"Хорошо, этого достаточно. Пожалуйста, позволь мне уйти."
Ния подчиняется.
— Только потому, что ты сказал "пожалуйста". Она улыбается, похлопывая Мисси по спине. "Чувствуешь себя лучше?"
"В следующий раз принеси подарок". Непокорный до конца.
— Но мы уже подарили тебе жизнь! Вау, Аиша, правда?
На это Мисси отвечает поднятым пальцем.
Все хорошо, что хорошо кончается. Нам удается хорошо провести время, может быть, улучшить отношения с Стражами и помочь другу. Да, какой хороший перерыв от повседневной ужасной реальности.
Я бы даже осмелился сказать, что уже забыл все свои проблемы! Аккуратный!
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
— Эй, Ньют? Я принесу тебе торт!" Я стучу в дверь, ведущую в одну из наших тренировочных площадок, но ответа нет. Связаться с ней через Улей уже не удалось, так как я получил табличку "Не беспокоить". Я должен был оставить его там, но я бы солгал, если бы сказал, что меня это не волнует. Если есть что-то, с чем ей нужна помощь, я хочу убедиться, что она получит все, что ей может понадобиться.
Я поднимаю кулак, чтобы снова постучать, но прежде чем я успеваю это сделать, дверь открывается.
В моих ушах звенит сигнал тревоги, и двери в обоих концах коридора мгновенно запираются, чтобы поразившая меня сигнальная ракета не распространилась по базе.
Я смотрю на кусок пирога, который принес, и нахожу на его месте кусочек древесного угля.
О, ну, это был фруктовый пирог, так что никто его не пропустит. Я просто позволяю своему телу поглотить остатки, чтобы позже превратить их во что-то полезное.
Теперь к более актуальной теме выяснения, почему здесь есть печь.
Дверь открыл не Ньют, а 63-й. У меня момент удивления — и легкая паника, — когда я вижу его окруженным пламенем, которое могло бы сжечь целую корову за считанные секунды, но затем я мне напомнили, что он зерг. Они были разработаны, чтобы выживать в экстремальных условиях и собирать урожай с вулканических планет так же легко, как и с океанических.
Он приветствует меня и взмахом одной из своих клешней жестом показывает мне следовать за ним.
В центре комнаты я нахожу источник этого сильного жара. Ньют сидит со скрещенными ногами и закрытыми глазами. На ее лице сосредоточенная гримаса, а над ладонями парит сфера плазмы.
Так вот чем она занималась. Как она удерживает свою одежду от горения? Не так, как мне хотелось бы, конечно.
Я собираюсь уйти и позволить ей спокойно продолжать, но она, должно быть, заметила мое присутствие, потому что один ее глаз приоткрывается. "Уже вернулись? Должно быть, я потерял счет времени". Она взмахивает руками, и сфера исчезает, позволяя комнате медленно вернуться к более нормальной температуре. Я предлагаю ей руку, и она помогает ей подняться на ноги. — Итак, как все прошло?
"Довольно хорошо." Я пожимаю плечами. "А как насчет тебя? Я вижу, ты тренируешься владеть огнём. Все Клинки открывают уникальные способности, когда успешно превращаются в Пожирателей Плоти. Изначально Ньют была лидером с грубой силой и выносливостью, но после ее улучшения она получила превосходство над своей стихией, которая может соперничать с Бригид или даже с Пайрой. По крайней мере, я так предполагаю, потому что еще не видел, чтобы она в полной мере использовала его.
Она запрокидывает голову и смеется, положив руки на талию. "Ага! Это застало меня врасплох, когда я сделал это в первый раз, но теперь я пытаюсь усовершенствовать это". Она щелкнула пальцами, и посыпались искры, как будто она пыталась включить зажигалку. После пары попыток она снова вызывает плазменную сферу. "Ну вот! Хотите попробовать? Вы должны быть в состоянии сделать это, не так ли?
Даже не вспотел бы. В конце концов, это особенность Dragon Ball. Согласно моей силе, персонажи в сериале совершают свои многочисленные подвиги, контролируя свою природную энергию. Они производят достаточно биоэлектричества, чтобы снабжать энергией несколько городов, и, формируя его — с помощью средств, которые, по общему признанию, я не понимаю, — они могут перегреть и направить его вокруг себя. У меня нет биологии, которая могла бы это сделать, но я могу легко воспроизвести эффект, поместив на ладони электромагниты и микроволновые излучатели. Мне просто нужно накормить их достаточным количеством энергии и... поехали! Теперь над моей рукой парит шар плазмы, не такой горячий, как у Ньюта, но примерно такого же размера.
Она смотрит на это и свистит. "Черт, хотел бы я сделать это так легко. Я потратил все утро, работая над этим".
Я вздрагиваю и теряю концентрацию, в результате чего сфера исчезает. Я обидел ее? Это не было моим намерением. "Это просто моя сила. Вы можете сделать это самостоятельно, пока у меня есть инопланетный суперкомпьютер, который даст мне ответы на все вопросы". Я обманываю. И это здорово! Но не настолько, когда это сводит на нет усилия людей, которые мне небезразличны.
"Все в порядке", — говорит она, как будто она не имеет большого значения. — Я думал о битве, понимаешь? Вот почему я заперся здесь, думая о новых способах борьбы с нашими врагами. Я просто иногда забываю, что просить о помощи — это вариант".
И разве это не то, что я понимаю? — А почему бы и нет? Мой первый инстинкт — предположить, что я мешаю, но я сомневаюсь, что это дело Ньюта.
"Потому что это моя функция в команде. Я должен быть тем, кто придумывает способы победить наших противников".
У всех нас есть свои роли, которые мы должны выполнить, чтобы привести эту команду к победе. Это может быть ее, но моя задача — предоставить другим инструменты, которые могут им понадобиться для исполнения их желаний.
"Возможно, это правда, но я твой оружейник, так что помни: что бы тебе ни понадобилось, я сделаю все, что в моих силах, чтобы доставить это тебе. Так что, пожалуйста, спрашивайте".
Может быть, какие-нибудь перчатки, облегчающие создание и управление сферой плазмы? Если ей легче работать при высоких температурах, я могу построить обогреватель. Если она хочет сосредоточиться на артиллерийской поддержке, я мог бы построить энергетический рюкзак, чтобы увеличить ее силу. Для всего потребуется рамка. Бронированные лучше.
Теперь я рисую в голове что-то похожее на Огнеметчика из Старкрафта.
— Буду иметь в виду! — говорит она, похлопывая меня по спине. Было время, когда она легко повалила бы меня на землю с такой силой, но с тех пор мои системы приспособились. "Но сейчас мне нужен партнер для игры в теннис".
Я ослышался, что она только что сказала?
"Большой теннис? Должен ли я получить ракетку или... ай!
Я смотрю на свои плечи и на обожженную рану, которая быстро заживает.
На одной из стен 63 рисует цифру 1 под буквой N.
О, понятно! Она хочет играть грубо? Я могу играть грубо!
Каждый из нас занимает свои места в противоположных углах комнаты, и я едва успеваю занять позицию, как Ньют швыряет еще один шар плазмы. Я ловлю его и бросаю обратно, но мой снаряд теряет сцепление и рассеивается на полпути.
Не хорошо. Магнитное поле, в которое я его заключил, начало разрушаться в тот момент, когда я его отпустил.
"Иногда такое случается, — говорит Ньют, пока я работаю. "Вы придумываете план, думаете, что он хорош, выполняете его должным образом и все равно терпите неудачу".
"Я знаю. Тем не менее, это все еще расстраивает". Хорошо, я думаю, я понял. "Из того, что мне сказали, такова жизнь. Не то чтобы я знал. Я предпочитаю ... —
Модели в твоей голове?
Мои губы кривятся. "Ага. Вот почему я провожу так много времени внутри него, где все предсказуемо".
Возьми два! Я бросаю в нее свой мяч, и на этот раз он достигает цели, прежде чем Ньют шлепает его и отправляет в меня.
"Такой же." Ее бросок изгибается в воздухе и попал бы мне в живот, если бы я не отпрыгнул назад и не поймал его руками. "Вы думали, как противостоять Мяснику?"
"Разобраться с телепортацией легко. Нам просто нужно удалить глаза. Но я не знаю, нужны ли им глаза, чтобы видеть человеческую кровь, или они могут с ней телепортироваться".
Теперь, как мне воспроизвести этот эффект? С некоторой модификацией моих электромагнитных излучателей я смогу управлять снарядом на расстоянии.
"Это просто означает, что мы должны устроить им засаду с теми из нас, у кого нет системы кровообращения".
Я бросаю. Прямая линия. Ньют готовится перехватить его, но прежде чем она успевает его ударить, мяч отскакивает влево и попадает под ее руки, попадая ей в талию.
63 рисует 1 под буквой P.
"Следующая проблема — это то, как они гноят раны", — продолжает Ньют, отдергивая руку. — Но Ния уже позаботилась об этом. Ее следующий бросок направлен в стену. Мяч отскакивает и меняет траекторию прямо на мою голову.
Я ловлю его, но когда я это делаю, мяч взрывается в моих руках, что дает ей еще одно очко. "Их подавляющая сила скоро перестанет быть проблемой. Учитывая то, как я расту, я вполне уверен, что в следующий раз, когда мы встретимся, я буду сильнее".
Как ей удалось добиться такого эффекта? Либо с помощью таймера, либо она намеренно ослабила целостность своего снаряда, чтобы я взорвался, как только сожму его. Как бы то ни было, играть в обороне здесь не вариант.
Ньют подает, и на этот раз я отвечаю быстрым джебом, который отправляет мяч обратно в нее. Она отвечает тем же, и вскоре мы входим в цикл. "И если Ния с нами, мы сможем отрезать им конечности, убедившись, что они не умрут от потери крови".
"Возможно, они смогут вырастить их заново, но это просто означает, что нам нужно продолжать рубить".
— Интересно, смогут ли они это сделать, если мы прижжем раны, — добавляет Ньют с хищной улыбкой. Приятно осознавать, что мы на одной волне.
Мне удается удивить Ньют, посылая свой снаряд под неестественными углами, а она удивляет меня тем, что раскалывает его пополам и атакует меня с противоположных сторон.
Вскоре мы входим в ритм. Толчок и тяга. Действие и реакция. Постепенно вырисовывается закономерность, и мы оба вживаемся в свои роли, борясь за то, чтобы оставаться на вершине, но не заинтересованы в том, чтобы угнетать другого. Мы просто хотим повеселиться и верим, что другой хочет того же.
— Все равно страшно, понимаешь? Я признаюсь, позволяя своему телу двигаться в установленном нами ритме и позволяя моему разуму блуждать. "Не конкретно Мясник, а мысль о том, что снова произойдет что-то неожиданное. Я боюсь, что контроль ускользнет из наших пальцев".
"Но почему?" Она возражает. "Чего ты так боишься? Непредсказуемость? Слабость?"
Снаряд исчез из видимого спектра, вращаясь таким образом, что искривлял свет. Однако я знал его скорость и траекторию, поэтому, когда я провел рукой туда, где он должен быть, я попал в него.
"Одиночество. Я не люблю одиночество, и я верю, что это принесет хаос. Вот почему я создал вас всех, чтобы противостоять этому".
— И все же вы дали нам свободу уйти, если мы захотим.
Ньют крутится на кончике ноги и изо всех сил бьет по мячу. Я пытаюсь вернуть мяч, но силы за ним слишком много, и я падаю на пол.
"Я не люблю, когда мне лгут!" — говорю я, поднимаясь. "Я предпочитаю, чтобы кто-то искренне презирал меня, а не фальшиво улыбался. Все это звучит немного противоречиво, не так ли?
"Нет. Все достаточно просто". Ньют пожимает плечами перед подачей, и вскоре мы возвращаемся к нашему танцу. "Скажи мне, что ты видишь во мне?"
Я собираюсь вернуть мяч, но вопрос закорачивает мой мозг, и в итоге я получаю его своим лицом.
— Что я вижу в...?
"Если вы понимаете, о чем я." Она ухмыляется, показывая зубы.
Именно из-за этого я предпочитаю вести беседу в письменной форме, может быть, за защитой экрана, а может, с океаном посередине.
При использовании сообщений я могу не торопиться, тщательно анализируя то, что сказал другой человек, и подбирая соответствующий ответ перед его отправкой. Это дает мне время привести в порядок свои хаотичные мысли и планировать заранее.
Это вариант, которого у меня нет.
Но к чёрту! Я хорош, когда работаю под давлением. Это когда загоняют в угол и лишают других вариантов, кроме как действовать, когда весь шум смолкает.
Мне просто нужно отпустить себя и не думать слишком много.
— Я вижу кого-то, кто знает себя, — отвечаю я, двигая ртом и выдавливая из него слова. "Кто-то, кто знает, чего хочет и как этого достичь. Вы понимаете себя, свои способности и свои пределы. Я нахожу эту уверенность чертовски привлекательной! Иногда я боюсь, что трачу слишком много времени на размышления о том, что может пойти не так, чтобы сделать что-то продуктивное".
Там! Я сказал это! Теперь мне нужно дождаться ее ответа. Она оценила то, что я только что сказал? Разве нет? Было ли что-то, что я мог бы сказать по-другому, чтобы сделать его лучше? Для этого уже слишком поздно.
Может быть, мне следовало сосредоточиться на игре, а не на бесконечных возможностях. Так я бы заметил плазменный шар, который врезался мне в нос.
— И все же вы не сомневались, когда сказали Тейлору сжечь Уинслоу, не так ли?
"Конечно, нет!" Мой голос звучит на высокой ноте, а мой нос перестраивается. "То место... это была не школа, даже не здание. Это была выгребная яма боли и страданий, и я полностью верю, что мы поступили нравственно правильно, когда превратили ее в пепел!" Какой вообще был смысл допускать его существование? Пока он функционировал, Тейлор продолжал страдать. "Но в том-то и дело, я не верю, что там был выбор. Как могло быть, если альтернативой было позволить Тейлору вернуться?"
Когда альтернативой решению является смерть (или что-то настолько похожее на нее, что различия можно не принимать во внимание), решение не принимается. Любой мыслимый результат был бы лучше.
Ньют ерзает пальцами, готовясь к подаче. "Если бы я был там, я бы посоветовал этого не делать. Не только из уважения к выбору Тейлора, но и потому, что вы были еще слишком малы, а риск быть обнаруженным был слишком велик. Черт возьми, именно этот инцидент вывел СКП на ваш след.
Мяч несется ко мне на полной скорости, но на этот раз я сосредоточен и легко отбиваю его.
Ньют рассказывает о выборе Тейлора. Возможно, с моей стороны было безрассудно это говорить, но была ли она в состоянии принять осознанное решение? Уинслоу был паразитом, который бросил тень на ее жизнь, лишив ее надежды, как пиявка питается кровью. Друзья не позволяют друзьям саморазрушаться.
Тем не менее, с чисто утилитарной точки зрения, я понимаю, откуда взялся Ньют. Мы пошли на огромный риск, мотивированный случаем и сильными эмоциями. Мы могли бы легко подождать еще неделю и придумать план получше. По крайней мере, мы смогли бы лучше скрыть свои следы.
— Думаешь, мы поступили неправильно?
"Нет. Просто мы с вами ценим разные вещи. Ты сосредоточился на благополучии Тейлора, а я бы сосредоточился на команде в целом. Я стараюсь быть объективным во всем, что делаю".
Я бросаю мяч, Ньют поворачивается боком и бьет его бедром. Мой разум пустеет, и я едва замечаю, как она набирает еще одно очко.
