Она получает его, смотрит вдоль и поперек и проверяет его вес. "Это один из козырьков, которыми вы пользуетесь?"
"Достаточно похоже. Это в основном для того, чтобы мы могли оставаться на связи здесь.
Как и у Флечетты, у него есть аналогичные датчики, сканеры и системы связи, но Мисси не сможет подключиться к Улью.
— Не могли бы вы повернуться... а, это не имеет значения. Она снимает свой старый козырек, открывая на секунду свое лицо, прежде чем снова спрятать его за своим новым. "Теперь, как мне... о, вы добавили учебник".
Пока Мисси тестирует свое новое оборудование рядом со мной, мы отправляемся дальше.
Разве мы не должны были сделать это перед входом в горячую зону?
Я добавлю это в список вещей, с которыми нужно быть более осторожным в будущем.
За пределами офиса есть дверь с табличкой, сообщающей нам, что это лаборатория, а справа и слева от нас есть невероятно длинный коридор. Я изо всех сил пытаюсь вычислить его длину, поскольку чем дальше он идет, тем больше он начинает изгибаться, как будто мы находимся внутри гигантской сферы.
И что еще хуже, по словам Тейлора, тот, кто стоит за этим, может иметь определенный уровень контроля над этим миром.
Пытаться разобраться в том, что обнаруживают мои датчики, бесполезно, но Тейлор здесь, чтобы прикрыть эту базу. Мы идем к ее общему местонахождению, даже если время от времени мы, по ее словам, "моргаем", двигаясь взад и вперед.
Пространство здесь не является непрерывным.
— Вы не можете что-нибудь с этим сделать? — спрашиваю я своего напарника, указывая на окрестности. Если она сможет сократить расстояние или каким-то образом проложить для нас туннель, мы сможем преодолеть это расстояние в мгновение ока.
Она на мгновение становится серьезной, прежде чем ответить. "Я не могу. Пространство здесь похоже на узел рождественских огней. Мне нужно придумать, как его распутать, прежде чем я смогу сделать что-нибудь полезное.
Наши шаги эхом разносятся по пустым коридорам.
Настораживает не только полное отсутствие человеческих голосов, но и ветерок или даже слабый фоновый звук машин, едущих по улицам снаружи.
Рядом с нами ходят только запах чистящих средств и мерцание огней.
Мы подходим к лестнице, но она никуда не ведет. Шаги останавливаются, когда достигают потолка.
Время от времени мы находим подобные изображения. Журнальные столики, приваренные к стене, столовая со скальпелями вместо ножей или комната, полная часов. Только часы.
Пересечение комнат, которые больше или меньше, чем снаружи, становится обычным явлением во время этой короткой экскурсии.
Мы открываем дверь и отпрыгиваем назад, когда видим себя, Висту и Техножреца, последний держит руку на дверной ручке. Смотрим налево и понимаем, что дверь, которую мы только что открыли, ведет в сторону этой самой комнаты.
Это нервирует.
У меня возникает соблазн принять боевую форму и разрушить это место. Что бетон и сталь могут сделать против Меха-Гару? Но, по словам Ньюта, внутри могут быть заложники, и я не хочу рисковать, обрушивая на них здание. Доведение людей до толстой сальсы, к сожалению, является одним из тех состояний, из которых мы не можем их вывести. А потом еще целая затея по уничтожению больницы. Общественность может возражать против этого.
Должны ли мы были принести портальные пушки?
Возможно, нет.
Они либо легко справились бы с поездкой, либо плохо отреагировали бы на эту среду и взорвались бы.
Теперь я понимаю, почему у Стражей так много правил о том, как вступать в бой с врагами.
Поездка не является пустой тратой времени, потому что, пока мы идем дальше, я обнаруживаю кое-что интересное.
"Подожди здесь минутку", — говорю я партнеру, открывая дверь и заглядывая внутрь.
"Что это такое?"
Коридоры, по которым мы шли, казались бесконечными, повторяясь снова и снова, как будто это был мультфильм, пытающийся сэкономить бюджет. Сначала я подумал, что это может быть уловка моего мозга, уставшего от однообразия, но потом я начал замечать, что паттерны повторяются. Эта комната тому подтверждение.
"Это не тот офис, через который мы вошли, но выглядит точно так же". Те же фотографии, те же книги, те же плакаты. Главное отличие в том, что окно сзади ведет не в сад, а в рентгеновский кабинет.
"Что это значит?"
Это хороший вопрос. Что я знаю об осколках и их работе? Они не волшебные, они также не концептуальны, и их уровень разума, в лучшем случае, сомнительный. Это органические суперкомпьютеры, работающие на логике. Итак, в качестве мысленного упражнения, как бы я стремился достичь такого результата, используя, например, CAD.
"Мне нужно это подтвердить, но я подозреваю, что это место — матрица".
"Понравился фильм?!"
Мне удается — правда, с некоторым усилием — не хихикать. "Нет, я имею в виду, что кто-то скопировал большой кусок этого здания, а затем вставил его рядом с исходным, чтобы сделать его больше. Снова и снова, просто внося небольшие изменения здесь и там, чтобы все выглядело достаточно по-другому". Если я прав, это еще раз подтверждает, что это не работа Лабиринта. Она берет кусочки альтернативных реальностей и направляет их в нашу вселенную, но это работает с тем, что уже есть. Это версия ее силы бедняка (осколка?).
"Как наши одноклассники делают домашнее задание?"
"Точно."
Мне не очень нужна эта информация, но, возможно, наши эксперты по измерениям смогут...
Что за...
— Божья коровка, ты все еще далеко, не так ли?
— Да, тебе еще есть куда идти. Почему?"
— Потому что я смотрю на тебя.
"Что?!"
Дойдя до перекрестка, мы поворачиваем налево и видим то, чего раньше не видели:
человека.
Та, которая подозрительно похожа на Тейлор в костюме божьей коровки. Однако есть одно убийственное доказательство. У меня не только Тейлор на другом конце линии, но и я не нахожу в этом самозванце никакого тинкертеха.
"Техножрец!" Человек приветствует меня, направляясь ко мне. "Я был — "
Она не успевает закончить это предложение, потому что именно тогда я бросаюсь вперед и втыкаю кулак ей в живот. На всякий случай я ударил ее током, и она потеряла сознание. Она идет вниз.
— Если мы расстанемся и ты снова найдешь меня, — говорит Мисси сбоку от меня, глядя на распростертого самозванца, — просто спроси, как мы познакомились. Пожалуйста, без ударов".
Я качаю головой, указывая на одежду человека. "Я создал эту броню. Я знаю, что это может занять. Если бы это была настоящая Ледибаг, этот удар даже не тронул бы ее.
"Может быть, я должен попросить Кид Вин построить один для меня".
Мои чувства тинкера покалывают? — Я могу построить для тебя, если хочешь.
"Эй, ты здесь не единственный лудильщик. И я дам вам знать, что Кид-Вин... Она не успевает закончить фразу, прерывая себя, когда мы видим, как клон становится грязно-коричневым.
Мы отскакиваем назад, опасаясь любых неприятных сюрпризов, но когда этот слой грязи падает с клона, мы находим другого человека там, где минуту назад была Ледибаг.
Это мужчина в кожаной куртке с красно-синей маской, которая полностью закрывает его лицо, оставляя отверстия только для глаз.
— Это Риппл, — объясняет Мисси, — плащ Кроули. Он может создавать копии самого себя, но я впервые слышу, чтобы он принимал форму других людей".
— Либо он прятал его, либо ему помогает другой плащ. Я посылаю его фотографии Тейлору. Тамошняя команда должна знать о самозванцах. — Божья коровка... —
Да, спасибо. Мирддин тоже слышал, что произошло, и мы готовы разобраться с незнакомцами. Кстати, он передает привет".
— Передай ему привет и от меня тоже.
Получив приветствия и жизненно важную информацию, Мисси обходит злодея, постукивая его носком ботинка, чтобы убедиться, что он без сознания.
"Ну и что нам с ним делать? У меня есть стяжки, но я не уверен, что стоит оставлять его здесь, где его могут спасти другие злодеи.
Я надеюсь, что она не предлагает нам взять его с собой. Он не только замедлил бы нас, но и представлял бы огромную угрозу.
Это легко исправить. Я просто обхожу его, ставлю ногу ему на голову и...
О, Боже. О Боже. Везде кроваво! Это была такая плохая идея! Это все на моей ноге, все зависит от моей...
Подожди, этого больше нет.
Через несколько секунд после получения смертельной травмы тело клона растворилось в луже воды. Я ценю самоочищающихся врагов.
По крайней мере, больше, чем Мисси, кажется.
"Что с тобой не так?!" Она кричит на меня.
"Что?"
— Ты только что наступил человеку на голову! Она указывает вниз на ногу, которую я использовал, чтобы сделать поступок.
"Что насчет этого? Он был просто клоном".
"Что, если бы он был оригиналом? Или, что еще хуже, освоенная жертва? Вы только что видели, что они могут принимать разные формы!"
Поднимаю палец, потом другой. "Для первого это не имело бы значения, а для второго у нас есть Ниа".
Мисси молча смотрит на меня пару ударов сердца, прежде чем оборачивается и продолжает идти. "Напомни мне никогда не драться с мастером, когда ты рядом".
— О, я бы не причинил тебе вреда, если бы ты попала под контроль хозяина, — говорю я ей, догоняя ее. — Ты друг. Серьезно, что она —
Вздох.
Я знаю, в чем дело.
Большинство людей заботятся о жизнях совершенно незнакомых людей, даже если они никогда не взаимодействовали с ними, не знали их лиц и, возможно, даже не знали их имен. Факт, который меня бесконечно расстраивает.
— Это твой способ заставить меня чувствовать себя лучше?
"Ну да?" По крайней мере, я надеюсь, что она сможет оценить тот факт, что есть очень немногое, что я не готов сделать ради друга. "Кроме того, давай! Что бы вы посоветовали нам сделать с этим парнем? Она много жалуется, но это легко сделать, не предлагая альтернатив. Мое решение, возможно, не было хорошим, но, по крайней мере, я предложил его.
"Ты меня спрашиваешь? Ты тут мастер! Я уверен, что ты бы вытащил что-нибудь из своей задницы, если бы попытался!"
Иногда я ненавижу репутацию, которую сам себе создал. "Думаю, я мог бы покрыть его защитной слизью и покончить с этим, но разве ты только что не сказал мне, что он клон? Зачем тратить ценные ресурсы, пытаясь поймать его?"
Дыхание Мисси учащается, ее пальцы начинают дергаться. "Конечно, о чем я думал? Жизни людей полны дерьма, когда их можно просто вернуть к жизни, верно?
О, дерьмо.
Я, возможно, серьезно засунул ногу в рот здесь. — Послушайте, я... — начинаю я, не зная, что сказать. "Мне жаль? Я не знаю, что еще вам сказать".
Она только качает головой и оборачивается, продолжая свой путь туда, где должны быть другие герои. — Есть что сказать?
Я не хочу, чтобы она это говорила. Я не люблю, когда так говорят! Звучит так, будто исправить ситуацию невозможно, а если ситуацию нельзя исправить, то нет смысла продолжать в ней существовать.
— Тебе все равно, не так ли? Она продолжает. "О том, чтобы быть героем".
О летании в забавных цветах, о соблюдении правил ведения боевых действий и подчинении воле многих?
Не могу сказать, что делаю.
"Я здесь, помогаю своим людям и делаю то, что считаю правильным", — отвечаю я, пожимая плечами. "И я не понимаю, почему кого-то волнуют те, кто напал на нас первыми. В конце концов, именно они вызвали эту ситуацию".
— Вы очень беспокойный человек.
— Ты так говоришь, как будто это был первый раз, когда мы взаимодействовали.
"Вы когда-нибудь чувствовали, что вы единственный здравомыслящий человек вокруг?"
— О да, постоянно.
— Наверное, это был глупый вопрос.
Внезапно Мисси замирает.
Да, я тоже это слышал.
Сворачиваем влево, направляясь на звук тихих рыданий. Когда мы прибываем в пункт назначения, первое, что мы замечаем, это вывеска снаружи с надписью "родильное отделение". Это может стать некрасивым.
"Можете ли вы сказать, настоящие люди внутри или нет?" — спрашивает Мисси, пока ее рука зависает над выдвижной дубинкой, которую она носит на поясе.
Там 3 человека. Пожилой мужчина в лабораторном халате и молодая пара. Женщина плачет, как я полагаю, на руках ее партнера. Глядя глубже, я запускаю свои медицинские сканеры. Скелет, мышцы, каждый человек со своими уникальными особенностями.
Я также обнаруживаю еще одну вещь.
Женщина беременна.
Либо это оригиналы, либо маскировка, которую используют наши враги, глубже, чем мы предполагали вначале.
— Я не могу, — говорю я Мисси, качая головой.
— Тогда оставайся на цыпочках.
Мисси толкает дверь, делая решительный шаг внутрь. Затем качающаяся дверь отскакивает назад и угрожает разбить ей лицо, но я сдерживаю ее. Было бы неправильно допустить, чтобы ее драматическое появление было испорчено таким образом.
"Кто ты?!" Парень лает на нас, защищая девушку рукой.
— Виста, стража Протектората, — отвечает она, сигнализируя сначала себе, а потом мне. "Техножрец, независимый герой". Приятно, что она представляет меня таковым, даже если она, вероятно, не верит в это. Должно быть из соображений пиара. "Мы здесь, чтобы оказать помощь".
При упоминании моего имени медик оживляется. — Медицинский лудильщик? Приятно знать, что мое имя узнают. "Пожалуйста, нам нужно вывести этих молодых людей отсюда".
Разумная просьба. Мы не хотим, чтобы гражданские находились в горячей зоне, поэтому лучше всего вывести их из нее. Проблема в том, что мы и сами не знаем выхода.
Ну, это только одна из проблем здесь.
— Тщательно проверь их, — говорит Мисси мне на ухо. — Я буду следить за дверью.
Я понимаю, что она имеет в виду. Как зверь из дуэта, я тот, кто должен подвергаться опасности. И, как механик, я должен уметь распутывать любые ловушки.
Я хотел бы просто ввести их всех в бессознательное состояние, но я не могу рисковать с женщиной, вынашивающей ребенка.
Пока Мисси отступает на более безопасное расстояние, я иду к парочке. — Пожалуйста, дай мне свою руку. Женщина протягивает его, и я обхватываю его рукой.
Мои пассивные датчики не заметили ничего примечательного, но, возможно, что-то более навязчивое сделает свое дело. Вот почему я втыкаю медицинскую иглу в руку женщины, сначала вызывая онемение, чтобы она не начала кричать от боли. Вскоре я понимаю, что это ненужное беспокойство, потому что в тот момент, когда игла прокалывает кожу женщины, ее тело начинает растворяться.
Дерьмо.
"Враги!" Я кричу, когда лицо женщины падает на землю, сменяясь лицом Риппла. А о ребенке... эх... об этом лучше не думать.
Я чувствую себя немного мстительным, поэтому сначала сжимаю руку, ломая ему запястье, прежде чем разрядить электричество.
Пара рук обвивает мою шею. Парень, второй Риппл, которому не сообщили, что у меня тоже брутрейтинг. Я отвечаю с большим количеством электричества.
Получу ли я 3 из 3?
Я размахиваю кулаком, целясь в доктора. Хороший удар и разряд — все, что мне нужно, чтобы избавиться и от него.
Лицо доктора расплывается в дикой ухмылке, когда он ловит меня за запястье.
