— Как-будто есть надежда, что эти крысы всё-таки вылезут, — скептически заметил Оберхаур.
— Отставить праздные разговоры и обмен мнениями. Сосредоточьтесь на выполнении задачи. — Я позволил прорваться накопившемуся раздражению.
— Чёрный-Лидер, вылет разрешаю, — сообщили с мостика.
Уже привычными движениями вывел корабль из ангара и ввёл в компьютер координаты для прыжка. Шестое чувство подсказывало, что что-то должно произойти в самое ближайшее время.
Мара просматривала информацию по Дарту Вейдеру. Её всё не покидало чувство, что Император отослал её с какой-то конкретной целью, а не просто завершать обучение. Или ей просто хотелось, чтобы у императора БЫЛА такая причина. В любом случае, пока Разрушитель типа «Победа II» вёз её к месту дислокации эскадры Вейдера, она снова и снова пыталась разузнать что-нибудь о протеже своего Мастера. Хотя, даже с её допуском, информации было крайне мало. Вейдер просто появился из ниоткуда во время подавления мятежа джедаев. Появился — и сразу занял место правой руки Мастера. А Император не был склонен разбрасываться своим доверием. Джейд уже давно предполагала, что Вейдер либо сам состоял в Ордене, либо долгое время скрывался среди джедаев по приказу Мастера. Когда погас свет, она как раз пыталась, сопоставляя скудные факты, выяснить джедайскую личину Вейдера.
Это было странно. На военных кораблях свет просто так не гаснет. Закрепив на поясе кобуру и меч, Рука Императора вышла в коридор. Джейд разместили в одном из кубриков, где по штатному расписанию должны были жить пилоты. Но сейчас, когда корабль использовался для перевозки запасных истребителей и запчастей, каюты пустовали. Первым делом, девушка пошла в ангар, желая найти кого-нибудь из экипажа и узнать ситуацию. Мара всё ещё двигалась по коридору, когда корабль начал сотрясаться. По ним стреляли! Затем, она почувствовала лёгкий толчок, который случается во время перехода на сверхсвет. Желание узнать ситуацию увеличилось и она побежала.
Её планы прервали два вооружённых бойца…
— Стоять! — рявкнул вышедший из-за поворота солдат, поднимая бластер.
Не сбавляя скорости, Джейд взмахнула рукой, призывая Силу. Противники лишь пошатнулись, но Маре этого хватило. Бластер плюнул огнём и на полу перед девушкой остались лежать два тела. Она впервые убивала разумных существ, но не было никаких угрызений совести. Только холодный расчёт профессионала. Быстро осмотрев того, кто выглядел старше, Джейд забрала его комлинк и пошла дальше, уже соблюдая все меры предосторожности.
Итак, корабль захвачен. Как это случилось — неясно. Но, судя по всему, захват был молниеносным, что говорит о высоком профессионализме бойцов. Первым делом, ей необходимо спрятаться и дождаться выхода из гиперпространства. Учитывая, что её нет в списках пассажиров и экипажа, это будет довольно просто. Затем следует пробраться на один из постов связи, и оповестить Империю о местоположении судна. В идеале, стоило бы сначала вывести из строя гипердрайв, чтобы полностью исключить возможность побега мятежников с передовыми имперскими разработками. Кроме того, она в любой момент может связаться с Мастером, но если беспокоить его по таким пустякам, Император может решить, что зря вложил в неё столько сил и времени. В конце концов, именно к подобным нестандартным ситуациям и готовили Руку Императора…
Когда освещение частично восстановилось, Рука Императора уже бежала по направлению к техническому тоннелю, который вёл прямиком в машинное отделение.
— Что-о?! Что значит, корабль захвачен?! Как, мать вашу, вы умудрились просрать корабль на рейде собственной базы!!!
— Милорд… — офицер на экране нервно теребил воротник мундира. — «Коса» вышла из гиперпространства, и встала в ожидании обновления информации по местоположению вашей эскадры. Затем с поверхности поднялся челнок, на нём якобы было оборудование и персонал для Первой эскадры. Я лично проверял, они предоставили верные коды!
— Шаттл сел в ангаре «Косы», дальше?
— Через десять минут после посадки с «Косы» подали автоматический сигнал SOS, который практически сразу прервался. В ответ на запрос диспетчеров, с корабля сообщили, что был кратковременный сбой энергоустановки, и в реакторе образовалась течь. От нашей помощи они отказались, подтвердив, что способны справится с утечкой своими силами.
— И что же вы предприняли? — хотелось одновременно и смеяться и плакать.
— Э-э… ничего, милорд. Диспетчеры действовали по уставу. Раз с корабля сообщили, что справятся с неполадкой сами, у нас не было причин беспокоиться.
Давно бы сделал фэйспалм, да только маска сильно мешала. Ну почему? Почему я раньше не обратил внимания на этот идиотский пункт устава? Вспомнились известные «100 вещей, которые я сделаю, когда стану Злым Властелином». Один из пунктов прямо гласил: «Неважно, сколько недостатков есть в системе; охранникам будет дана инструкция рассматривать любую поломку камеры слежения как чрезвычайную ситуацию». Нет, серьёзно, это же одна из классических ошибок злодея.
— Так когда вы поняли, что с кораблём не всё в порядке? — раздражённо продолжил я.
— Спустя двадцать минут, после посадки челнока, милорд. На связь вышел один из пассажиров и сообщил, что на корабль проникла группа неизвестных. И прямо сейчас они ведут бои с экипажем. Контр-адмирал Тальвири приказал открыть огонь из ионных пушек и готовить абордажные отряды, но судно практически сразу ушло в гиперпространство.
— Вектор прыжка на мой флагман! Поднять все имперские силы в радиусе десяти световых лет! НАЙТИ КОРАБЛЬ! Или я вам всем гарантирую пожизненный пятизвёздочный отдых на Кесселе!!!
Отключившись, я устало взглянул в иллюминаторы мостика «Опустошителя». Бедного связиста, конечно, зря чуть до инфаркта не довёл. Технически, они действительно действовали по уставу. Да и сам парень ни в чём не виноват. Но когда тебя выдёргивают из истребителя сообщением о чрезвычайной ситуации, а потом докладывают ТАКОЕ…
— Милорд, пришли координаты вектора прыжка, — тихо сообщил оператор связи.
— Значит так. Хорошенько их изучите. Дайте список наиболее вероятных точек выхода. Как только определитесь, сразу отправляйте туда корабли. Надо перехватить мятежников до того, как они смогут замести следы. Всем работать!
Навигаторы засели за картами, а я, тем временем, отдал приказ об отзыве всех разведчиков. Хатт с ним, с рейдером, как мне потом за потерю передовых разработок перед Императором отчитываться?
— Милорд, мы определили двенадцать наиболее вероятных координат выхода, — доложил командир навигационной части. Я же бегло осмотрел предложенные варианты.
— Передайте это всем соединениям в районе. Пусть ведут поиски по этим координатам. Мы же отправимся… — я на секунду задумался, прислушиваясь к ощущениям. — Сюда!
Что-то заставило меня ткнуть пальцем в последнюю на тонкой линии точку…
Когда корабль вернулся в обычный космос, Мара выбралась из своего убежища и направилась в сторону отсека с гипердрайвом. Мятежники заминировали главные технические шахты, но миниатюрная девушка смогла протиснуться в машинное отделение по одному из предназначенных для дроидов коридоров. К счастью, и без того немногочисленный противник понёс значительные потери в ходе захвата корабля, поэтому внутри дежурил всего один часовой. Аккуратно убрав его и проникнув в святая святых, Джейд привела в негодность мотиваторы основного и резервного гипердрайвов. После чего поспешила убраться из отсека. Теперь предстояло выйти на связь с имперскими силами. До момента, когда повстанцы узнали о пропаже одного из передатчиков и сменили кодированную частоту, удалось выяснить, что выживших членов экипажа сгоняют в главный ангар. Значит, большая часть спецназовцев находится именно там. Мостик и резервная рубка тоже охраняются, а остальные посты, откуда можно воспользоваться межзвёздной связью, наверняка отключены. То есть, у неё всего два варианта. Припомнив планировку палуб, девушка решила идти на мостик. Больше пространства для манёвра и путей отхода. Кроме того, нападение на мостик менее ожидаемо, с тактической точки зрения. Игнорируя турболифты и главные коридоры, Рука Императора довольно долго добиралась до командной палубы.
Первый «звоночек», прозвучал, когда на посту перед лифтом не обнаружилось часовых. С чего это противник проигнорировал столь удобное для размещения караула место? Когда, почти вжимаясь в стены, Джейд добралась до входа на мостик, не встретив по пути вообще никого, интуиция просто выла об опасности. Мара припомнила, что там говорилось насчёт тактики штурмовых подразделений. Проверила, хорошо ли сидят кобура с запасным пистолетом и вибронож. Затем достала трофейную шоковую гранату и нажала кнопку открытия двери.
Ра-аз, граната летит в образовавшуюся щель. Два, прижаться к углу, отсчитать три секунды. Три, вломиться внутрь и сразу уйти в сторону перекатом.
— Я ждал кого-то повыше ростом, — прозвучал искажённый вокабулятором голос.
В дальнем конце мостика стояла, защищённая узнаваемой бронёй, фигура. В момент стали понятны и быстрый захват судна и отсутствие охраны мостика. Мара метнулась за одну из консолей, отчаянно надеясь, что противник не решится применить тяжёлое вооружение в замкнутом пространстве.
— Это работа с самого начала была слишком скучной. С украденными кодами попасть на борт не составило труда. А дальше… Даже двенадцатилетний мандалорец даст фору сброду, который мятежники выдают за элитный спецназ, — Мара представила, как губы под Т-образным визором расплываются в презрительной усмешке. — Но их всё же хватило, чтобы захватить корабль с неполным экипажем. Скука смертная... И тут я узнаю, о диверсии в машинном отделении… Ты, наверное, хотела отослать сигнал с нашими координатами? Спешу огорчить — я отключил системы связи после разговора с нанимателями.
Выглянув из-за консоли, девушка увидела, что противник не стоял на месте во время монолога. Наёмник постоянно перемещался, как бы случайно оказываясь рядом с возможными укрытиями.
— Короче говоря, я не знаю, кто ты такая, но готов предоставить возможность умереть с честь…
Джейд не стала дожидаться окончания фразы. Вместо этого, она выскочила из-за укрытия и, стреляя с двух рук, прыгнула в левую яму управления. Мандалорец, с лёгкостью увернувшийся от неприцельных выстрелов, послал в ответ очередь из своего карабина. Теперь наёмник думает, что она загнала себя в ловушку. Ведь в тесной командной яме он сможет навязать рукопашный бой и реализовать преимущество в силе. Во всяком случае, она надеялась на это.
Девушка выжидала, как никогда ярко ощущая движения своего врага в Силе. Ближе, ещё ближе… Когда мандалорец оказался на расстоянии метра, Мара прыгнула. Красивое сальто, с одновременной активацией светового меча. Наставник в школе инквизиторов за такой приём точно бы отправил её в наряд по уборной. Но у наёмника не было меча…
Он почти успел. Почти повернулся, и почти навёл на неё левую руку со встроенным в броню огнемётом. Фиолетовый клинок пронзил грудь сына Мандалора, а из-под шлема раздался удивлённый хрип:
— Jetii?
В который раз убеждаюсь, что Сила — это страшная сила. Казалось бы, просто ткнул в первую попавшуюся точку. И вот она — «Коса», всего в 350 километрах от «Опустошителя». Похоже, мы нагрянули как раз ко времени встречи. Возле угнанного разрушителя кучковались два фрегата МС30, авианесущий крейсер «Огонь Квазара» и лёгкий крейсер МС40. Вот значит, из кого состояла рейдерская группа.
Похоже, наше появление очень удивило бунтовщиков. «Опустошителю» дали подойти на пять тысяч, до того, как с вражеских кораблей начали поднимать истребители. В принципе, в худшем случае, нам бы пришлось ожидать атаки семидесяти двух МЛА противника, что почти равно авиагруппе Разрушителя. Но, даже если не учитывать лучшую выучку имперских пилотов и отличное состояние матчасти, повстанцы всё равно сильно проигрывали в огневой мощи. ИЗР им противопоставить нечего.
— Выпускайте бомбардировщики. Капитан, ваша цель — их флагман! Этот хаттов корабль попортил нам достаточно нервов. Белая эскадрилья в резерве, Чёрные прикрывают бомберы.
Этот бой я решил провести на командном посту «Опустошителя». Очень не хотелось упускать крупные корабли. Наблюдать, как двенадцать бомбардировщиков вышли на перехват стремительно удирающих кораблей повстанцев… Мм, это просто нечто. Вот двенадцать машин слаженно ложатся на боевой курс, смыкают строй. Истребители прикрытия выходят чуть вперёд, встречая жиденькое сопротивление Альянса и связывая его боем. На подлёте бомберы рассредоточиваются, усложняя работу комендорам крейсера. И… Сброс! Противник теряет ход, отстаёт от основной группы. Остальные корабли мятежников и не думают останавливаться, ведь следом за бомбардировщиками и истребителями на полном ходу летит «Опустошитель».
— Милорд, он в зоне поражения, — докладывает старпом.
— Огонь из ионных пушек. Не сбавляем скорость, преследуем остальных. Торпедами по лидеру, как только выйдем на дистанцию удара. Белые, проверьте, чтобы из ангаров крейсера больше ничего не взлетало.
Уйти удалось только фрегатам. Хрупкий авианосец разломился после попадания торпеды в центральную часть. Капитан крейсера отказался сдаваться, что очень обрадовало ребят из 501-го легиона, уже пару месяцев скучавших без дела. Абордаж длился недолго. Вскоре мне пришлось придумывать, куда деть почти две тысячи пленных. С угнанным Разрушителем тоже не возникло проблем. Оставшиеся на нём мятежники попытались торговаться. Требовали корабль и возможность безопасного бегства взамен жизней экипажа. Штурмовики проникли на корабль и просто пустили усыпляющий газ в ангар, где засели спецназовцы Альянса.
Довольный собой, я шел на мостик, по коридорам отбитого корабля. По словам одного из мятежников, там забаррикадировался наёмник-мандалорец, которого наняли для командования операцией. Вот только на мостике ожидал сюрприз иного рода. На одной из консолей сидела рыжая девчонка лет пятнадцати и задумчиво вертела рукоять светового меча. При виде меня девушка встала, слегка поклонилась и выдала:
— Приветствую, Лорд Вейдер. Император просит, чтобы вы нашли немного времени и завершили моё обучение путям Силы. — Мара Джейд испытующе взглянула мне прямо в глаза.
Приехали…
ИНТЕРЛЮДИЯ 2.
Старинный особняк притаился посреди лесистых холмов. Хотя, скорее, это был небольшой дворец. Каменная конструкция удивительным образом сочетала в себе лёгкость и основательность. Красоту, вышедшую из-под руки древнего мастера, не смогли испортить даже многочисленные антенны, генераторы дефлекторных полей, большая посадочная площадка и прочие элементы современного быта. Во дворе был обустроен сад, за которым довольно давно никто не ухаживал, и это придавало ему некий шарм нетронутой природы. По садовой аллее неспешно прогуливалась пара человек. Представительный мужчина со спокойным уверенным взглядом вёл под руку величественную женщину в белых одеждах.
