— Не трудитесь, Арманд. — Ко мне вернулось моё прежнее состояние. — Я и так знаю, что случилось. И где.
Сомнений быть не могло. То, что почувствовал Сим Алу, не могло быть ничем иным, как отголоском атомной бомбардировки. И с помощью Силы я даже смог точно определить, где это произошло. Планета Пенгалан-IV, Внутреннее Кольцо — там находилась военно-исследовательская база Империи, которой руководил адмирал Архул Куруменга и где велись работы по созданию нового типа разведывательных дроидов. К счастью — в данном случае можно было сказать именно так — база располагалась вдали от населённых пунктов, которых на этой засушливой пустынной планете было не так уж и много, поэтому мирное население не пострадало. Однако, вне всякого сомнения, база была уничтожена полностью и…
И ведь следующей целью мятежников запросто может стать Имдаар-Альфа!
Эта мысль ударила меня подобно высоковольтному электрическому разряду. Мало того, что на спутнике Имдаара разрабатывался новый тип истребителя для Имперского Флота, так ведь там ещё и находилась талантливая учёная по имени Кви Ксукс. И не говорите, что я обеспокоился судьбой базы только лишь потому, что омватианка всколыхнула во мне определённые чувства, чувства, которые, как мне казалось, умерли в тот злополучный день на Мустафаре. Хотя они тоже были немаловажны в данной ситуации.
— Ваше Величество — я прошу Вашего разрешения немедленно отбыть в систему Имдаар, — как можно более спокойно произнёс я. — Подозреваю, что следующей целью мятежников может стать база на луне Имдаара. В систему Пенгалан же необходимо срочно направить корабли для выяснения обстоятельств налёта и оценки причинённого ущерба. — Хотя, к хатту, что там оценивать? На месте базы остался обугленный кратер, и, если верить данным Олина, примерно через сутки-двое туда можно будет спуститься без использования противорадиационных средств защиты. — Директорам Айсарду и Кроналу необходимо поручить принятие всех возможных мер по выявлению террористов и поисков имеющегося в их распоряжении атомного оружия.
— Твои рекомендации приняты, мой друг. — Император помассировал виски кончиками пальцев и поморщился. — Однако это уже слишком, вы не находите, господа? И после этого они ещё осмеливаются вопить об имперском произволе и тирании? — Палпатин бросил на меня короткий взгляд. — Действуй, Вейдер. Я немедленно отдам соответствующие приказы об усилении охраны всех важных объектов на территории Империи, хотя это и потребует привлечения огромных людских и технических ресурсов. Нанеся удар один раз, у них может появиться желание проделать это снова.
С этими словами Палпатина я не мог не согласиться. Особенно в свете того, что мне были известны истинные причины этого дурацкого Восстания.
ГЛАВА 33.
Уже находясь на борту своего личного челнока, я получил неожиданное сообщение от одного из полевых агентов Исанн. Сообщение не было адресовано лично мне, но Айсард незамедлительно переправила его на мой комлинк, предварительно зашифровав сложным кодом, на расшифровку которого у того, кто сумел бы его перехватить, ушло бы, как минимум, лет пять. В этом сообщении говорилось о том, что с агентом связался военный комендант Ондерона генерал Виндтид, которому стало известно о том, что некий кореллианский контрабандист, находящийся на Ондероне по каким-то своим делам, получил весьма заманчивое предложение вывезти некий груз с самого крупного спутника планеты — Дксуна. Я ничуть не удивился, когда узнал имя кореллианца. Да-да, Хан Соло. Но почему вдруг этот тип решил связаться с имперскими властями? Этот же самый вопрос возник и у Исанн Айсард, но агент ИСБ на Ондероне разрешил загадку. До кореллианца дошли слухи об атомной бомбардировке Пенгалана-IV и об уничтожении вследствие этого имперской военно-исследовательской базы. Дураком Соло не был, поэтому совать свою голову в петлю не собирался, а вместо этого просто слил имперцам сведения о том, что, возможно, на Дксуне находятся ядерные боеголовки мятежников. И ещё кое-что сообщил кореллианец, что позволило мне сделать вывод, что на Ондероне может находиться пресловутый и неуловимый Фалкрум. А учитывая то обстоятельство, что между моим бывшим падаваном и теперешним губернатором Ондерона когда-то были весьма бурные отношения, я не мог сбрасывать со счетов тот факт, что Лакс Бонтери мог осознанно помогать повстанцам. Из-за Тано. Хотя надо было быть полным идиотом, чтобы из-за женщины ввязаться в такое, особенно будучи высокопоставленным политиком и отцом троих детей. Ну, да чужая душа — потёмки, как принято говорить. Правда, не для меня. А разобраться, прав я или нет, можно было только в одном месте — в Изисе, столице Ондерона. Поблагодарив Исанн за предоставленную информацию, я немного подумал и вызвал по личному каналу связи Тедрина-Ша и Кардиса Морди. Только не подумайте, что я испугался тогруты. Вовсе нет. Просто я уже далеко не тот Энакин Скайуокер, который мог бездумно кинуться в гущу боя, не думая о последствиях. Дарт Вейдер, Верховный Главнокомандующий Галактической Империи, не мог так поступать. Это было бы верхом глупости с моей стороны.
А как же Имдаар-Альфа и доктор Ксукс? Ну, две эскадры Флота, постоянно дежурящие возле луны — достаточное прикрытие базы, хотя и это может не спасти от корабля-смертника, неважно, пилотируемого фанатиком или дроидом. Надеюсь, что за это время ничего плохого на Имдааре не случится. А если случится — что ж, на войне потери неизбежны.
Только почему-то я был уверен, что на сей раз ЕМУ меня не переиграть. А в том, что ОН знал, что я знаю, что он задумал, у меня уже не было ни тени сомнений. Игра пошла по-крупному. Но я просто не мог проиграть, ибо тогда галактика погрузилась бы в пучину ужаса и хаоса.
Я и не собирался проигрывать.
Регион Внутреннее Кольцо,
сектор Джапрел,
система Прел,
вторая планета — Ондерон,
главный город — Изис.
Бронированный спидер модели SCS-19 «Страж», сопровождаемый двумя боевыми машинами HAET-221, по крутой дуге спикировал к расположенной на краю широкой террасы, опоясывающей «Ондеронское Ожерелье» — роскошный отель при столичном космопорте — посадочной площадке и с ходу произвёл посадку на керамлитовую поверхность. Спидеры сопровождения приземлились на соседней платформе — для трёх машин места на одной платформе не было. В правом борту «Стража» откинулась створка внешнего люка и наружу в сопровождении четверых солдат, вооружённых бластерными винтовками А-280, вышел представительного вида ондеронец средних лет, одетый в весьма дорогой костюм, явно не на Ондероне сработанный. На первый взгляд, пассажир спидера был не вооружён, однако правая сторона пиджака как-то странно топорщилась, хотя, судя по габаритам, там прятался явно не бластер. А пряжка широкого поясного ремня вовсе не была тем, чем казалась. И ничего удивительного в этом не было, учитывая, какую должность на планете занимал этот господин.
— Ждите меня здесь, — отрывисто приказал он своим охранникам. — Ничего не предпринимать без моего приказа.
— Но, сэр… — попробовал было возразить старший группы.
— Сайлус — если что-то пойдёт не так, уверяю тебя, что ни ты, ни твои бойцы ничего не смогут сделать с нашим гостем. — Губернатор Ондерона Лакс Бонтери качнул головой. — Вашими жизнями рисковать не стану. Не имею права. Моя ошибка — мне её и исправлять.
Гвардеец, к которому обращался губернатор, нахмурился, но промолчал. Он, равно как и остальные трое солдат личной охраны губернатора, отлично знал, КТО назначил встречу Бонтери в «Ондеронском Ожерелье», и от этого ему не становилось легче. Предложение обратиться за помощью к расквартированным на планете имперским штурмовикам губернатор отверг с ходу — ситуация была настолько деликатной, что командующий имперской базой военный комендант Изиса генерал Олан Виндтид мог без промедления арестовать Бонтери. Да что там арестовать — он имел полное право расстрелять губернатора Ондерона на месте!
Губернатор ещё раз кивнул охране и быстрым шагом направился к выходу с посадочной площадки, хмурясь и пытаясь просчитать все возможные варианты развития событий. Да, поначалу он понятия не имел, что за груз попросила его припрятать на самом крупном спутнике Ондерона — Дксуне — очень хорошо знакомая ему тогрута, с которой когда-то у него был весьма бурный роман. Но то время прошло. Он повзрослел и поумнел, а уйдя в политику, достиг больших успехов на этом поприще. В отличие от своего предшественника, весьма недальновидного и трусоватого Норвана Мальда, который и чихнуть, наверное, боялся без разрешения имперского военного коменданта Изиса, Бонтери рискнул сделать ставку на политику нейтралитета и следование местным традициям — и выиграл. Виндтид на поверку оказался вполне адекватным офицером и после избрания Бонтери на должность планетарного губернатора дал понять ондеронцу, что Империя никоим образом не намерена навязывать народу Ондерона свои законы, что вполне удовлетворяло Бонтери. Однако груз… Ладно, пусть то, что между ними было в прошлом, там же и осталось, но почему бы и не помочь старой знакомой? Но когда Бонтери увидел в Голонете кадры с Пенгалана-IV, он тут же понял, что именно было укрыто от посторонних глаз в джунглях Дксуна. И тогда губернатора Ондерона пробрала дрожь до самых костей. Вид обугленного кратера на том месте, где ещё совсем недавно была имперская научно-исследовательская база, заставил Бонтери схватиться за голову. За такое могли казнить прямо на месте, без суда и следствия. А если ещё и сам Лорд Вейдер проявит интерес к этому… Да почему «если»? Альянс нанёс удар по военному объекту Империи, причём нанёс подло, исподтишка, превратив в облака радиоактивного пара сотни учёных и военных. Да ещё и бывший джедай в этом замешан… хотя почему бывший? Тано как была джедаем, так им и осталась.
Лифт доставил губернатора на двадцать третий этаж отеля, и, выйдя в широкий коридор, пол которого был выложен мраморной плиткой и устлан роскошными хасвианскими коврами, Бонтери как бы невзначай дотронулся до висящего в кобуре под пиджаком иглопистолета. Конечно, он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что это оружие, стреляющее тонкими, но от этого не становившимися менее смертоносными, зарядами энергии (отсюда и название — иглопистолет), в случае чего, ему не поможет против джедая, но и безоружным он тоже идти на встречу с Фалкрумом-Тано не собирался.
Подойдя ко входу в один из номеров, губернатор на секунду задержался. На его лице возникло сердитое выражение, а рука сама собой потянулась к иглопистолету, но тут дверные створки разошлись в стороны сами собой, как бы приглашая Бонтери войти, и ондеронец понял, что о его присутствии в «Ожерелье» давно известно. Решительно тряхнув головой, губернатор переступил порог, и дверь за его спиной тут же закрылась, повинуясь импульсу Силы.
— Рада снова видеть тебя… — начала было Тано, но губернатор не дал ей закончить фразу.
— Какого хатта, Асока?! — резко произнёс он. — Что ты о себе возомнила?! Или ты полагаешь, что то, что когда-то между нами было, позволяет так себя вести?!
— Чего это ты так разнервничался? — удивилась тогрута, откидывая с головы капюшон накидки. — Ты не рад меня видеть, Лакс?
— Разнервничался? — Бонтери криво усмехнулся. — На Пенгалане-IV твои дружки-мятежники взорвали атомной бомбой имперскую военную базу — по-твоему, это не повод?
— Идёт война…
— Это не война, Асока — это уже чистой воды терроризм! Что ещё вы удумаете сделать? Сбросите бомбу на мирный город на какой-нибудь планете, жители которой провинились перед вашими боссами только лишь тем, что не поддерживают ваше дурацкое Восстание? Может, в следующий раз это будет Изис?!
— Лакс… — Тано шагнула к ондеронцу, но тот отодвинулся на пару шагов назад.
— Не подходи. — Бонтери зло мотнул головой. — То, что было между нами тогда, давно прошло. Я полагал, что чувства между нами были взаимны, но тебе оказались важнее какие-то эфемерные идеалы и постулаты твоего Ордена, которого уже не существует в природе…
— Орден жив, покуда жив хоть один последователь Светлой Стороны! — глаза тогруты сузились и в них полыхнул опасный огонёк. — А ты изменился, Лакс. Всё же политика меняет людей, причём не в лучшую сторону.
— На мне лежит обязанность заботиться о своей родной планете и о благе живущих на ней людей! И не забывай, что я — семейный человек! Мне дорога моя семья…
— О, разумеется! — ехидно усмехнулась Тано. — Ещё бы она не была тебе дорога! Ведь твоя драгоценная Одала происходит из очень богатой и влиятельной семьи! Если бы не этот брак, ты вряд ли сумел бы стать губернатором!
— Ты ошибаешься, Тано. — Бонтери вдруг успокоился. — Это был брак по любви, а не по расчёту. Тебе, скорее всего, этого не понять — вы, джедаи, не признаёте чувств и привязанностей, так что не тебе судить об Одале.
— Да что ты можешь знать о чувствах? — зло выпалила Асока. — Ты думаешь, что я никогда…
Она осеклась и мотнула головой, словно прогоняя некое наваждение.
— Тебе лучше покинуть Ондерон, Тано, — сказал губернатор. — И заодно прихватить с собой тот мусор, что твои друзья-бунтовщики оставили на Дксуне. Боюсь, я не смогу скрывать это обстоятельство от генерала Виндтида. Речь ведь идёт о безопасности Ондерона, а такими вещами не играют.
— То есть — вали отсюда к хаттовой бабушке? — усмехнулась тогрута.
— Примерно так.
Тано с минуту молча разглядывала Бонтери, потом кивнула сама себе.
— Я всё-таки была права, что политика меняет людей… да не только людей. Ты очень сильно изменился с тех пор, Лакс Бонтери. Очень.
— Изменился. — Лицо губернатора посуровело. — Потому что, в отличие от тебя, мне есть что терять. У меня семья, положение в обществе, ответственность за жизни простых граждан Ондерона. Поверь, это стоит того, чтобы трезво смотреть на вещи…
— И позволять Империи понукать вами? — усмехнулась Асока.
— Это всего лишь очередная пропаганда твоего любимого Альянса, — усмехнулся в ответ Бонтери. — Нас никто не притесняет и никто нами не понукает. Военный комендант Изиса генерал Виндтид не вмешивается во внутренние дела планеты, если они не противоречат имперским законам. И я не вижу…
Внезапно где-то под накидкой тогруты раздался звук включившегося комлинка. Губернатор замолк и нетерпеливо взглянул на Тано. Сейчас больше всего на свете он хотел, чтобы эта неугомонная и слегка сдвинутая на демократии и старых традициях Ордена особа как можно скорее покинула Ондерон. Ведь если его идиотский поступок станет известен имперским властям… Тогда Ондерон, скорее всего, получит нового губернатора. Лорд Вейдер подобных вещей не оставляет без наказания.
Внезапно Бонтери потерял всякий интерес к Тано и к их разговору, потому что в левом ухе у него коротко пискнула гарнитура коммуникационного устройства, которое губернатор Ондерона всегда носил при себе, чтобы постоянно быть в курсе связанных с его должностью дел.
