Бейл Престор Органа при виде моего появления в дверях его рабочего кабинета (хм, я бы не назвал помещение, схожее по размерам с небольшим ангаром, «кабинетом») оторвался от компьютера и взглянул на меня с настороженностью во взоре. Последний раз наша встреча состоялась несколько лет назад во время событий на Праэситлине и не могу сказать, что с той поры отношение Органы ко мне изменилось в лучшую сторону. Однако теперь в моих руках был некий козырь, который мог существенно поубавить спеси.
— Какая неожиданная встреча! — произнёс Бейл, откидываясь на спинку кресла. — Могу ли я спросить у вас, чем обязан такому визиту?
— Риторический вопрос, председатель правительства. — Я остановился по другую сторону стола и пристально посмотрел на Бейла. — Вы и сами прекрасно знаете на него ответ.
— Вот как? Странно. Вы говорите загадками, лорд…
— Бейл — не испытывайте моё терпение. — Со стола поднялся в воздух графин с прохладительным напитком и завис в воздухе. — Если вы полагаете, что подобное поведение вам поможет — ваше право, но я бы не советовал вам вести себя подобным образом.
— И это вы говорите после того, как отдали приказ нанести удар по мирному объекту на поверхности Алдераана? — усмехнулся Органа. — Не предполагал, что лорд Вейдер — лицемер.
— По мирному объекту? По-моему, это вы лицемерите, председатель правительства Органа. И здесь, — на стол лёг кристаллодиск с записью разговора между Бейлом и Дашем Ити, — доказательство тому.
— Что это? — алдераанец с опаской взглянул на диск.
— Вставьте его в ридер и взгляните, — спокойно посоветовал я. — Тогда, возможно, у вас пройдёт желание задавать идиотские вопросы.
Бейл, нахмурившись, ещё секунд десять молча смотрел на диск, потом осторожно, словно то была мини-бомба, взял его и так же осторожно вставил его в щель ридера. Потом включил воспроизведение.
Я с интересом наблюдал за реакцией Органы на запись его разговора с председателем верховного правления корпорации «СороСууб» Дашем Ити. Скептическое выражение на лице алдераанца постепенно сменилось выражением понимания того, что то, что записано на этом диске, может означать его смертный приговор.
— У вас ещё остались сомнения, Бейл? — при помощи Силы я отключил проектор и с интересом поглядел на вмиг помрачневшее лицо Органы. — И вы по-прежнему будете утверждать, что ничего не знали о том, что на вашей планете расположена перевалочная база мятежников?
— Прошло столько лет, а твои методы действия практически не изменились, — раздался откуда-то слева голос, явно принадлежавший немолодому уже человеку. Я не спеша повернул голову в сторону источника голоса и увидел мужчину ростом чуть выше среднего, облачённого в коричневую накидку с капюшоном, накинутую поверх обычных домотканых штанов и рубашки с длинными рукавами, с аккуратно подстриженной бородой и седыми волосами. В правой руке он держал активированный световой меч, чьё синее энергетическое лезвие издавало мерный гудящий звук. — Мог бы придумать что-нибудь и новое.
— Оби Ван Кеноби. — Я, не торопясь, снял с пояса свой меч и нажал активирующую лезвие кнопку. Из торца вырвалось красное энергетическое лезвие. — Я давно ждал этой встречи. Наконец, мы встретились.
Не произнеся ни слова, Кеноби начал осторожно двигаться вокруг стола, не обращая никакого внимания на боязливо отодвинувшегося в сторону Органу.
— Круг замкнулся, Оби Ван. — Я двинулся ему навстречу. — Когда я покинул тебя, я был твоим учеником. Теперь же я — мастер.
— Мастер Зла, Вейдер. — Оби Ван обогнул стол и встал в характерную для стиля Соресу стойку.
Не отвечая на эти слова стьюджонца, я сделал выпад, который Кеноби без труда отразил. Попробовал зайти слева — Оби Ван скользнул в сторону и едва не вспорол мне бок, пришлось срочно отступить и занять оборонительную позицию. Световые клинки снова скрестились, издавая мерное гудение и наполняя воздух характерным запахом озона.
— Твои силы на исходе, Оби Ван, — проговорил я, отбивая очередной выпад Кеноби и, в свою очередь, нанося ему удар, который, попади в цель, пробил бы грудную клетку джедая. Однако Кеноби, хоть и с усилием, но отбил этот выпад.
— Тебе не победить меня, Вейдер. — Клинки снова скрестились, наполняя помещение гудением энергоблоков и запахом озона. — Если ты поразишь меня, я стану во много раз сильнее.
— Джедайская пропаганда. — Мой меч отразил очередной выпад джедая. — Ты напрасно вернулся, старик. Лучше бы ты оставался на Татуине.
— Полагаешь? — синий световой клинок описал полудугу, метя мне в область шеи, но я отбил этот выпад. — Или ты думаешь, что, заполучив Люка, одержал победу?
Конечно, было бы глупо полагать, что такой джедай, как Оби Ван, был в неведении относительно того, что Люк оказался вне пределов досягаемости агентов Альянса. Но вот что он имел в виду под своими словами? Я не знал, овладел ли Кеноби техникой сохранения своего сознания в виде Призрака Силы, как Йода или Квай-Гон Джинн, и если честно, не хотел знать.
— В любом случае, ты этого не узнаешь.
Красное лезвие устремилось к Кеноби характерным движением сай ток
* * *
, но за мгновение до того, как энергетический клинок коснулся тела джедая, что-то произошло. То есть, меч коснулся коричневой накидки Кеноби, но в том-то и дело, что накидки. Тела под ней не было. Мешковатое одеяние, потеряв опору, осело на пол бесформенной кучей.
Я выключил меч и с минуту молча постоял над грудой тряпья, которая ещё недавно была магистром Кеноби. Значит, вот какой путь выбрал Оби Ван. Что же — несмотря на, так сказать, наши с ним разногласия в прошлом, его решение я принял, как должное.
Я взглянул на опасливо жавшегося к креслу Бейла Органу. Лицо алдераанца выражало обречённость приговорённого к смертной казни, к которому уже подошёл палач и накинул на голову петлю. Видимо, он решил, что теперь настал его черёд. Но он ошибался. Его смерть в мои планы не входила. Ровно наоборот.
— Председатель Органа — вы ведь понимаете, что уже за одно укрывание на планете беглого джедая, я имею полное право казнить вас на месте, — сурово произнёс я. — А за ваше участие в мятеже против законных властей — казнить на месте дважды. Однако буду откровенным — ваша смерть мне не нужна. Это может восстановить против Империи население Алдераана, а ведь вам, несмотря на ваше неприятие проводимой Императором политики, прекрасно известно, что Палпатин уважает ваш нейтралитет. И именно поэтому на вашей планете до сих пор не размещён имперский гарнизон. И если вы и впредь будете придерживаться этой политики, то он и не будет здесь размещён. Если же нет… — я развёл руками. — И примите мой совет, председатель Органа — поменьше якшайтесь с деятелями наподобие Даша Ити. Банте понятно, чего добиваются такие, как Ити. И это как нельзя лучше характеризует Альянс с весьма неблагоприятной стороны. Хотите быть наёмниками на службе алчных до власти корпораций? Пожалуйста. Но тогда не обижайтесь на те меры, которые будут предприняты в отношении вас и ваших подельников со стороны властей Империи. Вам, надеюсь, всё ясно?
— Ясно, лорд Вейдер, — произнёс алдераанец, старательно избегая встречаться со мной взглядом.
— Очень хорошо. Надеюсь, вы об этом будете помнить перед тем, как ввязаться в очередную авантюру.
Я развернулся, чтобы уйти, но уже отойдя от стола, остановился и полуобернулся в сторону алдераанца.
— Кстати — постарайтесь оградить свою дочь от участия в антигосударственной деятельности, Бейл. Вам ведь отлично известно, что может случиться. Особенно учитывая, какие персоны вовлечены во всё это.
И, не дожидаясь ответа Органы, я быстрым шагом покинул его рабочий ангар… тьфу ты! То есть, кабинет.
Примечание к части
* Данная модель дроидов была разработана имперскими инженерами специально для борьбы с массовыми антиправительственными выступлениями и оснащалась — в стандартной комплектации — нейропарализаторами и метателями сетей (танглерами), хотя данный тип дроидов можно было переоснастить благодаря их модульной компоновке. ** Модернизированная версия республиканских шагающих танков АТ-ТЕ времён Войн Клонов. Имеют встроенный генератор защитного поля, более мощное вооружение — 6 тяжёлых лазерных орудий Taim & Bak MS-1, башенное масс-драйверное орудие калибром 120 мм плюс шесть противопехотных лучемётов — и более совершенное компьютерное оборудование, благодаря чему экипаж АТ-ТЕ/АА состоит всего лишь из трёх человек — командира, механика-водителя и оператора башенного орудия. Десантный отсек танка расчитан на перевозку 30 пехотинцев с полным вооружением, 2 лёгких разведывательных машин AT-RT или 4 спидеров, и медицинского дроида.
* * *
Сай ток — разрубание противника пополам во время боя на световых мечах. Обычно ноги отделялись от торса по линии талии, но иногда противника разрубали и по вертикальной линии. Джедаи не одобряли эту технику из-за её ситхской природы.
>
ГЛАВА 18.
Настроение у меня было не сказать, чтобы очень. Короткая схватка с Оби Ваном тому отнюдь не способствовала. У меня складывалось впечатление, что старый магистр специально организовал нашу встречу на Алдераане, только вот зачем ему это понадобилось? Стать Призраком в Силе? Но для чего? Воистину, джедаи со своими заморочками могли довести любой мозг до состояния кипения. Зачем им понадобилось всё так усложнять? Затем, что ли, чтобы всё окончательно запутать? Почему нельзя было соблюдать простое равновесие Силы, вместо того, чтобы на протяжении тысячелетий резаться с последователями Тёмной Стороны?
Сигнал входящего вызова, раздавшийся от вмонтированного в бронекостюм комлинка, прервал мои размышления. Я едва успел включить устройство, как в возникшем виртуальном окне проявилось изображение головы Уилхаффа Таркина.
— Вейдер — если вы закончили свои дела на Алдераане, было бы очень неплохо, если бы вы вернулись на «Звезду Смерти»! — на одном дыхании выпалил гранд-мофф. — Здесь, знаете ли, есть чем заняться! Особенно сейчас!
— Что за тон вы себе позволяете, Таркин? — надменно произнёс я, продолжая идти по коридорам Королевского Дворца. — Что там ещё у вас стряслось?
— У меня, — гранд-мофф выделил данное местоимение, — ничего не случилось. Случилось у вас.
— И что же случилось у меня? — в свою очередь, я тоже выделил «меня» особой интонацией.
— Побег заключённого, вернее — заключённой! И нарушение правил безопасности космических полётов!
Так, значит, наша принцесса всё же решила свою проблему таким образом. Хорошо, это как раз согласуется с моим планом. А что там с безопасностью полётов? Об этом я и поинтересовался у Таркина.
— Захваченный нами кореллианский грузовой корабль «Тысячелетний Сокол» покинул причальный ангар станции в нарушение всех мыслимых норм безопасности! — выпалил Таркин, при этом отчего-то победно посмотрев на меня. — Как вы это объясните, Вейдер? Как так получилось, что принцесса Органа сумела сбежать из тюремного блока и пробраться на борт грузовоза? Почему фактически арестованный звездолёт…
— Таркин — я ничего не собираюсь вам объяснять, — невозмутимо отозвался я. — Или вы полагаете, что я вездесущ и за всеми должен носиться и носы вытирать? Кто, как вы полагаете, в моё отсутствие на борту станции должен блюсти порядок? Вы. Вы его блюдёте? Нет. Так чего же вы от меня хотите?
— Но…
— По-вашему, звездолёт, на корпусе которого установлен гипертрейсер, куда-то способен подеваться в этой галактике?
— Установлен что? — переспросил меня гранд-мофф.
— Гипертрейсер. Таркин, — я недовольно поморщился, — вместо того, чтобы спорить со мной, лучше осведомитесь у операторов, получают ли они сигнал от следящего устройства. У меня всё.
Я отключил комлинк и покачал головой, продолжая двигаться к выходу из дворца. Да, Таркин становится всё более непредсказуемым, а значит — теоретически опасным для Империи. Ну, это дело поправимое, в общем-то.
Стоявшие по обе стороны от парадного входа во дворец гвардейцы боязливо покосились на меня, а штурмовики Брекенриджа решительно оттёрли их в сторону.
— Лейтенант Брекенридж! — я, неожиданно для дантуинца, остановился на мраморных плитах мостовой.
— Сэр? — офицер-штурмовик внимательно посмотрел на меня.
— Отправляйтесь обратно и арестуйте председателя правительства Алдераана Бейла Престора Органу. Обвинение — пособничество террористической организации и участие в антигосударственном заговоре. Охраняйте его до прибытия тюремного транспорта. С местными властями я сам свяжусь. И доказательства его антигосударственной деятельности предоставлю. — Я властно кивнул Брекенриджу. — Выполняйте, лейтенант.
— Слушаюсь, сэр. — Брекенридж по-военному чётко отсалютовал и жестом приказал своим бойцам следовать за ним. Я усмехнулся. Очень сильно ошибался Бейл, полагая, что я всего лишь пожурю его за его «художества». Антигосударственная деятельность во все времена являлась одним из тягчайших преступлений и оставлять деятельность председателя правительства Алдераана без последствий я не собирался. Пусть это будет ему хорошим уроком.
Едва лишь я занял место в кабине десантного челнока, как по комлинку пришёл вызов от капитана Пиетта, который всё так же находился на борту «Опустошителя», запаркованного в одном из основных ангаров «Звезды Смерти». Акзилианец, воспользовавшись закрытым каналом связи, доложил мне о том, что за то время, пока я отсутствовал на станции, мне поступило два сообщения и оба — с пометкой «срочно, секретно». Кто послал эти сообщения, Пиетт не знал, так как они были зашифрованы кодом, ключ к которому был известен только мне. Я с благодарностью кивнул капитану «Опустошителя» и попросил его переслать сообщения в мою личную каюту, после чего отключил канал связи и откинулся на спинку конформного кресла. Я тоже не знал, кто прислал мне закодированные сообщения, но во всей Империи — да и в галактике — было немного разумных, имеющих доступ к шифрованному каналу связи с главнокомандующим Имперским Флотом. Однако кое-какие догадки на сей счёт у меня всё же были.
Как я и предполагал, сообщения были пересланы на борт станции доктором О’Раном и Лирой Уэссекс. Войдя в свою каюту, я сразу же направился к медитационной сфере, управляющий компьютер которой при моём появлении тут же раскрыл барокамеру и включил встроенный в одну из её стен видеоэкран, одновременно подключая нагнетатели воздушной смеси. Сев в расположенное в центральной части сферы кресло, я нажал на один из сенсоров, расположенный на левом подлокотнике, после чего верхнее полушарие сферы медленно начало опускаться вниз, закрывая от посторонних глаз внутреннее пространство барокамеры. Два манипулятора осторожно сняли с моей головы шлем и подняли его под потолок; размещённые по его окружности сопла-распылители начали подачу насыщенного особой смесью воздуха. Коснувшись ещё одного сенсора, я вывел на экран сообщение от каминоанца, одновременно вводя код доступа. На плоском мониторе возник доктор О’Ран, сидящий за каким-то пультом в своей лаборатории, расположенной в недрах Тайпока-Сити, что на Камино. Проведя своими длинными пальцами по одной из сенсорных панелей, каминоанец повернул голову к камере, которая, очевидно, была установлена напротив его рабочего места, и начал говорить.
