— А что это такое? — произнёс кореллианец, увидев меня. — Вы ведь…
— Я так понимаю, вы и есть капитан Хан Соло, владелец грузового корабля «Тысячелетний Сокол»? — задал я риторический вопрос. — Вы сумели покинуть космопорт Мос Эйсли на Татуине, несмотря на карантин, и прибыли в систему Алдераана, где вас и перехватили. На борту находились два пассажира, которых вы должны были доставить на планету. Ведь именно для этого вас и наняли. Это так?
— Э-э… да… лорд Вейдер… — кореллианец нахмурился и внимательно оглядел окружавших его корабль штурмовиков, отдельно удостоив вниманием SK-18/M, которые по-прежнему держали своё оружие наготове, несмотря на то, что никакой угрозы не было. — Полагаю, вы в курсе происходящего…
— Риторический вопрос. — Я не собирался ничего объяснять Соло. — Где ваши пассажиры, капитан?
— Э-э… — кореллианец переглянулся со своим напарником-вуки. — Понимаете, тут такое дело… Похоже, я чего-то не понимаю…
— Яснее можно?
Кореллианец опасливо покосился на меня и чуть-чуть отступил назад.
— Понимаете, лорд Вейдер — я подрядился на это дело не от хорошей жизни…
— Вы полагаете, что ваша теперешняя жизнь является хорошей? Вы сбросили в космос груз спайса, который принадлежал Джаббе Хатту, так как вам попался патрульный крейсер, и теперь главарь синдиката требует от вас вернуть долг, а это немалая сумма. Поэтому вы и согласились выполнить некую работу для ИСБ. — При этих словах Соло нахмурился ещё сильнее, но промолчал. — Вам должны были заплатить весьма крупную сумму, которой хватило бы и на уплату долга Джаббе, и на личные нужды. Часть денег вы, полагаю, уже получили? — Соло нехотя кивнул. — Но у вас, как я погляжу, возникли какие-то затруднения. Я прав?
— Похоже на то, — медленно произнёс кореллианец. — Понимаете, дело в том, что их-то как раз и нет на борту, хотя ума не приложу, как такое могло произойти. То есть, как они покинули «Сокола», мне ясно — воспользовались одной из спасательных капсул, но как могло произойти, что я этого не заметил? А раз их нет на борту, то остальной части оплаты я, как понимаю, уже не увижу…
— Капитан Соло — мне прекрасно известен ваш послужной список, равно как и то, что официально вы числитесь дезертиром. — При этих словах кореллианец напрягся, а его напарник пролаял какую-то фразу на своём языке и выразительно шевельнул боукастером. Это движение не осталось незамеченным со стороны окруживших корабль солдат и дроидов, которые тут же навели своё оружие на двоих космонавтов. — Ваше возмущение поступком коммандера Никласа вполне обоснованно — насколько мне известно, приказа уничтожать беглых вуки он не получал, инициатива исходила от него. Однако вам вовсе незачем было поднимать оружие на вышестоящего офицера — для таких ситуаций существует военная полиция. Достаточно было сообщить о проступке Никласа…
— Иными словами — донести? — прищурился кореллианец.
— Как вы характеризуете это — ваше право, капитан. Однако мы несколько отвлеклись. Вы можете получить всю оставшуюся сумму и дальше продолжать свою нелёгкую жизнь вольного пилота, или же…
— Или же? — напрягся Соло.
— Признайтесь сами себе — вам ведь не слишком нравится то, что вы вынуждены зарабатывать себе на жизнь, выполняя всякие сомнительные поручения весьма тёмных личностей. Правда, ваш характер не слишком подходит для воинской службы, но служить можно не только на Флоте. Вы меня понимаете?
— Вы хотите предложить мне работу шпиона?
— Зачем же так грубо? Империи нужны талантливые разумные.
— Можно подумать, у вас мало собственных агентов!
— Достаточно. Но талантливые разумные не так часто попадаются, думаю, вы со мной согласитесь.
— Хм…
— Хорошо, давайте оставим этот вопрос на будущее. — Я включил встроенный в костюм комлинк. — Таркин.
— Да? — не слишком любезно отозвался гранд-мофф, одновременно с этим его недовольная физиономия проявилась в окне ВИР-связи.
— Чертежей на борту корабля нет, — сообщил я. — Равно как и пассажиров. Капитан судна уверяет, что понятия не имеет о том, как они сумели воспользоваться одной из спасательных капсул без его ведома, но тут как раз всё ясно. Если на борту был Кеноби…
— … он мог воспользоваться своими джедайскими способностями, — бесцеремонно перебил меня Таркин. — Вейдер — если эти чертежи будут потеряны, это будет крайне неприятно для нас!
«В первую очередь для тебя, старый болван!» — подумал я про себя. Вслух же сказал:
— Занимайтесь своими делами, Таркин. Решением этой проблемы позвольте заняться мне.
— Ничего не имею против. Держите меня в курсе событий.
Голографическое изображение головы Таркина погасло, заставив меня недобро усмехнуться. Что ж, Лорд Вейдер — можно поздравить вас с тем, что вы нажили на свою голову ещё одного врага, на сей раз, из своего лагеря. Пусть будет так, ведь, как говорится — незаменимых людей не бывает. Если честно, то кандидат на место Таркина уже начал вырисовываться, только вот он ещё об этом и не подозревал. Такой человек, как Уилхафф Таркин, на занимаемом им посту был чрезвычайно опасен для Империи из-за своих неуёмных амбиций и своих убеждений, которые, похоже, крепко-накрепко засели у него в голове.
Я перевёл взгляд на кореллианца, который всё ещё с опаской глядел на меня.
— Капитан Соло — до прояснения ситуации с вашими пассажирами я вынужден задержать вас на борту станции. На это время вам запрещается покидать борт «Тысячелетнего Сокола», однако вы можете воспользоваться услугами наших техников. Если вам нужна дозаправка — сообщите об этом старшему дежурному офицеру причальной палубы. И не советую проявлять излишнее геройство — здесь это чревато сами знаете чем.
— Догадываюсь. — Кореллианец прикусил губу. — Что ж — в таком случае, похоже, мне ничего другого не остаётся, как сидеть на корабле.
— Вы удивительно догадливы, капитан. — Я повернулся к лейтенанту штурмовиков. — Лейтенант — выставить вокруг корабля двойное оцепление с привлечением боевых дроидов. Никого не впускать на борт и никого не выпускать. — Заметив, что кореллианец и вуки скрылись внутри «Сокола», я добавил: — И установите на корпус судна трейсер. Тихо и незаметно.
— Слушаюсь, милорд, — отозвался Джир.
Что ж — магистр Кеноби, похоже, сделал свой ход. Причём весьма неожиданный. На что он рассчитывал? На то, что успеет передать чертежи Бейлу? А что тот будет с ними делать, учитывая то обстоятельство, что вблизи его планеты висит в пространстве имперская боевая станция? Вряд ли он станет лично вывозить их с Алдераана, скорее всего, попытается передать их по зашифрованному субчастотному каналу. Собственно, это меня мало волновало, поскольку чертежи-то были фальшивыми и никакой опасности для «Звезды Смерти» их попадание в руки Альянса не несло. Однако эти самые чертежи могли сослужить весьма неплохую службу в задуманном мною плане. Оставались лишь некоторые детали, которые нужно было тщательнейшим образом сорганизовать. А бегство Оби Вана с борта «Тысячелетнего Сокола» оставляло мне не слишком много времени для этого.
— Милорд, — второй пилот «Стража» повернул ко мне голову в боевом пилотском шлеме, — связь с председателем Органой по-прежнему не удаётся установить. Никто просто не отвечает на наши вызовы.
— Продолжайте вызывать его, лейтенант. — Я кивнул сам себе. Разумеется, сейчас алдераанцу было не до ответов на вызовы военных властей Империи, пусть даже эти вызовы и исходили от второго лица в имперской иерархии. Понятно, почему. Интересно, на что всё же надеется Оби Ван? Или есть что-то, чего я не знаю? Маловероятно, хотя и возможно. Кстати, может возникнуть вполне резонный вопрос — а зачем сам командующий Имперским Флотом отправился на Алдераан вместо того, чтобы поручить это дело тем же бравым парням из 501-го легиона? Отвечу — затем, что противостоять магистру Кеноби штурмовики вряд ли сумели бы. Это вам не падаван-недоучка, это джедай, ещё во времена Галактической Республики ставший живой легендой. Любой уважающий себя командующий не станет никогда посылать своих солдат на верную гибель, если есть шанс этого избежать. Потому-то я и отправился на Алдераан на десантном челноке.
Космоплан пробил слой кучевых облаков, которые расположились довольно обширным фронтом над северным полушарием Алдераана, и начал снижение по параболической траектории. Монитор радара показывал идущие параллельными курсами перехватчики местных сил самообороны — устаревшие Z-95 AF-4 «Охотник за головами». Довольно странно для такого мира, как Алдераан, видеть подобные машины. Агенты Айсарда периодически докладывали о том, что на вооружение сил самообороны Алдераана поступают новые разработки «Инкома» Т-65В и А-крылые истребители, а также продукция «Коэнсэйр» — BTL-S3 и I4. Айсард всегда подозревал, что кто-то в руководстве «Инкома», недовольный тем, что имперские власти предпочли продукцию «Флотских Систем Сиенара» их разработкам, играет между клавишами; про сотрудничество боссов «Коэнсэйр» с Альянсом в ИСБ не было сколь-нибудь значимой информации, и компанию спасало только лишь то, что продукция «Коэнсэйр» уходила в так называемое «свободное плавание», то есть, продавалась любому, кто изъявлял желание купить её и имел для этого средства. Поймать с поличным руководство корпорации не удавалось, но ослаблять своё внимание по отношению к «Коэнсэйр» ИСБ не собиралось.
Z-95 сопроводили «Стража» ровно до того момента, как десантный космоплан снизился над посадочной платформой Королевского Дворца, после чего резко отвалили в сторону и исчезли за близкими отрогами горного хребта. Едва лишь посадочные опоры коснулись поверхности площадки, как космоплан окружили вооружённые солдаты в форме сил самообороны. Все они были вооружены тяжёлыми бластерными винтовками DH-X — оружием не слишком распространённым в галактике, но достаточно мощным для того, чтобы проделать в броне штурмовика вполне внушительных размеров отверстие. Правда, наличие защитных полей нейтрализовывало эффект от этих монструозных винтовок, но подобное оружие, по-видимому, действовало на алдераанских солдат успокаивающе.
На поверхность посадочной платформы опустилась десантная аппарель и по ней быстро спустились штурмовики в серо-стальной броне, с бластерными штурмовыми карабинами Е-11АМ наперевес. Они быстро выстроились по обе стороны от аппарели, не обращая видимого внимания на алдераанцев; вслед за солдатами из космоплана выкатились три дройдеки модели II/М, которые немедленно развернулись в боевое положение, окутались дефлекторными полями и направили свои тяжёлые бластеры на алдераанцев.
— Стойте на месте! — властно приказал штурмовикам выступивший вперёд алдераанец, судя по знакам различия — офицер, держащий свою DH-X стволом вниз. Весьма благоразумное решение, учитывая факт присутствия дройдек. — Вам запрещено здесь садиться!
— Кто и по какому праву запрещает посадку имперского военного корабля? — тут же отреагировал стоявший впереди своих бойцов Сол Брекенридж. — Кто вы вообще такой?
— Джехан Ортисс, капитан Королевской Гвардии Алдераана! — алдераанец сердито глядел на Брекенриджа. — Наша планета соблюдает нейтралитет и…
— Тем не менее, вы разрешаете находиться на вашей планете базе снабжения бунтовщиков, капитан Ортисс. — Я неторопливо сошёл по аппарели, сопровождаемый двумя штурмовиками в матовой чёрной фототропной броне. — Так что не нас вам надо обвинять в нарушении статуса вашего мира, а тех, кто позволил мятежникам расположить на планете свою инсталляцию, подвергнув тем самым опасности жизни простых граждан Алдераана.
— О какой инсталляции вы говорите, лорд Вейдер? — надо отдать должное этому Ортиссу — офицер оказался не из пугливых и не стал строить из себя ветошь при моём появлении, хотя я заметил, что рука, державшая DH-X, чуть дрогнула.
— О той, которая была уничтожена во время авианалёта на район Джуранских гор, капитан Ортисс. — Я остановился в паре шагов от алдераанца. — Или вам об этом ничего не было известно? Позволю себе усомниться в этом, учитывая то обстоятельство, что вы занимаете отнюдь не последнее место в иерархии Королевской Гвардии.
— Откуда вам это известно? — Ортисс судорожно сглотнул.
— Здесь вопросы задаю я, капитан. — Силовой толчок сбил алдераанца с ног, при этом его винтовка выпала из рук и отлетела под ходильные опоры одной из дройдек. — Поэтому мой вам совет — ведите себя благоразумно. Председатель Органа у себя?
— У с-себя… л-лорд Вейдер… — выдавил Ортисс, вставая на ноги при помощи подскочивших к нему солдат. — Но он… занят…
— Занят. Понимаю. — Я не сомневался ни на йоту, чем именно сейчас занят Бейл. Сделав знак штурмовикам, я уверенной поступью направился в направлении входа во дворец. Гвардейцы опасливо посторонились, пропуская меня и штурмовиков Брекенриджа; дройдеки остались на посадочной платформе, взяв под охрану космоплан.
Препятствий на дальнейшем нашем пути больше не попадалось. Видимо, Ортисс связался со своими людьми и приказал не чинить нам препон. Офицер-гвардеец оказался не дураком и прекрасно осознавал, что я не стану ни с кем препираться — я просто отдам приказ о вторжении, если уж на то пойдёт дело, благо, возможностей для этого у меня было хоть отбавляй. Одних шагающих танков АТ-ТЕ/АА** на борту боевой станции было порядка полутора тысяч, и даже трети их было вполне достаточно для того, чтобы разнести в пух и прах всю алдераанскую армию. «Тяжёлое Машиностроение Ротаны» очень быстро подсуетилось и массовыми темпами начало поставлять в имперские вооружённые силы усовершенствованные АТ-ТЕ, которые очень хорошо зарекомендовали себя во время Клонических Войн. Да ещё и АТ-АТ сюда добавьте, которых на станции было тысяча триста единиц. Получался очень нехороший для алдераанцев расклад.
Я уже чувствовал колебания в Силе, что означало, что мой бывший наставник и человек, бросивший меня подыхать на Мустафаре, находится здесь, во дворце Органы. Вполне возможно, что и Кеноби почувствовал моё приближение. В таком случае, следовало поспешить. Нельзя было позволить джедаю покинуть Алдераан и присоединиться к мятежникам. Хватит с них генерала Коты и моего бывшего падавана.
Стоявшие перед входом гвардейцы опасливо покосились на меня и сопровождающих меня штурмовиков, но более никак не отреагировали на наше появление. Знаком приказав людям Брекенриджа занять позиции, я миновал порог входной двери и, очутившись в большом вестибюле, уверенно направился к ведущей наверх широкой мраморной лестнице. Ощущение становилось всё явственнее и отчётливее — что ж, похоже, вот-вот должна была произойти встреча.
Я, конечно, до этого момента ни разу не бывал в Королевском Дворце Алдераана и не знал внутренней планировки здания, но мне этого и не требовалось. Меня вела Сила, а это куда лучше, нежели план, карта или схема, заученная наизусть. Ведомый ею, я уверенно продвигался по коридорам дворца, а правая рука невольно тянулась к висевшему на поясе световому мечу. Жаждал ли я мести? Сейчас — уже нет, ибо слишком много лет прошло с того памятного поединка на Мустафаре, да и что бы это мне принесло? Моральное удовлетворение от убийства человека, благодаря которому я стал инвалидом? Сомнительное удовлетворение, как вы считаете? Но, как бы то ни было, Оби Ван Кеноби по-прежнему числился в списке врагов Империи, а врагов во все времена нужно было, как минимум, нейтрализовать. Правда, сомневаюсь, что дело сегодня ограничится нейтрализацией.
