— Вам легко говорить о таких вещах, инквизитор Тремейн, — обиженно пробурчал Скайуокер, подбирая с пола меч. — Вы ведь не один год постигаете Силу, а я ещё недавно об этом даже и не подозревал. А Мара — так она вообще Рука Императора. А я кто? Вчерашний фермер с Татуина.
— По-твоему, мы такими от рождения являемся? — фыркнула Мара, толкнув Люка локтём в бок. — Мы тоже всему этом учились. В нас-то, в отличие от тебя, нет генов от…
Силовой толчок, сгенерированный Тремейном, сбил анаксианку с ног, заставив Люка недоумённо обернуться в сторону инквизитора. Тот лишь невозмутимо пожал плечами.
— Вы вообще о чём сейчас? О каких генах говорите?
— Э-э… — Джейд изящным движением подхватилась с пола и сердито зыркнула в сторону Тремейна. — Да, собственно, ни о чём…
— Вы говорили о каких-то генах. — Люк требовательно глядел на Руку Императора. — Что вы имели в виду? Что ты имела в виду?
— Ты являешься чувствительным к Силе индивидуумом, — невозмутимо произнёс Тремейн, глядя на Скайуокера . — Именно это Мара и имела в виду.
— А при чём тут мои гены?
— При том, что…
Тремейн неожиданно запнулся и поглядел на Руку Императора растерянным взглядом, словно бы прося у неё помощи. Однако Мара в ответ лишь смешно поморщилась и показала корусантцу язык.
— Вы явно что-то от меня скрываете, — обвиняющим тоном промолвил Люк, обведя обоих настороженным взглядом. — И мне хотелось бы знать, что именно вы от меня скрываете.
— Мы ничего от тебя не скрываем, Люк Скайуокер, — спокойно произнёс Тремейн. — Сила в тебе очень велика, что и неудивительно при твоём уровне содержания мидихлориан в крови.
— А это нормально вообще? — казалось, такой ответ вполне удовлетворил Люка.
— Разумеется. Здесь нет ничего странного. Мидихлорианы…
— Тремейн. Джейд.
Раздавший от двери гулкий голос, исходивший явно из голосового модулятора, заставил инквизитора и Руку Императора замереть в почтительном поклоне. Люк проследил за их взглядом и тоже невольно склонил голову к груди, выражая почтение появившемуся на пороге тренировочного зала Тёмному Лорду ситхов.
— Вижу, дела у вас продвигаются. — Я переступил порог тренировочного зала и выразительно, насколько это позволяла маска-шлем, взглянул на Тремейна и Мару. Ещё раз почтительно поклонившись, они быстрым шагом покинули отсек, оставив меня наедине с Люком.
Парень опасливо поглядел на меня и даже чуть-чуть отодвинулся в сторону.
— Есть успехи или всё ещё осваиваешься? — я прошёлся по помещению и остановился подле Люка. — Наставник Тремейн доступно тебе объясняет все аспекты и нюансы?
— Да, милорд, — ответил Люк. — По крайней мере, на словах всё выглядит всё очень просто, но вот на деле… на деле получается как-то не очень…
— Понимаю. Редко у кого всё начинает получаться в самом начале пути. Но тебе не стоит расстраиваться, Люк. Твои способности даны тебе от рождения, и тебе нужно лишь правильно научиться ими распоряжаться.
— Вот, и вы тоже говорите загадками. — Люк нахмурился. — Откуда у меня могут быть эти способности, если, как говорил дядя Оуэн, мой отец был простым пилотом во время Войн Клонов?
— Тебе так говорил твой дядя? Он… ошибался.
— Ошибался? То есть — как? Разве мой отец не был пилотом?
— Был. — Я невесело усмехнулся под шлемом. — Но не только пилотом. Твой дядя многого тебе не рассказывал, и поверь, на то у него была очень веская причина.
— Какая же?
— Готов ли ты, Люк, к тому, чтобы узнать правду о своём отце? — я внимательно вгляделся в лицо Скайуокера, одновременно осторожно прощупывая его в Силе. Очевидно, на уровне подсознания Люк почувствовал мою попытку проникнуть в его сознание и неумело попытался этому воспрепятствовать. Не получилось ничего, ясное дело, но, как говорится, попытка — не пытка. — Ведь она радикально отличается от всего того, чем пичкал тебя на протяжении всего этого времени твой дядя.
— Думаю, что да, — ответил он.
— Твой отец действительно был первоклассным пилотом во времена Клонических Войн, здесь Оуэн тебе не солгал. — Я скрестил руки за спиной и принялся неторопливо расхаживать взад-вперёд, то и дело посматривая на Люка. — Но он был не только пилотом. Он родился на Татуине за сорок два года до происходящих ныне событий и был также чувствителен к Силе, как и ты. Случилось так, что на планету случайно прибыли два джедая — Квай-Гон Джинн и его падаван Оби Ван Кеноби…
— Оби Ван Кеноби? — в глазах Люка зажёгся огонёк понимания. — Это старый Бен, ведь так? Это его вы… э-э…
— Это совсем не то, о чём ты подумал. Оби Ван был сильным джедаем, как бы кто к нему ни относился. Похоже, за время своего отшельничества он сумел найти способ сохранить своё сознание в Силе, перейдя в состояние Призрака в Силе. Но продолжим. Случайно — хотя в такие случайности я почему-то не верю — джедаи встретили твоего отца, тогда десятилетнего паренька, раба…
— Мой отец был рабом? — руки парня сжались в кулаки, а глаза вмиг потемнели. Хорошо. Гнев — это очень хорошо. Гнев высвобождает эмоции и очищает разум от ненужных мыслей. Гнев придаёт боевую ярость, что очень немаловажно в бою. — Но… как же так?
— Ты хочешь спросить, почему Республика допускала подобное? Татуин находится на задворках галактики, под боком у Хаттского Консорциума. Какое было дело корусантским бюрократам до планеты и происходящего на ней? К тому же, не забывай про «откаты», которые некоторые нечистоплотные политиканы имели с работорговли. Процесс над сенатором от Мириала три года назад помнишь? — Люк пожал плечами. — Ну да, новости до Татуина доходят медленно. Но это не относится к нашей теме. Так вот. Джедаи встретили твоего отца и Квай-Гон заподозрил в нём весьма одарённого паренька. Он провёл анализ на количество мидихлориан в его крови и поразился результатам — они зашкаливали. Полагаю, имела место быть обработка твоего отца на уровне подсознания, иначе как объяснить тот факт, что десятилетний мальчишка, до той поры ни сном, ни духом не ведавший ни о какой Силе, решил помочь джедаям раздобыть для них деньги на покупку деталей, которые были им необходимы для починки их повреждённого звездолёта? Для этого он принял участие в гонках на подах, которые и выиграл, благодаря своим способностям. После этого его забрали у матери и увезли на Корусант, в Храм Джедаев, чтобы обучить управлению Силой. Поначалу его не хотели брать в обучение, так как он считался уже старым для этого. — При этих словах Люк возмущённо фыркнул, но ничего не сказал. — Джинну Совет отказал в обучении твоего отца, и тогда его взял в падаваны Кеноби. Видишь ли, джедаям тоже запрещалось иметь более одного ученика, как и ситхам, впрочем, мы постепенно начинаем отходить от этого дурацкого правила лорда Бэйна. Но об этом позже. Твоего отца считали Избранным, который, согласно древнему джедайскому пророчеству, должен был привнести равновесие в Силу и прекратить бесконечную резню джедаев и ситхов, которая есть не что иное, как обычная религиозная война.
— И он… стал джедаем?
— Да. Стал. Получил звание рыцаря-джедая, взял в обучение падавана. Правда, я думаю, что не того, которого надо было бы взять. Иногда мне кажется, что её специально подсунули твоему отцу…
— Подсунули кого? — не понял Люк.
— Падавана. Девушка-тогрута. Твой отец принимал активное участие в Войне Клонов, побывал на множестве планет, нередко был на волосок от гибели. По прошествии некоторого времени он женился на Падме Амидале Наберри, бывшей королеве Набу и сенаторе Галактического Сената…
— Женился? — Люк недоумённо моргнул. — Но мне казалось, что джедаям было запрещено это делать, по крайней мере, я читал об этом в Голонете…
— Запрещено было. Верно. Считалось, что привязанности могут привести джедая на Тёмную Сторону, что я никогда не мог понять. Каким образом обладание семьёй может привести разумного на Тёмную Сторону? Ну, понять этих замшелых старцев из Совета не одному мне было тяжело…
— Не одному вам? — Люк подобрался, словно змея перед прыжком. — То есть, вы хотите сказать, что тоже… были джедаем?
— Не вижу смысла отрицать очевидное, Люк. Да, я был джедаем. До определённого момента.
— До какого?
И что теперь прикажете делать? Сказать правду? А будет ли он готов к этому? Что, если он просто пошлёт меня куда подальше? Ведь будет иметь на это полное право. Отец… Пропадал столько лет, а теперь заявляется, да ещё и в обличье ситха…
Вот же хатт!
Люк терпеливо ждал ответа от меня, а я по-прежнему не знал, что ему сказать. Правда так и просилась на язык, но что-то внутри сдерживало меня от этого. Не время ещё, говорило это самое «что-то». Парню надо дать больше времени на то, чтобы быть готовым к принятию правды.
От необходимости отвечать меня избавил сработавший комлинк. Виртуальное окно отобразило самодовольную физиономию Таркина и я мысленно возблагодарил гранд-моффа за то, что избавил меня от тяжести принятия решения.
— Что у вас, Таркин? — властным голосом произнёс я, знаком показывая Люку, чтобы тот молчал.
— Только что поступил рапорт от старшего офицера станции наблюдения за пространством, — отозвался Таркин с весьма надменным видом. — Сенсоры фиксируют устойчивый стационарный сигнал, исходящий от трейсера, который по вашему приказу был установлен на борт звездолёта «Тысячелетний Сокол». Операторы произвели необходимые расчёты и теперь нам известно о том, где расположена база бунтовщиков. Гордианский Предел, система Явин, четвёртая луна газового гиганта под тем же названием. Я уже отдал приказ о следовании в данную систему. Полагаю, что мятежникам недолго осталось там находиться.
— Вы собираетесь идти туда на станции? — спросил я. Просто так спросил, ибо и банте было понятно, что Таркин после того, как его прилюдно «опустили» у Алдераана, вцепится в Явин-IV всеми конечностями.
— По-вашему, этого недостаточно? — усмехнулся эриадуинец. — Ждать, пока прибудет флот, я не намерен, Вейдер. А если вы всё ещё сомневаетесь в возможностях этой станции, то по прибытии на место вам представится возможность убедиться в её эффективности. Надеюсь, то обстоятельство, что Явин-IV необитаем, удержит вас от излишнего гуманизма по отношению к мятежникам.
Связь на этом прервалась. Вот, значит, как. Таркин решил снискать себе лавры сокрушителя Восстания в одиночку. Ну-ну.
Однако, как бы то ни было, следовало всё же проложить нормальный курс до Явина. Я снова включил комлинк.
— Секция навигации — ответьте командующему, — произнёс я в комлинк.
— Лорд Вейдер? — спустя пару секунд отозвался голос одного из навигаторов.
— Мне нужен главный навигатор капитан Йант, — сказал я.
— Одну минуту, милорд.
Говоривший куда-то исчез, оставив после себя в динамиках, что были встроены в шлем, работающий фон холостого режима. Затем, спустя действительно всего лишь пару-другую секунд, в эфире раздался спокойный уверенный голос, принадлежащий главному навигатору БЭП Кассу Йанту, иридонианскому забраку, одному из немногочисленных не-людей, занимавших высокие должности на «Звезде Смерти».
— Я слушаю вас, лорд Вейдер, — отозвался Йант.
— Капитан — мне нужно, чтобы вы рассчитали курс станции до Гордианского Предела, система Явин, четвёртый спутник газового гиганта с тем же названием, — проговорил я. — Проложите самый оптимальный курс, так, чтобы повстанческий сброд не успел даже «аурек» сказать.
— Да, милорд, так точно, — коротко ответил Йант. Я отключил комлинк и перевёл взгляд на терпеливо ждущего Люка. Отметив про себя, что терпением Сила парня не обделила, я удовлетворённо кивнул сам себе.
— Итак, юный Скайуокер — полагаю, ты узнал достаточно для начала, — прогудел я. — Теперь же, если ты…
— Скажите прямо, лорд Вейдер — вы знали моего отца? — перебил меня Люк. — Да знали, скорее всего, раз вы тоже были джедаем. Вы его видели когда-нибудь?
— Видел. И не один раз.
— И?
— Что — и? — я отчего-то разозлился. — Люк — сейчас не самое подходящее время для разговора, если ты заметил. Мне нужно быть в командном отсеке. А ты… Продолжай обучение.
— А мне можно с вами?
Я едва не поперхнулся от этих слов. Ну, что сказать? Парень явно не страдал от боязливости и не трясся перед Тёмный Лордом ситхов. Это добрый знак. Правда, на командном мостике «Звезды Смерти» ему всё равно делать нечего.
— Нет, нельзя. Там всё равно ты ничего не поймёшь. Будет лучше, если ты найдёшь Мару и продолжишь занятия. Если надо, я могу оформить это в виде приказа.
— Приказа? Но ведь я — не ваш подчинённый. Технически…
— Технически? — от тона, которым было произнесено это слово, Люк тут же заткнулся и немного испуганно уставился на меня. — Я что, изъясняюсь на каком-то неведомом диалекте, юный Скайуокер? — тот замотал головой. — А раз так — делайте то, что вам было сказано. Свободен.
Люка смыло из тренировочного зала, словно его подхватил поток воды. Довольно покачав головой, я окинул внимательным взором отсек и поспешил вслед за Люком.
— Милорд, — десантный генерал Тагге при моём появлении отвернулся от монитора масс-детектора, — мы приближаемся к системе Явин. До выхода из гиперпространства осталось чуть больше пяти минут…
— Что показывают сканеры? — бесцеремонно перебил я тепасианца.
— Пока ничего существенного. Думаю, что мятежники не ожидают нашего появления, поэтому…
— Тагге — никогда нельзя недооценивать противника. — Я взглянул на молча стоявшего у главного пульта Таркина. Лицо гранд-моффа выражало крайнюю степень торжества, о чём свидетельствовал и брошенный на меня косой взгляд. Ладно, мы ещё поглядим, на чьей улице сегодня будет праздник. — В этом причина многих поражений, понесённых тогда, когда, казалось бы, победа была близка. Ударная группировка готова к выходу в космос и последующей блокаде планеты?
— О какой блокаде вы говорите, Вейдер? — Таркин тут же повернулся в мою сторону. — Вы опять собираетесь играть в благородство с этими отбросами? Спутник необходимо уничтожить. И точка!
— Точка? Нет, Таркин, это никакая не точка. Это — запятая, причём очень жирная запятая. Вы уверены, что всё просчитали до конца?
— Что вы имеете в виду, Вейдер? — гранд-мофф с подозрением уставился на меня.
— На каком расстоянии от планеты находится точка выхода из гиперпространства? — я проигнорировал вопрос Таркина, обращаясь к одному из операторов, что сидел за своим пультом.
— На расстоянии ста сорока световых секунд, милорд! — по-военному чётко ответил оператор, не отрываясь от монитора.
— Таркин — вы идиот! — прошипел я. — Сто сорок световых секунд! Да за то время, что станция будет двигаться к планете в обычном пространстве, мятежники три раза успеют эвакуировать базу!
— Вейдер — что за рефлексии? — язвительно усмехнулся гранд-мофф. — Вам же прекрасно известно, что «Звезда Смерти» способна поразить цель с расстояния в сто пятьдесят пять световых секунд. К чему вся эта пафосность?
