— Мощность щита станции упала на шестьдесят процентов! — доложил один из операторов, сидящий за пультом слева от меня и капитана Реннагена.
— Повторить залп! — скомандовал я.
Новая порция смертоносных «даров Вейдера» пронзила разделяющее Суперразрушитель и орбитальную крепость Ксизора пространство и врезалась в дефлекторный щит. По его поверхности прокатилась интерференционная волна, которая охватила всю площадь силового поля.
— Щиты станции отключились! — услышал я рапорт оператора. — Фиксирую покидающие станцию корабли!
— Всем Звёздным Разрушителям — огонь на поражение! Выбор целей оставляю на усмотрение капитанов! Капитан Реннаген — огонь из турболазеров по станции! Упустите Ксизора — будете всю оставшуюся жизнь сортиры на Кесселе драить!
«Ободрённый» таким способом, Честер Реннаген быстро отдал необходимые распоряжения и уже через несколько секунд к лишённой щитов орбитальной станции устремился поток энерголучей. Несколько пытавшихся уйти прочь от планеты кораблей «Чёрного Солнца» попали под сосредоточенный огонь ИЗРов и разлетелись на мириады осколков, стремительно остывающих в вечной космической ночи.
Я удовлетворённо взглянул на главный обзорный видеоэкран. Станцию Ксизора охватила цепочка взрывов, которая начала распространяться по всей её оболочке. Не дожидаясь моего приказа, Реннаген скомандовал нанести ракетный удар по агонизирующему «Кулаку Фоллина». Одна из ракетных ЭМ-катапульт выплюнула в пространство сигарообразный цилиндр, нёсший на себе барадиумовую боеголовку. Беспрепятственно преодолев разделяющее Суперразрушитель и станцию расстояние, она угодила точно в середину «Кулака Фоллина», отчего пространство на миг озарила ярчайшая вспышка. А затем станция начала разваливаться на части, фонтанируя вырывающимся из многочисленных пробоин и трещин воздухом.
Примерно за стандартные сутки до вышеописанных событий,
регион Внешнее Кольцо,
Сектор Райобалло,
система Дантуин,
четвёртая планета — Дантуин,
территория бывшего Анклава Джедаев.
Небольшой репульсорный экипаж, сделав элегантный круг над полуразрушенной от времени посадочной площадкой, выпустил из нижней части корпуса посадочные опоры и аккуратно опустился на утрамбованный грунт. Прозрачный транспаристиловый колпак кабины отодвинулся назад, после чего на землю из машины вылез одетый в простую фермерскую одежду, характерную для этой планеты, мужчина среднего возраста с длинными чёрными волосами, собранными на затылке в хвост. Под просторной туникой явно что-то находилось, и это «что-то» было отнюдь не безобидным предметом, но на данный момент поблизости не было никого, кто мог бы заметить наличие оружия у незнакомца. На правом ухе прилетевшего крепилась гарнитура коммуникационного устройства, но больше никаких приборов или оружия у него не было заметно.
Человек не спеша огляделся. Вокруг не было заметно ни единой живой души, лишь под порывами тёплого ветра слабо колыхалась светло-оливковая трава, покрывавшая большую часть Банирских полей. Позади лэндспидера высились развалины древней Академии Джедаев, разрушенной ещё во времена Гражданской войны джедаев, за которыми до самого горизонта тянулась поросшая травой оливкового цвета равнина.
Удовлетворившись результатами беглого осмотра, человек отошёл от спидера на пару шагов и присел на большой валун с плоской вершиной. Порывшись в складках туники, он вынул из одного из внутренних карманов небольшую коробочку, из которой извлёк длинную тонкую сигарету, набитую карабабба-табаком, после чего поднёс к её кончику небольшую зажигалку и нажал на кнопку на её боковой стороне. Сделал пару затяжек и с наслаждением выпустил изо рта струю ароматного дыма.
— Если ты когда-нибудь где-нибудь почуешь этот запах — значит, Идо Миданил находится поблизости, — раздался позади него насмешливый голос, говоривший на корусанти. — Эта твоя привычка постоянно курить эту гадость когда-нибудь сослужит тебе плохую службу.
Человек, которого только назвали Идо Миданилом, не спеша стряхнул с кончика сигареты пепел и медленно обернулся на голос. При виде того, кто произнёс эти слова, он криво усмехнулся и демонстративно затушил сигарету о камень.
— Ну, конечно! — он щелчком пальца отправил окурок в недалёкий полёт по направлению к соседнему валуну. — Вирр Эннеб! Кто бы это ещё мог быть!
Тот, кого назвали Вирром Энебом, скользнул равнодушным взглядом по сидящему на камне мандалорцу и спокойно подошёл к нему.
— Итак, Идо — что ты имеешь мне сообщить? — произнёс Эннеб, останавливаясь в паре шагов от Миданила.
— Есть информация, от вполне надёжного источника, Эннеб. — Миданил вынул из висевшего на поясном ремне небольшой кристаллодиск и протянул его своему собеседнику. Тот, мельком взглянув на диск, перевёл взгляд на Миданила. — Марнег Лорус. Это он передал мне диск. Информация, которая на нём содержится, если она попадёт в руки ИСБ, может стоить головы обладателю этого диска.
— Что на нём? — спросил Эннеб.
— Данные по ситуации в Неизведанных Регионах. Отчёт Джеррола Сарата о центре клонирования на Камино. К сожалению, добраться до Бисса агенты Сарата не смогли — там слишком высоки меры безопасности и соваться туда крайне опасно. Также здесь содержится файл с отчётом по Мандалору — похоже, наместник Суприма и гранд-адмирал Такел перешли ту линию, за которой ещё можно оставаться в целости и сохранности. Их игры с Дозором Смерти и Джостом Вигилом уже привлекли внимание бюро Айсарда и лично Зекра Ниста. Доподлинно известно о том, что лидер мандалорской оппозиции Фенн Шиса недавно побывал на Корусанте и имел личную аудиенцию у Сейта Пестажа. Неизвестно, о чём именно они там говорили, но только вот после встречи с Пестажем Шиса отбыл на Фондор. Зачем, спрашивается?
— Фондор. — Эннеб задумчиво посмотрел на диск. — Это становится интересно. Это всё, Идо?
— Кое-что ещё здесь есть. Отчёт агента Хенниса о некоей планете под названием Руусан. Он…
— Как ты сказал? Руусан?
Эннеб протянул руку к диску и быстро взял его, после чего кристалл исчез в складках его просторного плаща-накидки. Идо Миданил криво усмехнулся при этих действиях своего собеседника… и эта кривая ухмылка так и осталась на его лице даже после того, как его голова слетела с плеч, начисто срубленная небрежным и молниеносным движением правой руки Эннеба, в которой был зажат световой меч. Обезглавленное тело мандалорца, пару секунд пошатавшись на валуне, рухнуло на оливкового цвета траву, словно срубленное дерево.
— Это очень интересная информация, Идо. — Тот, кого мандалорец назвал Вирром Энебом, ничего не выражающим взглядом окинул тело Миданила. — И эта информация действительно может стоит головы тому, кто ею обладает. Извини, но тебе явно не повезло. Ничего личного.
Эннеб повернулся спиной к мертвецу и зашагал в сторону небольшого полуразвалившегося строения, из-за единственной уцелевшей стены которого выглядывала носовая часть грузового корабля модели 720. На убитого им мандалорца он не обратил более никакого внимания.
Спустя несколько минут грузовой звездолёт поднялся над травянистой равниной, окружавшей развалины Анклава Джедаев, и включил антигравитационные ускорители, которые выстрелили корабль на манер катапульты. Спустя несколько секунд чёрно-серебристый звездолёт растворился в атмосфере Дантуина.
ГЛАВА 28.
Неизведанные Регионы,
пятьсот сорок два парсека северо-западнее Бакуры,
система Глейу,
пятая планета — Маадор.
Переступив порог ангарной палубы, на которой был запаркован мой персональный шаттл, я внимательно посмотрел на стоявших у опущенной посадочной аппарели Бэддона Фасса и Кама Солусара. Чуть в стороне неподвижно стоял взвод штурмовиков-теней в чёрной фототропной броне, позади которых высились четыре боевых дроида Фазы II. Несколько бойцов 501-го легиона под командованием лейтенанта Брекенриджа (да-да, тот самый Сол Брекенридж, герой лианнских событий, был моим личным приказом переведён в 501-й легион, ибо проявил себя с самой что ни на есть наилучшей стороны) спокойно ожидали распоряжений, расположившись у одной из кормовых посадочных опор челнока.
— Милорд. — Фасс почтительно склонил голову при моём появлении на посадочной палубе. Солусар ограничился лёгким кивком.
— Всё готово? — прогудел я, подходя к адептам Тёмной Стороны.
— Готово настолько, насколько это вообще возможно, — отозвался Фасс. — Последние разведданные свидетельствуют о том, что дораниане знают о нашем присутствии вблизи их планеты, но поднимать перехватчики и патрульные корабли они не спешат. Скорее всего, из-за размеров «Палача». И из-за кораблей сопровождения.
— Надо быть круглым идиотом, чтобы пытаться атаковать подобный звездолёт! — раздался голос за моей спиной. — Хотя, если судить по той информации, что была мне доступна, в Альянсе почти нет здравомыслящих разумных! Одни идиоты!
Я обернулся на звук голоса, впрочем, то же самое сделали и Фасс с Солусаром.
В командный отсек «Палача», сопровождаемый Марой Джейд и боевым дроидом новейшей серии ХМ, в правом манипуляторе которого был зажат масс-драйверный ручной пулемёт калибра 12,7 мм с коробчатым магазином на шестьсот зарядов, вошёл Люк Скайуокер, облачённый в чёрный костюм, в ткань которого были вшиты армированные волокна. На поясе висел световой меч — не его, Люку ещё предстояло сделать собственный лазерный клинок, для чего он сейчас усиленно изучал голокрон Дарта Уэрда.
Я с интересом взглянул на оружие ХМ. Наконец-то «Арсеналы Мерр-Сонн» начали массовое производство масс-драйверного оружия со встроенными микросборщиками; удивительно, что до этого никому не приходило в голову использовать уже имеющиеся наработки по нанотехнологиям — ведь именно благодаря микросборщикам отпала нужда постоянно таскать при себе обоймы с патронами, да и сами патроны, как таковые, практически исчезли из обращения. Им на смену пришли совершенно новые технологии, а именно — теперь магазин масс-драйверника представлял собой цельный металлический брусок, от которого компьютер оружия брал именно столько, сколько надо было для производства пули, а переключатель типа боеприпасов мог выбирать, какая именно пуля будет произведена.
— Извини за вторжение, отец, — произнёс он, — но я подумал, что, быть может, хватит с меня тренировок? Может, пора мне побывать в реальной боевой ситуации, вместо того, чтобы до седьмого пота потеть в ВИР-симуляторе?
— Ты сам до этого додумался или подсказал кто? — поинтересовался я.
— Э-э… — Люк кинул быстрый взгляд на Мару, которая сделала вид, что её очень интересует десантный челнок. Вот, значит, откуда ветер дует. Что ж — по всему видать, мой сын и Рука Императора очень неплохо спелись. Ну, я лично против их отношений не был. Мара — девушка умная, красивая, а вдобавок ко всему прочему, ещё и адепт Силы. Не ситх, нет, но последователь Единой Силы.
— Понятно. — Я внимательно посмотрел на сына. — Хорошо. Можешь отправляться на Маадор. Но от меня и штурмовиков — ни на шаг.
— Но отец…
— Либо второй вариант — остаёшься на «Палаче» под домашним арестом. Выбирать тебе, Люк.
— Мастер Люк — на вашем месте я бы выбрал первый вариант, — тут же поддержал меня ХМ, глядя на Люка своими электронными глазами. — При выборе второго варианта вы рискуете пропустить массу интересного…
— Да что интересного может быть на Маадоре? — раздражённо повёл плечами Люк. — Дораниане не станут чинить препон имперскому звездолёту, да ещё такому, как «Палач». Их флот, даже если они его соберут весь полностью и бросят против нас, не продержится и часа. Самый крупный их боевой корабль — тяжёлый ударный крейсер класса «Баточег», длиной чуть больше полутора километров, по сравнению с Суперразрушителем — так себе лоханка. Да и в плане вооружённости он уступает даже рядовому Звёздному Разрушителю, не говоря уже о нашем флагмане.
— Проштудировал данные косморазведки? — одобрительно произнёс я.
— Ну, я подумал, что было бы глупо лезть неведомо куда без получения дополнительной информации. — Люк пожал плечами. — Хотя особо переживать по поводу Маадора, думаю, не стоит. Дораниане не воинственный народ, хотя при нападении сси-руук более шестидесяти лет назад они показали себя с весьма неожиданной стороны.
— Вижу, даром ты времени не терял. — Я сделал приглашающий жест рукой по направлению к челноку. — Лейтенант Брекенридж — грузимся на шаттл. Дроидов разместить в грузовом отсеке, десанту занять места согласно штатному расписанию. Приступаем, господа.
— Отец… — поднимаясь по аппарели челнока, Люк несмело дотронулся до моей закованной в броню руки.
— Да? — я повернул голову к сыну.
— Мне… как-то неспокойно… чувствую я что-то…
— Используя Силу? — Люк утвердительно кивнул. — Это хорошо. Вижу, что занятия с Марой и Антиннисом тебе явно пошли на пользу. И что же ты чувствуешь?
— Сложно сказать. Я ведь ещё далёк от того, чтобы полностью понимать свои возможности. Однако я ощущаю некий... поток внимания, что ли... Что-то должно произойти. Здесь, на Маадоре. Кто-то ещё интересуется голокроном Виллока.
— Похвально, Люк. — Я одобрительно кивнул головой. — Ты совершенно прав в своих оценках ситуации. Это я давно уже почувствовал, равно как и Фасс с Солусаром. Правда, изменение в Силе довольно незначительное, может быть, что мы просто выдаём желаемое за действительное. Но подстраховаться не мешает, это верно. Именно поэтому я и отдал приказ «Мстителю», «Судье» и «Огненному Ветру» укрыться в тени спутника планеты и включить тактическую маскировку. Если что-то пойдёт не так, наличие трёх Звёздных Разрушителей в засаде будет для противника весьма неприятным сюрпризом.
— Знать бы ещё, кто это может быть! — процедила сквозь зубы Мара, искоса глядя на меня. — А то словно в сабакк играешь!
— Думаю, что скоро мы все это узнаем, — отозвался Бэддон Фасс.
— Хм… — анаксианка нахмурилась и переглянулась с Люком.
— Займите места согласно штатному расписанию, пожалуйста, — обратился к ним пилот челнока. — Старт через минуту.
Люк, Мара, Фасс и Солусар послушно покинули пределы кабины «Теты». Пилоты личного челнока Тёмного Лорда подчинялись непосредственно мне, даже старина Фирмус не имел над ними сколь-нибудь реальной власти. А мой личный шаттл пилотировали одни из лучших пилотов Имперского Флота, бывшие асы «Чёрной эскадрильи» Мак Марнел и Калеб Фаллвен. Мне в своё время пришлось выслушать немало «приятных» слов от Сунтира Фела по поводу того, что, дескать, я пользуюсь своим положением и тащу из-под его крыла профессиональных пилотов для того лишь, чтобы они пилотировали личный челнок Командующего. Кому другому такие слова в мой адрес могли дорогого стоить, но кореллианец мог себе это позволить. Поэтому я лишь дипломатично заметил в ответ на это, что если я сам начну пилотировать челнок — а летать на звездолётах я, если откровенно, не разучился — то тогда пусть уж Император тоже берёт в руки бластер и идёт сражаться с мятежниками. Услышав от меня эти слова, Фел лишь фыркнул, но более ничего не сказал. А на следующий день Марнел и Фаллвен поступили в моё распоряжение в качестве пилотов «Теты».
