Я верю, что она знает, что делает.
По крайней мере, она знает это лучше, чем я, учитывая, что мое нынешнее дерево технологий не подходит для искусства исцеления.
Возможно, следующим будет Geneforge или Franken Fran.
С этими мыслями, кружащимися в моей голове, я возвращаюсь к своей группе. Или, по крайней мере, на половину, потому что я нахожу Эквилибриума сидящим в одиночестве на куске щебня, очень многозначительно отводящим взгляд от отрубленной конечности, которую я оставил.
— Где Имп? — спрашиваю я после приземления.
— Я не знаю. После того, как вы ушли, она исчезла и...
"Я здесь, я здесь!" Она материализуется рядом со мной, отключая стелс-поле. "Я просто хотел умную компанию, понимаете?"
Я шагаю между ними. — Просто сосредоточься, хорошо? Мы закончим здесь, а потом...
Подожди ...
Это...
Эквилибриум вздрагивает, когда я тянусь к табличке "пни меня", приклеенной скотчем к его спине. "Что это такое?"
"Ничего", — отвечаю я, скомкав лист бумаги в комок и позволив своим нанороботам его съесть. — А теперь молчи, пока я выбираю следующую цель.
Есть еще работа.
Так много работы.
И снова я поражен количеством сигналов, которые остаются внизу. Как мне это сделать? Первый выбор был только для того, чтобы проверить, может ли сила Эквилибриума работать для этого, но теперь, когда у нас есть положительный ответ, мы можем сузить сферу нашей деятельности. Начать с младших? Дети и женщины? Начнем ли мы с более здоровых, потому что они, скорее всего, полностью выздоровеют, или мы начнем с раненых, пытаясь спасти всех?
Так много решений, которые я не уверен, что смогу принять. Что, если я выберу не тот?
Рука падает мне на плечо.
— Эй, приятель, хочешь, я позабочусь об этом? — предлагает Аиша, на что я киваю.
"Пожалуйста."
С ней в качестве нашего проводника мы продвигаемся более плавно, не особенно заботясь о том, кто является жертвой, и просто идем к тем, кто ближе всего.
Возможно, это самый разумный подход. Что-то прямое и простое.
Иногда я боюсь, что слишком много думаю.
После того, что случилось с нашей первой попыткой, наши следующие спасательные операции идут намного лучше. По крайней мере, мы следим за тем, чтобы не причинить больше случайных повреждений, и один за другим вытаскивают новых людей.
"Я просто говорю, что они помогли мне, когда я переживал некоторые плохие вещи", — говорит Эквилибриум после того, как мы укладываем нашу последнюю спасенную жертву на носилки, чтобы их унесли.
Аиша посмеивается, указывая на нашу следующую цель. "Да неужели? Что это было? Тебя напугал бедняк?
— Наркотики, — сухо отвечает он. "Мой отец глубоко увяз в них. Небеса помогли мне уйти".
— И ты бросил его?! — кричит на него Аиша. "Что вы за семья?!"
"Я не хотел этого делать! Но мне пришлось признать, что есть вещи, которые я не могу изменить и которые только вредят мне!"
Слава Господу, что у следующей жертвы осколок проткнул горло, и она нуждается в немедленном силовом лечении, так как это дает мне прекрасный повод улететь.
Продолжаем так.
Подобные операции могут занять дни, если не недели, но с скоординированной помощью паралюдей мы сокращаем их до шести часов.
Вскоре после захода солнца и включения аккумуляторных фонарей операция объявляется оконченной. Не громким заявлением, а простым сообщением по радио.
Я не был уверен, чего ожидать. В первый раз мы остались до конца на одном из них.
Грандиозной речи нет. Никаких анонсов и прочего.
Они просто уходят.
Пожарные, парамедики, полицейские и даже новости. Они собирают вещи и уезжают.
Должен ли я что-то чувствовать по этому поводу? Я ожидал чего-то другого. Что-нибудь еще. Не что-то такое тихое, как это.
По крайней мере, Эквилибриум и остальные Небеса нарушают тишину, когда собираются вместе для тихой молитвы.
Это возвращает воспоминания о времени до всего этого. О семье, которой у меня больше нет.
Иногда я скучаю по ним.
"Мы тоже должны уйти", — говорю я Аише, которая отвечает кивком.
После дня, который у нас был, тишина, в которой мы покидаем это место, отталкивает, а наши шаги по щебню почти оглушают.
На фоне ночных огней города это пятно теней.
Это так пусто.
Ну нет. Некоторые люди остаются. Это гражданские лица, пытающиеся мельком увидеть отъезжающие машины скорой помощи, куда загружают оставшиеся тела, ища любое лицо, которое они могут узнать.
Позже их вызовут в морг для опознания.
Вот где мы находим Нию, спокойно смотрящую на эту последнюю группу с выражением лица, которое я слишком хорошо знаю. Чувство незнания, можно ли было сделать что-то еще.
— Давай уже домой, — предлагает она, и я не нахожу причин с ней спорить.
Настроение, когда мы возвращаемся на базу, мрачное.
Мы...
Мы не выиграли. Что бы там ни было, это не было победой. Мы сделали все, что могли, поглотив как можно больше урона, но люди все равно пострадали, погибли, и все это событие сказалось на нас. Никто из нас не в настроении для разговоров.
Ну кроме одного.
"Это было так восхитительно!" — восклицает Валери, подпрыгивая между нами. "Те, у кого не было челюстей, были довольно забавными, не так ли? Их языки были похожи на дохлую рыбу. Мне понравилось собирать их вместе. Это было похоже на ту песню о коленях и пальцах ног. А еще был парень, который хотел леденец, но у него больше не было рук, так что мне пришлось...
— Можешь заткнуться на секунду?! — огрызается на нее Ния.
Вэл вздрагивает, внезапно останавливаясь. — Я-я сожалею.
На лице Нии появляется гримаса вины. Я не могу винить ее за вспыльчивость, но единственной ошибкой Вэл было то, что она была счастлива. Да, есть что сказать о правильном времени и месте поведения, но она всего лишь ребенок.
"Нет нет. Я не должен был кричать на тебя. В этом нет твоей вины.
Ниа пытается дотянуться до Вэла, но делает шаг назад, глядя вниз. — Я буду в своей лаборатории. Затем она убегает.
Помимо всего прочего, нам также придется иметь дело с этим.
Это будет один из тех дней. Что-то, что, по общему признанию, я уже должен был понять с того, как это началось.
— Черт возьми, — бормочет себе под нос Ния.
Был там, сделал это. В запале вы говорите или делаете что-то, о чем сожалеете, и теперь вы застряли, думая о том, как вы можете компенсировать это.
Если на нее повлияло что-то, что произошло...
Подожди...
"Куда делась Аиша?" Я оглядываюсь, но не нахожу ее следов. Она уже стала невидимой?
— Уже ушел, — отвечает Ниа, пожимая плечами. — Думаю, чтобы проверить ее маму.
"Откуда вы знаете?" Мой разум перебирает множество возможностей. Костюм Аиши должно быть невозможно обнаружить, но каким-то образом Ния знает? "Можете ли вы обнаружить людей вокруг вас? Их кровь? Нет, подождите, это должны быть частицы влаги!"
Ее губы изгибаются в слабой ухмылке. "Нет. Я просто женщина".
Думаю, это тоже сработало бы.
Теперь я просто чувствую себя глупо.
Иногда мне хотелось, чтобы у меня была семья за пределами этих стен, которую я мог бы навестить. По крайней мере, Ниа здесь, прямо рядом со мной, даже если она выглядит так же заинтересованной в разговоре, как и я.
Она начинает идти, и я следую за ней, наши ноги ведут нас в комнату отдыха. Или, по крайней мере, это будет комната отдыха, как только мы установим еще какое-нибудь развлечение. Прямо сейчас это просто пустой белый куб размером с небольшой дом, но есть какая-то странная привлекательность в том, чтобы быть окруженным небытием. Это помогает успокоить ум.
Оказавшись там, Нина не садится больше, чем падает, позволяя движущимся панелям поймать ее на импровизированную подушку.
Я подражаю ей, и мы наслаждаемся моментом абсолютно ничего не делать для разнообразия.
"Вы когда-нибудь чувствовали себя одиноким во Вселенной?" Ее вопрос нарушает тишину, и я отвечаю на него, бросая на нее взгляд. — Ах да, глупый вопрос.
— Глупых вопросов не бывает, — отвечаю я. "Только глупые ответы. И, эй, по крайней мере, мы можем побыть наедине вместе, верно? Для этого и нужны партнеры, как мне сказали.
"Звучит неплохо."
Созерцание тщетности существования в одиночестве в пустой комнате сводило с ума. Делать это с кем-то другим тоже сводит с ума, но вселяет чуть больше надежды. Это напоминание о том, что, несмотря на внешность, мы не непостижимые существа.
А вскоре у нас даже появится дополнительная компания!
— Вы двое похожи на то, что выплюнул кот, — говорит Ньют, входя.
Ная поднимает усталую руку, чтобы помахать ей. — Я тоже тебя люблю, сестренка.
— То же самое, — отвечаю я, лениво машу ей рукой. — Просто, знаешь, не по-сестрински.
— Итак, что вы двое делаете?
"Глядя на стены. Хотите присоединиться к нам?" Взмахом руки Ная приказывает группе панелей подняться рядом с ней, образуя кушетку.
Ньют уклоняется от предложения и вместо этого садится перед нами. "Спасибо, но я думаю, что вместо этого я посмотрю на тебя".
"Не могу сказать, что я против!" Я отвечаю с ухмылкой. — Кстати, а где Тейлор?
"На разборе полетов с Пигготом после миссии. Хочу присоединиться?"
Мы с Нией обмениваемся взглядами. "Конечно нет!"
"Это то, о чем я думал."
У меня было более чем достаточно криков и неопределенно замаскированных угроз причинения вреда за один день.
Это напомнило мне...
"Есть еще кое-что, о чем я думал". Я соединяю руки вместе, двигая большими пальцами. "В Чикаго должен был я позволить им схватить меня?"
Ухмылка исчезает с лица Ньюта, сменяясь гримасой удивления. Однако вспышка исходит от Нии.
"Ч-что?! Почему?! Зачем тебе вообще думать о том, чтобы сделать что-то настолько глупое?!
Конечно это глупо. Я знаю, что это глупо. Но все могло пойти иначе.
"Потому что таким образом я мог бы подобраться к ним поближе".
— Если бы я предложил себя в качестве заложника, ты бы согласился?!
"Что? Конечно, нет!" Я бы убил их. Я бы уничтожил их, пока ничего не осталось.
"Тогда почему, черт возьми, ты думаешь, что любой из нас был бы в порядке с этим?!" — кричит Ная, в то время как Ньют продолжает смотреть на меня взглядом, который я не могу разобрать.
"Потому что это дало бы нам возможность", — возражаю я. "Если повезет, я, возможно, смогу подобраться к маме Мазерс, чтобы вытащить ее. Не похоже, что у них есть что-то, что может повлиять на меня".
"Об этом мы знаем, — указывает Ньют, надевая очки. — Проблема с планами, основанными на определенном поведении врага, заключается в том, что враг никогда этого не делает. Вы никогда, никогда не даете им инициативу.
Это логично. Это разумно. Следовательно, это должно быть правдой. Почему я продолжаю думать, что никто не будет возражать, если я рискну?
— Да, ты прав, — признаю я. "Я просто истощен. Все это, все, что происходит, это так неправильно. Я ненавижу это."
Я хватаюсь за голову. Почему все должно быть так сложно? Я хочу сосредоточиться на одной проблеме, но это все беспорядочная сеть неудач. Иногда хочется все разрушить и начать сначала.
"Вступай в клуб", — говорит Ния рядом со мной. — По крайней мере, знай, что мы можем кричать вместе.
Как бы мне ни нравилась компания, я не могу полностью свыкнуться с концепцией не быть одной.
— Вы двое сожалеете о том, что мы делаем? — спрашивает Ньют, заставляя нас вздрагивать.
"Что?!" — кричу я.
"Конечно, нет!" Ния следует за ним.
Некоторые вещи правильны просто потому, что они таковы, потому что нечего возразить, как это может быть? Они неоспоримы, как гравитация. Борьба с Падшими — одна из таких вещей, и поэтому, когда они действуют, мы реагируем, потому что у нас есть для этого сила. Там даже выбора нет, только инерция.
"Но — "
— Вы знаете...
— Почему это должно быть так... я не знаю.
"Утомительно? Бесполезно?"
— Да, это.
Отсутствие закрытия разочаровывает, как и знание того, что эта ситуация будет продолжаться еще некоторое время. Вот почему, когда мы, наконец, доберемся до них, я хочу заставить их страдать. Отплатите им за все страдания. Поможет ли это вообще? Наверное, нет, но мне от этого станет легче.
Ньют кивает нам, словно медленно соображая ответ на вопрос, и упирается руками в бедра.
Тогда ничего.
Она ничего не говорит, позволяя тишине окружить нас. Скорее всего, это было сделано намеренно, так как теперь она полностью завладела нашим вниманием.
— Вы двое невероятно горды, не так ли? Дело не в том, что вам нужно делать все, что вы хотите, вам также нужно делать это идеально в первый раз, а затем снова и снова каждый раз". Ее слова подобны пощечине. "Ты веришь, что можешь либо сражаться со всем миром, либо нести его на своих плечах в одиночку. Иметь амбиции — это хорошо, но не тогда, когда вам не хватает терпения. И самое ужасное, что вы несете не только свою вину, но и ту, которую вам навязывают! Ты действительно веришь, что все, что произошло там...
— Ладно, ладно, мы поняли! — кричит Ния, прерывая тираду. "Не надо его забивать".
В этот момент я понимаю, что сжал кулаки так сильно, что порезал себе ладони. Я не находил возражений против слов Ньюта, даже когда они мне не нравились. "Только первой части было бы достаточно".
Губы Ньюта изгибаются в ухмылке. — Возможно, но мне нужно быть грубым, если я хочу пройти мимо этих твоих тупых голов. Она постукивает указательным пальцем по уголку рта. "Пойдем со мной." Она встает и уходит, не дожидаясь нашего подтверждения. Ей это не нужно. Она знает, что когда она звонит, мы идем.
Я встаю первым, Ниа следует за мной, и мы следуем за Ньютом в одну из стен, которая открывается, открывая проход.
Этот туннель уходит глубже в недра земли, ниже основной жилой зоны и в секцию, где расположены инкубаторы меха-зергов. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз был здесь и...
Это музыка?
И есть свет в конце туннеля! Я никогда не заморачивался с этим, потому что зерги могут видеть в темноте, но кто-то сделал некоторые улучшения.
Обширные.
Туннель ведет в главный зал, где мы находим десятки дронов... играющих.
Участок был сглажен и превращен в импровизированное игровое поле, где они передают друг другу резиновые мячи. Раздается лай, и я понимаю, что Длинный Джон играет с ними, махая хвостом из стороны в сторону.
В другом разделе они двигаются по кругу, тряся своими телами, как пчелы. Вот тогда я понимаю, что они танцуют.
А в другом...
Они рисуют.
По земле разбросаны ведра с краской, дроны окунают в них свои клещи и чертят узоры на стенах.
Тот треугольник вон там... нет, это пирамида. Инкубаторий.
Вон та похожа на Тейлор в костюме божьей коровки. А тот — это я, целящийся в кого-то, кого я считаю Лунгом.
А это Левиафан, швыряющий волны в город.
Это их история. Они записывают свою историю. Это тоже наша история.
— Они превращаются в совсем маленьких художников, не так ли? — говорит Ньют.
— Как давно они этим занимаются?
