— Предпочитаешь отсиживаться за чужими спинами, вместо того, чтобы принять честный открытый бой? — усмехнулся я, снимая защиту. — Раньше за тобой я подобного не замечал, Шпилька. Или это Джерек тебя научил такому подлому способу ведения боя?
— Не думала я, что мне когда-нибудь доведётся с тобой встретиться, Энакин Скайуокер. — Откуда-то сверху на траву спикировала невысокая стройная фигура с включённым лучевым клинком зелёного цвета, приземлившись на обе ноги чуть поодаль от Ти и Бруд, которые при появлении Тано отшатнулись в сторону. — Но, видать, так было угодно Силе…
— Сила давно отвернулась от этого чудовища, Асока. — Рядом с тогрутой возник второй джедай — высокий хорошо сложенный светлокожий мужчина с заплетёнными в хвост длинными каштановыми волосами, державший в правой руке такой же меч, только с синим лезвием. — Ещё тогда, когда он был совращён Тёмной Стороной и Сидиусом.
Привет, приехали! Это что — джедай-проповедник? Какого хатта он несёт эту ахинею?
Рекс и Брекенридж дёрнулись было вперёд, но я властным жестом остановил их.
— Кто твой спутник, Шпилька? — спросил я.
— Не называй меня так, мерзавец! — словно выплюнула Асока, откидывая с головы капюшон. — Ты не имеешь никакого права так меня называть!
— Да я вообще никаких прав на тебя не могу иметь! — усмехнулся я. А если так? Мой шлем сложился веером и втянулся в бронированный воротник, заставив Ти и Марис Бруд вытаращить глаза от изумления. Да и Асокин спутник тоже удивлённо уставился на меня.
— Впечатляет. — Тано хмыкнула. — Но это ровным счётом ничего не меняет.
— Кому как, — я пожал плечами.
— Если ты имеешь в виду эту белобрысую стерву, которая…
— Да что с тобой такое, хатт тебя дери?! — силовая волна отбросила Асоку на несколько метров назад, не дав договорить. — Что этот мерзавец с тобой сотворил такое?!
— Он показал мне истинную природу Силы, в отличие от тебя, который ничего не сделал, чтобы меня остановить тогда, на ступенях Храма! — выпалила тогрута, поднимаясь на ноги гибким кошачьим движением.
— Ты сама приняла такое решение, Асока, и винить здесь никого не надо. Совет предлагал тебе остаться…
— Совет! — Асока презрительно скривила губы. — Дело вовсе не в том, что там предлагал мне Совет, а в тебе! Ты ничего не сделал для того, чтобы удержать меня!
Я мысленно выругался самыми последними словами. Вот оно что!
— Ты прекрасно понимала, что между нами ничего не могло быть, — спокойно проговорил я, краем глаза наблюдая за показавшимися около дома магистра Ти вооружёнными какими-то необычного вида бластерами боевиками, облачёнными в доселе невиданную мною броню сине-зелёного цвета, которая превращала их в некое подобие боевых дроидов. — И не надо здесь устраивать сцен. Мы взрослые люди и всё прекрасно понимаем.
— О, здесь я с тобой полностью согласна! — Тано с быстротой атакующей змеи метнулась ко мне, метя световым лезвием прямо в ничем не защищённое лицо. Ну, не знаю я, на что она надеялась, только я даже не стал поднимать свой меч, чтобы защититься. Я просто слегка отступил в сторону и левой рукой чуть подкорректировал траекторию движения Асоки. Этого «чуть» вполне хватило для того, чтобы Тано пронеслась мимо меня и ошалевших от такого поворота событий Рекса и Брекенриджа и врезалась прямо в ствол росшего в нескольких метрах от нас грибного дерева.
— Вейдер! — услышал я предостерегающий возглас Шаак Ти. Но я и сам чувствовал возмущение в Силе, так что мне не составило труда перехватить направленный мне в горло удар светового меча спутника Тано. В следующую секунду я отбросил его в сторону силовой волной и…
— Убейте их! — раздался откуда-то чей-то властный голос. В следующее мгновение боевики, повинуясь команде, вскинули своё оружие, и в нашу сторону устремился целый сонм крохотных смертоносных стальных предметов.
«Масс-драйверы», — успел подумать я. Хаттова задница, кто же эти парни? Явно не мандалорцы и не тионцы, уж очень необычная у них броня.
Дело принимало очень нехороший оборот. Даже мне не под силу было увернуться от такого количества пуль, я уж не говорю про Ти и Бруд. Рекс, Брекенридж и Катарн успевали лишь активировать персональные щиты, но спасло бы их это? Не знаю. И не собираюсь проверять. Переход в инсайт-режим — подключение к полю Силы — искривление пространственно-временного континуума. И вот уже на зелёно-фиолетовую траву просыпался дождь из деформированных маленьких стальных кусочков. Но на этом я не собирался останавливаться. Определив место, где прятался тот, кто отдал команду стрелкам открыть по нам огонь, я мощным психокинетическим рывком выдернул его из переплетения ветвей и швырнул едва ли не под ноги Брекенриджу, после чего использовал против стрелков Кинетит. Несколько белых энергетических сгустков устремились к боевикам, которые явно не ожидали такого поворота событий. Уклониться от быстро летящих в их сторону энергошаров они не сумели и выбыли из игры. Причём в различном состоянии.
— Очень впечатляет. — Асока уже была на ногах и снова атаковала меня. Зелёное лезвие резануло мне по ногам, но я в прыжке ушёл от удара и, в свою очередь, попытался достать тогруту своим клинком, метя ей в правое плечо. Достал бы, если бы не её спутник, который оттолкнул меня в сторону силовой волной. Гм… И кто это у нас такой бойкий? Мне этот джедай был незнаком, хотя что-то странное проглядывало в его облике. Но всматриваться в него мне сейчас было недосуг.
Тано снова атаковала меня, теперь уже с двумя клинками — обычным и коротким гвардейским шото. Но я снова уклонился от выпада тогруты и, обойдя её с левого фланга, хорошенько наподдал ногой в область поясницы. Без использования Силы, просто применив приём из арсенала древнего воинского искусства народа Дарта Виллока — шени, — информацию о котором я почерпнул из голокрона древнего ситхского Лорда. От этого удара Тано не смогла удержаться на ногах и пролетела несколько метров вперёд, врезавшись в заросли какого-то кустарника. Это дало мне несколько секунд для того, чтобы осмотреться.
Спутник Асоки снова бросился в атаку, отвлекая моё внимание от Тано, в то время, как Рекс и Брекенридж пытались справиться с третьим одарённым, в котором я без особого удивления узнал одного из адептов Джерека — Юна, выходца с планеты Паната. Получалось у них это плохо, то есть, вообще не получалось. Рекс полусидел возле ствола одного из грибных деревьев, держась правой рукой за правый же бок, на который пришёлся удар светового меча тёмного джедая, а Кайл Катарн пытался хоть чем-нибудь помочь клону. Брекенридж в данный момент пытался выкарабкаться из цепких объятий какого-то колючего и противного на вид куста, куда унёс его силовой удар эпифантийца. Шаак Ти и Марис Бруд куда-то исчезли, но здесь как раз было всё понятно. Рассчитывать на их содействие было бы глупо.
Джедая я огрел как следует Молниями Силы. Чтобы неповадно было кидаться на Верховного Главнокомандующего. Нечего махать своим световым мечом! Не на тренировке!
И всё же своё дело неизвестный джедай сумел сделать. Пока я поджаривал его Молниями Силы, Асока за это время выбралась из зарослей и без промедления атаковала меня, яростно размахивая обоими мечами. Пришлось уйти в глухую защиту, ибо я не мог не признать того факта, что искусство фехтования у Тано было поставлено весьма хорошо. Её Джар’Кай, в сочетании с Атару, был уже очень хорош в бытность её моим падаваном, а за прошедшие годы её мастерство явно выросло. Оно и понятно.
— Я чувствую в тебе свет, Шпилька! — увернувшись от яростного выпада тогруты, я снова был вынужден использовать приём из арсенала шени, чтобы отразить натиск Асоки. Бросил быстрый взгляд на её спутника — тот на удивление быстро оправился от энергетической атаки и уже нёсся на меня, держа свой световой меч обеими руками. — Ещё не поздно сойти с того пути, на который тебя толкнул Джерек!
— А я и не изменяла Свету, в отличие от тебя! — выкрикнула тогрута, нанося рубящий удар в прыжке. — Я всё ещё остаюсь джедаем!
Мой световой меч парировал удар, который, к примеру, Люка или Мару мог запросто развалить надвое, и сам контратаковал. Безуспешно. Ещё и напарник Тано ввязался в схватку. Его стиль фехтования отдалённо что-то напомнил мне, но что именно, вспоминать было некогда. А кстати — где адепт Джерека?
Какая-то смутная тень мелькнула на самой границе моего поля зрения, и в следующую секунду слева от меня возник эпифантиец с занесённым для удара мечом. Прямо на меня пёр джедай с собранными в хвост длинными волосами коричневого цвета, а слева к моему бронекостюму приближались оба клинка Тано. Надо было что-то делать, и делать очень быстро.
Сделали за меня. Откуда-то справа раздалось характерное жужжание вращающегося блока стволов «Вихря», а в следующую секунду на Юна обрушился стальной шквал, противостоять которому эпифантиец не смог. О чём я и говорил уже.
Джедай, пытавшийся атаковать меня с фронта, замешкался при виде того, как длинная очередь ЭМ-пулемёта буквально превратила тело джерековского прихвостня в решето — и тут же был сбит с ног бросившимся на на него Катарном. Надо отдать должное салонианцу — парень оказался не робкого десятка, кинувшись на джедая с практически голыми руками. Однако спутник Тано не ожидал подобного поворота событий и пропустил мощную серию ударов в корпус в лучших традициях терас-каси, которым Катарн, надо признать, владел очень хорошо.
— Ещё не поздно всё исправить, Асока! — я отразил очередной выпад тогруты. — Джерек — это зло, большее, чем ты можешь себе вообразить! Тебе известно, что он ищет Долину джедаев?
— Прекрасно известно! — клинок шото едва не вспорол моё левое плечо, заставив уйти в глухую защиту. Интересно, выдержало бы мономолекулярное напыление из кортозиса удар лазерного меча? Возможно, что да, но я не собирался ставить на самом себе такие рискованные эксперименты. — Мощь Источника позволит миралука впитать всю заключённую в Долине силу и с её помощью навсегда покончить с тиранией ситхов!
— И установить свою? — красное лезвие моего меча встретило оба зеленоватых клинка Асоки; от перегрузки загудели энергоблоки.
— Ты дурак, Энакин! — выпалила она мне в лицо. — Джерек не такой, как Палпатин! Он хочет свергнуть этого мерзавца, чтобы принести народам галактики свободу!
— По-моему, как раз я здесь и не дурак! — крутанувшись вокруг собственной оси, я снова применил приём из арсенала шени. Иначе было очень трудно остановить бешеный натиск Тано. — Истинные цели он никому не откроет! Пока не станет слишком поздно!
— Поздно для кого? — последовала великолепная серия, состоящая из двух прыжков, выпада вперёд и рассекающего удара в стиле «ножницы». Правда, я смог без особых усилий уйти от этой серии благодаря той подготовке, что получил, изучая голокрон Виллока.
— Для всех! — с пальцев моей левой руки сорвались синие ветвящиеся потоки энергии, окутавшие тогруту с головы до пят. — Хватит, хатт тебя дери! Это уже слишком! В тебе есть добро, Асока! Присоединись ко мне, и вместе мы сможем уничтожить этого сумасшедшего!
— Ты предлагаешь мне стать ситхом? — Асока, несмотря на пронзающий её тело поток энергии, нашла в себе силы усмехнуться. — Да ты совсем спятил, Эни! Я — джедай, и я никогда не изменю своим идеалам, как бы…
— Ты уже им изменила, Асока. Ещё тогда, когда позволила Джереку обучать себя.
А вот это стало становиться интересным! Совершенно неожиданно на месте схватки возникла Шаак Ти, облачённая в полуброню тёмно-фиолетового цвета, держащая в правой руке активированный световой меч. Её ученица, облачённая в такую же, только полностью чёрную, полуброню, оказавшись подле катающихся по траве Катарна и джедая, пинком ноги отбросила меч последнего в сторону.
— Не поддавайся его влиянию, Асока! — заорал джедай, генерирую силовую волну, отбросившую Бруд от него метров на пятнадцать. — Он пытается использовать Дун Моч!
— Болван! — усмехнулся я. — Какой же это Дун Моч? Тебя что — тоже Джерек обучил?
— Мой учитель погиб в застенках Инквизиции! — буквально выплюнул он. Очень вовремя. Асока ринулась на меня, держа клинки своим излюбленным обратным хватом, но я уже видел через Силу, что она выбрала неверное направление для атаки. Красное лезвие взметнулось навстречу зелёным клинкам, но тут перед ними неожиданно возникло струящееся фиолетовое сияние светового меча Шаак Ти.
— Тётя! — возмущённо вскричала Асока. — Что ты делаешь?!
— Пытаюсь предостеречь тебя от смертельной ошибки. — Магистр Ти была абсолютна спокойна. — Вейдер прав — Джерек опасен для всех ныне живущих. Если он найдёт Долину джедаев, последствия этого будут ужасны.
— Он тебе тоже мозги промыл? — усмехнулась Асока, опуская мечи и отступая чуть назад. — Кэнан был прав — нужно было просто сбросить на это место бомбу, а не лезть самим!
— О да, сбрасывать бомбы вы большие мастера! — я тоже усмехнулся. — Тактика трусов и подлецов! Как раз в стиле миралука!
— Это война, Энакин. А на войне все средства хороши. Жаль, что так получилось на Коррибане. Я рассчитывала, что ударная группа рейнджеров сумеет выполнить задуманное, но, как видно, твой сын весь в тебя пошёл. Такая же ситхская дрянь!
А вот это уже явный перебор. Не стоило ей затрагивать эту тему.
— Знаешь что, Шпилька — вот за одно это я без раздумий мог открутить твою глупую рогатую башку. — Я крутанул рукоять меча вокруг кисти правой руки. — Ты пыталась отнять у меня самое дорогое, что есть — моих детей. Но я могу дать тебе последний шанс. Вернись к Истинной, Единой, Силе, сбрось те оковы, что одел на тебя Джерек!
— Единая Сила — сказочка для дураков! — фыркнула Асока. — Но если ты настаиваешь…
Шаак Ти сбило с ног психокинетическим импульсом, вскрикнула от боли Марис Бруд — джедай по имени Кэнан сумел воспользоваться ситуацией и, притянув к себе свой меч посредством Силы, достал забрачку, вспоров ей левый бок. Катарна же снова сбило с ног силовой волной, после чего эти двое насели на меня.
Удар — блок — выпад — перекат — подсечка! Интересно, если бы я не перенёс свой разум в это новое тело, смог бы я вытворять такое на протезах? Навряд ли. Отбив выпад Кэнана, я в падении изловчился достать Асоку левой ногой, наподдав ей под зад. Тогрута едва не упала, но всё же устояла на ногах, и метнула в меня файербол. Ого, мы ещё и пирокинетику освоили? Ладно, пусть будет пирокинетика.
Мощным контрударом я заставил Кэнана раскрыться, и этого оказалось достаточно для того, чтобы красное световое лезвие вспороло грудную клетку джедая. Тот зашатался от неожиданности и оторопело уставился на рану. А я уже разворачивался к Тано, которая с искажённым от ярости лицом в очередной раз бросилась на меня. Но больше играть с ней я не собирался. Я отлично видел, что пробиться сквозь тот барьер, что воздвиг в её разуме миралука, мне не удастся. Значит, так тому и быть. Это закончится здесь и сейчас. Незачем над ней издеваться. Смерть она должна принять, как подобает воину, пусть воин этот и стал подлецом. Не по своей воле. А может, всё-таки по своей?
