварию дома. Поскользнуться в душе, должно быть, один из самых бесславных способов умереть в плаще. Но некоторые другие...
Там десятки имен со всей страны.
Мелкие злодеи, которые только и делают, что воруют кошельки, хулиганят на улицах или разыгрывают героев.
Герои, не принадлежащие ни к какой группе, которые помогают людям, доставляя продукты, и редко связываются со злодеями.
Мошенники, которые просто хотят, чтобы их оставили в покое, и сумели зарабатывать на жизнь, продавая безделушки или другие услуги, которые не попадают в поле зрения правительства.
Это те люди, которые никогда не станут достаточно интересными или успешными, чтобы попасть в большие новости, и просто добавят красок в сообщества, в которых они живут.
Люди, которые не настолько важны, чтобы искать их, если они исчезнут . .
И она получила всю эту информацию за то короткое время, что у нее было с тех пор, как мы вернулись из Нью-Йорка? Сколько еще людей пропало без вести, о которых мы понятия не имеем?
"Вы думаете, что они тоже были захвачены Падшими", — указывает Тейлор.
"Да? Может быть? Я не знаю. Надеюсь, что нет, но мне нужно провести расследование".
Однако есть кое-что еще. Что-то царапает в глубине души.
Сначала я предполагаю, что это ошибка, но потом Пиггот указывает на это.
"Некоторые из этих дат относятся к периоду до Левиафана".
Их немного, всего несколько, но самая старая дата — за две недели до битвы. Битва, в которой мы убили одного из богов Падших, должна была стать катализатором их участия.
У них не должно было быть причин нацеливаться на нас или вмешиваться в какой-либо "грандиозный план" до этой даты.
Тот факт, что Лиза рассматривает это как возможность, глубоко беспокоит.
"Это то, что я просто хочу исключить, понимаете?" Лиза пожимает плечами. "Я не хочу ничего оставлять со стола, даже если это только для того, чтобы вычеркнуть это как вариант".
Я не знаю, кого она пытается убедить.
Нас или себя.
Я очень надеюсь, что она просто параноик и что Падшие не начали работать над этим раньше, чем мы предполагали.
Мысль о том, что Мама Мазерс получит армию порабощенных паралюдей, уже достаточно плоха.
Глава 80.
"У кого есть звуковой резак? Мне нужен звуковой резак!
"Кид Вин был последним, кто его использовал!"
"У меня его больше нет. Я дал его Эли!
"Я почти закончил с этим! Еще пять минут!"
— Оружейник, вы уже закончили?
"Нет. Мне не хватает микрочипов Дракона.
"Мои принтеры почти... готово! Они закончены. Вот, возьми их.
"Есть какие-то статические помехи! Катушки генератора нужно снова откалибровать!"
"Я в деле!"
В воздухе есть электричество.
И не только из-за протекающих плазменных реакторов в каждом углу комнаты, которые сейчас чинит Драгон.
Энергия движения и созидания, творчества и прогресса пронизывает это место, поскольку пять пар рук (как человеческих, так и механических) работают вместе, чтобы разрушить законы реальности и подчинить природу.
Точки сварки. Набор клавиш. Свист роторов дронов. Извивающиеся крысы, над которыми экспериментируют.
Я ценю этот ритм.
Это быстро, точно и без разрывов или сомнений.
Есть четкая цель, и мы работаем над ее достижением, не позволяя уму блуждать в бесполезных местах.
Кид Вин занимается программированием, его власть над модульностью, по-видимому, нашла свою нишу в написании надежного программного обеспечения. Компьютер, над которым он работает, настолько мощный, что единственной целью одного из генераторов является его питание, и он производит столько тепла, что зимой может обогревать небольшое здание.
Оружейник находится рядом с ним, используя свои нано-горны для соединения схем, для которых вам понадобится микроскоп. Его рабочая станция находится под действием невесомости, поскольку ему нужно закончить свою схемную матрицу, прежде чем подвергнуть ее воздействию земной гравитации, если он не хочет, чтобы она рухнула под собственным весом.
Валери сидит в другом конце комнаты рядом с двумя клетками. Каждые несколько минут она забирается в одну из этих клеток, достает лабораторную крысу и имплантирует ей наше оборудование. Затем каждой крысе вводят сыворотку, которая поддерживает их питание, а затем бросают во вторую клетку, предоставленную Драконом. Внутри него время течет быстрее, и это позволяет нам теоретизировать последствия длительного воздействия аннулирующего поля. После того, как их цель достигнута, крыс гуманно усыпляют, а затем бросают в трубу, которая заканчивается в мусоросжигательной печи. Суровая, но необходимая задача, поскольку мы не хотим, чтобы пациенты случайно превратились в надувные шарики с опухолями.
Дракон одновременно везде и нигде. Ее сознание может существовать только в цифровом мире, но именно она командует всеми тяжелыми машинами. Она не только следит за тем, чтобы все работало, но и всякий раз, когда мы заканчиваем часть проекта, она анализирует ее, следя за тем, чтобы все части были правильно соединены друг с другом.
А я, со своей стороны, работаю над усовершенствованием Капюшона.
Предыдущая итерация работала, полностью блокируя все межпространственные сигналы. Правильный подход, если мы хотим защититься от хозяев, но не так сильно, если мы хотим напасть на них. Или если мы хотим исцелить их жертв, как в этом случае.
В этом отношении, даже если это неприятно говорить, нам повезло собрать так много "образцов".
Это серебряная подкладка беспорядка, который был Нью-Йорком.
Изучая жертв Мамы Мазерс, нам удалось выявить две важные вещи: во
-первых, у каждого парачеловека есть определенная "межпространственная частота", на которую они настроены и которой нет ни у одного нормального человека. Лучшие мозги Протектората, наверное, ломают голову, пытаясь понять, что это такое, но я уже знаю: это связь с их осколками.
Частота каждого парачеловека различна, поскольку каждый настраивается на свой осколок. Я не уверен, что мы получим, если будем исследовать плащ Котла, но, изучая жертв, мы обнаружили, что все они имеют вторую частоту, уникальную для них.
Я считаю, что это осколок Мамы Мэзер! Связь, посредством которой она заражает их чувства и подчиняет их!
Конечно, я никому об этом не говорил, поскольку не хочу объяснять, откуда я так много знаю о происхождении сил, но сказать им: "Моя сила сказала мне, что это возможно" было достаточным оправданием.
Благодаря этой информации я улучшил свою предыдущую работу. Этот Капюшон 2.0 будет автоматически анализировать корону, сохранять исходную частоту каждого парачеловека и блокировать все остальное. Подобно брандмауэру, который разрешает доступ в Интернет, не давая проникнуть вирусам и хакерам.
Эта система может не сработать против таких, как Джек Слэш, который может напрямую влиять на Осколки — мошеннический ублюдок, — но должна работать против большинства других Мастеров.
"Я собираюсь проверить поле обнуления!" Я объявляю. "Приготовься!"
Все сразу перестают работать. Поле должно быть для нас совершенно безопасным, но стоит быть готовым. Лишение силы тинкера в середине работы звучит как одна из самых глупых вещей, которые можно сделать.
Я запускаю его, считаю до пяти, а потом думаю о том, чтобы построить... Не знаю, может, стул Фризы?
Бронированный корпус с антигравитационным устройством и силовой установкой — все там.
В моих ушах также нет статики или жужжания, и ни у кого из моих партнеров-людей не идет кровь из носа. Все идет нормально.
— Я в порядке, — сообщаю я им. "А вы?"
"Я тоже хорошо."
"Все в норме с моей стороны".
"То же самое."
Кид Вин, Оружейник и Драгон ответили мгновенно, но Вэлу нужно время.
Она там, на своем месте, совершенно неподвижная, как будто ее застали посреди работы, в то время как лабораторная крыса в ее хватке извивается, пытаясь убежать.
— А ты, Эли? Я жду момент, но она не отвечает. — Эли?
Я начинаю беспокоиться здесь. И я не единственный, потому что другие тоже бросают на нее обеспокоенные взгляды.
Она... она вообще моргает?
"Я в порядке!" Она внезапно вырывается наружу. "Я сожалею о том, что. Внезапно меня что-то вдохновило, и я не мог выкинуть это из головы".
Ах, фуга. Какое облегчение.
Выключаю поле и продолжаю работать.
— Оружейник, — раздается голос Реника из динамиков по всей комнате. "Какой прогресс был достигнут?"
Я бы сказал, что он должен спрашивать меня, поскольку технически я глава этой операции, но я понимаю, почему он доверял только взрослому в комнате. Кроме того, я не заинтересован в том, чтобы связываться с командной цепочкой PRT, поэтому я могу стоять в стороне.
"Мы прогрессируем в приемлемом темпе. Мы должны закончить..." Внезапно на экране Армсмастера вспыхивает зеленый свет, сопровождаемый звонким "пингом". "У меня есть схема!"
Кид Вин оживляется рядом с ним. "У меня есть программа!"
Что ж, я не останусь. "У меня есть излучатель!"
"Мы скучаем только по тебе, Электромонахиня". Почему Armsmaster должен использовать ее полное имя? Это унизительно! Что случилось со всей эффективностью?
"И я — !" — восклицает она, скармливая еще одну крысу-киборга в мусоросжигательную печь. "Убедились, что никто не умрет, когда мы включим это!"
