Книга 3. Наследники легенд

— Вот, посмотри, — Лар протянул мне маленькую книжечку.

— Что это?

— У Орика вытащил. Если мы не ошиблись, незачем эльфам читать его донесения.

Я пролистала несколько страничек, но не разобрала ни одного символа. Чем-то похоже на саальге, но если читать эти закорючки как руны эльфийского языка, получалась полная белиберда.

Шли не гуськом, как по чащобе, а парами-тройками. Лишь Авелия впереди в гордом одиночестве. Потом Винхерд с Тикотой. Не могла смотреть на них без улыбки: коротышка-квартерон и гигант-полуорк рядом смотрелись забавно. За ними, громко переговариваясь, Мэт и Лони. Следом — Эйкен и Лил, обсуждавшие, как я расслышала, технику ближнего боя, и Дуд, молча прислушивавшийся к их разговору. Потом уже мы с Иолларом, а за нами — Сэл с Наем. Я немного удивилась, что Лилэйн шагает не рядом с Буревестником, но решила, что ребята на время похода договорились своих стремительно сложившихся отношений не афишировать.

Часа через полтора небо над нами совсем потемнело, и на дорогу упали первые капли дождя, грозившего перерасти в ливень. Хорошо, что свободное от Лар'элланской сети место было уже не за горами, а всего лишь за холмами — я нащупала чистый участок в паре парсо от нас. И пока над головами грозно ворочались тяжелые тучи, изредка вспыхивавшие отблесками молний, мы свернули с дороги и напрямик, перебираясь через маленькие овражки, огибая молоденькие рощицы и перепрыгивая ручейки, которых тут оказалось видимо-невидимо, успели добраться до точки перехода до того, как разразилась гроза.

А там, куда мы перепрыгнули было светло и солнечно.

— И где мы? — спросила угрюмо Вель.

— В лесу, — пожала плечами я.

На маленькой полянке, в окружении уходящих под облака сосен. Такие, кажется, у нас называли корабельными: прямой ствол, а ветки и зеленая хвоя — высоко-высоко над землей.

— По карте, — уточнила Авелия.

Я показала ей место выхода. При таком масштабе заложенная в расчет телепортации погрешность до пятисот гиаров была не принципиальна.

— Туда, — девушка посохом указала направление.

На смену сосновому бору с редкими кустиками и мягкой, усыпанной старой хвоей землей, где мы без проблем обходили янтарные столбы голых стволов, пришел густой лиственный лес со знакомыми колючками, низко повисшими ветвями и трудно проходимыми зарослями. Вель отыскала какое-то подобие тропы и резво рванула вперёд. Создавалось впечатление, что по чащобам она ходит увереннее, чем по ровным дорогам. Но её запала хватило всего на час.

— Так где мы, говоришь? — обернулась она ко мне, выйдя на более менее свободное пространство.

— Я же тебе...

Но что-то действительно было не так.

— Сэл?

Пусть лучше он — я плохо помнила формулу, а Буревестнику на флоте наверняка приходилось часто ею пользоваться.

Друг развернул карту. Порылся в сумке и достал оттуда маленькую коробочку с нитками и иголками. Запасливый. А я, кажется, забыла о таком. Но теперь знаю, у кого попросить в случае необходимости.

Одну из игл Сэл подбросил над картой, и она висела в воздухе, пока он сплетал заклинание поиска, а затем воткнулась в бумагу, показывая наше местонахождения.

— Уверен? — опешила я.

Нет, я не сомневалась в его способностях, но я не могла ошибиться при открытии канала, тем более на сто парсо. На сто!

— Ну и? — нетерпеливо дернулась Вель. — Куда дальше?

— Подожди, — отстранил её от карты Лар. — Сейчас разберёмся.

Совсем недалеко от того места, куда вонзилась игла, маленькой черной точкой значился Курган, к которому мы идти не собирались.

— И не пойдём, — решил Сумрак. — Сможешь открыть портал туда, куда планировали изначально?

— Попробую.

Уверенности я почему-то не чувствовала.

Еще один переход и... снова сосны.

— О! Черничка опять. Зелёная жалко.

Мэт быстро сник под моим злобным взглядом. Я тоже в прошлый раз эти кустики приметила. Зеленая, да.

— Гал, может, сеть траекторию канала искажает? — высказал мысль Сэллер.

— Ничего она не искажает, я бы почувствовала.

Буревестник опять достал карту и иглу.

— Не искажает, — пробормотал он, ещё раз использовав "навигатор".

Ерунда какая-то. Вышли там, где надо. Я никогда не ошибаюсь. А потом, выходит, мы за час протопали расстояние в сто парсо? Бред...

— Вель, давай теперь по какой-нибудь другой дороге, — велел Лар.

— Тут дорог нет, — мрачно сообщила она.

— В другую сторону. И не прирекайся.

— Как скажешь.

Демоны, что же всё-таки творится с этим лесом?

Я оглядела всех членов нашего маленького отряда, словно в ком-то из них и скрывалась причина странных перемещений. Тикота невозмутим как всегда. Вин озадаченно чешет бритую макушку. Мэт и Лони еще не потеряли охоты обмениваться шуточками по каждому поводу. Дуд шепчет что-то успокаивающее Эйкену — мечник не испытывает радости от повторения прогулки. Лил... Я на миг задержала на ней взгляд: бледная, как будто чем-то взволнована... Но я тоже взволнована! Бездна! Я больше, чем взволнована!

Вель повела нас по другому пути. По крайней мере, этого ручейка я в прошлый раз не видела, и ёлочки той кособокой. Снова час пробирались какой-то волчьей тропкой, и снова Авелия неожиданно затормозила.

— Эвла с-са шек!

Нет, она не только узнавала или не узнавала места, она ещё и чувствовала. В этот раз я тоже ощутила какое-то лёгкое колебание. А Вель замерла и поморщилась, как от боли. Нам ещё в Школе рассказывали, что оборотни острее воспринимают любые искажения фона, как природные, так и магические. Чувствуют перемены погоды. Чужую волшбу... Ведь неспроста же нас так носит? Странно только, что я никаких чар не чувствую.

— Бывает ещё, леший водит, — подал голос Лони.

— По сто парсо крюк? — не поддержал приятеля Зэ-Зэ. — Чушь!

— Настойчивый леший, — задумчиво проговорил Лар. — И ведёт как раз к Кургану. К чему бы это, Вель?

Девушка выдержала его подозрительный взгляд, утерла со лба пот и скривила в усмешке побелевшие губы:

— Сейчас перекинусь и побегу спросить.

— Она тут ни при чём, — одёрнула я мужа. — Возможно, местная аномалия.

— Эльфы, — брезгливо бросила Авелия.

В этом я была склонна с ней согласиться. Но мы не менее настойчивые, чем этот эльфийский леший.

— Попробуем перепрыгнуть в другое место.

Ещё один портал. Теперь уже не сосняк, а густая дубрава. Солнце прячется в тёмной листве. Опять идём за бормочущей проклятья девчонкой по узким извилистым тропам... Но на этот раз Вель не выругалась — её просто скрутило посреди тропы, и долго рвало желчью.

— Ил, нужно передохнуть. Ты же видишь, как она переносит эти скачки?

Остальные ничего не чувствовали. Ни я, ни Сэл с Наем, ни Сумрак. В какой-то момент лёгкое подрагивание воздуха — и всё.

— Тут вода близко, — сообщил, прислушавшись к себе, Буревестник. — Можно устроить привал.

От помощи Авелия отказалась. Самостоятельно доковыляла в указанном Сэлом направлении до широкого ручья, опустилась на корточки, чтобы умыться... и тут же с плеском ушла под воду, оскользнувшись на мокрой траве. Ручей оказался не только широким, но и глубоким.

— Шек!

Реакция у Сумрака оказалась лучше, чем у прочих, и через секунду он уже стоял по пояс в воде, держа на руках обмякшее тело нашей проводницы.

— Нет, ну это уже ни в какие рамки, — пробурчал он, выбираясь на берег и недовольно поглядывая на свою ношу. — Какой раз уже...

Оглядевшись по сторонам — некоторые из ребят даже понять не успели, что произошло — Лар выцепил взглядом Ная.

— Дарю.

Парень едва успел подставить руки и чуть не упал, принимая "подарок". А мне опять захотелось стукнуть мужа чем-нибудь тяжелым.

Но с Вель всё было не так уж плохо. Я не сталкивалась до неё с оборотнями, но если оценивать общее состояние, ей нужен был только отдых. И купание оказалось кстати. Девушку уложили на траву, подсунув под голову чью-то свернутую валиком куртку, я, как смогла, просушила её одежду и привела охотницу в чувства. Авелия приоткрыла глаза, снова закрыла и негромко, но с яркой интонацией проговорила недлинную речь.

— На каком это языке? — заинтересовался стоявший рядом Сэл.

— На саальге. Но переводить не проси.

Половины слов я сама не поняла, но о смысле догадывалась. А следующую фразу, прежде чем снова отключиться, девушка произнесла четко и ясно, на каэрро:

— Хорова эльфячая магия. Хоровы эльфы...

На какое-то время общее внимание оказалось прикованным к Вель, но когда она уснула, все разошлись: кто-то пошел собирать хворост для костра, кто-то уже вынимал из сумок припасы. Лил склонилась к ручью и опустила в него дрожавшие от напряжения руки. Зачерпнула воды и плеснула в горящее лицо.

Удача на её стороне. Теперь не нужно больше нервничать и придумывать новые способы. Она сама не поняла, как всё получилось, но главное — результат. Можно успокоиться и не волноваться хотя бы до Черты. Расслабиться. По губам скользнула улыбка, а взгляд уже выискивал того, с кем можно было бы провести отпущенное на отдых время.

Сэллер стоял рядом с Авелией и сосредоточенно разглядывал спящую девушку.

— Любуешься? — Лилэйн ревниво поджала губки.

— Любуюсь.

Ей не понравился его тон. Отрешенный какой-то, равнодушный. Неужели он...

— Извини, — маг остановил её, когда она уже хотела отойти к Эйкену. — Обдумывал кое-что. Показалось.

— Что показалось?

— Да так, ерунда.

Лил заметила глумливую улыбку Зэ-Зэ, когда Сэл, взяв её за руку, повел к краю маленькой полянки, в тень краснолистного клена.

— Так что там с нашей Вель?

— Ничего. Отоспится и будет как новенькая, — поморщился молодой человек. — Оборотни выносливые.

— А что показалось?

— Правда, интересно?

— Я любознательная.

— Показалось, что её накрыло откатом. Ну, это маги так говорят — откат. Возвратная энергия любого заклинания, негатив. Обычно направлена на самого чародея, но маги закрываются или ставят щит-отражатель, и тогда возвратное излучение поглощается окружающей средой. А если маг сплоховал, зацепит окружающих его людей... В общем, я подумал, что оборотень должен сильнее реагировать на такие вещи, и если это откат, то Вель накрыло бы первой. Это скучно, прости... Да, прости, я...

Девушка растеряно захлопала ресницами, когда он вскочил на ноги и направился к своим друзьям, очевидно, делиться пришедшей в голову мыслью. Ну решил же уже, что показалось! Почему бы не остановиться на этом?

Пересев поближе к Дуду (и к Галле с Сумраком), Лил вся превратилась в слух.

— Похоже, да, — соглашалась чародейка, попутно переплетая растрепавшуюся косу. — Но не оно. Ты чувствовал постороннее воздействие? Вот и я нет. Значит, это магия места. Или другой вариант — среди нас эльфийский маг.

Сумрак хмыкнул.

— Или эльф идёт за нами, — предположил Най.

— Вёл через три портала? Нет, не думаю. Пространственное искажение. Возможно, какая-то старая ловушка. Можно попробовать её обойти, но нужно будет сдвинуться парсо на двести хотя бы. Вернуться в ту деревню и перепрыгнуть в другом направлении, потом пройти ещё немного...

Они это серьёзно? За гулким взволнованным стуком собственного сердца Лилэйн на несколько секунд перестала различать прочие звуки.

— А отсюда? — спросил Сумрак.

— А отсюда, похоже, все дороги ведут к Кургану.

— Как будто нас загоняют в западню, — угрюмо произнес командир. — Как думаешь, эта зверюшка не могла намеренно нас водить?

Сердитый шепот. Кажется, чародейке не нравилось, что её муж так пренебрежительно отзывается о Вель.

— Да ладно, я просто предположил. Она же рвалась сюда.

— Не рвалась, а предложила известный ей путь. И, кстати, я тоже предлагаю не тратить время и пойти через Курган.

Дальше Лил уже не слушала. Сумрак, конечно, командир, но в данном случае девушка была уверена в том, что он уступит мнению жены.

Потом, когда уже пообедали и разошлись кто куда (Авелия еще спала, и время привала затягивалось), Лилэйн удалось ненадолго уединиться с Сэлом. Короткий разговор, мимолётный поцелуй — так мало. Но на что еще можно рассчитывать сейчас? Вот когда всё закончится...

Лар'эллан

Лестеллану не нравилась жизнь во дворце. Сопровождавшее всю долгую жизнь одиночество чувствовалось тут особенно сильно. Но сейчас это одиночество было нарушено громким возгласом влетевшей в комнату сестры:

— Лест! Ты здесь?

Испуг. Удивление. Он знал, чем это вызвано, и улыбнулся в ответ.

— Да, я здесь.

— Но я же... Я же чувствовала. Там, на западе, почти у Черты...

— У неё получилось, — кивнул он, не скрывая гордости. — Огромная пространственная петля, причём повторённая трижды! И ей это удалось.

Аэрталь замерла, пытаясь осознать смысл его слов.

— Это моя девочка, Талли. Дочка Витаны. Это её ты почувствовала на границах Леса.

— Она...

— Да. У неё есть моя сила. В мешаной, слабой крови проснулась древняя сила.

Целый спектр чувств отразился на лице королевы: удивление, радость, упрек... гнев.

— Ты... Ты отправил её к Черте? Ты послал ребёнка?

— Она уже не ребенок, Талли, — возразил он мягко. — Рейнали — взрослая и умная девушка. И сама согласилась помочь, когда я рассказал ей всё.

— О, боги, Лест! Чем она поможет?

— Например, сейчас она ведет наследницу Рины к Башне.

Эльфийке необходимо было присесть. Она огляделась, но не найдя другого места, опустилась на софу рядом с братом. Позволила мужчине обнять себя и спрятала лицо у него на груди.

— Ты же не думала, что я пущу всё на самотёк, моя нерешительная сестрёнка? — Лест ласково погладил серебристые волосы. — Да, я знаю. Мы ведь всегда чувствуем друг друга. Даже Тэри слышим до сих пор. Наши чары слишком уникальны, чтобы спутать их с чем-нибудь ещё. И я знаю, что после того, как год назад мы заметили, что тот, кто был когда-то нашим братом, снова вмешался в реальность, ты использовала свой дар, чтобы позвать Галлу Ал-Хашер на Саатар. Но как обычно не довела дело до конца.

— Я бросила ей зов, — вздохнула женщина. — Мысль. Сон. Не знаю, какие формы он принял в её сознании. Она была слишком далеко, и пробиться через её щиты так трудно... Я думала, что она придёт, а потом...

— А потом всё должен был решить случай? Это глупо Талли.

— Я попросила Арая взять тех мальчишек. Решила, что она будет искать друзей на Саатаре и придёт к ним.

— А если бы нет? Впрочем, у тебя везде свои люди. С ними ведь идет твой посланник? Тот лучник-полукровка? Я видел его у Лифити.

— Я не знаю о ком ты.

— Не обманывай. Ты не могла никого не послать.

— Я послала, — призналась королева. — Но мой человек лишь наблюдатель. А как тебе удалось отправить с Галлой свою правнучку?

— Не поверишь, всё вышло случайно. Она тоже была у твоего Арая. Я слишком поздно нашел её, когда Витана и другие её дети были уже мертвы, а девочка осталась одна. Я хотел забрать её, привезти сюда, но... Ты бы поняла, если бы видела её тогда, Талли. В ней жило лишь одно желание — мстить. Это не наша кровь. Это кровь её деда, кровь её отца. Но иногда эта кровь сильнее. И я не стал спорить. Даже не открылся ей сразу. Рассказал об Арае и его отряде, чтобы она хотя бы не была одна. А потом... я до сих пор не уверен, что она простила меня за то, как я обошелся с её родителями. За то, что не нашел их, не уберег их самих и их детей от этой войны. Я сам себя не могу простить за это, но Рейнали добрая девочка...