Клонирование для каминоанских генных инженеров не являлось чем-то таким уж запредельным. Поэтому создать клона по заказу какого-нибудь правительства или частного лица (буде таковое нашлось бы) им было не сложно. Но ситуация, с которой столкнулся доктор О’Ран, разительно отличалась от всего, с чем до этого имели дело каминоанские учёные. Воссоздать методом клонирования тело для самого Тёмного Лорда ситхов Дарта Вейдера, причём воссоздать его таким, каким мог бы выглядеть главнокомандующий Имперским Флотом на данный момент времени — тут требовалось не только мастерство клонодела. Нужно было прибегнуть к генерированию виртуального облика клона, для чего О’Ран и его ассистенты тщательно изучили весь материал по пациенту и с помощью ВИР-генератора создали виртуальную модель внешности Вейдера с учётом прошедших девятнадцати лет. После того, как облик клона был предъявлен заказчику и получил его одобрение, О’Ран со своей группой начал процедуру клонирования. И на данный момент она была завершена на семьдесят восемь процентов. Работа продвигалась успешно и каминоанец был очень доволен собой. Оставалась самая главная проблема — как переместить сознание Вейдера в тело клона, однако Тёмный Лорд успокоил О’Рана, сказав, что эта проблема является его личной проблемой и каминоанца она не касается.
Доктор О’Ран настолько был поглощён мелькавшими на мониторе графиками, формулами и диаграммами, что поначалу не обратил никакого внимания на странный шум, наполнивший его рабочий кабинет. Только когда в распахнувшуюся дверь буквально ввалился один из его ассистентов, доктор Мотра Иим, О’Ран недоумённо поднял голову от компьютера и уставился на коллегу.
— Что случилось, Мотра? — спросил он.
— Вы разве ничего не слышите, шеф? — Иим удивлённо уставился на О’Рана.
— А что я должен был услышать? — О’Ран нажал на клавишу «Пауза» на сенсорной клавиатуре.
— Сирену боевой тревоги, босс! — Иим покачал головой. — Нельзя же так углубляться в работу, что вы даже не расслышали сирену, которая воет уже несколько минут!
— Боевая тревога? — О’Ран непонимающе уставился на Иима и прислушался. — Да, действительно, сирена…
В этот момент в кабинет быстрым шагом вошёл имперский офицер-штурмовик в полном боевом облачении, державший в правой руке ручную бластпушку CR-1. Он оглядел обоих каминоанцев и кивнул сам себе, словно удовлетворённый тем, что предстало его взору.
— Господа — вам надлежит немедленно покинуть лабораторию и проследовать в сопровождении солдат охранного батальона в убежище, — тоном, не терпящим возражений, произнёс имперец. — Радар засёк группу неопознанных кораблей, которые быстро снижаются с орбиты и движутся строго на Тимира-Сити. Пока никаких враждебных действий они не предпринимают, но защитный экран над городом уже поднят, так как на наши запросы корабли не отвечают, и их бортовые идентификаторы не выдают опознавательных кодов Флота.
— Вы их классифицировали, полковник Коди? — спросил О’Ран.
— Да, но от этого ситуация не стала более понятной. Один из этих звездолётов — крейсер типа «Дредноут», остальные корабли — меньшего класса и движутся в сторону Тимира-Сити, при этом не отвечая на вызовы.
— Вы запросили поддержку?
— Да. С главной базы в Тайпока-Сити уже выслали семь LAAT-AS с десантом и четыре LAAT/c с бронетехникой. Однако, боюсь, что они прибудут сюда уже после того, как корабли высадят десант, а в том, что они именно это собираются сделать, я нисколько не сомневаюсь.
О’Ран растерянно огляделся. За спиной штурмовика замаячили каминоанские солдаты в боевой броне и с ручными плазменными излучателями в руках.
— И что вы намерены предпринять, полковник? — О’Ран переглянулся с Иимом, который стоял слева от него.
— Как я уже говорил, мы подняли щиты над городом, но этого может быть недостаточно. Сейчас мои люди заканчивают развёртывание мобильных комплексов ПВО, а силы безопасности Камино занимают позиции для обороны города. Я связался с орбитальной базой на синхроорбите и сейчас к нам выдвинуты два лёгких крейсера и Звёздный Разрушитель «Громовержец». Но до этого…
В этот момент по стенам коридора прошла дрожь, а вмонтированные в потолок осветительные панели замигали.
Коди многозначительно посмотрел на каминоанского офицера и едва заметно кивнул тому. Высокий гуманоид сделал знак своим солдатам и каминоанцы, держа наготове своё оружие, устремились в противоположную от лаборатории сторону.
— Господа учёные, — имперец повёл своей бластпушкой, — прошу следовать за мной. Судя по всему, нас всё-таки атаковали.
— Но дефлекторный щит…
— … можно отключить, — закончил за О’Рана Коди. — И я лично знаю, как минимум, два способа, как это осуществить. Про первый говорить не стану — сейчас как раз его пытаются осуществить, а вот второй… Второй предполагает наличие в городе диверсанта, и именно поэтому охрана генератора усилена… Док — вы стрелять умеете? — неожиданно спросил штурмовик.
— Что, простите? — не понял О’Ран.
— Бластером пользоваться умеете? — Коди направился в сторону, противоположную той, в которой скрылись каминоанские солдаты. За спинами обеих учёных совершенно неожиданно для обоих каминоанцев материализовались четверо штурмовиков в броне "хамелеон", с модернизированными бластерными карабинами Е-11 в руках.
— Чисто теоретически. — О’Ран слегка подтолкнул Иима, который замешкался на пороге лаборатории. — Полагаете, что может дойти и до этого?
— Если солдат не готов к самому худшему варианту — он не доживёт до конца сражения. — Бывший клон-коммандер Великой Армии Республики, а сейчас — полковник Штурмового Корпуса Имперских Вооружённых Сил, командир Пятого особого батальона, многозначительно повёл бластпушкой. — Если кто-то настолько обнаглел, что решил совершить налёт на Камино, то этот «кто-то» явно имеет для этого и возможности, и средства. «Дредноуты» нельзя купить в первом попавшемся оружейном магазине.
— Вы известили Верховное Командование Империи? — спросил Иим, следуя позади О’Рана.
— Ага. Известил. — Коди издал под своим шлемом звук, похожий на смешок. — Все каналы связи забиты помехами. Это вам ни о чём не говорит?
— Альянс? — О’Ран внимательно поглядел на имперца.
— Возможно. Пока мы ещё толком не разобрались в ситуации. Три кореллианских корвета «Убийца», дорнейская канонерка «Браха’ток», два рендилийских сторожевика и пять транспортов AEG-77.
— Несколько нетипично для мятежников, — протянул Иим. — Вроде такие корабли они не используют.
— Интересуетесь?
— Меня всегда привлекали космические корабли, полковник, — ответил каминоанец. — Так, почитываю кое-что, в Голонете поглядываю…
— Понятно. — Коди свернул за угол коридора, явно направляясь в сторону одной из внешних галерей города. — Что ж, иногда…
Сильное сотрясение, прокатившееся по полу, стенам и потолку коридора, едва не свалило с ног каминоанцев и сопровождавших их солдат. Коди, от неожиданного толчка с трудом удержавший равновесие, подхватил споткнувшегося О’Рана и помог каминоанцу устоять на ногах.
— Релл — рапорт! — бросил полковник в микрофон встроенного в шлем комлинка.
— Сэр — противник только что сбросил на город мощную бомбу! — донёсся до Коди голос одного из его офицеров. — Щит пока держит, но генераторы очень сильно перегружены! Ещё одного такого попадания он может не выдержать! Хатт знает, что это за бомба такая!
— Что значит — хатт знает? Капитан — вы что, не можете определить тип взрывного устройства? Взрыв вы видели? Лично, имею в виду?
— Извините, сэр, но это что-то абсолютно новое. Взрыв был похож на атомный, но никакой радиации при этом не было зафиксировано. Даже учитывая вероятность наличия у атакующих «сверхчистой» ядерной бомбы, первоначальная радиация была бы зафиксирована детекторами, но ничего такого они не заметили. Для барадиевой же бомбы сопутствующие факторы нехарактерны. Возможно, использовали ракету с боеголовкой из нергона-14.
— Так. — Коди, продолжая быстро идти по коридору, свернул за очередной поворот. — Что транспорты? Высадку десанта не планируют?
— Пока щит включён — это невозможно, — отозвался капитан Айрен Релл. — Поле не пропустит никакой материальный объект, имеющий скорость выше двух метров в секунду. Двигаться же с такой скоростью корабль не в состоянии. А генераторная станция находится под усиленной охраной трёх взводов штурмовиков с приданными им шагоходами и батальона сил самообороны.
— Надеюсь, что это так. — Коди мельком бросил взгляд на обоих учёных, которые следовали за ним под охраной четырёх солдат. — Сдаётся мне, всё это затеяно неспроста. Кому-то очень не нравится то, чем занимаетесь вы, док.
— Полагаете, их цель — именно мой проект? — О’Ран внимательно посмотрел на имперца.
— Ставлю на это сотню империалов.
Опасения командира Пятого особого батальона насчёт возможной диверсии на генераторной станции дефлекторного щита Тимира-Сити, к счастью, не подтвердились. По-видимому, инфильтрировать своего агента нападающие либо не собирались, предпочитая действовать грубой силой, либо просто на это у них не было времени. И второе казалось имперскому офицеру более реальным вариантом. Следовательно, скорее всего, здесь имперцы и силы безопасности Камино имели дело не с регулярными войсками Альянса (почему-то это словосочетание — «регулярные войска Альянса» — вызывало у Коди идиотскую ухмылку, поскольку бывший офицер ВАР не считал разномастное воинство мятежников регулярной армией), а с некими наёмниками, которых подрядили на выполнение грязной работёнки по заказу повстанческих лидеров. А в том, что за нападением на Тимира-Сити стоят именно главари бунтовщиков, Коди не сомневался ни на йоту.
Взрыв второй бомбы, сброшенной с орбиты — на сей раз детекторы однозначно показали, что бомбардировку проводил зависший на кромке планетарной атмосферы рендилийский тяжёлый крейсер типа «Дредноут» — пришёлся точно на сектор щита, закрывавший центральную часть города. И хотя щит выдержал и это попадание тяжёлой ракеты с боеголовкой из нергона-14 — на сей раз тип взрывчатки был определён точно — но на небольшом участке его, именно в эпицентре взрыва, мощность поля упала практически до нуля, чем тут же воспользовались нападавшие. Под прикрытием одного сторожевика и канонерки транспорты быстро снизились и успели миновать выключенный участок щита до того, как техникам на станции удалось перенаправить потоки энергии на повреждённый взрывом сектор. «Браха’ток» успел отвернуть от включившегося дефлектора и уйти в сторону, а вот сторожевой корабль этого сделать не смог и на большой скорости врезался в щит, превратившись в шар ослепительного пламени, из которого во все стороны прянули раскалённые обломки.
В высадившихся на одной из посадочных платформ Тимира-Сити десантниках Коди, к своему немалому изумлению, узнал боевиков «Чёрного Солнца», облачённых в характерную для них чёрную броню со стилизованным изображением солнца с восемнадцатью лучами. Вооружены боевики, надо было признать, были весьма отменно — бластеры, лучевые винтовки, ручные лучемёты и плазменные ручные пушки, а у двоих боевиков были при себе переносные ракетные противотанковые комплексы. Полковник покачал головой, глядя на транслируемую с одного из поднятых в воздух БПЛА видеокартинку, которая передавалась на тактический монитор в полевой штаб Пятого батальона, располагавшийся под прикрытием толстой брони командно-штабной машины QH-7 «Колесница» на репульсорном приводе, которая в данную минуту неподвижно покоилась на одной из открытых городских платформ под прикрытием шести AT-DP и двух тяжёлых репульсорных танков S-1.
— Как вам это нравится, сэр? — Айрен Релл кивком головы указал на тактический монитор. — Они что, совсем ум потеряли, что ли?
— Релл — они бандиты и стоит кому-нибудь потрясти перед носом Ксизора или Циввита пачкой кредиток, как они всё что угодно сделают за эти кредитки. Тем более, что Ксизор люто ненавидит Лорда Вейдера за то, что тот приказал семь лет назад зачистить территорию в районе родного города фоллинца. Помнишь тот случай, там ещё была утечка вируса из биолаборатории?
— Что-то такое припоминаю. — Капитан Релл, уроженец Алсакана, кивнул командиру. — С тех пор у этого зеленокожего урода зуб на командующего.
— И кто-то подрядил его на это дельце. — Коди хмыкнул.
— Кто — как раз понятно. Только вот всё это как-то… странно выглядит, вы не находите, сэр?
— Странно? — Коди снял шлем и аккуратно положил его на откидной столик. — То есть?
— На что они рассчитывают? — Релл пожал плечами. — Пять AEG-77 — это, по сути своей, капля в море. Максимум, что может нести такой транспорт — двенадцать десантников, и это если модернизировать корабль. Шестьдесят десантников — это же до смешного мало, сэр! Нас здесь шестьсот двадцать штурмовиков с боевой техникой, а добавьте к этому каминоанский гарнизон — что получается?
На поверхности силового поля ярко полыхнуло, раздался звук взрыва, за ним — ещё один. БПЛА, паривший в воздухе под щитом, показал ведущий по поверхности дефлекторного щита огонь из торпедной установки корвет класса «Убийца». Экипаж корвета открыл огонь из торпедной установки, заряжённой протонными торпедами, но одного не учли те, кто находился на борту «Убийцы» — каминоанские города были защищены дефлекторными щитами обоих классов. Первый класс представлял собой так называемые лучевые, или энергетические, щиты, защищавшие от энергетического оружия, второй же тип щитов — корпускулярные — обеспечивал защиту от ракет, торпед и прочих деликатностей этого ряда. Поэтому смысла в бомбардировке, особенно после того, как транспорты высадили десант, полковник не видел. Деморализация обороняющихся? Ха, тут вам не сброд из Внешнего Кольца и не желторотые новобранцы — Пятый особый батальон входил в состав 501-го легиона, а там слабонервные не служили. Там вообще мало было обычных людей — большую часть этого элитного подразделения Штурмового Корпуса составляли именно клоны, выращенные перед самым разгаром так называемого «сепаратистского кризиса» здесь, на Камино. И труса перед лицом врага 501-й легион никогда не праздновал, будь то сражение на Мустафаре против войск Гизора Деллсо или подавление мятежа антиимперской группировки на Камино в 12 ДБЯ.
— Сэр, — в сторону Коди повернулась голова одного из операторов, сидящих за пультом в полуметре от полковника, — получено сообщение от командира «Громовержца» капитана Уэддока. Подлётное время отряда поддержки — две минуты. Лёгкий крейсер «Арклан» готовится выйти на дистанцию ведения огня по тяжёлому крейсеру противника. Десантное подразделение капитана Линна также на подлёте. Высадившийся десант противника вступил в боевое соприкосновение с силами безопасности Тимира-Сити.
