Демоны ее прошлого

— На вас напали? — непритворно удивился Эммет. — Быть того не может! Возможно, вы что-то недопоняли?

— Возможно, — усмехнулся милорд Райхон. — Когда ко мне со спины подбираются вооруженные люди, я становлюсь жутким тугодумом.

— Э? — целитель почесал макушку и тут же хлопнул себя ладонью по лбу: — Вам предлагали нанять проводника? Так какое же это нападение? Вам ведь не угрожали, не вынуждали ни к чему. Всего лишь предложили свои услуги. Вы отказались, как я понимаю? А многие приезжие соглашаются.

— Видимо, тоже не совсем верно понимают присутствие вооруженного сброда.

— Кто ж им виноват? — безмятежно улыбнулся доктор. — Пришлым сложно ориентироваться в наших реалиях. И проводников нанимают, и молотки для крокета покупают — на диво ходовой товар, знаете ли. Вам не предлагали купить? Нет? Вы не расстраивайтесь, еще предложат. Этим занимается Малыш Бобби. Торгует обычно после захода солнца — коммерческий ход. Малыш Бобби быка кулаком валит, и комплекция у него соответствующая. Когда он в сумерках подходит к кому-нибудь с большим крокетным молотом и предлагает его купить за сколько не жалко, мало кто отказывается. Правда, некоторые потом обращаются в полицию, требуют вернуть деньги, но оснований-то нет. Добровольная сделка, товар не бракованный — первосортный бук, качественная работа... А чтобы разбойное нападение — ни-ни, такого у нас не бывает.

— Да уж, прелестный у вас городок. И что, Лэндон быстро тут освоился?

— Очень быстро. С магами наш народ стократ дружелюбнее, особенно с сильными магами. Впрочем, Лэндон без необходимости силу не демонстрировал. Жил, как и все. Виноградником занялся, овец купил. Иногда помогал соседям: дождик вызвать, мышей от амбаров отвадить. Но друзей не завел. Он был не слишком общителен. Вернее, пообщаться не отказывался, говорить мог о чем угодно. Но не о себе. Так что, если спросите о его жизни до Расселя, ничем не помогу.

— Как он жил здесь?

— Я же сказал, — целитель потянулся с ленцой. — Как все. Тихо, мирно. Скрытно.

— Мне сказали, вы покупали у него какие-то травы.

— И что?

По промелькнувшей в глазах Эммета настороженности Оливер сделал вывод, что эта тема из разряда тех, о которых доктор планировал умолчать. Видимо, не на все растения Лэндон имел лицензию, на некоторые ее вообще не дают частным лицам, а за нелегальную торговлю такими травами грозит тюремное заключение.

— Я слышал, не только вы были его клиентом, — обошел вопросы законности милорд Райхон. — Якобы некий эльф...

— Об эльфах ничего не знаю, — даже не дослушал доктор. — Да, появлялся какой-то, приходил несколько раз порталами, но я его видел лишь издали. Ни имени, ни откуда он — не скажу. Можете поспрашивать хромого Кевина, он развозит прибывающих телепортом по окрестным фермам. Но сомневаюсь, что остроухий с ним откровенничал.

— Я тоже, — согласился Оливер. За окнами быстро темнело, и разыскивать по Фонси какого-то Кевина ему не улыбалось. — Но говорят, что в один из визитов эльф привез к Лэндону девушку.

— А-а, — понимающе протянул доктор. Всмотрелся в лицо собеседника и добавил изменившимся тоном: — О-о-о.

— Что можете о ней рассказать? — Оливер проигнорировал таившиеся в бессвязных восклицаниях намеки.

— Все, что мне известно, — с готовностью заявил Эммет. — Только известно мне немного. Привез ее, и правда, эльф. Порталом привел. Единственный раз, когда он не поехал сразу к Оуэну, а остановился в гостинице. Девицу страшно мутило после перехода, да и вообще она была нездорова.

— Вы...

— Нет. Меня к ней не звали. В качестве целителя я общался с Лэндоном лишь перед самой его смертью, и помочь, увы, не сумел. Остальное время Оуэн обходился собственными силами и знаниями. В том числе и с Нелл. Вам ведь уже известно, как звали ту девушку? Нелл. Элеонор. Полное имя мы узнали при оглашении завещания. Элеонор Мэйнард. Высокая, худая, белокожая и беловолосая. Многие считали ее полукровкой, но я могу с ответственностью заявить, что эльфов у нее в роду не было, во всяком случае, последние десять-пятнадцать поколений. А что до такой необычной внешности, то это, возможно, какая-то форма альбинизма, мне не доводилось сталкиваться с данным явлением, чтобы говорить с уверенностью.

С уверенностью сказал Грин: это не альбинизм. Сказал больше месяца назад, когда Нелл приходила к нему на прием, но Оливера тогда интересовало одно — можно ли ей заниматься темными материями. После он о том разговоре забыл, а теперь вспомнил и подумал, что не мешало бы разузнать, что еще выяснил Эдвард, и принять меры, чтобы не выяснил лишнего...

— Оуэн представлял ее всем дальней родственницей. Племянницей или вроде того, — продолжал Эммет. — Но, думаю, отношения между ними были несколько иными. И не такими, как вам уже рассказали, — усмехнулся, заметив, как гость невольно поморщился. — Или не только такими. Девушка перенесла тяжелое заболевание или стала жертвой магической ошибки, не исключаю, что собственной. У нее была понижена способность к накоплению и пропуску энергии, как случается после сильного истощения. А Лэндон... он, мне кажется, занимался ее реабилитацией. То ли по чьей-то просьбе, то ли по доброте душевной. Ферма, поверьте мне, курорт еще тот, но некоторым смена образа жизни помогает.

— Нелл помогло?

— Жизнь на ферме? Не очень. Нет, до определенного уровня она восстановилась, Оуэн даже брал ее с собой, когда кто-то из соседей просил пособить магией, но больше, чем на мелкое бытовое колдовство ее сил не хватало.

— Но...

Оливер вовремя остановился и плотно сжал губы, однако целитель не оставил без внимания не вырвавшийся вопрос. Смерил посетителя долгим взглядом.

— Вы знакомы с ней, — кивнул сделанным выводам. — Она совершила что-то противозаконное? Впрочем, неважно. Я не был другом ни Лэндону, ни его подопечной. А вот случай ее действительно интересен, а мне и поделиться им не с кем, чтобы поняли... К тому же, — он передернул острыми худыми плечами, — вы заплатили. Хотите знать, как она вернула силу? Знаете, как говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло? Вот и тут так вышло. Когда Лэндона сбросила лошадь, поблизости было двое пастухов. Один помчался ко мне, второй — на ферму, чтобы сообщить о несчастье Нелл. Она успела на место раньше меня. Возможно, будь она целительницей или владей способностями, близкими к целительским... Но ее дар иной направленности. Темный. Как у некромантов или вот у вас... Оуэн получил осложненный перелом позвоночника и множественные внутренние повреждения вследствие падения. То, что каждая секунда на счету, было понятно и не специалисту. Поэтому дожидаться меня Нелл не стала и сделала то, единственное, что могла: поделилась с Лэндоном собственной энергией в надежде, что его организм пустит ее на восстановление. Пропускные способности у нее, как я уже сказал, были невелики, но она очень постаралась собрать как можно больше, и все влила в Оуэна. Пожертвовала даже собственным резервом. Вам известно, насколько это опасно, особенно при нарушении накопительных функций... Но она сделала это резко и быстро. Рывок — вам знакомо такое понятие? Если его еще используют, а не придумали мудреный термин. По мне, так "рывок" вполне подходит. Рывком можно поднять тяжесть, которую в других обстоятельствах и с места не сдвинешь. Рывком можно вобрать в себя и отдать энергии больше, чем обычно получается собрать. Физическое и энергетическое истощение приводит к закупорке внутренних каналов, и это ограничивает объем собственного резерва мага. Собранная рывком энергия может прорвать эти каналы и привести к полному выгоранию, а то и к смерти. А может прочистить их и расширить... Понимаете, о чем я?

Оливер кивнул.

— Ей было очень плохо? — спросил спустя минуту, поняв, что продолжать Эммет не собирается.

— Могло быть хуже, — ответил тот. — К вечеру она пришла в себя, и я уехал. На следующий день состоялись похороны, тут же огласили завещание... Нелл присутствовала, хоть и далось ей это не без труда. Потом недели две никто ее не видел. Не сочтите меня черствым человеком, но навязывать помощь тем, кто о ней не просит, я не привык. Да и ей, думаю, хотелось побыть одной.

— А потом?

— Потом она появилась в Фонси. Приехала на фургоне, зашла в табачную лавку и купила сигареты. Табачник еще неделю всем об этом рассказывал. Во-первых, потому, что прежде никто не видел, чтобы она курила. Во-вторых, потому, что она купила тонкие дамские сигареты, которые он заказал по глупости уже и не чаял сбагрить в нашей глуши...

Рассказанное Эмметом далее, милорд Райхон уже знал: Нелл прожила в Расселе до начала лета, оформила за это время все необходимые документы, чтобы продать ферму, после чего уехала. Весь ее багаж уместился в одном чемодане, а мальчишка, отвозивший девушку на железнодорожную станцию, не смог рассказать любопытствующим, куда именно она взяла билет. Возможно, просто села на первый по расписанию поезд...

Когда Оливер, простившись с доктором, направился к портальной станции, на улицах уже совсем стемнело, и появившийся из-за угла здоровяк, игриво помахивающий деревянным молотом с длинной рукояткой, действительно смотрелся "коммерчески выгодно".

— Эй, мистер, — прорычал он, перегородив магу путь. — Вам молоток для крокета нужен? — и махнул товаром перед лицом потенциального покупателя. — Купите за сколько не жалко, вы ж ведь при деньгах, смотрю.

— Хороший молоток, — заметил Оливер, когда изделие из первосортного бука остановилось в дюйме от его носа. — А вы, милейший, защитой от проклятий не интересуетесь? Могу сделать... за сколько не жалко.

— От каких проклятий? — опешил здоровяк, но молоток на всякий случай опустил.

— Да хотя бы от таких, — взмахнул рукой малефик.

Серое облачко, сверкающее грозовыми разрядами, с проклятиями не имело ничего общего, но смотрелось эффектно, настолько, что поклонник крокета застыл на месте, в ужасе выкатив глаза и раззявив рот. Потом медленно сглотнул, прижал к себе невостребованный товар, словно собирался отмахиваться им от иллюзорного облака, но подумав, протянул молоток Оливеру и предложил дрожащим голосом:

— Давайте меняться, мистер?

— Давайте, — согласился маг.

Щелкнул пальцами, развеивая безобидный морок и, уложив на плечо трофей, пошел к станции.

Через полчаса он был уже дома.

ГЛАВА 14

Вечером снова шел дождь, капли ударялись о стекло и катились вниз, размывая стремительно темнеющий мир за окном. Ветер гудел в ветвях старой ивы. Нелл куталась в шаль и хмурилась, представляя завтрашний путь на факультет: слякоть под ногами, холодная морось в лицо, рвущийся из рук зонт. Погода под стать настроению.

То, что утро, вопреки ожиданиям, встретило ярким солнечным светом, настроения не улучшило.

— Зря ты с нами вчера не пошла, — щебетала Дарла, прихорашиваясь перед выходом. — Было весело. Правда, музыканты не пришли, переругались между собой или еще что-то, но в клубе есть граммофон. Потом в шарады играли...

Нелл старательно улыбалась и думала, что вчера у нее были свои шарады.

Задание первое: угадай, что изображает женщина, рассеянно просматривающая объявления на тумбе у столовой. Случайная встреча — неправильный ответ.

Случайности Нелл отмела, едва перехватила вскользь брошенный на нее взгляд Сью. Миссис Росс поджидала ее. Караулила с начала обеда, но так и не придумала повода подойти или подозвать к себе "незнакомую" первокурсницу.

Нелл подошла сама. Остановилась с другой стороны тумбы, пробежала глазами вымокшие афишки.

— Все так знакомо, — проговорила в пустоту. — Здесь тоже нужны добровольцы на целительские практикумы. Можно подзаработать деньжат на больном зубе или бородавках.

— Тебе нужны деньги? — тут же отозвалась Сюзанна, не с беспокойством — с надеждой.

Представилось, как она вытащит сейчас из сумочки и сунет ей в руки горсть смятых бумажек, что доставала впопыхах из тайничков "на черный день". Сью всегда делала такие заначки: в книгах, в ящике с бельем, в пустых баночках от крема.

— Нет, — Нелл усмехнулась воспоминаниям. — Мне хватает. Лучше купи детям сладостей.

— Я сама знаю, что нужно моим детям!

— Но не можешь понять, что нужно мне? Ничего, Сью. Я уже сказала это. Ничего.

Где-то рядом была беседка, в которой она говорила с Аланом во время Осеннего бала и где потом столкнулась с Оливером. Там можно было укрыться от накрапывающего дождика и покурить.

Сюзанна, ничего не спрашивая, пошла следом. Молча вошла в увитую еще зеленым плющом беседку. Молча стала у входа.

Но молчания ее не хватило и на полсигареты, а за время, пока она говорила, Нелл выкурила еще две. Требования, обвинения, просьбы, вопросы и снова требования. Нелл не понимала, чего от нее хотят, но готова была согласиться на все, что угодно, лишь бы не видеть Сью такой — обозленной, испуганной, жалкой в своих нападках.

— Ты всегда была такой, Хелена! На первом месте — твои желания, и плевать, чего хотят другие, главное, чтобы все было по-твоему. Ты и с Аланом вела себя так же, даже тогда. Решала все сама, подавляла его, не позволяла себя проявить...

Нелл оставалось только кивать. Да, так и было. Подавляла. Решала. Не позволяла.

Алан не планировал поступать в аспирантуру, это она предложила. Сказала, что иначе они не смогут видеться каждый день, ведь ей предстояло учиться еще два года, да и только-только получившему диплом демонологу не светило ничего, кроме места в бюро контроля. Инспектировать места возможных прорывов и обновлять защитные формулы, когда можно заняться настоящей работой? Научной работой, о которой Алан Росс, возможно, никогда не мечтал. Странно, что в таком случае не бросил все это, когда ее не стало. Теперь уже профессор.

А Нелл снова решает за него. Что ему следует знать, чего не следует...

Кажется, именно в этом и обвиняла ее Сюзанна, — наутро разговор, оставивший в душе горький осадок, помнился смутно. Зачем она приходила? Чего хотела? Нелл поняла лишь, что не права, и что Алан пересказал жене их последний разговор, потому что Сью спросила о мужчине — о том мужчине, которого она, Нелл предпочла брошенному, как теперь выходило, жениху.

— Десять лет, Хелена! Десять лет я жила с мыслью, что предала тебя. Что не имею права на то, что должно было быть твоим. А оказывается...

Наверное, ей легче стало от этой "правды", и Нелл не опровергала того, что сама же сказала накануне. Возможно, они и встретились только для того, чтобы Сью избавилась от остатков угрызений, а Алан...

А что Алан?

Разве он пересказывал бы содержание их бесед жене, если бы эти беседы представляли для него что-нибудь, кроме проблем?

— Где он сейчас? — спросила Сюзанна, и Нелл не сразу сообразила, что речь не об Алане, а о том несуществующем мужчине.

— Мы расстались. Но не волнуйся, сейчас я не одна. Могу на крови поклясться.

О взаимной кровной клятве муж ей, естественно, тоже рассказывал, и Сью оскорбленно поджала губы, давая понять, что в этот раз поверит на слово.

— Я уеду в январе, — сказала Нелл, надеясь, что это поставит точку в неслучайных встречах с четой Росс. — Сдам семестровые экзамены и попробую перевестись в Найтлоп.