Книга 3. Наследники легенд

— Она идёт с нами. Я думал, ты знаешь, — он откинулся на подушку и смежил веки. — А ночью мы разговаривали, и всё.

— Ясно, — пробормотал Найар. — А я иду?

— Идёшь, если хочешь, — улыбнулся сквозь наплывающий сон Сэл. — Утрешь мне нос и покажешь всем, кто из нас настоящий маг. Пустоши — как раз то место, где магическими умениями меряются... А самоучкам своим скажи, я попозже выйду. Часик хотя бы...

А формулу мгновенной энергетической подпитки нужно все же у Галлы уточнить и заучить.

Галла

Проспала я почти до полудня. Не помню, когда вставала так поздно: дома Лара организовывала побудку ровно в восемь, как по часам. А может, и по часам, кто эту маленькую вредину знает? Она снилась мне ночью, и Дэви тоже — словно наяву с ними встретилась и успокоилась: все у них хорошо. И у нас хорошо: птички поют за окном, солнышко светит... Слишком ярко светит. Не желая вставать, я отвернулась от открытого во двор окошка и зарылась в простыни — всё равно никаких дел у меня сегодня нет, и можно поваляться подольше.

— Обед проспишь, — проинформировал меня недовольный девчоночий голос.

Настроение было прекрасным, каким-то по-детски беззаботным, и первое, что захотелось сделать — швырнуть подушкой в забравшегося на подоконник оборотня. Только не поймет же.

— Доброе... м-м-м... день.

Не знаю, как добрым, но жарким этот день определенно был. А Вель снова одета, словно зябнет: плотные брюки, серая рубаха с длинными рукавами и воротничком под горло. А в руках, конечно же, лук и стрела, готовая в любой момент лечь на тетиву.

— Что ты тут делаешь? — Поваляться не дадут, нужно вставать.

— Пришла убивать твоего мужа, — с кривой ухмылкой заявила лучница. — Но бабка сказала, что он уже ушел.

Я не сразу поняла, что бабкой она назвала хозяйку дома — женщину лет сорока пяти-пятидесяти, бодрую и суетливую Кассу.

— Больше она ничего не сказала?

— Сказала, что напекла блинов, но ты будешь есть их уже холодными.

Почувствовав — не знаю, как — что я сняла защиту, девушка соскочила с окна в комнату и огляделась. На бледном личике отразилось немыслимое разочарование. Что поделать, даже наш собственный дом не блещет обилием "необычностей", чего же ждать от временного жилища? Но меня забавляло ее детское любопытство и, как ни странно, совсем не раздражала бесцеремонность, с которой Авелия изучала помещение, разложенные на стуле вещи и меня саму, сидящую на постели в одном белье.

— Как твой шрам?

— Какой шрам? — вполне достоверно удивилась девчонка. — Нет у меня никаких шрамов.

Итак, регенерация отличная. А вот манеры оставляют желать лучшего.

Я вдруг поняла, почему не могу сердиться на неё, и улыбнулась — Вель напоминала меня саму в таком возрасте: наглость, как универсальный рецепт борьбы с юношескими комплексами. Не самый лучший рецепт, но иногда помогает.

— Так зачем ты пришла?

Она отвернулась, делая вид, что заинтересовалась резьбой на крышке стоящего в углу ларя.

— Я слышала, вы набираете людей для какого-то похода. Возьмёшь меня?

Произнесено это было с ленивым безразличием: мол, моё дело предложить.

— Возьму, если объяснишь, зачем тебе это.

— Мне? — пожала плечами она. — Ни за чем. Но я знаю Черту. Мы ходили вдоль нее с отцом. Знаю пару проходов. Даже была на той стороне — там много дичи. Могу вам пригодиться.

Интересно. Выходит, она знает, куда мы идем. Арай что же, растрепал об этом всем своим?

— У нас уже есть проводник.

— Белка? — девчонка мельком обернулась через плечо. — Только Белка кроме меня знает те места. Но два проводника лучше, чем один.

Ох, недоговариваешь ты чего-то, девочка.

Я мысленно представила себе карту Саатара: Галаэ, недалеко от которого жила когда-то Вель, почти у Черты, и о том, что маленькая охотница бывала там с отцом, она, вероятно, не врет. Но бескорыстная помощь без тайного умысла казалась мне неубедительной причиной. Уж не на родину ли решила наведаться, пользуясь случаем? Уши отнести?

От последней мысли меня передернуло.

— Так возьмёшь?

Нет, не на родину. Чего-то другого ей хочется. Может, уйти отсюда? От Арая, от его бойцов, от тех, кто ее не понимает, не знает и не хочет знать...

— Возьму.

Наверное, нужно было подумать лучше, прежде чем соглашаться, но слово уже сказано.

— Хорошо, — так, словно я только что уговаривала ее пойти с нами, кивнула девушка. — Пойду собираться. Кстати, ты не обманула про сожжение. Я поговорила с мольцом. Хороший дядька, он тоже сказал, что так будет лучше.

Ну, хоть сушеные уши мы с собой не потащим.

Иоллара мое решение не обрадовало.

— Ты не должна была брать её, не поговорив со мной. А мне эта девчонка не нравится.

— Из-за того, что случилось ночью? Брось, она отходчивая. Это было неприятное недоразумение, и всё обошлось.

Касса накрыла для нас стол прямо во дворе, в тени большого ореха. Блины, как и грозила Вель, остыли, но вкуса это не портило, в отличие от кислого выражения физиономии мужа, которое и закрывавшая поллица маска не в силах была скрыть.

— Нет, не из-за этого. Я расспросил о ней Арая. Её не любят в отряде.

— Наверное, поэтому она и хочет уйти, — заметила я.

— Она странная, Дьёри. Дикая, нелюдимая. В бою хороша — этого Арай не отрицал, но я надеюсь, нам не с боями прорываться. Люди, которых он дал, годятся для похода, они умеют действовать сообща, неплохо ладят между собой. А эта Авелия... Её просто терпят. Ей некуда идти, она вроде бы никому не мешает, даже помогает иногда, но...

— Ребенок в пятнадцать лет три дня подряд рыл могилы для родных и соседей. Хорошо, что вообще не свихнулась. А они хотят, чтобы после всего она оставалась милой и жизнерадостной девочкой?

— Тут почти все хоронили родных, — непривычно резко ответил муж. — А мне в отряде ни к чему "ребенок". Мои дети дома. Прости, родная, но материнский инстинкт у тебя перевешивает здравый смысл. Ты же ничего о ней не знаешь.

— Знаю. Я прошла в ее память, пережила тот день вместе с ней.

— Тот день, — с нажимом повторил Ил. — А все остальные? Это было два года назад, а у Арая она всего год. Чем она жила до прихода в сотню? Где? С кем? С этой девочной что-то не так, родная: слишком много белых пятен, слишком много секретов. А нам не нужны лишние проблемы.

Он ласково погладил меня по руке:

— Для нас ведь это важно? Добраться в Пустоши, найти усыпальницу?

...Получить свободу.

— Важно, — я вздохнула. — Но я пообещала ей.

— Ты пообещала, а я могу отказать.

Не откладывая в долгий ящик, он сам сходил к Авелии. Вернулся растерянный, удивленный. Сказал, что она его выслушала и без споров согласилась. Извинения за ночное происшествие проигнорировала, и теперь муж еще больше чувствовал себя виноватым.

Я тоже. Но, хвала богам, до самого ухода из Ясуны девочку я не видела.

Вернувшийся из дозора Белка оказался высоким широкоплечим мужиком. Хоть Арай и сказал, что ему не больше двадцати пяти, казался он куда старше. Может, из-за густой рыжей бороды, или из-за глубокой морщины, залегшей между бровей. А может, из-за не свойственной многим в его возрасте серьезности и степенности. Говорил он коротко, вопросы задавал только по существу.

— Баню, отосплюсь, и завтра пойдём, — бросил он в ответ на вопрос Лара, сколько времени понадобиться ему на отдых.

— В лесу холодно, — добавила Исора. — Вещи теплые берите, одеяла. Еду я проверю и скажу, кто что понесет. Воды запасайте на раз, чтобы лишнего не тащить — ручьев до самой Черты хватает.

Жена проводника в противовес ему была маленькой, щупленькой, но такой же обстоятельной. Внешне она походила на обезьянку. Страшненькая, чего уж греха таить: черные глазки, короткие, не прикрывающие даже шею, черные волосы, смуглая кожа, маленький вздернутый носик и большой рот. Фигура у нее тоже была не ахти — мальчишечья, угловатая. Но Белка глядел на нее с обожанием, так, что даже мне, не обиженной супружеским вниманием, стало немного завидно.

Решено было начать с прыжка, но мы с Сэлом прозвонили окрестности и, как назло, прямо на пути нащупали один из барьеров эльфийской сети. Получалось сэкономить всего день-полтора, а потом нужно будет идти до следующего открытого участка. Хотелось верить, что переход не затянется.

— Быстро пойдём, — обещал проводник. — Людей-то немного.

Термин "люди" на войне в какой-то степени универсален. Солдат, боевая единица, человек. Даже если это не совсем так. Вот Тикота — полуорк. Мне он нравился, наверное, больше остальных. Импонировало его спокойствие и дружелюбие. Сказать, что он виртуозно владеет мечом или прекрасный стрелок? Не думаю. Берет мышечной массой и грубой силой. Но вне битв совсем не груб: темнокожий, мускулистый, с жестким ежиком черных волос и добродушной улыбкой, не сходящей с полных губ, прячущих небольшие острые клыки, он напоминал мне ребенка — очень большого ребенка, просто огромного, но такого милого.

Нельзя было назвать человеком и Орика. С кровью отца-лар'элланца он заполучил острые уши, голубые миндалевидные глаза, пепельные волосы с толикой лесного серебра и пожизненное избавление от необходимости бриться. Включала ли наследственность талант лучника, или парень постиг это уменье самостоятельно, неизвестно. Но я была на тренировочных стрельбах и могла с уверенностью сказать, что Арай отдал нам одного из лучших стрелков.

Винхерд — ходячее скопление всевозможных мальчишеских комплексов — тоже не был истинным представителем людской расы. И главный его комплекс проистекал как раз отсюда. Казалось бы, ерунда, но... Впрочем, как заметил Иоллар, бывает и хуже. А парнишка был неплохим арбалетчиком и, по словам Арая, незаменим в разведке и скрытой слежке.

Все остальные члены нашего маленького отряда были людьми. Конечно, с учетом того, что они саатарцы, руку не положу за то, что среди их предков не было ни одного эльфа, орка или гнома, но если и были, то поколений десять назад, не меньше. Лилэйн и Эйкен — мечники. Из них могла бы получиться интересная пара: оба высокие, стройные, он — жгучий брюнет, с внешностью земного латиноамериканца и манерами тарского аристократа, она — золотоволосая красавица, еще достаточно юная и неискушенная, но уже начинающая осознавать, что ее красота — оружие не хуже сэрро. Только романтикой между этими двумя и не пахло — друзья по оружию и вечные соперники в искусстве фехтования. Рядом с ними Сумраку суждено было вновь почувствовать себя богом, на этот раз богом меча — с таким восхищением они смотрели на него.

Но Лар вообще умеет производить впечатление. И не всегда хорошее. За два дня сборов он уже нагнал страху на мальчишек. Дуд, некрасивый и нескладный паренек, открыто нервничал в его присутствии. Большие оттопыренные уши краснели, изъеденное оспинами лицо, напротив, бледнело, а лоб под белесой челкой покрывала испарина. Командир слишком резко начал знакомство, забыв о моих словах, что все они тут — дети. Причем дети сложные и ранимые. К чему было тыкать парня носом в то, что он не блещет особыми талантами? Чего он вообще ждал? Арай и так дал если не самых лучших ребят, то проверенных — это точно. После Лар смягчился, но первое впечатление уже успело закрепиться, и Дуд старался лишний раз не попадаться ему на глаза. Не стремились привлечь внимание Сумрака и Лони с Мэтом. Молодые следопыты, с детства жившие охотой, были хорошими стрелками и сносно владели мечом, но удостоились показательной взбучки за зубоскальство и якобы проявленное к старшему, то бишь, к моему дражайшему супругу, неуважение.

В общем, компания у нас подобралась пестрая, чтоб не сказать — странная. Но будучи неисправимой оптимисткой, я верила, что за время пути, узнав друг друга получше, мы сумеем найти общий язык. Ведь впереди почти два месяца.

Отсчет пошёл...

По обычаям Леса в дальний путь не провожают. Не прощаются и не желают удачи, чтобы словами не спугнуть капризную фортуну.

Арай чтил эти обычаи, его люди знали об этом и не удивились, когда командир не вышел из дома, чтобы проститься с маленьким отрядом, на рассвете покидавшим Ясуну. Но если бы даже не глупое эльфийское суеверие, он не смог бы этого сделать.

Когда Галла Ал-Хашер, прославившаяся по обе стороны Синего Предела как Маронская Волчица, вычерчивала в воздухе какие-то знаки, чтобы затем ее спутники один за другим исчезли в окне телепорта, Арвеллан из Дома Тихой Воды, известный своим боевым товарищам и своим врагам как полукровка Арай, лежал на дощатом полу скромного деревенского дома в луже собственной крови. Глаза полуэльфа были открыты, а на мальчишеском лице застыло удивление.

— Помнишь, как мы встретились, Арай?

— Конечно.

— А помнишь, как мы встретились в самый первый раз?

Его найдут к обеду. Через час отыщется и сын хозяина, местный дурачок, не умеющий связать и двух слов. Перепачканный чужой кровью, он будет сидеть за сараями и с идиотским смешком втыкать нож с бурыми пятнами на лезвии в маленькую мишень — разложенную на земле неровным кругом серебряную цепочку со звездой-оберегом, не сумевшей защитить хозяина от смерти. Парня изобьют до полусмерти, но не казнят — не найдется того, кто сможет оборвать жизнь этого убогого.

А утром следующего дня Кровавая сотня, оставшаяся без командира, уйдет из Ясуны, долгое время бывшей их опорным пунктом, навсегда. При сборах недосчитаются еще одного человека, но только вздохнут с облегчением. Всё равно эта девчонка никому не нравилась...

Магистр Брунис, проживший всю жизнь в городах, а последние двадцать лет практически не покидавший Каэрский дворец, не любил леса. Но этот лес ненавидел. Неправильный он был, странный. Чародей не раз сверялся с картой: в Восточных Землах в этих широтах уже влажные джунгли Рейланы, населенные хищными тварями, змеями и дикарями-людоедами. Здесь же — просто лес. Или Лес. Дубы, березы, ели... Еще какие-то деревья, названий которых маг не знал, но встречал у себя на родине. Были тут и никогда им не виданные — с гладкими, словно отлитыми из металла, серебристыми стволами и широкими, острыми как бритва листьями. Но тут не было уходящих в небо пальм и длинных лиан с прочными стеблями и толстыми кожистыми листьями, какие он видел в дворцовой оранжерее, и даже островерхих кипарисов, растущих в тепле оставшегося за океаном Каэра.

Это всё эльфы, думал Брунис. Они тут всё извратили, они и их непонятная магия. Создали этот лес, в котором человек чувствовал себя чужаком, находящимся под постоянным надзором тысячи незримых глаз — за каждым кустом мерещились дикие звери или притаившиеся там остроухие убийцы.

Жуткий чаща закончился внезапно, и путникам открылась широкая зеленая равнина, залитая солнцем. Но через несколько парсо дорога увела на безжизненный скалистый кряж, где они и встретили закат, среди холодных камней, похожих на могильные плиты.

Две длани назад из Кинкалле, занятого имперскими войсками городка в пятидесяти парсо от восточного побережья Саатара, вышел отряд из сорока человек. Тридцать четыре бойца, пять магов и никем не узнанный Император. Теперь от этого отряда осталась ровно половина: сам Истман, восемнадцать бойцов, и всего один маг.