— Я слушаю, — бросил он в выдвинувшийся из корпуса гарнитуры крохотный микрофон на гибком тонком стержне.
— Босс — что ты такого натворил? — раздался в наушнике голос личного доверенного помощника Бонтери Рела Котари. — Ты вообще где сейчас?
— У меня встреча с…
— Плевать на встречу! — рявкнул Котари. Из всего окружения губернатора лишь он один мог разговаривать с Бонтери в таком ключе. — Станция слежения на Сутре только что сообщила, что вблизи планеты вышли из гиперпространства корабли Имперского Флота! Во главе с «Палачом», если тебе это о чём-нибудь говорит!
— «Палач»? — Бонтери судорожно сглотнул. Значит, сам Главнокомандующий прибыл в систему Прел. Неудивительно — ведь присутствие на планете джедая наверняка стало известно Лорду Вейдеру. А это могло означать массу проблем, в первую очередь, для самого губернатора. — Хатт! Кто-нибудь связывался с нами?
— Никто, босс. Сейчас часть кораблей сопровождения отделилась от основных сил и направляется к Дксуну. «Палач» же с остальными Звёздными Разрушителями приближается к Ондерону. Никаких сигналов они не транслируют, равно как и не выдвигают никаких ультиматумов, но связисты засекли канал связи с очень узким гипердиапазоном, который связывает Суперразрушитель Лорда Вейдера с имперской военной базой.
— Ничего не предпринимать до прояснения ситуации! — губернатора прошиб холодный пот. Не хватало ещё случайно выстрелить по одному из боевых кораблей Эскадры Смерти! Тогда уж точно ничего невозможно будет объяснить Вейдеру, тогда как сейчас ещё существовала возможность исправить ситуацию. — Оказывать всё возможное содействие…
Звук гудящего лазерного лезвия, возникший у самого лица губернатора, заставил Бонтери замолкнуть на полуслове.
— Отключи комлинк, — спокойно произнесла Тано, держа меч своим излюбленным обратным хватом. — И не советую делать глупостей, Лакс. Не посмотрю на то, что между нами было.
— Что ты сделаешь? — ондеронец с опаской покосился на гудящее зеленоватое энергетическое лезвие. — Убьёшь меня?
— Если придётся — да.
— Это время тебя так изменило или что-то другое? Когда-то ты была совсем иной, Асока.
— Это было когда-то, как ты верно заметил, губернатор Бонтери. Теперь я уже далеко не та юная наивная дурочка. И сейчас ты позволишь мне без помех покинуть этот отель и беспрепятственно добраться до космопорта. Иначе весь твой так горячо любимый город одним нажатием кнопки на дистанционнике превратится в выжженную пустыню.
— Что?! — Бонтери решил поначалу было, что ослышался. Не могла ведь Тано… Да нет, судя по злому выражению её глаз, могла и не просто могла — она это сделала! Мятежники заложили где-то в Изисе атомное взрывное устройство!
Ондеронца на сей раз прошиб уже горячий пот. Да что же это творится, твою мать?! В кого превратилась Асока? В хладнокровного террориста? Что могло её так изменить за эти годы?
— Думаешь, я не смогу осуществить свою угрозу? Думаешь, это приведёт меня на Тёмную Сторону? — тогрута покачала головой. — Так ведь я и не буду сама нажимать на кнопку. Нажмёт другой. Не-джедай. Но если ты проявишь благоразумие, то ничего не случится с твоим любимым Изисом. И твоя семья ещё долго сможет наслаждаться твоим обществом, вместо того, что бы превратиться в облачка пара.
— Это что — месть за то, что я не тебя выбрал в качестве спутницы жизни? — гудящее лезвие светового меча, как это ни странно, выветрило из головы Бонтери страх, оставив лишь холодную рассудительность и трезвый расчёт. — Но ты же сама не захотела со мной тогда остаться, оправдываясь каким-то дурацким долгом неведомо перед кем…
— Неведомо перед кем? — серые с голубоватым оттенком глаза Тано сузились. — Ты ошибаешься, Лакс. Не неведомо перед кем, а перед теми, кто отдал свои жизни, пытаясь защитить свободу и демократию… Какого хатта?!
Губернатор Ондерона совершенно неожиданно для джедайки громко расхохотался.
— Свобода и демократия! — выдохнул в промежутках между приступами хохота Бонтери. — Да что ты несёшь, Асока?! Эта ваша свобода и демократия и довела Республику до ручки! Когда любой планетарный босс мог, не боясь ничего и никого, кроме разве что джедаев со своими световыми «демократизаторами», открытым текстом послать Сенат куда подальше! Привести тебе примеры, когда такое происходило? И не стоит так уж превозносить Орден, Асока — у ваших магистров руки тоже по локоть в крови. Кто сверг короля Ондерона Оммина четыре тысячи лет назад и убил его супругу, королеву Аманоа? Кто позволил страдать калишцам во время Хакской войны, когда это всё можно было решить одним решительным действием? Кто способствовал уничтожению на Галидраане Истинных Мандалорцев? Почему Совет Ордена не стал расследовать гибель Квай-Гон Джинна на Набу? Не потому лишь, что он слыл среди вашей верхушки еретиком, проповедующим идеи Живой Силы, что шло вразрез с официальной идеологией Ордена? Или, — тут глаза Бонтери насмешливо блеснули, — ты думаешь, что мне было неизвестно о твоих чувствах, которые ты испытывала к своему учителю? Может, в этом-то и…
— Заткнись, Лакс! — правая рука Тано, держащая меч, так сильно стиснула рукоять-энергоблок, что костяшки пальцев побелели. — Прекрати!
— А то что? Убьёшь меня?
— Ты… — Асока внезапно осеклась на полуслове и прислушалась. Губернатор последовал её примеру и тоже уловил какой-то неясный звук, раздавшийся где-то в недрах отеля. Посмотрел на Тано. Та сузившимися глазами глядела на дверь с таким выражением на лице, что стороннему наблюдателю могло показаться, что за этой самой дверью притаился какой-то кровожадный монстр. Потом тогрута, не произнеся ни слова, резко развернулась и, прежде чем Бонтери сумел что-нибудь предпринять, неуловимым движением метнулась к открытому окну и выпрыгнула в него.
А в следующее мгновение тяжёлые дверные створки с грохотом слетели с петель, высаженные мощным силовым ударом, и в дверном проёме, сопровождаемый двумя весьма угрюмыми личностями в традиционных ситхских одеяниях и с активированными световыми мечами в руках, возникла хорошо знакомая всей галактике фигура в чёрных доспехах, державшая в правой руке такой же лучевой клинок.
ГЛАВА 34.
Стоящего посредине комнаты отеля мужчину в дорогом костюме я увидел сразу, едва лишь переступил порог помещения. Что-то в его лице показалось мне знакомым, но поначалу я не обратил на это сколь-нибудь серьёзного внимания. Тедрин-Ша и Кардис Морди первыми вошли внутрь, внимательно осматриваясь и держа наготове лучевые мечи, вслед за ними в комнату шагнул и я. Штурмовики, сопровождавшие нас, разделились — часть осталась в коридоре, оцепив все подходы к номеру, другая часть рассредоточилась по комнате, методично обшаривая каждый её уголок.
— Если вы ищете особу, что была здесь перед самым вашим появлением, Лорд Вейдер, — произнёс находящийся в комнате мужчина, — то её здесь нет.
— Это я и сам вижу. — Я сделал знак Тедрину-Ша и Кардису Морди, повинуясь которому, оба адепта встали с боков ондеронца. — И как это всё прикажете понимать, губернатор Бонтери? — я вспомнил, наконец, кто передо мной. Если честно, нечто подобное я предвидел. — Что делает джедай на планете, находящейся под вашим управлением? Надеюсь, ничего такого, о чём бы вам пришлось сожалеть?
— Никак нет, милорд, — по-военному чётко ответил Бонтери. — Просто я… совершил глупый поступок и готов понести за него наказание.
— Вроде вы совсем неглупый человек, а так себя повели. — Я покачал головой. — Вляпались в такое дурно пахнущее вещество… Вы не знали, что именно мятежники прятали на Дксуне?
— Не знал… пока не увидел в Голонете кадры с Пенгалана-IV. Тогда я понял, что совершил очень серьёзную ошибку. Но вы появились вовремя…
— Ага, это вы верно заметили, губернатор Бонтери! — усмехнулся Морди. — Лорд Вейдер, он такой — каждой бочке затычка!
— Кардис. — Кореллианец тут же замолчал. — Полагаю, что губернатор Бонтери сможет всё нам объяснить. Потом. — Повинуясь моему жесту, четверо штурмовиков заняли позиции позади ондеронца. — На данный же момент вы объявляетесь лицом, подозреваемым в связях с террористами и заключаетесь под стражу. Обязанности военного губернатора временно возлагаются на командующего имперской военной базой генерала Виндтида. Увести подозреваемого.
— Но, милорд… — попытался было оправдаться Бонтери, но я не был настроен на словесные баталии.
— Ваша ошибка могла дорого обойтись всей планете, Бонтери. — Для острастки я решил немного припугнуть ондеронца и задействовал Удушение Силы. Губернатор тут же схватился рукой за горло и выпучил глаза, пытаясь сделать хотя бы один вдох. — Не знаю, о чём вы думали, и думали ли вообще, но уже тот факт, что о находящихся на Дксуне бомбах властям сообщил простой вольный торговец, — я сознательно не стал называть Соло тем словом, которое более точно характеризовало его род деятельности. Незачем губернатору этого знать, — говорит о многом. И это «многое» выглядит не очень хорошо для вас, Бонтери.
Я отпустил губернатора, который принялся судорожно глотать воздух. Н-да, и что теперь прикажете делать с этим болваном? Спустить всё ему с рук? По-моему, довольно либерализма. Вольно или невольно, но Бонтери помогал мятежникам прятать ядерное оружие, посредством которого была уничтожена имперская военная база на Пенгалане-IV. Может, он решил… а впрочем, это меня точно не касалось.
— Увести. — Я сделал жест закованной в броню рукой. Морди слегка подтолкнул ондеронца в спину и тот, понуро опустив голову, вышел из помещения, сопровождаемый тёмными джедаями и четвёркой штурмовиков.
Надо признать всё-таки, что моя бывшая ученица с годами, прошедшими после своего ухода из Ордена, стала отъявленной стервой. Честно говоря, я даже пребывал в некотором замешательстве — так измениться за это время! Неужели всё из-за меня?
От дальнейших размышлений на эту тему меня отвлёк сработавший в шлеме комлинк.
— Слушаю, — бросил я в микрофон.
— Сэр, — раздался в наушниках голос лейтенанта Брекенриджа, — мы ведём преследование пытающегося прорваться к планетарному космопорту лэндспидера модели «Астрал-8». Преследование сильно осложнено городской застройкой… — в наушниках что-то протрещало, вслед за чем раздалась площадная брань дантуинца. — Banta podoo! Что ж ты творишь, ублюдок?! Здесь же полно гражданских!
— Лейтенант Брекенридж!
— Виноват, сэр! Мерзавец, пилотирующий лэндспидер, только что произвёл залп из плазменной турели! Мы уклонились, но заряд попал в наземный грузовик! Я уже отдал команду вызвать «скорую»!
— Оружие в пределах городской черты не применять! — я развернулся и быстро направился к выходу из комнаты отеля. — Пытайтесь не допустить прорыва…
В наушниках снова загрохотало, после чего я услышал очень много интересных слов от Брекенриджа.
— Какого хатта там у вас происходит, лейтенант?! — озлился я. — Вы что там вообще вытворяете?!
— Вытворяем не мы, а эти сволочи! — зло выпалил Брекенридж. — Их спидер только что подобрал челнок «Эгида» и в придачу выпустил по нам две ракеты! Откуда у этих сволочей здесь десантный челнок?! Он же не оборудован гипердрайвом!
А вот это уже становится интересным…
— Лейтенант — прекратите преследование. Возвращайтесь на шаттл. — И, переключив канал связи, я тут же вызвал адмирала Пиетта.
— Милорд? — отозвался акзилианец.
— Вы можете ответить мне на один простой вопрос — откуда…
— Извините, милорд, — перебил меня Пиетт — вежливо, впрочем, перебил, — но если вы про тот челнок, что подобрал спидер с преступниками, то мы ведём его. Это «Эгида», у него нет гипердрайва…
— Адмирал — мне об этом и без вас известно. Откуда он тут появился?
— Мы зафиксировали возмущение метрики пространства, характерное для выхода звездолёта из гиперперехода, как только вы покинули «Палача», сэр, — ответил Пиетт. — Скорее всего, небольшой отряд кораблей противника ожидал условленного сигнала в определённой точке пространства, не очень далеко от Ондерона, и как только этот сигнал был получен, они тут же совершили микропрыжок. В данный момент видим три «Дредноута», лёгкий крейсер МС40а и два фрегата «Небьюлон-Б», приближающиеся к Ондерону.
— Общий сигнал всем кораблям! — тут же распорядился я, входя в кабину лифта. — Блокаду Дксуна не снимать! Занять оборонительные позиции на геостационарной орбите! Они, скорее всего, прибыли для обеспечения эвакуации мастера Тано…
— Простите, милорд — кого? — не понял Пиетт.
— Вопросы потом, адмирал. Сейчас же вам надлежит не допустить прорыва кораблей противника к планете. Отслеживайте все взлетающие с Ондерона звездолёты. Надо перехватить челнок, взлетевший только что из Изиса.
— Слушаюсь, милорд, — отозвался Пиетт.
Забавная, однако, получалась ситуация. Я не мог взять в толк, на что надеялись мятежники в данной ситуации. Да, три «Дредноута» — это серьёзно (остальные их корабли можно было не принимать в расчёт), но даже они против Суперразрушителя ничего не смогут поделать. Или это отвлекающий манёвр с целью организовать молниеносную высадку на Дксун и вытащить оттуда эти хаттовы бомбы? Но что они могут использовать для этой цели? Насколько было известно разведке, кораблей такого класса у мятежников не было. Прорываться же сквозь имперские корабли было равносильно самоубийству. Ладно, поглядим, что они задумали.
Шаттл уже находился в воздухе, когда на связь вышел капитан «Палача» Честер Реннаген и сообщил, что корабли мятежников разделились. «Дредноуты» направились к самому крупному спутнику Ондерона, в то время, как фрегаты и МС40а устремились прямо к планете. Так, понятно — тяжёлые корабли явно собирались нанести по тому месту, где находились атомные заряды, орбитальный удар, а мелочь вознамерилась подобрать челнок с Тано. Кстати, а где он? Этот вопрос я и задал капитану «Палача». Реннаген несколько секунд молчал, а потом неуверенно заявил, что этого он не может сказать. На мой недоумённый вопрос, что это означает, Реннаген ответил, что челнок мятежников не виден ни на одном из радаров, более того — его даже визуально не видно. Как взлетел из Изиса — так и растворился в воздухе.
Вот это поворот, однако! Как это прикажете понимать? Он что, всё же оборудован гипердрайвом? Технически, на «Эгиды» не ставили гиперпривод, хотя ничто не мешало переоборудовать шаттл. Или же мятежники каким-то непостижимым образом умудрились создать то самое устройство, над которым работали наши учёные на Имдаар-Альфе? Теоретически, это возможно, среди верных Альянсу мон-каламари наверняка могла найтись пара толковых «головастиков». Однако я был склонен считать, что здесь всё гораздо проще. Профессиональный пилот — вот как это называлось. Не надо было думать, что в Альянсе не было хороших пилотов. Здесь, судя по всему, присутствовал как раз такой пилот.
