Демоны ее прошлого

Сегодня ничего важного и срочного не было.

Когда он вернулся, Нелл читала, лежа в постели.

— Что-то интересное? — спросил Оливер, присматриваясь к обложке.

— Нашла в гостиной на подоконнике, — поспешила сообщить Нелл. Видимо, чтобы он не подумал, будто она опять заходила в кабинет.

— Точно, — вспомнил Оливер. — "Пространственные перемещения" Клампа. Я подпирал ею раму, когда открывал окно. Для другого она не годится.

— Есть что-то лучше?

— По данной теме или вообще?

Вообще был зефир и гора других вкусностей, которые доставили, как он и просил, к порогу вместе с сигаретами, молоком, маслом, яйцами и прочими продуктами на случай, если Нелл снова захочет сама что-нибудь приготовить.

На тему пространственных перемещений имелось более трех десятков книг, от учебника для начальных курсов до развернутых научных трудов.

— Занятно, что ты заинтересовалась телепортацией именно тогда, когда мне она противопоказана, — заметил Оливер.

— Ты и не будешь телепортироваться, просто мне объяснишь, — сказала Нелл, к тому моменту уже обнаружившая пакет с зефиром и заметно приободрившаяся. — Раньше меня это не слишком интересовало, но у тебя так здорово получается, что захотелось научиться.

Меньше всего Оливер рассчитывал заниматься с Нелл пространственными перемещениями, но, как ни странно, это разом решило множество проблем. Не нужно было ломать голову, придумывая, чем занять себя, не имея возможности выйти из дома, в обсуждении схем и формул не возникало неловких пауз, как в разговорах на личные темы, а главное, он, кажется, понял, что по-настоящему нравится Нелл. Не учиться, не узнавать новое — не только и не столько это. Ей нравилось добиваться успеха. Пусть маленького, незначительного, но обязательно успеха во всем, за что бы она ни бралась.

Невольно вспоминались слова милорда Хеймрика о фамильной гордыне и честолюбии Вандер-Рутов.

Нелл не останавливали неудачи, даже не расстраивали. "В следующий раз получится", — говорила она спокойно, и ее не смущало, что этот "следующий раз" может оказаться сотым по счету.

В первый день она пролистала от корки до корки учебник, который дал ей Оливер. Попробовала несколько простых схем. Вывела практически самостоятельно алгоритм расчета базовых координат. Невероятно для первокурсницы, но вполне выполнимая задача для почти дипломированного демонолога, ведь практика призывов так же включает в себя построение сложных фигур не только на плоскости, но и в многомерном пространстве.

Уже на второй день, к вечеру, ей удалось открыть проход в видимую точку. Всего два ярда, но сколько радости было в ее глазах! Они сияли как солнце над Локелани, и Оливер в очередной раз упустил момент хотя бы вскользь намекнуть Нелл, что она слишком талантлива для девушки, недавно поступившей в академию, возможно, подтолкнув ее тем самым к признанию.

— Как-нибудь выберемся снова на острова? — спросил вместо этого. — Ты говорила, что там неплохо.

— Конечно, — согласилась она тут же. — Чем якорь отличается от маяка?

Под таким напором пришлось забыть мечты об островах и объяснять, что якорь — целенаправленное обозначение точки выхода с помощью наведенного заклинания, а маяком может служить любой объект, на который телепортер сумеет настроиться и определить его координаты.

— Имея якорь и заготовленное заклинание переноса, координаты просчитывать не обязательно. Ты ведь не делала этого, когда пользовалась моим ключом? — он погладил Нелл по запястью, на котором еще держался его подарок. — С маяками работать на порядок сложнее, но все же проще и надежнее, чем просто прокладывать путь по карте. Главное определить основные параметры настройки, то есть отличительные свойства предмета или человека, выбранного в качестве маяка. Из вещей лучше всего подходят различные артефакты — магическое излучение уловить проще. В академии, например, можно настроиться на стационарные порталы. Зная план местности, несложно соотнести его с точками выходов и проложить свои дорожки. Можно настроиться на какую-то особо памятную вещь: любимую книгу или семейную реликвию. Можно воссоздать по воспоминаниям место, куда хочешь попасть, отыскать в пространстве соответствующее проекции и просчитать переход, но в таком случае нередки ошибки. Я свободно перемещаюсь по академии, потому что неплохо изучил тут все за столько лет, а вот телепортироваться за ее пределы не рискну.

— А что с людьми? Человек-маяк тоже должен быть... памятный?

— Как вариант. Хорошо знакомого мага можно засечь, когда он использует дар, а ты знаешь радиус поиска. Но на одном только собственном резерве этого не сделаешь, нужны хотя бы накопители энергии, а лучше — поисковые артефакты. Нередко комбинируют плетения, объединяя заклинание поиска и заклинание переноса, но в этом случае неплохо бы иметь что-то материальное для закрепления настроек, что-то из личных вещей того человека, прядь волос, кровь. Кровным родственникам, к слову, подобный поиск и последующее перемещение удаются лучше всего.

Если бы Оливер, посмотрев на часы, не уволок Нелл силком в кровать, тот разговор длился бы до утра. Она и в постели еще пыталась продолжить расспросы, благо, нашлись способы приглушить столь жгучую жажду знаний. Хотя бы до утра.

Третий день был для Нелл неудачным. Воодушевленная предыдущими успехами, она решила, что уже готова прокладывать более сложные маршруты, но попытки пробить канал в соседнюю комнату неизменно терпели крах.

— В следующий раз получится, — упорно повторяла Нелл, но с каждым повторением в ее голосе оставалось все меньше уверенности.

В конце концов Оливер не выдержал.

— Получится, — сказал он ей. — Но не сегодня. Еще никто не освоил пространственные перемещения за три дня. Отдохни, а завтра попробуешь снова.

На завтра у нее снова не получилось.

И на следующий день.

И на следующий.

Нелл слукавила, когда сказала, что раньше не интересовалась пространственными перемещениями. Кто из начинающих магов ими не интересуется? Но дается эта наука не каждому.

Нелл не давалась.

С расчетами проблем не было, схемы и пространственные проекции она выводила четко, заклинание запуска сплетала чисто, но все это вместе отчего-то не работало.

— Видимо, просто не моё, — смирилась она к воскресенью.

— Ты к себе слишком строга, — сказал Оливер. — На построение канала в видимую точку у меня, помню, ушло недели две. Другие тратят месяцы. Ты разобралась за два дня. Разве не замечательно?

Нелл кивнула, по понятным причинам умолчав, что когда-то уже училась прокладывать проходы к видимым точкам. Правда, учитель ей тогда достался не такой хороший как милорд Райхон, и стабилизировать канал за три месяца мучений так и не вышло, но основы-то она помнила, хоть на старших курсах уже и не мечтала стать мастером телепортаций, бросила безрезультатные попытки и до недавнего о них даже не вспоминала.

— Думала, за недельку освою все и смогу самостоятельно телепортироваться к себе, — сказала она, полушутя, напомнив о том, что их неделя подошла к концу. — Тебе не стоит пока...

— Не буду. Просто провожу тебя.

И проводил, ведь Нелл отчего-то не стала спорить.

Дарла как всегда забросала вопросами и тут же, не дожидаясь ответов, вывалила на вернувшуюся соседку последние новости, все, от ссоры в студенческом клубе, свидетельницей которой она стала в прошлые выходные, до известия о сломанном кране в умывальной.

Нелл слушала с улыбкой и не могла понять, когда успела привыкнуть к этой беспечной болтовне. Видимо, тогда же, когда и к Оливеру.

К хорошему быстро привыкают.

Как к мягкой постели, например. После той, на которой она спала последнюю неделю, кровать в общежитии казалась невероятно жесткой, неудобной. И пустой.

И сны на ней виделись жуткие.

Опять снилась ферма.

Зеленые виноградники, блеющие овцы в загоне.

Оуэн.

— Не хочу я в академию, — заявила ему Нелл точь-в-точь как в тот день, когда он впервые заговорил об этом. — Что я там забыла?

— Дурочка, — он покачал головой. — Что тебя тут ждет, думала?

— Меня все устраивает. Здесь хорошо, спокойно.

— Боишься? — понял Оуэн.

— Боюсь, — призналась Нелл. — Безумно. Можно я останусь тут? С тобой?

— Можно, — вздохнул он. — Хоть и пожалеешь потом.

— Не пожалею, — пообещала она.

Прижалась щекой к его груди и зажмурилась. Слушала, как бьется его сердце. Тук-тук, тук-тук, тук...

И все.

Распахнула глаза и поняла, что обнимает лежащий на дне оврага остывающий труп. И это был не Оуэн.

— Пожалеешь...

"Не пожалею, — поклялась она себе, стоя на подоконнике в темной уборной и выдыхая в форточку дым. — Не будет повода. Никогда больше".

Новая рабочая неделя началась для Оливера с телефонного звонка лорда Аштона. Вице-канцлер спешил лично обрадовать, что бомбисты, устроившие взрыв в Найтлопе, найдены и обезврежены, а тайная организация, из-за которой переполошились все спецслужбы, на поверку оказалась сборищем фанатиков и озлобленных недоучек.

— У страха глаза велики, — сказал под конец беседы, — особенно накануне выборов. Поторопились с выводами.

Положив трубку, милорд Райхон вздохнул с облегчением.

Он еще не успел вникнуть в подробности найтлопского дела и не разобрался с предложенными Крейгом мероприятиями по улучшению систем безопасности, а теперь и не придется.

Подумалось, что это стоит отпраздновать.

Он нашел повод заглянуть на факультет и переговорить с Нелл, но она от ужина отказалась, сказала, что успела договориться о чем-то с соседкой, а уже на следующий день выяснилось, что праздновать было нечего...

Он сам не понял, что именно его насторожило. Запах? Не до конца затертый магический след? Интуиция сработала?

Скорее всего, все сразу.

Семинар на спецкурсе шел полным ходом. Оливер слушал студентов, изредка комментировал и поправлял неточные ответы, мысленно усмехался тому, как Нелл сосредоточенно разглядывает схему у него за спиной, а когда думает, что он на нее не смотрит, касается будто невзначай взглядом... И вдруг обратил внимание на коробку на подоконнике.

Обычная картонная коробка, в похожие в магазинах упаковывают фарфор, а в кондитерских — торты. В таких удобно хранить какие-нибудь мелочи.

Кто угодно мог ее там оставить. Кто-то из студентов купил что-то на перемене и не успел отнести в общежитие. Преподаватель, проводивший урок перед этим, забыл что-то из пособий. Какая разница? Стоит себе коробка, пусть стоит...

— На выход, — скомандовал Оливер, прервав речь отвечавшего. — Все. Быстро!

Только бы эта коробка была одна в аудитории, — вертелось в голове. Только бы в одной этой аудитории, потому что объявить тревогу по корпусу он не успеет. Даже своих студентов вывести не успеет. Разве что выставить щит...

Он так и сделал.

За секунду до, а может, как раз в тот самый миг, когда смертоносная сила, вырываясь наружу, разнесла злосчастную коробку.

Взрыв прогремел уже под защитным куполом, но окно, на котором оставили бомбу, выбило вместе с куском стены, в других треснули и осыпались стекла и пол заходил ходуном.

Однако основную мощь заряда сдержала сплетенная из энергетических линий полусфера.

Будь это обычная бомба, на том все и закончилось бы. Но создававший взрывное устройство умелец был магом, и Оливер понимал, что всего лишь отсрочил последствия.

Ненадолго.

Долго купол, внутри которого бушевало пламя, не выдержит.

Взрывная волна будет уже не такой сокрушительной, но будет. Чтобы остановить ее, сил одного мага недостаточно. Не хватит времени выровнять давление. Не получится уплотнить полог настолько, чтобы огонь выжег весь воздух и задохнулся.

Но нужно постараться продержать его достаточно долго, чтобы люди успели покинуть здание, и, может быть, кто-то из находящихся на факультете преподавателей все же рискнет заглянуть... на огонек... Тогда, быть может, и корпус получится сохранить, и обойдется капитальным ремонтом, а то ведь придется искать погорельцам новое место для занятий, а после еще выкраивать из бюджета средства на незапланированное строительство...

"Вот же... р-ректор!" — мысленно ругнулся в свой адрес Оливер, подловив себя на неуместных размышлениях.

Купол, словно ждал, чтобы он отвлекся. Вздрогнул, на миг поддавшись распиравшей его изнутри силе, и принялся вдруг обрастать новым пластом защиты.

— Вовремя, — еще не видя нежданного помощника, выдохнул Райхон. — Спасибо.

— Не за что, — услышал в ответ знакомый голос. — Долго я его не удержу.

Удержала бы.

Выставленный Нелл щит был в разы надежнее первого, наскоро сооруженного Оливером. Аккуратное до мелочей выверенное плетение, "как по книжке" — кажется, так говорил Брент Абнер, — но уже не слабенькое, как в тот день, когда она сдавала экзамен в младшей школе Роймхила, а наполненное под завязку силой.

— Расход экономь, — только и сказал Оливер. После отчитает ее за то, что не послушалась и не ушла со всеми. — Сможешь сплести ледяную сферу?

— Нет. Могу... наоборот.

Верно, она же пиротик. Но можно и наоборот.

— Давай, — решился он. — Максимальную температуру, я подстрахую.

Оливер не был уверен, что у них получится деструктурировать заложенное в бомбу заклинание, но во всяком случае приток воздуха они перекроют и погасят огонь. А заклинание можно после заморозить до прибытия специалистов.

Но когда у них с Нелл появился еще один помощник, все решилось в считанные секунды. Сдерживаемый двойной преградой огненный вихрь закрутился в тугую спираль, достиг немыслимых по скорости оборотов и с оглушительным хлопком, от которого содрогнулись стены, исчез, оставив под куполообразными щитами медленно опускающийся к полу дым.

— Райхон! — взревел вовремя подоспевший декан Вильямс, узрев открывшийся его взору пролом в стене. — Вот как знал, что однажды ты все здесь разнесешь!

— Это не я, — сказал, отдышавшись ректор. — И, на счастье, не все.

Осмотрелся по-хозяйски и с удовлетворением отметил, что корпус вполне обойдется ремонтом. В остальном же ситуация оптимизма не внушала.

Пока Вильямс причитал у дыры, к которой с наружной стороны уже подбирались первые зеваки, Оливер подошел к Нелл.

— Ты в порядке?

Она неуверенно кивнула.

— Тебе нужно отдохнуть. Иди ко мне...

— Нет, я...

— Да, — не слушал он возражений. — Иди ко мне. Отдохни. Выкупайся, — коснулся пальцами ее щеки, стирая осевшую на коже пыль. — Я постараюсь закончить здесь побыстрее. Дождись меня, хорошо?

Он сам активировал ключ на ее запястье. Обернулся к Вильямсу и разъяснил будничным тоном:

— Отправил студентку отдыхать.

Декан, которого поврежденное здание беспокоило больше всех студентов вместе взятых, лишь пожал плечами.

Вскоре подоспела полиция. Убедились, что из корпуса всех эвакуировали. Замерили остаточный магический фон.

Крейг вцепился в ректора мертвой хваткой, задавал вопрос за вопросом и тут же давал распоряжения своим людям. Выходы из академии перекрыть, территорию прочесать, выяснить, сколько в настоящее время гостей, проверить, кто, к кому, когда и зачем приехал.