Я протягиваю открытую руку.
"Ньют, твое ядро".
Это настоящее сокровище. То, что я действительно хотел построить. Ньют может быть впечатляющей, чудо сверхъестественной науки, но на самом деле она не более чем побочный продукт. Создание клинка было необходимым шагом для получения ядра.
"Конечно, сэр."
Она тянется к нему парой пальцев. Слышен треск, когда она отрывает от него кусок. Это неровная стружка с неровными краями. Хорошо. Я бы забеспокоился, если бы это было не так. Я не знаю, почему Рекс не стал Пожирателем клинков и почему его связь с Пайрой имела все недостатки, но не имела никаких преимуществ. Может быть, потому что она была Эгидой, а может потому, что он уже умер, и она его оживляла. В любом случае, идеально симметричный фрагмент ядра был бы абсолютной катастрофой. Это означало бы, что мой проект закончился провалом.
Ньют позволяет осколку упасть в мою открытую ладонь.
Он легкий и удивительно холодный на ощупь, как будто это кусок металла, оставленный снаружи холодной ночью. Я проверяю это, царапая поверхность большим пальцем, глядя на свое отражение. Впечатляет, что что-то настолько маленькое и такое мощное.
Краем глаза я вижу, что Тейлор приближается. "Что ты с этим делаешь?" Ее глаза расширяются, как будто она уже подозревает, что я собираюсь делать.
Я не даю ей времени что-то с этим делать.
Я вбиваю фрагмент Ядра в грудь, прямо там, где находится мое сердце. Ощущение зуда, когда Ядро проникает в мою плоть, оставляя рубцы по бокам, где оно соприкасается с моей кожей. Мне повезло. Я думал, это будет очень больно... нет, подожди... да, вот оно! Вот где боль!
Я падаю на землю, и из моего горла вырывается приглушенный крик.
Теперь это возвращает воспоминания. Вот я, на земле, в ужасной агонии, в то время как запаниковавший Тейлор не знает, что делать. По крайней мере, на этот раз ощущение другое. В первый раз, когда дроны соединились со мной, мне показалось, что меня пронзает горящий металлический стержень. Ядро ощущается, как будто его неоднократно наносят удар ледяной иглой в грудь. И мозг. Моя лобная доля кричит от боли, как будто кто-то пытается вырезать ее ложкой.
Мое зрение затуманивается слезами, наполняющими мои глаза, и то немногое, что я вижу, преобладает в обеспокоенных лицах Тейлора и Аиши. Их рты шевелятся, но я не могу понять, что они говорят. На Тейлор козырек, но я сомневаюсь, что он говорит ей что-нибудь полезное. По крайней мере, то, что она могла понять.
Однако, как и в большинстве случаев, боль в конце концов проходит.
"Что ты имеешь в виду, что он снова это делает ?!" От крика Аиши у меня чуть не лопнут барабанные перепонки.
"Замолчи!" Я выдавливаю слова изо рта. "И кто-нибудь, пожалуйста, снимите мне колено с ребер!"
Аиша ползет назад, смущенная собой. "Извиняюсь."
Слишком устал, чтобы выйти из положения, в котором приземлился, я позволяю себе немного прийти в себя, опираясь спиной на землю. К сожалению, я не могу наслаждаться моментом, когда рядом со мной хнычет Тейлор.
"Почему ты продолжаешь делать такие вещи?" — спрашивает она, протирая глаза.
"По той же причине, по которой вы выходите и сражаетесь со злодеями. Потому что я люблю это."
"Ты хочешь, чтобы у нас чуть не случился сердечный приступ?"
"Ну нет. Эта часть нет. Я кладу руки на живот, проверяя, как он поднимается и опускается при моем дыхании. "Но это все по уважительной причине. И на дроны жаловаться нельзя ".
"Не то чтобы они здесь чем-то помогли. Я пытался отсканировать тебя, но все вышло бессмысленно. Она бросает на Ньют косой взгляд. "И она тоже не хотела рассказывать нам, в чем дело!"
"Мои извинения, мисс Тейлор, — отвечает она, — но у вас нет должного уровня допуска".
Ответ Тейлор — приглушенный стон, когда она прижимает ладони к лицу. В последнее время она довольно часто этим занимается.
Ладно, я наслаждался холодными объятиями пола более чем достаточно долго. У меня есть дела и многое другое, что нужно проверить. Первый шаг: снова встать на ноги. Мои конечности немного онемели, но в тот момент, когда девушки видят, что я борюсь, они бросаются по сторонам и помогают мне подняться.
"Спасибо за это", — говорю я им, призывая обратно свои доспехи и забрало. "Я сейчас займусь твоими разрешениями. Но пока позвольте мне посмотреть, работает ли это так, как задумано ".
После того, как моя броня завершила интеграцию, возникает любопытный эффект. Фрагмент над осколком ядра приобретает другой цвет, становясь красным, как если бы он отражал то, что внизу. Я не совсем понимаю, почему он это делает, но надеюсь, что смогу это исправить, потому что прямо сейчас он кричит: "Пристрели меня сюда". Однако это мелочь. Меня больше всего беспокоит медицинский анализ.
Передо мной отображается содержимое целых библиотек, и мои глаза начинают прыгать от строки к строке, как если бы они были прикреплены к печатающей головке. Я сомневаюсь, что любой нормальный человек сможет понять хотя бы половину этого. Я не совсем понимаю это, и у меня осталось несколько других вариантов, кроме как доверять приглушенному голосу моей силы, который шепчет на задворках моего разума. Доверять обещаниям инопланетного полубога, возможно, не самый разумный поступок, но ее дары слишком соблазнительны, чтобы их игнорировать.
Мой кровоток теперь полон крошечных силикатных соединений, которые медленно сливаются с моими клетками, замедляя их работу и меняя мою генетическую структуру. Выступая в качестве резервных хранилищ генетической информации, эти соединения гарантируют, что мои клетки не будут подвержены нормальному износу, который нормальные клетки испытывают во время работы. Они также улучшают восстановительные функции моего организма, гарантируя, что мои ткани всегда остаются в отличном состоянии. Я также обнаружил ... слабые следы Хайдарина? Имеет смысл, я, должно быть, использовал много его для создания Ньют, но я никогда не собирался, чтобы он попал в мои вены. Разве это не было токсично для терранов? Это подтверждает мою теорию о том, что это не настоящий Хайдарин, а подделка на основе осколков. Если только он не мутировал после всех медицинских данных, которые я заставил поглотить. Я видел, как все идет по-другому.
В любом случае, здесь важны результаты.
Это сработало.
Это чертовски сработало.
Я снимаю шлем и глубоко вздыхаю. Это похоже на первое дыхание новорожденного, только часть меня не кричит от боли, когда активируются новые нервы. Клянусь, воздух нашей базы еще никогда не был таким свежим.
"Пит, ты в порядке?" Слова Аиши полны легчайшего предчувствия, когда она сужает глаза, глядя на меня. "Я никогда раньше не видел, чтобы ты так улыбалась. Это жутковато.
Я?
Посмотри на это, я! И на то есть веские причины. Не думаю, что когда-либо раньше чувствовал себя таким счастливым.
"О, я в порядке". Я кладу руки на бедра, надувая грудь. "На самом деле, я лучше, чем в порядке". Я облизываю губы, готовясь произнести слова, которые, надеюсь, однажды будут напечатаны в учебниках истории. "Я бессмертен!" Мне нужно очень много, чтобы не начать прыгать от радости.
Девушки обмениваются взглядами. "Что."
"Я. Являюсь. Бессмертный! " Каждое слово я говорю медленно, намеренно. Таким образом, я могу наслаждаться каждой буквой каждого слога. "Согните мать-природу!" — кричу я, поднимая палец вверх. "Кому ты сейчас нужен, жестокая сука?"
Тейлор реагирует так, как будто она только что увидела привидение. Реакция Аиши полная противоположность: она улыбается мне, хватаясь за руки. "Ты член! Дай мне немного этого! "
Прежде чем я смогу объяснить ей, что Хрустальное Ядро может дать бессмертие только одному человеку, Тейлор встает между нами, кладя руку на грудь Аиши. "Стоп! Все, притормози. Питер, объясни мне — медленно — что ты только что сделал.
"Но конечно!" В ближайшие столетия меня встретят тысячи. Они спросят: Петр, как ты исправил самую большую ошибку природы? И я отвечу: не будучи идиотом, вот как! Так что мне лучше начать готовить свою речь сейчас. "Эта красота прямо здесь, — я касаюсь того места на груди, где должен быть осколок, — частично превратила меня в Клинка, подобного Тритону". Я показываю на нее, и она кивает мне в ответ. "Это означает, что с этого момента мне никогда не придется иметь дело с этой надоедливой проблемой старения. Может пройти тысяча лет, но я все еще буду здесь! " А потом я начинаю смеяться.
"И он стал полным злым повелителем", — говорит Аиша. "Не могу сказать, что не ожидал этого".
Со своей стороны, Тейлор, кажется, испытывает еще одну головную боль, когда трет виски. "Хорошо, вопрос. Вы сказали, что отныне не стареете. Это верно?"
"Correctomundo!" — отвечаю я, все еще смеясь.
"Питер, тебе одиннадцать. Ты останешься одиннадцатью навсегда? "
Мой смех внезапно и резко оборвался.
Я ...
Одиннадцать навсегда?
Я возвращаю свой козырек, перепроверяю все изменения, которые претерпело мое тело.
Хорошо ...
Были непредвиденные побочные эффекты.
Основной осколок, возможно, усилил все мои биологические функции, но он также остановил все те, которые связаны с ростом. Я фактически "заморожен", как и сейчас.
"О... я, возможно, не подумал об этом". Я имею в виду, оставаться в таком состоянии? Я не хочу тратить тысячелетия на такое короткое время! Добираться до самых высоких шкафов — это боль, крошечные конечности означают, что я никогда не буду таким быстрым и сильным, как взрослый, а маленькое тело означает, что мне не так много места, куда втиснуть технику. Эх, а кого это волнует? У меня будет целая вечность, чтобы найти обходной путь. Возможно протезирование. Я не позволю этому испортить мне отличное настроение. "Что ж, это то, что должно быть легко исправить, когда я получу одну или две новых силы". Я хлопаю в ладоши, оглядываясь на них. "Итак, на данный момент, кто следующий?"
Девушки, кажется, не понимают, о чем я говорю. "Далее для чего?" — спрашивает Тейлор.
"Стать бессмертным, ооо". Мне нужно найти способ массового производства Клинков, чтобы даровать бессмертие всем нашим близким — и, в конечном итоге, всему человечеству — но это проблема, которую я очень хочу решить.
Однако их ответы кажутся такими, как будто их ударили ножом в спину.
"Я собираюсь пропустить".
"Без обид, чувак, но и я тоже".
Я в замешательстве моргаю. Я их не расслышал? Они просто ударились головой? Осваиваются ли они? Я отказываюсь верить, что они серьезно отказываются от моего предложения!
"Н-но это бессмертие! Почему ты не хочешь этого? "
Тейлор смотрит на меня долгим и размеренным взглядом. "Это делает тебя сильнее или быстрее? Делает вас невосприимчивым к болезням? "
"Ну нет. Как я уже сказал, он просто удаляет старение ". Это однажды действительно спасло Зику жизнь, но я предполагаю, что это был только разовый эффект.
Она качает головой. "У меня есть пятьдесят лет, прежде чем это станет реальной проблемой. И я определенно не хочу навсегда остаться пятнадцатилетним ".
"То же самое", — говорит Аиша. "Но не волнуйтесь, как только мне станет разрешено водить машину и пить, я получу кое-что из этого".
Тейлор весело смотрит на нее. "Вы говорите так, как будто еще не пробовали эти вещи".
"Конечно! Но прятаться от закона — это боль ".
Их разговор продолжается, но я не обращаю на это внимания. Я чувствую слабость в ногах и боль в животе, как будто кто-то крутил мне внутренности. Я облажался? Я, должно быть, напортачил. По какой другой причине они могли бы на меня злиться?
"Ну тогда." Я вздыхаю, позволяя себе сесть. "Не могу сказать, что это не сокрушает мой дух. И моя душа. И тот остаток счастья, что остался во мне ".
Затем я чувствую, как рука размером с мой торс гладит меня по спине. "Вот-вот, сэр. Я все еще у тебя.
"Спасибо, Ньют. Мне это необходимо."
Уровень ее контроля над теми, кто достоин восхищения. Если она приложит хоть чуть-чуть больше силы, она сможет раздавить мою броню и оставить меня красным пятном на полу. Сейчас это не кажется плохой идеей.
"Перестань так себя вести". Тейлор со стоном подходит ко мне. "Я ценю ваш энтузиазм, но я не говорил вам" нет ". Я просто... — Она на мгновение замолкает, как бы борясь со словами. "Как я могу это сказать? Я хочу окончательную, доработанную версию ". Она показывает мне на грудь. "Мне кажется, это прототип".
"Ну, да." Я пожимаю плечами. "Можно сказать, что это именно то, что есть".
"Итак, я не хочу, чтобы вы злились, если я просто ... жду готового продукта".
Я прокручиваю ее слова в своей голове. "Да, ты прав." Что я делаю? Я создал продукт для себя, а не для клиента. О, Боже, разве я только что построил Автомобиль Гомера? Вы никогда не построите автомобиль Гомера. Это было первое, чему я научился в промышленном дизайне. "Ты прав", — повторяю я, собираясь с силами. "Не похоже, чтобы вам угрожала смерть от естественных причин, так почему бы вам не подождать еще немного, чтобы я усовершенствовал процесс? Это то, что должен делать любой потребитель вместо того, чтобы бросаться на новинку ". Небеса знают, что меня обжигали "предварительные заказы" более чем достаточно раз. "Прошу прощения за свое отношение". Я трясу всем телом, как будто сбрасываю с себя эту мантию мрака. "Мне сейчас лучше."
"Хорошо." Тейлор кивает. "В таком случае, можем ли мы теперь обратиться к слону в комнате?"
"Привет! Вы говорите обо мне?" — спрашивает Ньют, входя. "Позвольте мне сказать вам, что если вы имеете в виду мою силу, я как минимум мастодонт".
"Конечно же."
Хорошо, пора перейти ко второй вещи, которую я создал. Тот, который не такой потрясающий, как долбаное бессмертие, но все же очень впечатляющий. "Как я уже сказал, Blades более похожи на людей, чем Схватка". Пока я говорю, Ньют разминает мускулы, как будто она была бодибилдером на параде. "Это также означает, что у них есть свои уникальные особенности".
Тейлор не впечатлен. "Быть ??нудистом — одна из тех" причуд "?"
"Привет! Позвольте мне отметить, что Слава летает в юбке, а Легенда носит такой обтягивающий костюм, что я удивлен, что он не прерывает его кровообращение ". В защиту Виктории я предполагаю, что она носит трусы. По крайней мере, я хочу верить, что она знает, я никогда не проверял и не собираюсь этого делать. Но что такое защита Легенда? Какова защита всех накидок из спандекса?
Аиша смеется, подходит ко мне и трясет моим плечом. "Итак, вы проверяли и Слава, и Легенда? Я это запишу.
Единственный ответ, который она получает, — это пренебрежительное фырканье.
Между тем, головная боль Тейлор, похоже, вернулась, когда она кончиками пальцев рисует маленькие кружочки сбоку на голове, и, клянусь, я слышу, как она считает до десяти. "Думаю, позже мы сможем подарить ей скарабея и подходящий костюм".
"Я прошу прощения, мисс Тейлор, но это официальная форма армии", — говорит Ньют, указывая на свое тело. "У вас нет разрешения на его изменение".
Я кашляю в кулак. Мне не только не нравится подтекст, что я заставляю ее носить это (даже если формально я так и есть), но и она глубоко ошибается.
