Лиза вздохнула и открыла свой ноутбук. Она понятия не имела, со сколькими тропами будет играть ее история, но, возможно, если бы она освежила себя художественной литературой писателей-любителей (потому что, если бы кто-то придумал этот мир, даже в сценарии с обезьянами и пишущими машинками, он должен был бы иметь один адский стояк для страданий) она бы подсказала, как действовать дальше.
— —
В дверь убежища постучали, на что я ответил с немалым замешательством. Система должна была предупредить меня о — "О, болтовня".
Она выглядела ... измученной, за неимением лучшего термина. Не из тех, что приходили с осознанием того, что через полдюжины лет наступает конец света — что-то ... похуже. Прежде чем я смог открыть рот, у меня был редкий момент ясности, и я спросил себя: "Что бы сказала или сделала бы Тейлор, если бы она не ненавидела ее?".
"Ты в порядке?"
Успешно справился.
"Я видел кое-что". Она подняла глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, но избегая прямого контакта, не выпрямляясь из-за своей откровенно тревожно низкой сутулости. "Вещи, которые невозможно увидеть".
"... Ладно."
"Я тоже выяснил твою специальность". Она вернулась к моим коленям, тени подчеркнули мешки под ее глазами. "Мир. Вымысла ", — она ??засмеялась смехом сломленной женщины. "Если ты когда-нибудь получишь отбеливатель для мозга или амнезиак, я..." — она ??покачнулась, закрыв глаза и подняв одну руку. "Я ..." несколько раз моргнула, и она снова сфокусировалась на мне. "... Я требую. Что-то. Во-первых ..."
"Похоже, тебе нужно поспать".
Лиза только кивнула, закрыла глаза и упала на меня.
Я услышал голос Тейлора откуда-то позади себя — "Что там происходит?" — и запаниковал.
Интерлюдия Висты.
Мисси Бирон не была похожа на других детей ее возраста. Ей нравилась школа, ей нравилось слушать на уроках, и ей нравилось узнавать что-то новое. Ей также нравилось оставаться в нерабочее время, помогая своим учителям, когда могла, даже если это было в основном предлогом не идти домой. Она продолжала делать это даже после того, как ее родители расстались и крики стихли.
Мисси Бирон также была приходом, известным как Виста, но об этом мало кто знал.
Учителя любили ее из-за постоянных хороших оценок и лучшего поведения, и этим она гордилась.
Даже если это существование временами было немного одиноким.
Ее одноклассники были идиотами, с которыми она не хотела связываться, и, как бы она ни была умна, учителя все еще относились к ней как к ребенку. И ее товарищи по опеке тоже. Иногда Висте казалось, что они видят в ней ребенка, который едва умеет ходить. Это было неприятно! Она была опекой дольше, чем любой из них! Почему они ее не слушали?
Стояк был шутом, который ни к чему не мог относиться серьезно.
Кид Вин был нерешительным болваном, который что-то забывал сразу после того, как ему это рассказывали.
Призрачный Сталкер был сукой.
И она почти не знала нового парня.
По крайней мере, Эгида и Галлант были вежливы. Они были ее фаворитами. Особенно галантным, даже если он видел в Мисси не более чем младшую сестру. И он никогда не увидел бы в ней ничего другого, пока эта проститутка Слава держала его вокруг пальца.
Все, чего хотела Мисси, — это того, с кем она могла бы поговорить и кто бы ее слушал. Кого-то, кто уважал ее ум и был немного похож на нее.
В каком-то смысле ее желание было исполнено.
Когда учителя вызвали ее помочь с "проблемным случаем", она подумала, что знает, чего ожидать. Затем ей сказали, что ребенок, о котором идет речь, недавно пережил трагическую потерю своих родителей, и последствия были очевидны: они думали, что он был плащом.
Что ж, Виста была обучена для этого! Все Уорды знали, как разговаривать с потенциальными новыми триггерами. Итак, она пойдет к нему, проверит, как у него дела, и, возможно, направит его на правильный путь, пока она на этом.
Все пошло не так, как ожидалось.
Питер Браун был надоедливым, антиобщественным и конфронтационным мальчиком, который отказывался обращать внимание в классе. А когда он удосужился обратить внимание, он поспорил с учителем. Обычно Виста не заботилась об этом. Каждый год всегда находились один или два ребенка, таких как он, которых исправляли. Но Питер был другим. Он был великолепен! Если ему задавали вопрос, у него всегда был ответ, а когда ему давали дополнительную домашнюю работу, он ее заканчивал, как будто это не было большим делом.
Худшее оскорбление было, когда он отдал свою книгу по математике Аише только для того, чтобы показать, что он решил всю эту гребаную штуку! Даже части, которые еще не были объяснены!
Как, черт возьми, он это сделал?
Мисси всегда считала себя самым умным ребенком на своем курсе. Это была позиция, которую ей удалось сохранить упорным трудом и самоотверженностью. И вот этот парень вошел и, казалось, занял все, даже не пытаясь!
Она бы этого не допустила.
Она продолжала наблюдать, она все пыталась разгадать его секреты.
Как он всегда был уставшим, как будто не спал всю ночь. То, как он бормотал себе под нос, и как он любил рисовать, когда думал, что никто не смотрит. Все эти мелочи напомнили ей Кид Вина. Она обратилась к своему начальству с этой информацией, но, как всегда, ее проигнорировали. "Мы уже связались с его опекунами", — сказали они ей. "Нет четких доказательств". "Отойди и наблюдай".
Ну да пошли они!
Их отказ слушать только усилил решимость Мисси!
Потому что в ее голове начал вырабатываться план.
Если Питер Браун действительно был плащом, и если бы Мисси завербовала его в Палату, она не только заслужила бы уважение за хорошо выполненную работу. Она не только докажет свою правоту своему начальству. Но она также добавит в команду кого-то моложе ее! Таким образом, Виста перестанет быть "детищем" группы, но при этом станет лучше кого-то другого. Это было идеально! Наконец-то она получит заслуженное признание!
Дебют Техножреца на стороне Ледибаг и теория о том, что они были причастны к пожару Уинслоу, только укрепили ее убеждение.
Когда она обнаружила, что его сестра ходила в эту школу, она почти почувствовала, как в нем смыкается ловушка.
А потом все пошло наперекосяк.
Бакуда сделал что-то, в результате чего половина города осталась без электричества, занятия были приостановлены, а Петр внезапно исчез.
Все планы Мисси растворились в клубах дыма.
И что еще хуже, Вардам даже не разрешили действовать. "Слишком опасно, слишком нестабильно", — говорили они. Но это не помешало Техножрец влезть в этот бардак и сразиться с гребаным Лунгом. От победы над гребаным Лунгом! Затем он приступил к захвату азиатской территории, которой начал управлять, как маленький Наполеон.
Было большим разочарованием узнать, что он оказался злодеем. Может, ей следовало предвидеть это, но она думала, что он лучше этого.
Да, СКП настаивал на том, чтобы назвать его и его команду линчевателями, но линчеватели не требовали дани.
Мисси несколько дней дулась, думая, что делать, ее разочарование становилось все сильнее, когда ситуация ухудшалась.
А потом что-то изменилось.
Те немногие несколько дней, в течение которых Томас Калвер руководил СКП, были лучшими днями в жизни Виста! Внезапно палаты больше не остались на базе, а всю работу выполняли взрослые. Кид Вин начал тесно сотрудничать с Dragon и Оружейник, помогая им восстанавливать бухту. Aegis, Gallant, Clock и Stalker начали патрулировать более опасные зоны. А Виста стала личным транспортом ОМОНа СКП! Как это было круто? Она получила большой опыт, запутывая злодеев в петлях, из которых они не могли сбежать, и своими двумя глазами увидела, как работают офицеры. Как они разрушили двери и стены, чтобы добраться до злодеев на другой стороне. И они ее поблагодарили! Виста стала неотъемлемой частью борьбы с бандами.
Она была счастлива.
Она была полезна.
К тому же она была полной идиоткой!
Конечно, все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Все это было ложью.
Томас Калверт, возможно, был активным и решительным, но он также был гребаным злодеем!
Все те предполагаемые победы, которых Виста достигла вместе с офицерами СКП? Сценическое шоу. Места, на которые они напали, были убежищами, которые Койл уже покинула, а офицеры, с которыми она работала, на самом деле были предателями, работавшими на него. Они только что устроили световое шоу, чтобы легковерные идиоты думали, что они действительно чего-то добиваются.
Это откровение было похоже на то, что Крюковолк снова ударил меня ножом.
Наихудшим из них оказался Триумф. Он выглядел больным, когда узнал, что работал на того же человека, который пытался похитить его двоюродного брата. Его даже отправили в отпуск из-за страха, что он просто подойдет к Калверту и разорвет его на части.
Виста предложила бы свою помощь.
И что еще хуже, нацисты использовали шанс настроить город против себя. Затем остальная часть страны превратила Броктон-Бэй в посмешище, и видео с поражением Уордов стало невероятно популярным. Даже французские газеты рисовали на них карикатуры!
Мисси могла справиться со смехом. Она могла просто игнорировать это и терпеть. Но комментариев, предполагающих, что Стражи знали о Койле и охотно работали на него, было слишком много.
Она была героем, а не злодеем!
Ночью после разоблачения она не могла уснуть. Не только из-за жгучего стыда, но и из-за адского зуда шрама Хоукволка. Прошли месяцы с тех пор, как он в последний раз так сильно зудел.
На следующий день на базу вошла недосыпающая и очень сварливая Виста. И снова Стражам было приказано держаться подальше, пока остальные герои изо всех сил старались исправить беспорядок.
В этой яме скуки, гнева и разочарования ей оставалось только просматривать PHO.
Почему люди утверждали, что Heavy Gear были героями ?! Они были негодяями! Разве люди не знали, что банды все время борются друг с другом? Это было не из их благородства, а из-за того, что они сбили с ног одного из своих главных конкурентов. Ничего больше!
По крайней мере, в ту ночь ей удалось заснуть, даже если это были слезы стыда.
Воскресенье принесло ей известие о побеге Бакуды. Люди снова обвиняли в этом СКП, но она сжала сердце. Она не собиралась позволять этому влиять на нее. Она потратила более чем достаточно времени на печаль. Так или иначе, она собиралась все исправить.
Она начала с того, что позвонила одному из своих учителей и спросила адрес Питера Брауна.
"Привет, Питер дома?" Она не знала, чего ожидать, когда приехала в его дом, но лысеющий мужчина средних лет не был одним из них. Он выглядел как тупица с тем, как он ей улыбался.
Он впустил ее и повел на кухню, где остальная семья собралась на обед.
И посмотрите на это! Здесь был не только Питер, который выглядел так, как будто он только что увидел привидение, но и Аиша, девушка, которую Мисси считала соучастницей Техножреца в преступлении. Позади них шла девушка постарше, лет пятнадцати, которую Мисси была уверена, что это Тейлор Хеберт.
Тейлор поднялась на ноги и, о, вау, была ли она высокой. Она была даже выше, чем некоторые знакомые ей мальчики, и подходящего размера для Ледибаг. Это было то, что нужно Мисси.
Поскольку Питер по-прежнему производит лучшее впечатление, когда вытаскивает рыбу из воды, за него говорила Аиша. "Итак, мисс полицейский, что вам нужно?" Как всегда глупо.
"Разве друг не может прийти посмотреть, как поживает Питер?"
"Ну вот он! Он в порядке, так что можешь уходить сейчас.
Где-то за спиной Мисси услышала, как отец сдерживает смех.
Не обращая внимания на них обоих, она поставила свой рюкзак на стол и вытащила из него папку. "Я здесь приношу домашнее задание Питера. Школа может быть закрыта, но это не повод бросить учебу ".
Отец — Дэнни Хеберт, если она не ошибалась — подошел к Питеру с раздутой грудью от гордости. "Двое из них работали трудно идти в ногу со школой. Они даже начали группу по изучению с Тейлор и сестрой Аиши ".
Мисси приподняла бровь. "Учебная группа?" Ладно, это была одна из самых глупых и жирных лжи, которые она когда-либо слышала. "Почему ты не пригласил меня?
"Извини", — вмешалась Аиша. "Я уже заняла последнее место".
Конечно, да. "Какая жалость", — сказала Мисси, не совсем веря этому. "Но вы должны знать, что Clarendon откроется в эту среду".
Питер отпрянул, как будто ему сказали, что его щенок сбил. "Я-это?" Наконец-то он нашел слова, которыми можно было бы поговорить!
"Да. Завтра они делают официальное объявление, но я хотел предупредить вас заранее ". Знание подобных вещей раньше остальных было одним из многих преимуществ того, чтобы быть любимым учеником учителей.
В очередной раз Аиша почувствовала необходимость вмешаться туда, где она была не нужна. "Вы доставили его, мы благодарим вас. А теперь уходи.
"Не будь таким, Аиша". Дэнни засмеялся. "Разве вы не хотите остаться на обед, Мисси?"
Какого черта она жила в гнезде гадюк! Мог ли этот Дэнни Хеберт быть таинственным Велисарием Коулом? Что нужно учитывать.
"Спасибо, мистер Хеберт, но мне также нужно пойти подготовиться к школе. Увидимся там, Питер! "
"Хорошо, Питер Браун — Техножрец. Я уверен в этом." — объявила Мисси, теперь одетая в свой костюм Виста, когда она вошла в мастерскую оружейного мастера. Если мужчина и слышал, как она вошла, он не представил этого, продолжая работать над созданным им новым устройством.
"Я не знаю, о ком вы говорите, Виста", — сказал он, даже не отрывая глаз от рабочего места.
Он был более сварливым, чем обычно. Однако не похоже, чтобы Виста могла его винить. Многие подозревали его, как лидера Протектората, в сообщнике Койла. Виста засмеялась над этой идеей. Конечно, Оружейник не был предателем! Но если он хотел очистить свое имя, не мог ли он начать с прислушивания к свидетельствам Виста?
"Питер Браун", — повторила она. "Он одноклассник, которого я пыталась завербовать в Палату. Я дал вам один из его рисунков, чтобы вы проанализировали его ".
Возможно, согласившись с тем, что Виста не уезжает, Оружейник выпрямился и просмотрел свои бумаги. Он вытащил одну, на одной стороне которой была написана сложная серия уравнений, а на другой — рисунок силовой брони Питера. У него также было уродливое пятно кофейной кружки, прорезавшее нагрудник доспехов.
"О да." Он отбросил газету. "Я назвал это безрезультатным, и СКП замолчал". Затем он вернулся к своей работе.
"Ну, они не должны были! Потому что у меня есть новые доказательства, к которым вам следует прислушаться.
"Доказательства, которые вы нашли, как?"
"Я пошел к нему домой".
Руки Оружейника остановились. Он отложил свои инструменты, а затем повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Да, он выглядел рассерженным, но, по крайней мере, теперь обращал внимание. "Виста, вы говорите мне, что отправились в гражданскую резиденцию потенциально враждебного кейпа, в одиночку, без поддержки и никому об этом не рассказав?"
