Недобрая ухмылка исказила моё лицо под непроницаемой для постороннего взора лицевой пластиной шлема. Вот, значит, как. Предатель. Как ещё Альянс мог узнать о секретной лаборатории в Тимира-Сити, ведь все данные о ней перед началом работ по клонированию моего нового тела были удалены из всех баз данных? Но возникает резонный вопрос — кто? Однозначно, это не доктор О’Ран, в лояльности каминоанца я нисколько не сомневался. Кто-то из его ассистентов? Возможно, но почему? Где логическое обоснование действий каминоанца, решившего переметнуться в стан врага? Чем его соблазнили? Вряд ли вот просто так предатель стал предателем — для этого нужна была некая причина, причём довольно веская. Какая? Что могло подвигнуть генетика с Камино на сотрудничество с мятежниками? Если только…
Изуродованные шрамами губы понимающе оскалились под лицевым щитком, и, хотя это движение причинило мне некоторую боль, я довольно кивнул сам себе. Вот и причина для ненависти к Тёмному Лорду ситхов, то есть, ко мне. Восстание на Камино, имевшее место быть двенадцать лет назад. Тогда группа каминоанцев, недовольная имперской политикой, решила использовать тех клонов, которые всё ещё оставались в их распоряжении, для того, чтобы взять контроль над планетой в свои руки. Однако их планам не было суждено реализоваться в реальности во многом благодаря вмешательству одного мандалорского охотника за головами. Да-да, вы уже поняли, о ком я. Ведомые Феттом штурмовики подавили мятеж, хотя и понесли большие потери. Организаторы восстания — несколько каминоанских учёных и военных — попытались было сбежать с планеты на двух LAAT-ах, но их сбили ещё на старте. После того, как контроль над Камино был восстановлен, на планету прибыл инквизитор Рел Криг, оперативники ИСБ и спецгруппа военной разведки — элитные штурмовики-тени Кронала. Лама Су, являвшийся на тот момент главой планетарного правительства, неким непостижимым образом сумел вывернуться и доказать свою непричастность к мятежу, хотя мне было прекрасно известно о его роли в этом действе. Но другой кандидатуры на пост премьер-министра Камино не было — в самом деле, не заменять же этого хитрого каминоанца на туповатого Оруна Шао. Поэтому Су сохранил своё положение, правда, с некоторыми вариациями.
Итак — выходит, что нужно всего лишь установить, кто из ассистентов О’Рана мог быть причастен — прямо или косвенно — к событиям двенадцатилетней давности. И выяснить это надо как можно скорее, пока сей разумный не выкинул ещё какого-нибудь фортеля. А что для этого нужно предпринять? Правильно — связаться с кем-нибудь в структурах имперской безопасности. Кто лучше всех подходит для этого? Ну, разумеется, Исанн Айсард.
Принятое решение словно вытащило меня из того вязкого болота раздумий, в которое я погрузился под влиянием бесконечного пространства по ту сторону транспаристилового иллюминатора. Включив комлинк, я вызвал по внутренней связи командующего Эскадрой Смерти адмирала Пиетта. Да, вы не ошиблись — старина Фирмус, несмотря на провал во время сражения при Явине, получил повышение по службе и был назначен моим личным указом на эту должность с повышением в звании. Я уже говорил, что не привык разбрасываться толковыми офицерами, а Пиетт как раз принадлежал к этой категории.
— Слушаю вас, милорд, — раздался внутри шлема голос адмирала.
— Немедленно найдите мне Исанн Айсард, адмирал, — проговорил я в комлинк. — Дело архисрочное и не терпящее отлагательств.
— Будет сделано, милорд.
Пиетт исчез из эфира, однако связь по-прежнему работала, о чём свидетельствовал шелестящий фон холостого режима. Через несколько секунд внутри шлема коротко дзинькнул сигнал, характерный для включившегося гиперпространственного канала.
— Я слушаю, — донёсся до меня недовольный голос Исанн. — В чём дело?
— У вас какие-то дела, Исанн? — холодно-вежливо спросил я. — Я вас потревожил?
— Милорд. — Тон разведчицы мгновенно изменился. — Прошу простить, я не знала, кто меня вызывает. Я сейчас нахожусь на…
— Исанн — меня это не касается. Раз вы находитесь там, где находитесь — значит, на то у вас есть веская причина.
— Да, милорд.
— Мне нужна ваша помощь.
— По какому вопросу? — в голосе Исанн тут же проклюнулись деловые нотки.
— Камино.
— А, понимаю. Это как-то связано с… недавним инцидентом?
— Именно так. Нужно, чтобы вы проверили всех, кто работает с доктором О’Раном. Мне почему-то кажется, что предатель находится среди его ассистентов.
— Хорошо, я это сделаю. Что-нибудь ещё, милорд?
— Данные по Ксизору?
— В настоящее время фоллинец находится на своей орбитальной станции «Кулак Фоллина», — последовал ответ. — Он прибыл туда как раз перед нападением на Камино. Мои агенты сообщают о передислокации боевых кораблей «Чёрного Солнца» непосредственно к станции. Также отдел финансовой безопасности отметил факт начала вывода из Имперского Банка и Кореллианского Банка Развития денежных средств фоллинца. Куда они переводятся — выясняем.
— Блокировать все финансовые операции Ксизора! — тут же распорядился я. — Он почуял, что запахло жареным, и, скорее всего, попытается улизнуть куда-нибудь в укромное место. Этого допустить нельзя.
— Будет исполнено. Ещё что-нибудь?
— Продолжайте следить за всеми перемещениями фоллинца. Держите меня в курсе дел.
— Разумеется, милорд.
Я отключил связь и задумчиво посмотрел на идущий параллельным курсом «Опустошитель». Мой бывший крейсер перешёл под командование молодого талантливого офицера Малика Клиззе, уроженца Корусанта. А ведь совсем недавно им командовал старина Фирмус, который теперь имел в своём распоряжении куда более внушительных размеров «игрушку». Ну, по моему личному мнению, капитан… адмирал Пиетт это вполне заслужил.
Хорошо. Что мы имеем в сухом остатке? Рейд «Чёрного Солнца» и спецгруппы Альянса на Камино, провальный, кстати. Однако он выявил предателя, затесавшегося в окружение О’Рана, что требовало немедленного вмешательства. Это могло серьёзно осложнить процесс создания клона. Что здесь необходимо предпринять? Найти предателя и разобраться, наконец, с синдикатом фоллинца. Слишком долго Ксизор задержался на этом свете и я вознамерился исправить эту досадную ошибку. Тем более, что Императора Палпатина не было на Корусанте и, следовательно, никто не станет мне чинить препятствий для того, чтобы разделаться с фоллинской сволочью. Правда, куда отправился Владыка Ситх, мне было невдомёк, а на осторожные расспросы ни Пестаж, ни Кронал, ни Айсард ничего не знали либо же умело это скрывали от меня. Возможно, Кронал бы смог утаить от меня информацию, но что касалось Пестажа и Айсарда — это маловероятно. Ладно. Личные дела Императора меня не касались.
Но перед тем, как лететь к столичной планете Империи и разносить на атомы орбитальную крепость Ксизора (вот, кстати, вопрос — а кто разрешил ему возводить в орбитальном пространстве центрального мира Галактической Империи подобное сооружение? Уж точно не Палпатин. Почему Император смотрел на это сквозь пальцы? Спросите чего полегче. В его игры влезать — себе дороже выйти может. Я и не влезал. Как и он — в мои.), оставалось одно дело, которое я решил довести до конца. До логического завершения. Хватит уже ходить вокруг да около — пора, наконец, Люку узнать правду о том, кто на самом деле скрывается под чёрным шлемом. Насчёт Леи — тут возникали сложности. Во-первых, Бейл Престор Органа, которого она считала до сих пор своим родным отцом, несмотря на мой намёк, был осуждён выездным заседанием Имперского Военного Суда, которое прошло в Альдере — столице Алдераана — как пособник террористов и организатор действий, направленных на подрыв государственного строя, получив по приговору пожизненное заключение на Оливийне-IX, хотя государственный обвинитель настаивал на смертной казни для Органы. Казнить-то можно было, да вот как бы это отразилось на взаимоотношениях с Леей? Всё-таки Бейл, как ни крути, воспитал её в лучших традициях алдераанского общества, и его смерть могла поставить между нами непреодолимый барьер. А этого мне совсем не хотелось. А во-вторых, её в данный момент не было на борту «Палача». После того, как она выбралась с Явина-IV вместе с хейпанцем Айсолдером на борту «Тысячелетнего Сокола», ей был предоставлен выбор: либо арест по обвинению в сотрудничестве с антигосударственными элементами, либо добровольная помощь Империи в переправке на Хейпс бывшего заложника. Недостатком ума принцесса не страдала, так что выбор был очевиден. Понятное дело, отправлять наследного принца Хейпского Консорциума на родную планету надлежало не на обшарпанном корабле кореллианского контрабандиста, поэтому я лично распорядился использовать для этой цели один из Звёздных Разрушителей, которому был придан небольшой эскорт в виде четырёх фрегатов «Небьюлон-Б2» и двух лёгких крейсеров «Штык». Не помешает, а то летают всякие, понимаете ли…
В общем, разговор с Леей придётся отложить. Вне всякого сомнения, новость о приговоре Бейлу станет ей известна и тогда она вознамерится устроить мне головомойку. Вот тогда и можно будет начинать дипломатические игры.
А с Люком пора объясниться. Тянуть дальше волокиту я не видел смысла. Парень очень быстро прогрессировал при содействии Мары Джейд и Тремейна, к тому же, я стал замечать, что анаксианка начала вызывать у него определённый интерес. Вмешиваться в это я не намеревался — пусть. Мы не джедаи, чтобы заключать себя в смирительную рубашку.
Кивнув своим мыслям, я резко развернулся, так, что чёрный плащ за моей спиной взвился, словно крылья неведомой птицы, и быстрым шагом направился к выходу из обзорного отсека.
ГЛАВА 25.
Наведя справки о теперешнем местоположении Люка у капитана «Палача» Честера Реннагена, я, не обращая внимания на снующих взад-вперёд по коридорам ЗСР техников, солдат и офицеров, проследовал до ближайшего горизонтального пронизывающего лифта, в кабину которого и втиснулся вместе с двумя техниками, тащившими на колёсной тележке какой-то прибор, довольно массивный на вид и выглядевший весьма серьёзно. При моём появлении техники сделали попытку освободить прибывшую кабину, однако я сделал жест рукой и они остались в кабине, немного опасливо прижимаясь к стенкам кабины. Я не обратил на них сколь-нибудь пристального внимания, полностью сосредоточившись на своих мыслях.
Люка я обнаружил в одной из бортовых библиотек сидящим перед монитором проектора и что-то внимательно просматривающим на его плоской поверхности. Мара Джейд сидела сбоку от него и тоже внимательно следила за тем, что происходило на экране. Меня поначалу они даже и не заметили, что мне было даже на руку.
— Я не понимаю вот этот момент, — услышал я голос Люка, который обращался к Маре. — Если изначально Сила была единой, то как получилось так, что потом в среде одарённых произошёл раскол?
— Всё это было так давно, что, вполне возможно, мы никогда не узнаем всей правды, Люк. — Анаксианка покачала головой. — Факт остаётся фактом — существуют две ипостаси Силы и…
— Нет никаких ипостасей Силы. — Я возник прямо перед столом и сурово оглядел обоих. — Сила едина и тот, кто считает иначе, глубоко заблуждается. Или же ему промыли мозги адепты так называемой Светлой Стороны.
— Милорд. — Рука Императора при моём появлении почтительно склонила голову. Люк же, напротив, почтения не проявил, а встретил моё появление настороженным и вместе с тем — внимательным взглядом.
— Изучаете историю древнего ордена дже’дайи? — я повернул монитор к себе и пробежался глазами по тексту. — Это похвально…
— Лорд Вейдер — почему вы так старательно скрываете от меня правду о моём отце? — бесцеремонно перебил меня Люк. — Ведь скрываете, я это чувствую.
О как! Чувствует он! Однако, в моих глазах Люк сразу же вырос на некоторое количество пунктов. Действительно — его чувствительность к Силе весьма велика и это большая удача, что его удалось заполучить до того, как старик Кеноби прополоскал ему мозг своей идеологией.
— То, что ты чувствуешь, что я скрываю от тебя истинную природу правды о твоём отце, говорит о том, что ты весьма одарён. — Я не спеша прошёлся взад-вперёд. — Но мне было бы интересно узнать твою версию того, что, как ты полагаешь, случилось — или могло случиться — с Энакином Скайуокером.
— Моего отца звали… Энакин? — спросил Люк после недолгой паузы.
— Да, Люк. Именно так.
Я замолчал и выжидающе уставился на Люка. Мара молча глядела на нас обоих и я чувствовал, что она вся в напряжении от того, свидетельницей чему она может сейчас оказаться.
— Ну… э-э… — Люк с надеждой оглянулся на анаксианку, но девушка только пожала плечами и выразительно округлила глаза — дескать, тут ты уж сам как-нибудь выкручивайся. — Полагаю, что вы лично знали моего отца. И я считаю, что он погиб ещё в начале установления Нового Порядка. Возможно даже, что вы лично убили его.
— Логично. — Из-под шлема донёсся булькающий звук, который заменял мне смех. — Но абсолютно неверно.
— То есть как?
— То есть так. Энакин Скайуокер действительно был рыцарем-джедаем, о чём я тебе уже говорил. Его очень уважал тогда ещё Верховный Канцлер Палпатин за храбрость и решительность, и ещё за то, что Энакин умел, когда того требовала ситуация, отбросить в сторону догмы Ордена и действовать так, как того требовала ситуация, а не политика и вера джедаев. По настоянию Палпатина Скайуокер был введён в Совет Ордена, однако большинство магистров ему не доверяли и поэтому соответствующего титула он не получил, что уже являлось само по себе грубым нарушением Кодекса. А потом…
Я на секунду прервался и пристально оглядел Люка. Тот слушал меня очень внимательно, не пропуская ни единого слова. Мара же тихонько сидела рядом.
— Потом твой отец узнал правду. Узнал о том, что Верховный Канцлер Шив Палпатин — на самом деле Владыка Ситх Дарт Сидиус. Движимый чувством вины, он рассказал всё магистру Винду. Тот принял решение об аресте Канцлера…
— Но это же было противозаконно! — тут же отреагировал Люк. — Даже если так, попытка ареста законного главы государства — а ведь Палпатин был же избран на эту должность, разве не так? — я медленно кивнул в знак согласия со словами Люка. — Даже если так, то подобная попытка граничила с изменой и государственным переворотом, и ведь Палпатин этим и воспользовался. Он объявил джедаев преступниками и террористами и на них началась охота. Вы её и начали. Но почему? Вы же сами были джедаем. Что заставило вас пойти против своих же?
— Хороший вопрос. Сам что думаешь?
— Вы хотели что-то изменить в Ордене, но к вашему мнению не прислушались. Тогда вы решили выбрать иной путь для того, чтобы сделать то, что хотели. Или нет?
Пожалуй, хватит играть в вопросы и ответы. Иначе Люк просто запутается во всём этом.
— Нет, Люк. Дело было в одном — я просто хотел спасти жизнь дорогого мне человека. Джедаи здесь были бессильны, а Сидиус, по крайней мере, обещал попытаться. Кто ж знал, что она окажется настолько верной своим идеалам, что предпочтёт смерть?
