— Разбегаемся, Восьмой! — бросил я в микрофон, одновременно уводя свой СИД прочь от того места, где я только что находился. И вовремя — пространство в том месте прочертили всё те же голубые линии. Но я по-прежнему не видел истребитель Селчу.
Фартен тем временем решил атаковать алдераанца, используя в качестве ориентира то место, откуда были выпущены лучи. Наивно, конечно, было полагать, что Селчу будет спокойно сидеть на одном месте и ждать, пока его подловят. И он и не сидел. Система предупреждения о торпедной атаке в кабине моего истребителя взвыла дурным голосом, сигнализируя о том, что откуда-то к моему СИДу несутся две протонные торпеды. Имитаторы, понятное дело, но от этого мне не становилось легче.
Я бросил машину в крутое пике, уходя от имитаторов, одновременно врубая постановщик помех и выпуская тепловые ловушки. Учебные торпеды пронеслись мимо меня и взорвались, но тут же последовал новый залп. Правда, направлены торпеды были не в меня, а в Рашера, но фондорец мастерски увернулся от имитаторов, открывая ответный огонь. Заряды ионной энергии прочертили космос — безрезультатно. Действительно, как же можно поразить то, чего не видишь ни обычным глазом, ни с помощью детекторов?
— Я сбит! — раздалось в эфире. Я бросил взгляд на истребитель Фартена, который беспомощно дрейфовал неподалёку от меня и Рашера. — Кто-нибудь видел, откуда он вёл огонь?!
— Как вам демонстрация, милорд? — услыхал я довольный голос Селчу.
— Вполне даже ничего, — невозмутимо отозвался я, бросая свой СИД то в одну, то в другую сторону. А смысл? СИД-Фантом по-прежнему оставался невидимым для сканеров и невооружённого глаза. Надо признать, что омватианке удалось осуществить свой проект. И, едва я об этом подумал, как прямо передо мной проявился из ниоткуда прототип. Увернуться от выпущенных им имитаторов протонных торпед я уже не успевал.
ГЛАВА 36.
Спустя два месяца после испытания СИД-Фантома,
неподалёку от границ Тионской Гегемонии.
Стоящий на командном мостике Имперского Звёздного Разрушителя «Химера» адмирал Имперского Космического Флота Гилад Пеллеон молча глядел в обзорный иллюминатор, время от времени проводя ладонью правой руки по гладко выбритому подбородку. Операторы дежурной смены, сидя в своих конформных креслах, напряжённо работали за пультами, но адмирал не обращал на них никакого внимания. Сейчас все его мысли были заняты тем, верна ли полученная от одного деваронского контрабандиста информация о том, что именно через этот сектор пространства должен следовать конвой мятежников с неким грузом, предназначенным для Альянса. Что за груз, информатор ИСБ понятия не имел, но подозревал, что это могло быть оружие или его компоненты. Однако Пеллеон полагал, что на транспортных кораблях вполне могло перевозиться ядерное оружие. Вопрос лишь заключался в том, зачем повстанцам понадобилось это архаичное и не вполне безопасное в неумелых руках оружие, когда сейчас в ходу были боеприпасы из не менее мощных, но более чистых веществ. Устрашения ради? Но Галактическая Империя — это не банда пиратов, разбегающаяся в разные стороны при появлении эскадры Флота. После ядерного удара по базе на Пенгалане-IV имперские войска разнесли в качестве ответного удара несколько баз мятежников, одна планета — необитаемая, правда, но с базой противника на поверхности — подпала под императив «База Дельта Ноль». А вот какой интерес был у Гегемонии поддерживать Альянс, адмирал никак не мог взять в толк. Официально правящий в Гегемонии Дом Тиона никак не комментировал происходящее, однако Пеллеон знал, что никаких действий, направленных на то, чтобы установить, кто это занимается таким вот бизнесом на их территории, власти Тиона не предпринимали. И кореллианец подозревал, что терпение Императора может в любой момент подойти к концу, а если такое произойдёт, то вторжение в Гегемонию неминуемо. Но это его касалось поскольку-постольку. Он был офицером Имперского Флота, а следовательно, был готов выполнить любой приказ вышестоящего командования.
— Сэр, — один из операторов поднял голову от своего пульта и взглянул на Пеллеона, — только что с «Копья Анаксиса» сообщили, что их сканеры регистрируют движущийся в гиперпространстве конвой мятежников. Капитан Раан просит вашего разрешения начать процедуру активации гравитационных проекторов.
— Пусть начинает, — кивнул Пеллеон. Так, вот и конвой. Значит, сведения этого Слайго Уликкса оказались точными. Что ж, поглядим, что там такого интересного везёт этот конвой.
— Капитан Зиттоун — готовьте абордажные группы, — распорядился адмирал, обращаясь к своему помощнику. — Транспорты необходимо захватить. Как только абордажные команды окажутся внутри звездолётов противника, пусть высылают вперёд дройдек. Сопротивление подавлять, но без лишних жертв. Мне нужны пленные, желательно, офицеры.
— Что делать с рядовыми мятежниками? — осведомился Зиттоун.
— Если сдадутся — переправить их на Марк-I. Позже разберёмся, что с ними делать.
— Слушаюсь, сэр! — козырнул Зиттоун.
— «Копьё Анаксиса» начинает постановку гравитационной тени, — доложил ещё один оператор. — Все корабли эскадры заняли свои позиции.
— Готовность по форме «Альфа»! Поднять щиты! Орудийным расчётам приготовиться к ведению огня по кораблям противника!
Сгенерированные «Копьём Анаксиса» гравитационные импульсы отобразили в гиперпространстве точно по курсу конвоя Альянса массивную гравитационную аномалию, что тут же привело к прекращению работы гипердрайвов звездолётов мятежников. Сканеры «Химеры» отобразили изменение метрики пространства на некотором удалении от кораблей эскадры Пеллеона и тут же в обычный космос вывалились два YZ-75 в сопровождении четырёх фрегатов «Небьюлон Б», семи «Уланов» и двух «Карраков». Адмирал Пеллеон тут же отметил, что для сопровождения всего лишь двух транспортных кораблей Альянс выделил тринадцать боевых кораблей, что явно свидетельствовало о том, что груз, перевозимый транспортниками, весьма важен для повстанцев.
Едва лишь корабли Альянса оказались выбиты из гиперпространства генераторами крейсера-заградителя, как к транспортникам тут же устремились абордажные челноки «Гамма», а корабли сопровождения попали под перекрёстный огонь «Химеры» и двух других Звёздных Разрушителей — «Разящего» и «Алсакана». «Карраки» и «Уланы» имперцев, поддерживаемые корветами «Крестоносец», начали окружать вражеские корабли, не давая им пространства для манёвра. Сбежать же в гипер мятежники не могли, так как крейсер-заградитель, входящий в состав эскадры Пеллеона, по-прежнему держал включёнными проекторы гравитационных колодцев, делая невозможным для всех без исключения находящихся в этом районе звездолётов использование гипердрайва.
Мятежники, поняв, что они попались в тщательно подготовленную имперцами ловушку, сопротивлялись отчаянно. Два фрегата «Небьюлон Б», «Карраки» и четыре «Улана» попытались защитить транспорты от абордажных шаттлов, хотя это им было сделать весьма затруднительно, так как огонь по ним вели все три ИЗРа эскадры Пеллеона. Оставшиеся «Небьюлоны», «Щедрый» и три «Улана» попытались было прорвать блокаду, но этого сделать им не удалось. Сначала СИД-бомбардировщики выпустили по ним ракеты с дезинтеграционными боеголовками, чьи попадания привели к тому, что щиты на кораблях мятежников стали сбоить, а «Щедрый» потерял их после первого же захода звена бомбардировщиков, чем не замедлили воспользоваться две канонерки GAT-12j, выпустившие по потерявшему щиты звездолёту сноп торпед. Устаревшее судно, неведомо какими путями попавшее в руки Альянса после распада Конфедерации Независимых Систем, получило множественные попадания в правый борт и развалилось на несколько частей. Один из «Небьюлонов» схлопотал ионный заряд, который пробил ослабленное силовое поле звездолёта, после чего три «Крестоносца» беспрепятственно расстреляли обездвиженный фрегат. Второй фрегат решил проблему иначе — его капитан включил белый бортовой прожектор, сигнализируя о том, что он капитулирует. Тут же к нему подошли два «Каррака» и взяли его в своеобразные «клещи». «Уланы», видя, что дело начинает принимать очень плохой для них оборот, вышли из боя и устремились прочь от схватки, но корветы и лёгкие крейсера имперцев не позволили им далеко уйти. Три яркие вспышки озарили черноту космоса, после чего уже все корабли эскадры переключились на боевые суда повстанцев, прикрывающие транспорты. Правда, под непрерывным огнём Звёздных Разрушителей сделать это им было крайне затруднительно, к тому же, абордажные группы уже проникли на оба YZ-75 и приступили к захвату грузовозов.
Оставшиеся в строю корабли Альянса предприняли героическую попытку выскочить из окружения, бросив транспорты на произвол судьбы. Однако Пеллеон был начеку и тут же передислоцировал свои корабли так, что мятежники полностью оказались блокированными. Учитывая то, что крейсер-заградитель «Копьё Анаксиса» продолжал блокировать гиперпространственные трассы, оставшимся в строю кораблям мятежников было предложено сдаться. Но лишь капитан одного из «Уланов» принял единственно верное в данной ситуации решение, остальные же звездолёты вступили в явно неравный бой с силами имперского адмирала. Который и окончился с вполне предсказуемым результатом.
Адмирал Пеллеон довольно огладил свои усы и покосился на подошедшего с докладом Зиттоуна.
— Что у вас, Антур? — спросил он.
— Транспорты повстанцев полностью контролируются нашими десантниками, сэр, — доложил Зиттоун. — Часть команд уничтожена, остальные захвачены в плен. Сейчас абордажные команды проводят досмотр трюмов судов, но уже кое-что интересное удалось обнаружить.
— И что же это? — поинтересовался адмирал.
— Вы не поверите, сэр — там было несколько контейнеров с J-1. Вам известно, что это такое?
— J-1? — удивился Пеллеон. — Откуда, интересно, они их раскопали? Это же техника времён Войн Клонов!
Зиттоун на это лишь пожал плечами.
— Ещё что-нибудь интересное обнаружено? Атомное оружие или что-то необычное?
— Пока ничего, сэр. Атомного оружия, судя по всему, на борту транспортников нет, но в одной из секций второго грузовика обнаружено несколько контейнеров с электронными компонентами, которые могут быть использованы в качестве детонаторов. На всех деталях стоят клейма производителя с Лоррда.
— Выясните у пленных все подробности. — Пеллеон нахмурился. — Детонаторы, значит… Вот что, Антур — дайте мне личный закодированный канал связи с Лордом Вейдером. Здесь явно что-то подозрительное затевается. Тип детонаторов определили?
— Как раз сейчас этим занимается лейтенант Кер-Бето. Пока он ограничился термином «детонатор класса А для тяжёлых взрывных устройств».
Пеллеон задумчиво провёл рукой по подбородку.
— Интересно… Антур — нужно выяснить, откуда именно следовал этот конвой. Сдаётся мне, что не из Гегемонии. Ну не верю я в то, что Дом Тиона настолько глуп, чтобы вступать в открытое противостояние с Империей. Их военные возможности несопоставимы с нашими.
— Хотят подставить тионцев?
— Не исключено. Если Империя ввяжется в военную кампанию здесь, далеко от основных миров, то у мятежников может появиться возможность нанести где-нибудь серьёзный контрудар. Как бы ни были слабы тионцы, одной эскадрой Гегемонию не одолеть.
— Пока всё же у нас недостаточно данных, сэр, чтобы полагать подставу. — Зиттоун бросил взгляд в обзорный иллюминатор, разглядывая плывущие в черноте космоса обломки повстанческих звездолётов, захваченные транспортники и два сдавшихся корабля противника. — Нужно выяснить у капитанов захваченных судов, что им известно.
— Именно, Антур, — кивнул Пеллеон. — Сообщите майору Ванукару, что я жду его в отсеке для задержанных.
— Слушаюсь, сэр, — отозвался капитан «Химеры».
1,5 ДБЯ,
регион Дикое Пространство,
система Балдарскан,
девятый спутник газового гиганта Бередан — Гуума.
Сидящий перед голографическим экраном гиперпространственного коммуникатора седоволосый крепко сложенный мужчина лет пятидесяти, облачённый в потрёпанные доспехи из фуршинга, хмуро глядел в створ видеообъёма. Пальцы правой руки непрерывно отбивали дробь на поверхности стола, а лицо отображало крайнюю степень брезгливости.
— … не понимаю, из-за чего вы так нервничаете, генерал, — говорила его собеседница. — Идёт война и…
— Да, в этом-то всё и дело! — резко выпалил он. — Война! Война, которую вы и ваши сторонники всё больше превращаете в террористическую! Мы объединились, чтобы свергнуть власть Палпатина и ситхов, но поглядите, к чему в итоге привели наши действия! Империя лишь укрепила свои позиции, отойдя от своих ксенофобских взглядов, уже появились не-люди на высших постах в государственной и военной структурах! И она действительно облагораживается, хотя вы этого признать не можете! Ибо ваша цель — власть!
— Генерал… — попыталась прервать разошедшегося военного его собеседница, но у неё ничего не вышло.
— Да-да — именно власть! — он обвиняющим жестом ткнул в голоэкран. — И не важно, каким именно способом вы её добьётесь, главное — добиться её! А каким способом — это уже решаете вы сами! Вы и те, кто стоит за вами!
— Вы несколько неправильно трактуете наши действия, генерал Кота, — мягко возразила собеседница генерала. — За нами стоят патриотически настроенные силы, которые желают возвращения республиканского строя и демократических основ государственного управления…
— Не смешите меня, председатель Мотма! — усмехнулся Рам Кота. — Вы называете «патриотами» такие персоны, как Даш Ити и Води Келриан? Это даже не смешно! Весь их так называемый патриотизм заключается в регулярном наполнении своих карманов! А касаемо этой вашей демократии… — Кота снова усмехнулся. — Знаете, ведь Республика пала жертвой именно этой самой демократии, а вовсе даже не козней Палпатина. Если бы больше уделялось внимания положению дел в галактике, а не бесконечной говорильне в Сенате, быть может, и удалось бы избежать того, что произошло. А вы опять хотите наступить на те же самые грабли.
— Позволю себе с вами не согласиться, генерал. Наша задача сейчас — это нанести Империи ряд ударов, после которых она не смогла бы оправиться.
— И каким образом вы собираетесь это осуществить? Травить ни в чём неповинных гражданских боевыми газами, вся вина которых заключалась лишь в том, что им не посчастливилось оказаться по соседству с военной базой имперцев, как на Кидриффе-V?
— Ситуация с атакой против имперской базы на этой планете действительно выглядит не очень привлекательно для тех, кто сочувствует Альянсу, однако иного выхода у нас не было. Кидрифф-V занимает очень важное положение не только как богатая торговая планета, расположенная на стыке нескольких гиперпространственных маршрутов, но и как один из источников сырья, которое используется корпорацией Сиенара для производства СИД-истребителей.
