Я останавливаюсь на десять центов, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Ньюта. "Что?"
"Океаны", — повторяет она. "Когда Посейдон, Зевс и Аид разделили мир, Посейдон сохранил Царство Океана. Да, я читал "Илиаду".
Рядом с ней Ниа складывает руки, надувая щеки. — Тебе не нужно втирать его в мое лицо.
Итак, есть три сферы, а не две. По крайней мере, если мы выберем правильную мифологию? Если я не ошибаюсь, в игре упоминались только Небо и Земля. Должен ли я придерживаться того, что сказано в игре, или историй, на которых она основана?
Однако это не решает основной проблемы. Где, черт возьми, я беру кусочки этих миров?
Размышляя об этом, Ниа подходит к клинку Олимпа, поднимает его...
И он загорается. Голубая аура окружает Клинок, словно это холодный туман.
"Что ты делаешь?" — спрашиваю я ее, ошеломленный.
Ния отвечает не сразу. Она просто продолжает смотреть на него, ее глаза сосредоточенно сузились. Свет достигает крещендо, а затем гаснет, как перегоревшая лампочка.
Она качает головой и откладывает ее в сторону.
"Ну, я величайший повелитель вод в округе, и я думал, что это сделает меня ближе всего к Хозяйке Океанов. Но этого было недостаточно". Разочарование ясно видно по ее тону. Надеялась ли она стать ключом к решению этой загадки? Поднять Клинок Олимпа высоко и приказать творению трепетать?
Я слишком хорошо понимаю ее чувства.
Но не все потеряно! Клинок отреагировал! Это значит, что мы на правильном пути.
Океаны. Земля. Небеса.
Гидрокинезу Наи удалось активировать часть силы Клинка, но, как она сказала, этого было недостаточно. Но тогда, что я могу использовать? Кто на Земле Бет сильнее...
Есть...
Или, лучше сказать,
был... Одно существо.
Может быть?
Я бегу в угол своей мастерской, где у меня есть запас. Именно там я храню все оборудование, которое сейчас не использую. Либо потому, что он мне в данный момент не нужен, я сохраняю его, потому что хочу переработать позже, либо потому, что не хочу рисковать, что его там украдут.
Позже мне нужно будет построить надлежащий арсенал. Тем более, если это работает.
"Что Вы ищете?" — спрашивает меня Ньют.
Обернувшись, я показываю вам, что я держу.
Меч.
Оружие, убившее Левиафана.
Было бы более уместно сказать, что это была только одна часть указанного оружия, комбинация Алебарды Оружейника и Жала Флечетты, но это была первая часть, которая впилась в его кожу.
Наконечник копья.
С ритуальной точки зрения, что может быть более подходящим, чем это?
Я складываю Меч в его компактную форму и прижимаю его к крестовине Клинка Олимпа.
Происходит удар током, и мою руку отбрасывает назад.
Что-то там было! Я почти чувствовал это!
Взгляды Ньюта и Наи обжигают мне затылок, и я пытаюсь еще раз.
Снова этот шок, но я держу руки прямо.
Я почти чувствую... печаль? Или это вкус сломленной гордости? Долгое время Меч был нашим главным оружием. Это даже в ее имени. Она — Меч, идеальное и простое имя для совершенного и простого существования. Она никогда не была бы никем другим, потому что в этом не было бы нужды. Она была идеальной.
А теперь я говорю ей, что это не так. Что ей мало. Что она будет более полезна как винтик в большой машине.
Раньше она работала с другими, но на этот раз все будет по-другому. Она больше не будет краем, первопроходцем, вершиной горы. Я прошу ее стать основой для чего-то большего.
Как я могу попросить такое совершенное существо измениться?
Но совершенство — ложь. Это означает застой. Это означает конец пути. Смерть.
Возможно, она была идеальным мечом, но теперь я прошу ее стать чем-то большим. Она уже была способна разделять планеты. Теперь я прошу ее расколоть звезды и заставить богов истекать кровью.
Меч — неполное название. И Клинок Олимпа тоже не подходит, потому что Олимп не ковал тебя. Я сделал.
Ты богоборец.
Сила, разделяющая два оружия, исчезает. Карта погружается в рукоять, и лезвие загорается. Ярче, чем удавалось Наи.
Когда свет исчезает, я вижу, что одна из человеческих фигур наверху перекладины исчезла. На его месте, словно держась за одно острие лезвия, Левиафан.
Две другие цифры остаются прежними.
"Так? Готово?" — спрашивает меня Найас, стоя так близко ко мне, что я чувствую ее дыхание на своей шее.
Мои руки смыкаются вокруг ручки. Здесь сила. Больше, чем все, что я делал раньше.
"Даже не близко."
Это был только первый шаг к его усилению. Или, может быть, я должен сказать "разбудить его".
Океаны. Земля. Небеса.
Есть еще два недостающих фрагмента.
По крайней мере, я знаю, где их взять.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
На следующий день Тейлор принимает меня с известием о том, что она сдержала свое обещание и что СКП была проинформирована обо всем, что происходило на менее приемлемой стороне закона.
Не похоже, чтобы они планировали что-то с этим делать. Они уже знают, что Андерс — Кайзер, и пока он не будет досаждать, мы будем продолжать притворяться друзьями.
Общественность в целом считает, что с Империей обошлись должным образом, и то, чего они не знают, не причинит им вреда.
Эта ложь — еще один кредит, который мы берем у жизни, и в конце концов нам придется платить по нему с процентами. Время покажет, сможем ли мы оплатить счет.
Но пока общественное мнение остается королем, и именно поэтому я здесь со своим нынешним партнером.
— Можешь перестать размахивать этим? Это жутко". Виста ворчит рядом со мной, глядя, как я играю с парой цепей, свисающих с моих запястий.
Мне всегда нравились цепи. Не уверен, почему. С тех пор, как Андромеда, Принц Персии, а теперь и Кратос. Есть в них что-то завораживающее. Они передают образ силы, но также и безопасности.
Это звучит странно, когда я так выражаюсь, но именно так я себя чувствую.
И еще есть все улучшения, которые я дал своим, чтобы иметь возможность контролировать их, как если бы они были продолжением моего тела, но я сомневаюсь, что Мисси слишком заботится о них.
"Но почему?" Я думаю, что они выглядят довольно модно.
— Ты похож на беглого каторжника.
"Девушкам они нравятся".
"Что."
"Ничего." Не надо ей об этом говорить. Какая она, 12? Нет, ее день рождения был на днях, так что ей должно быть уже 13. Уже не подросток, но все же это не тот разговор, который у меня с ней.
Я позволю ее родителям разобраться с этим.
И учитывая, как выглядит ее домашняя жизнь... да, я думаю, что Интернет будет ее самым вероятным учителем.
"Виста! Здесь!" Кто-то кричит, и я тут же встаю на страже, цепи Кратоса сжимаются вокруг моих рук, как будто они змеи, готовые нанести удар.
Мисси, должно быть, заметила мою реакцию, потому что тянет меня за локоть. — Веди себя дружелюбно, — шепчет она мне на ухо сквозь стиснутые зубы.
Кричащая — одна из пяти девушек, которые не могут быть старше Тейлор. Они также носят так много украшений, что я подумываю об их добыче для редких металлов, и носят сумки с недавно купленными аксессуарами.
У ведущей девушки в руке телефон, которым она целится в нас. Согласно моим датчикам, это просто обыденная технология, не о чем беспокоиться.
Я до сих пор нахожу неудобным то, как она целится в наши лица.
— Можешь с нами сфотографироваться?
Так вот что это все было. У меня даже нет времени поспорить, потому что Виста обнимает меня за спину и тащит меня к себе в кадр. Я мог бы сопротивляться, но это звучит более хлопотно, чем просто согласиться с этим. "Конечно, граждане! С удовольствием!" — говорит она с теплой улыбкой.
Цена славы, наверное.
И патрулирование безопасной части города.
Здесь нет присутствия банды. Никаких преступников, никаких граффити. Даже не бедняки. Поэтому наша цель здесь не в поддержании порядка, а в том, чтобы заверить добросовестных налогоплательщиков, что да, мы здесь и мы к их услугам.
"Итак, мы с Бекки кое-что поспорили", — говорит одна из девушек, указывая пальцем на нее, а затем на одну из других девушек. "Какой Уорд вы считаете самым симпатичным?"
Мисси кладет руку на щеку, изображая румянец. — Не знаю, они все мои дорогие друзья! И храбрые товарищи. Она акцентирует свое заявление хихиканьем, которое заставляет старших девочек визжать.
Далее следует вихрь фотографий, которые Мисси заставляет меня сделать.
"А что насчет тебя? Какую Уорд вы бы назвали самой милой?"
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что вопрос адресован мне.
Дерьмо.
Э... что мне здесь делать? Мне нужно что-то придумать! Желательно то, что не будет звучать неловко.
Они все еще смотрят на меня? Да, они все еще смотрят на меня! Почему? Просто игнорируй меня и иди дальше!
— Техножрец думает, что его машины самые симпатичные, — вмешивается Мисси, давая мне выход. "Верно?"
"Да, конечно! Они очаровательны!" Самое приятное, что это правда.
Наблюдатели за плащами смеются, и вне их поля зрения я поднимаю большой палец Мисси, на что она отвечает своим.
Достаточно еще пары фотографий, чтобы они остались довольны и оставили нас в покое.
— Сборище тупиц, — говорит Мисси, убедившись, что мы вдали от любопытных ушей.
"Я полностью согласен".
Мы продолжаем, идем в торговый центр и выходим с другой стороны. По дороге мы получаем еще несколько фотографий, и некоторые дети даже подходят к Мисси, чтобы получить ее подпись.
— Это всегда так? — спрашиваю я.
"Нет. Иногда у меня берут интервью для радио или телевидения о том, как здорово у героев дела. Но с тобой рядом, я думаю, они не хотели рисковать.
— И они приняли правильное решение.
Мы делаем остановку у пекарни, где хозяйка тепло встречает Мисси. Кажется, это одна из ее частых остановок на маршрутах патрулирования, и здесь лежит пакет печенья с ее именем, ожидающий, пока его заберут. Она платит за это, и мы идем дальше.
"В первый раз они пытались заставить меня принять его бесплатно", — говорит мне Мисси, жуя печенье. "Сказал им, что сделаю это, но взамен я больше никогда не вернусь. Я рад, что после этого они перестали спрашивать".
Она протягивает мне сумку, предлагая угощение. Я принимаю. Возможно, мне больше не нужно есть, но я все еще могу наслаждаться вкусом шоколадной крошки.
"Итак, я слышала, что нацистская лампочка пропала", — выжидает она, как только я откушу первый кусочек, прежде чем сказать это, заставляя меня чуть не подавиться. "Лучше человека и быть не могло".
— Ну, технически мы
... — Да, да, я знаю, — перебивает она меня, скомкав теперь уже пустой пакет в комок и выбросив его в мусорное ведро. "Не раскачивайте лодку и не обвиняйте генерального директора одной из последних компаний, которые до сих пор нанимают людей в Броктон-Бей, в том, что он нацист. Потому что нам нужны его деньги и все такое".
Звучит очень плохо, когда она так говорит.
Я хочу поспорить, но что я могу сказать на это? Это абсолютная правда. Но тот факт, что что-то верно, не означает, что это хорошо или правильно.
Однако дальнейшие обсуждения приостановлены из-за того, что кто-то дергает меня за рукав.
Это ребенок, которому не может быть больше шести. Он держит за руку...
Это коллекционная карточка?
Это торговая карточка с моим лицом?!
Как? Когда? ВОЗ?
Сплетница! Я уверен, что она виновата в этом. По крайней мере, я надеюсь, что мы получим хороший доход от этого.
О, верно, ребенок все еще смотрит на меня.
Мальчик мой, если ты хочешь соревноваться в том, кто сможет дольше всех неловко смотреть на другого, тебя ждет грубое пробуждение.
— Он хочет, чтобы ты подписал его, — шепчет Мисси мне на ухо, оставив не произнесенным "дурак".
Это имеет большой смысл!
Она предлагает мне свою ручку, но в этом нет необходимости. Я просто превращаю свой палец в один, пишу свое имя на мысе на карточке и отдаю ее обратно.
— Спасибо, — робко говорит он мне. "Если бы не ты, мама бы утонула".
Затем он бросается в ожидающие объятия пары. Мужчина поднимает его на руки и перед тем, как они уходят, машут нам.
На меня.
Я не знаю, кто они. Я не знаю их имен и быстро заархивирую их лица в папку всех бесполезных знаний. Но улей помнит. Женщина — одна из тех, кого дроны спасли во время битвы с Левиафаном.
Я поднимаю руку, чтобы помахать в ответ, но они уже ушли.
"Привет, твоя первая подпись". Мисси похлопывает меня по спине. "Поздравляем!"
— Спасибо, — отвечаю я. "Это было приятно".
Это мелочи, понимаете? Вы строите чудеса, избиваете кучу людей и время от времени делаете чью-то жизнь лучше в процессе.
Может быть, я должен попытаться быть более активным в этом отношении.
Мысль, которую мне нужно оставить на потом, потому что мне звонит Ньют.
— Техножрец говорит вместе с Вистой, — отвечаю я, подключая динамики. Если это серьезно, Vista может понадобиться услышать наш разговор.
"Мы получили подсказку. Группа злодеев атакует патруль Протектората. Количество и личности не определены. Мы переезжаем.
"Большой!" Мисси ура. "Куда?"
"Чикаго."
"Что?!"
Я игнорирую ее крик, уже зная, как мы туда доберемся. — Где портал?
"Переулок в 20 метрах слева от вас. Остальная часть команды уже предупреждена.
"Отлично, увидимся там". Я поворачиваюсь к Мисси. "Готов к действию?"
Она вздрагивает, ее лицо искажается, как будто она не знает, что сказать. "Я сотрудник ENE Ward! Я не могу поехать в Чикаго просто так! Я даже не уполномочен драться со злодеями!"
О верно. Весь бардак государственных границ и пересекающихся юрисдикций. Heavy Gear может пересечь их, но я не знаю, как Протекторат действует в таких случаях.
И все это, не говоря уже о том, что Стражи не должны участвовать в активных боях.
— Технически да, — говорит ей Ньют, все еще слушая наш разговор. "В руководстве Стражей говорится, что Стражам не разрешается приближаться к зоне боевых действий, если только они не предназначены для поддержки партнера, который уже сражается со злодеем".
Мисси медленно выпрямляется, к ней приходит понимание. "Техножрец — мой партнер".
Эта серая область будет немедленно отредактирована после того, как мы вернемся, но до тех пор наш американский долг злоупотреблять ею! — И я подозреваю, что мне понадобится подстраховка.
Уголки губ Мисси изгибаются в улыбке. — Пошли, партнер.
Апокриф: Ударь по Земле.
Тревога пробежала по моему позвоночнику. Мне нужно было закончить его. Мой проект. Все началось с того, что Дэнни позвал нас обедать, показав, что приготовил жареного цыпленка. Куриные кости были ключом! В тот момент, когда я увидел их, я понял, что они идеальны.
С остатками нашего обеда под мышкой я помчался обратно в свою мастерскую. Моя драгоценная мастерская. Моя и ничья больше.
Стамеской я начал вырезать кости. Деликатно. Каждая линия — мастерский штрих, который ученые будут изучать веками, недоумевая, как мог быть достигнут такой гений.
Лучше бы они это сделали, иначе я бы серьезно разозлился.
