— Джерек его сожрёт одним махом и даже не подавится! — перебил меня Рекс. — И вам это прекрасно известно! Вы просто хотите использовать его желание отомстить убийце отца в качестве приманки для миралука! Вам не кажется, что это несколько… неправильно?
— Рекс — я никого не собираюсь использовать в качестве приманки, наживки или ещё чего-нибудь в этом духе, — устало сказал я. — Просто я уберегаю Катарна от необдуманных действий, которые могут стоить ему его головы.
— Хатт подери, Энакин! — в некоторые моменты — разумеется, когда мы были одни — Рекс позволял себе обратиться ко мне, используя моё прежнее имя. Конечно, помимо него, так называть меня мог — вернее, могла — ещё одна представительница разумного вида под названием «омватианка», чьё имя было Кви Ксукс, но в данный момент это к делу не относилось. — Ты просто хочешь заполучить в этот ваш новый Орден ещё одного одарённого, причём используешь для этого его чувства! Это не низко ли для Тёмного Лорда ситхов?
— Оби Ван бы так и сказал, мой друг. Но, к счастью, ты — не Оби Ван.
— Это уж точно! — хохотнул Рекс. — К счастью!
Генерал вдруг посерьёзнел.
— Ты всерьёз полагаешь, что Джерек может заявиться на Фелуцию? За тем диском, что Асока оставила у своей тёти?
— Шаак и в самом деле её тётя?
— Вроде как. Что-то я припоминаю… говорила она как-то про неё. Но давно это было… да… — Рекс нахмурился. — Вот уж не ожидал такого от Тано. Я, конечно, понял со временем, что джедаи — это такие весёлые ребята со своими тараканами в голове, но неужто она не смогла распознать в Джереке ситха?
— Рекс — Джерек никакой не ситх, — терпеливо произнёс я. — Он всего лишь тёмный джедай, принявший сторону Империи, однако он сделал это ради достижения собственных целей. Подозреваю, что Палпатин давно раскусил миралука, но Джерек показал себя приверженцем Нового Порядка, а вот так просто взять и арестовать его без веских на то доказательств бросило бы тень на Императора. Сказали бы, что он таким образом устраняет возможных политических соперников.
— Хм… Вам виднее, милорд, — Рекс снова перешёл на официоз. — Так мне распорядиться насчёт сопровождения или как?
— Пусть капитан Брекенридж готовится к вылету со своим подразделением.
— Хе, готовишь моего преемника? — Рекс снова усмехнулся. — А не рано ли?
— Тебе биологически почти шестьдесят, Рекс. Сколько ещё ты собираешься отслужить? А капитан Брекенридж мне кажется наиболее подходящей кандидатурой на твоё место. Или ты предпочтёшь, что бы твой любимый Пятьсот Первый легион возглавил какой-нибудь посторонний офицер?
— Ещё чего!
— Вот, видишь…
Я зарастил шлем своего бронекостюма и оглядел себя придирчивым взглядом. Лазерный меч при мне, бластер на месте, системы бронекостюма функционируют исправно.
— Распорядись, чтобы в качестве сопровождения для моего челнока приготовили два эскортных шаттла. И пусть штурмовики возьмут с собой масс-драйверное оружие и игломёты.
— Слушаюсь, сэр.
Рекс отсалютовал мне и быстро вышел из моей каюты в коридор. А я остался стоять посреди отсека, прислушиваясь к своим ощущениям. Плотность поля Силы на планете явно была выше обычного показателя, что могло означать, что о моём прибытии тут уже знали. И не исключено, что были готовы к нему.
Челнок класса «Тета», сопровождаемый двумя эскортными шаттлами JV-7, сошёл с орбитальной траектории и окунулся в атмосферу Фелуции. «Палач» и остальные корабли Эскадры Смерти остались на геостационарной орбите, закукленные в силовые поля и готовые в любой момент нанести удар по противнику. И под этим термином вовсе не имелись в виду скрывающаяся на Фелуции магистр Шаак Ти и её ученица, и даже не Асока Тано, могущая появиться на местной сцене. Кого я имел в виду, вы, наверное, уже и сами поняли.
Все три челнока следовали точно по указанному мною курсу, ибо не обнаружить концентрацию поля Силы в определённом месте на поверхности планеты мог лишь только тот, кто не обладал чувствительностью к Силе. Место в северном полушарии Фелуции, в глубине грибных джунглей, и, как ни странно, неподалёку от одного из городов колонистов-госсамов. Хотя, с другой стороны, ничего особо странного здесь и не было. Беглым джедаям нужно было где-то покупать провизию, разнообразные запасные части для имеющейся в их распоряжении техники — по данным разведки и агентов Инквизитория, мне было прекрасно известно о том, что в распоряжении Ти и Бруд имелся лёгкий мекуунский репульсорный грузовик, а небольшое строение, в котором они жили, получало энергию отнюдь не при помощи Силы. Спросите меня — почему никто не трогал этих двоих на протяжении стольких лет? Ну, вообще-то о том, что на Фелуции находится магистр Шаак Ти и её ученица, имперским властям стало известно лишь три года назад. В происходящее они не лезли, связи с мятежниками не поддерживали — к чему тратить силы и средства, посылая на Фелуцию звездолёт? Конечно, для того, чтобы убить их, мне, в принципе, не требовалось личное присутствие, достать Ти и Бруд я мог из любой точки галактики, вот только оно мне надо? Орден джедаев практически уничтожен, а из тех, кто ещё продолжает сопротивление, нового Ордена не получится. Нет среди них фигуры, за которой они смогли бы пойти. Оби Ван мёртв, Йода в изгнании добровольном, Шаак Ти — тоже, в некотором роде. Тано? Это даже не смешно. Не пойдут они за ней. Слишком мелкая птица. Конечно, если кто-то из них вылезал из своей норы, как Джастисс, реакция следовала незамедлительно. Но только в подобном случае.
На вмонтированном в переднюю стену десантного отсека видеоэкране транслировалось изображение панорамы поверхности под днищем челнока. Смотреть там, честно говоря, было не на что — сплошные джунгли, состоящие из растений разных форм, цветов и оттенков. Сидящие рядом со мной штурмовики откровенно скучали, равнодушно глядя на обзорный экран. Кайл Катарн, напротив, с большим интересом рассматривал панораму, транслируемую внешними камерами в десантный отсек.
— Милорд — мы у цели, — прорезался в гарнитуре шлема голос шеф-пилота «Теты» Мака Марнела. — На сканерах всё чисто, биодатчики регистрируют множественные сигналы от жизненных форм и два — от разумных форм жизни, находящихся внутри небольшого одноэтажного строения из полипластовых блоков.
— Всё правильно, капитан. Так и должно быть. Сажайте шаттл.
— Слушаюсь, милорд, — отозвался Марнел.
«Тета» плавно провалилась вниз, ведомая умелой рукой пилота, и буквально ввинтившись в довольно узкий проход между двумя исполинскими грибными деревьями, опустилась на покрытый невысокой зелёно-фиолетовой травой грунт. Эскортные челноки сели чуть поодаль, благо здесь, под кронами деревьев, было гораздо свободнее, нежели наверху.
— Есть посадка, — доложил второй пилот челнока Калеб Фаллвен. — Не фиксируется никакой враждебной деятельности в зоне приземления. Щиты подняты, бортовые системы вооружения активированы.
— Ничего не предпринимать без моего приказа! — веско бросил я в микрофон. — Вести наблюдение и сканирование, никаких активных действий!
— Как прикажете, сэр, — спокойно отозвался Фаллвен.
Из челнока на поверхность Фелуции я спустился в сопровождении Катарна, Рекса и Брекенриджа. И едва лишь мы ступили на поросшую травой землю, как навстречу нам из невысокого одноэтажного строения, собранного из полипластовых блоков, вышли две фигуры, держащие в своих правых руках деактивированные световые мечи.
Я подал знак своим спутникам и мы остановились в паре метров от опущенной десантной аппарели челнока. Салонианец несколько нервозно провёл правой рукой по находящемуся в кобуре бластеру, Брекенридж невозмутимо поправил висящий на ремне М-24, а Рекс многозначительно качнул стволом тяжёлого ручного ЭМ-пулемёта «Вихрь-2М» — оружие грозное, что и говорить. Тот, кто не видел, как очередь из «Вихря» разрезает надвое мекуунский репульсорный грузовик — тот не может судить об этом оружии со снисходительностью. Да и джедаю, пусть и такому сильному, как Ти, отразить вылетающие из четырёхствольного блока со скоростью девятьсот пятьдесят метров в секунду пули со смещённым центром тяжести и наконечником из бронебойного сплава было весьма затруднительно, если не сказать — невозможно. Из ныне практикующих адептов Силы я знал лишь четверых одарённых, способных отражать снаряды, выпускаемые масс-драйверным оружием, и одним из них был ваш покорный слуга. Трое остальных — Антиннис Тремейн, Седрисс КЛ и Джарис Тао-ни — находились сейчас в разных секторах Небесной Реки и здесь никак не могли присутствовать.
— Я просто не могу поверить своим глазам и внутреннему чутью, — услышал я чуть хрипловатый голос, говорящий на стандартном. — Сам Лорд Вейдер пожаловал по мою душу! А я всё думала, когда же вы обратите внимание на мою скромную персону!
— Вы слишком низкого о себе мнения, магистр Ти, — ответил я тогруте, слегка поклонившись в знак уважения. Да, джедай, да, враг — и что? Есть такие враги, что заслуживают самого глубокого уважения, несмотря ни на что. — Ваша персона может быть какой угодно, но только никак не скромной.
— Вам виднее. — Ти оглядела моих спутников. — В одиночку не решились прийти?
— Пришёл бы, да вот только эти господа ни в какую меня не захотели отпускать на Фелуцию одного.
— Понятно. — Тогрута переглянулась со своей спутницей — молодой женщиной, принадлежащей к расе забраков, одетой в кожаные брюки, заправленные в высокие армейские ботинки на толстой конформной подошве, и в средней длины просторную тунику без рукавов. Магистр Ти же была облачена в нечто непонятное, состоящее из одних лент и полосок, которые больше открывали, нежели скрывали. Хотя, если брать во внимание влажный жаркий климат планеты, то тогрута выбрала далеко не самый плохой вариант одежды.
— Полагаю, вы прибыли на Фелуцию для того, чтобы арестовать меня? — задала Ти вполне ожидаемый вопрос. — Беглый джедай, все дела…
Забавный, однако, лексикон у магистра! Хотя чего это я придираюсь? Поглядел бы я на себя, если бы мне довелось прожить столько лет в подобном месте. Наверное, ещё похлеще бы заговорил!
— Арестовать вас? — я медленно покачал головой. — В принципе, это можно устроить, только какой в этом смысл?
— То есть? — не поняла Ти. — Я ведь джедай…
— Джедаев осталось совсем немного, магистр, и вам это хорошо известно. Вылавливать их поодиночке именно сейчас, когда ситуация очень и очень тревожна — это слишком недальновидно.
— Тревожна? — Шаак Ти нахмурилась. — Но ведь Империя ведёт активный прессинг на всех фронтах, как на военном и дипломатическом, так и на информационном. Вы и Палпатин своими действиями добились того, что многие из тех, кто раньше поддерживал повстанцев, теперь либо нейтральны, либо перешли на сторону Нового Порядка. И это относится не только к представителям вашей расы и родственных ей народов.
— Не надо этих дешёвых эффектов, магистр, — поморщился я. — Вы ведь прекрасно знаете, о чём я.
Краем глаза я заметил, как Катарн положил ладонь правой руки на рукоять своего брайарского пистолета, и сделал салонианцу знак не рефлексировать.
— Н-да, скрыть от вас что-либо невозможно, Вейдер. — Шаак Ти покачала головой. — Хорошо. Сыграем в сабакк по вашим правилам.
— Так просто? — с некоторой долей скепсиса произнёс я.
— Над планетой на синхроорбите висит Звездный Суперразрушитель и куча кораблей сопровождения, чьи орудия наведены на это место — какую ещё причину вы сочтёте более веской?
Я про себя хмыкнул. Вот оно, оказывается, как! Не ожидал подобной рассудительности от Шаак. То есть, как раз рассудительностью тогрута и была известна в своё время, но чтобы вот так, без сопротивления, согласиться на сотрудничество с самим Палачом Императора — для этого должна была существовать очень веская причина. И я, кажется, догадывался, какая именно.
И именно в этот момент я почувствовал, что мы здесь не одни. И это были не примитивные аборигены, которые не представляли для нас опасности. Значит, вот как решила сыграть. Даже свою родственницу не жалко подставлять под бластеры и световые клинки. Ах, Джерек, Джерек, сука ты безглазая — что же ты сделал с моим бывшим падаваном? В кого ты превратил Асоку? За одно это тебя стоило утопить в мустафарской лавовой реке!
— Вы мыслите верно, Вейдер, — подтвердила мою догадку Ти. Тогрута явно почувствовала то же самое, но виду не подала. — Пусть я и джедай, но то, во что ввязалась моя племянница, не лезет ни в какие ворота. Да даже если бы она перешла на Тёмную Сторону — это была бы не такая уж и страшная беда. В конце концов, находясь в изгнании здесь, на Фелуции, я многое переосмыслила и пришла к выводу, что Квай-Гон Джинн и Грамор Гранта были правы насчёт природы Силы, пусть каждый и по-своему. Но Джерек… — тогрута снова покачала головой. — Он…
— Он мразь, которую нужно уничтожить во чтобы то ни стало! — неожиданно выпалил Катарн, выхватывая из кобуры бластер. — Он убил моего отца ради какого-то паршивого диска с данными!
— Молодой человек — вы хоть знаете, что содержит в себе этот диск? — Шаак Ти внимательно всмотрелась в лицо салонианца.
— Мне плевать, что на нём! — Кайл Катарн побагровел от злости. А парень-то горяч, отметил я про себя. Да и к Силе имеет чувствительность. Может, ему вовсе не в каридской Академии стоит обучаться, а на Оссусе или Дромунд-Каасе? — Из-за него мой отец погиб, а вы тут…
— Тихо, Кайл, — спокойно произнёс я, и Катарн тут же замолчал. Тоже неплохо. Дисциплинирован. Отметим это. — К смерти твоего отца магистр Ти не имеет никакого отношения.
— Но она родственница этой… этой… — салонианец явно не смог подобрать приличного эпитета и принялся яростно жестикулировать.
— И что? — Ти невозмутимо пожала плечами. — Меня теперь за это четвертовать надо? Молодой человек — следуя вашей логике, надо объявить кровную месть, так, что ли? Даже ситхи до такого не опускаются.
— Ну… — слова тогруты явно произвели на Кайла отрезвляющий эффект. — Я вовсе не это имел в виду…
Спасло нас только то, что я был готов к чему-то подобному и то, что я чувствовал присутствие двух одарённых, помимо Ти и Бруд. Никто ещё толком ничего успел понять, даже звук выстрела ещё не дошёл до того места, где мы находились, а я уже накрыл всех Барьером Силы.
Выпущенная из переносной ракетной установки ракета ударилась о силовой барьер и взорвалась, осыпав пространство за пределами поля градом осколков и выбив взрывной волной окна и двери в жилище магистра Ти. Однако никто из находящихся внутри силового купола не пострадал.
— Сэр — отходите назад! — зачем-то выкрикнул Брекенридж, вскидывая лучемёт.
— Спокойно, капитан. — Я положил закованную в броню ладонь на плечо дантуинца. — Этот бой не ваш. Не стоит геройствовать. Здесь ваши умения вам не помогут.
В моей правой руке загудел активированный лазерный клинок, а ментальное щупальце без труда отыскало прячущегося в гуще ветвей метрах в трёхстах отсюда боевика с ракетницей, который уже собирался повторить свой выстрел. Не успел — пси-удар в мгновение ока выжег его мозг, и он полетел вниз, ломая собой ветви. Однако какой странный у него бронекостюм, подумал я мимолётно. Прежде мне ничего подобного видеть не доводилось. Ну да ладно, это потом.
