Мелочь пузатая, общий файл

   Спать, спать, спать... и заодно известить Контору о возможном использовании некрами лотусовой муки.

   Глава VII. Свартчокан.

   В последнее время я жила впроголодь, да и пребывание на острове сопровождалось "сосущим" чувством из-за слабости эфиропотока, так что для засыпания пришлось приложить определенные усилия, раз за разом падая во тьму глубокого сна. Все время что-то дергало меня наверх, и я застревала в бредовой полуреальности. Старательно нащупав этот "поводок", я прикрепила к нему пару прямых хагалазов, задала им направление с помощью райдо и запитала скрипт от собственного источника. На грани реальности раздался треск, словно короткое замыкание, и длился не менее четверти часа, постепенно угасая или, возможно, теряясь вдали. После чего преграда исчезла, и я мешком вывалилась в ближний ментал. В нем было пустынно и очень тихо, будто вокруг никто ни о чем не думал. Это меня озадачило, но не настолько, чтобы переключиться на поиски местных разумов. Я поднялась выше, в слои всеобщности, убрав знание речи и вообще любых символов. И услышала знакомый гул — как он появился в первый выход, еще в земной жизни, так и стал для меня характерным признаком дальнего ментала. Будто неслышимые отзвуки эха гуляют в зале циклопических размеров. Нечто огромное, необъятного смысла, проплыло надо головой, как кит над аквалангистом, и у меня захватило дух — я еле остановила свое побуждение присоединиться к нему. И развернула сознание в сторону Дерека и Конторы — уж что-что, а запашок их сути незабываем даже в глубоком обмороке. В это время наверху опять проплыл недавний гигант, словно потерял что-то рядом со мной и теперь упорно ищет. А если меня? Я затаилась, приняв состояние небытийного зеркала, но гиганта, наверно, именно эта возня и привлекла. Охватил меня вниманием, дернул...

   И вот я стою в Тумане, как дурак с мытой шеей, и пялюсь на физиономию Арагорна. Он открывает глаза, расслабляет сжатые губы, опускает руки и... выдыхает так, словно вагоны разгружал.

   — Привет, дорогая пропажа!

   — Я? Пропажа? Вроде, никуда не исчезала, куда ты меня определил — там и работаю, от трудностей не прячусь, к конкурентам не бегаю. В чем претензии?

   — Претензий нет, — отвечает Игрок. — Только в Тумане тебя поймать решительно невозможно, а вытащить в него — немногим проще. Скользкая стала, как твой тамошний шеф.

   — Дерек, что ли? Еще б ему от тебя не бегать, ты же его проклял.

   — А вот это не надо! — Ара покачал указательным пальцем. — Проклятие стало источником его силы, и вообще, если бы не оно, был бы он сейчас каким-нибудь чешуйчатым щелекрылом, а сама Ирайя — перевалочной базой для артасовых тварей. Скажи, что тебе известно о Зерне Хаоса в вашем мире?

   — Ну, что такое было. В последней битве войны магов с богами его использовали для разрушения божественных артефактов, уничтожающих магию. Потом оно куда-то исчезло: или разрушилось, или потерялось.

   — Потерялось? Потерялось, говоришь? Спрятано! И очень хитро спрятано, ибо его эманации в данный момент близки к фоновым значениям. Прямо ваш неуловимый суслик: знаешь, что есть — а не видно!

   — Ну и хорошо. Не хватало нам на Ирайе новых проблем — от старых на стенку лезем.

   — А они будут! — успокоил меня Арагорн. — Вам второе принесли.

   — Ммать... — я как-то сразу вспомнила кародскую операцию. — А сколько вообще их можно в один мир впихнуть?

   — По одному в лунку, то есть в мир — осклабился Игрок. — Но первое у вас уже не просматривается, так что — встречайте.

   — И где же эта пакость лежит?

   — Рядом с тобой.

   — Не поняла.

   — Там, где сейчас твое тело. А, скорее, пара-тройка километров от него. Я, собственно, благодаря тебе и узнал о его присутствии в вашем мире. Заметила, что от его близости с души воротит?

   — Ну, что-то действительно было, но я списала на непривычную пищу и начинающийся токсикоз.

   — Ты шутку посмешнее придумай. Какой токсикоз? Источник силы уже настолько изменил твое тело, что не всякие яды на него подействуют. Проверять, правда, пока не советую, слишком рандомной стала судьба. Подожди года полтора, пока не закончатся изменения.

   — И кем я тогда стану? Дендроидом?

   — Ну, зачем так радикально! Внешний вид вряд ли сильно изменится. А вот физиология... если, конечно, доживешь.

   — А что, с этим проблемы?

   — Пекрито уже все подготовил для обряда — напряжение судеб Ирайи достигло пика. Значит, в ближайшее время он Зерно активирует. Или нет. От тебя зависит. Неактивированное можешь принести сюда, помогу выкинуть. Активированное... до этого советую не доводить. Немногим лучше тотальной ядерной войны, кстати, Земля-118 недавно превратилась во второй пояс астероидов... а, нет, не твоя параллельность, это какую-то креатуру Артаса оттуда в Веер закинуло... В общем, если упустишь — и сама сдохнешь злой смертью, и остальным не поздоровится. Все поняла?

   — А как мне это сделать?

   — Теперь? Увы, не знаю. Раньше надо было на связь выходить. Сейчас до точки бифуркации осталось от нескольких часов до двух суток. Активировать его на островах может только Пекрито, других магов такого уровня там нет. Держись все время рядом с ним. Как заметишь Зерно у него в руках — хватай и переносись ко мне.

   — Хм... попробую. А если он его не отпустит? Ну, знаешь, как в анекдоте про медведя.

   — Переносись вместе с личем. Или ты думаешь, какой-то некромаг для меня сильный противник?

   — Не думаю...

   — Да я уж заметил. А думать иногда полезно, — съехидничал Арагорн, но как-то уныло, без огонька. — Свободна. Можешь идти. С кем ты там связаться решила?

   — С шефом Конторы.

   — Зайди в его сон.

   — Это как?

   — Не просто, а очень просто. Ощущение его сути — не тела, не характера и не мышления, а именно сути знаешь?

   — Да знаю я, — кивнула. — Знаю.

   — На всякий случай, держи, — передал мыслеобраз. — Сконцентрируйся на нем и накачивай силой. Уж дурной силы у тебя хватит. Когда почувствуешь, что щиты сдались — увидишь его. Это, конечно, не совсем он, а проекция, но поговорить через нее можно. Тебе ведь поговорить, а не убивать его надо?

   — Да.

   — Ну, иди же, — кивнул Игрок и растворился в тумане.

   Только когда ментальные щиты шефа лопнули, я поняла, что Арагорн сделал мелкую гадость — не мне, а ему. Даже в пространстве сна Дерек сидел на корточках, держась за голову — прямо, как оглушенный взрывом. Я подошла и погладила плешивую макушку — жалко, все-таки, из-за меня пострадал. И мгновенно оказалась в ментальных тисках, а шеф-то совсем в другой стороне был. Правда, тоже с оглушенным и малость придурковатым видом.

   — Ты что ломишься?

   — Да вот связаться хотела, а Пекрито все каналы перекрыл. Добралась через внешний ментал.

   — Ох... Заставь дурака богу молиться... — тиски внешнего контроля ослабли. — Говори, только быстро, а то из-за тебя сигнал общей тревоги пошел, отменить надо, иначе все равно разбудят.

   — Так, первый вопрос. Как там твое супер-оружие? Готово?

   — А что, неужели все так плохо, что оно потребовалось? Ты не паникуй.

   — Я и не паникую. На Кугро запас лотусовой муки, и такой, что можно всех жителей Империи накормить. Ты понимаешь, что это значит?

   — И что же? Накормить лотусом мало, для массового зомбирования нужны мощные заклинания широкого охвата.

   — Да и без заклинаний народ отупеет до полного скотства. Потеря памяти, ослабление воли, абулия и согласие с любым положением вещей.

   — А разве это плохо?

   — Что?! — у меня глаза полезли на лоб. — Ты хочешь, чтобы Пекрито досталась вся Империя? Тогда зачем было затевать это все — пошел бы и сдался.

   — Ну, вот, опять детский максимализм. Я просто хочу сказать, что опасности нет.

   — Для кого — как. Ты вообще-то знаешь, что такое Зерно Хаоса?

   — Немного. В руках держать приходилось. Так его нашли?

   — Нет, еще одно притащили, на Кугро лежит. В ближайшее время его активируют.

   — Полная чушь! У них энергии на простые заклинания не хватает, а для проращивания Зерна требуется больше, чем у нас в Энсторе во всех накопителях Академии и дворца, вместе взятых.

   — А не обязательно брать прямой ход силы. Можно запитать на обратном. Лич откроет проход куда-нибудь в демонические области, отсюда туда начнет засасывать эфир — вот тебе и проращивание. Оттуда сюда полезут всякие твари — вот ему и армия. Даже особо организовывать не надо, они и без того нас всех дурным мясом задавят. Так что готовь свое оружие массового поражения и бей по Кугро, если повезет и разнесешь вдребезги вместе с личем и его командой — еще есть шанс спастись, а нет — будет как на Хирайе. Знаешь, что там произошло? Слыхал от мертвых магов?

   — Слышал... Только ничем помочь не могу. Нет никакого супероружия.

   — Как нет? — у меня аж сердце сдавило. — А что вы в пещерах Дазо мастерите?

   — Флот. По технологии твоей "каменной лодки".

   — Сварчокан...

   — Не огорчайся ты так, ничего не потеряно. Вообще-то, новейшее оружие массового поражения у нас есть.

   — Какое? — убила бы этого сказочника, да во сне не умею.

   — Ты.

   — Я? — нет, надо же такое придумать, хотя... шеф знает о моем аналоге кварковой бомбы? Как там... Проникновение (Вьи) — зеркальный Хагал (распад) — задержка (полтора раза Тидда) — канал во Тьму (Оуу) — закрытие по условию (Л`п), условие: качественное по упорядоченности изменение содержимого (Э/Ы).

   — Да, именно ты. Корабли подойдут в лучшем случае через декаду.

   — Если погибнет Альфлед...

   — Она не должна погибнуть! — он еще и кричит на меня, хам трамвайный.

   — Не могу гарантировать! — уперла руки в боки и сделала пронзительный взгляд. — В том, что произошло, половина вины — ее, так что в случае гибели она просто получит по заслугам.

   После чего развернулась и ринулась в свое тело, пока Дерек не очухался от моей наглости.

   Над черно-серыми скалами Кугро стоял бесконечный мутный рассвет. Продрав глаза и одевшись, не дожидаясь завтрака, я напилась воды, набрала во фляжку еще, прицепила на пояс кинжал и присела перед дорожкой. С одной стороны, мне надо неотлучно торчать при личе, а с другой — это вряд ли возможно, да и выглядеть будет крайне подозрительно. И еще, я же вчера пообещала Альфлед, что помогу ей. Можно сколько угодно отпираться от ответственности за альвийское дитятко, но то, что она — гениальная плетельщица и знает, что делает, несомненно. Стало быть, иду к обрушенному гроту. Приняв состояние локаны, небытийного зеркала, я встала, тихонько проскользнула в дверь, обогнула стоящего на страже зомби и поспешила к Зубчатой скале, а от нее на юг вдоль побережья. На свое счастье, я не забыла подновить заклинание воздушного фильтра, и экзотическая вонь сего благодатного места меня не беспокоила. Добежав трусцой до черного пляжа, я оглянулась и увидела, как за мной тянется цепочка следов, поэтому зашла в воду по пояс и побрела к скалам, а потом, когда дно резко ушло из-под ног, поплыла. Конечно, бархатная одежка тут же намокла и потянула меня вниз, но я магически простимулировала мышцы конечностей, не выпуская источник вовне, и выбралась далеко за скалами на более-менее пологий лавовый наплыв. Потом долго плутала по россыпи огромных камней, еле выбралась к изъеденному водой Дуплистому берегу, зияющему провалами пещер и разнокалиберных гротов. Отсюда отчетливо виделась черная стена смерча, защищающего архипелаг от холодных ветров заполярья. Если разрушить глифы, удерживающие его, превратится ли он в циклопическое торнадо, стирающее с лица земли все, до чего дотянется жерло воронки? Или наоборот, бесславно рассосется и угаснет? Хорошо бы первое, но слишком надеяться на это не стоит.

  На берегу, у самой кромки прибоя, сидела грустная Альфлед и что-то чертила пальцем на песке, а волны смывали рисунок. Платье ее потеряло алый цвет, старательно измазанное туфовой пылью, и подол она обкорнала на уровне колен. Тощие альвийские ножки в сапогах с оттопыренными голенищами, так же тщательно запачканные черной грязью, довершали образ, который даже для Золушки показался бы нарочитым. Неподалеку лежала раздутая сумка, формой и размером напоминающая собачий труп недельной давности. И язвительные слова как-то застряли у меня в горле. Девочка подготовилась и вполне понимает все свои риски. А о других, особенно людях, она не думает — не альвийское это дело, о хуманах беспокоиться.

  — Тебе проще, — сказала она, поднимая глаза. — Мокрый бархат и мокрый туф издали неразличимы. Идем?

  Я кивнула.

  Грот был завален нарочно, изнутри, и расчищать лаз, ведущий в подземный ход, пришлось кинжалом и магией. Кинжалом я вырезала куски слежавшегося грунта, магией укрепляла стенки лаза, а принцесса, пятясь вслед за мной, выталкивала и утрамбовывала то, что я наковыряла. Минут через двадцать проход за нами оказался намертво забит вынутым грунтом, еще через пять я почувствовала удушье, и лишь тогда Альфлед показала, что умеет не только плести судьбы. Ее регенератор воздуха был изящным глифом с хорошей производительностью, и мы одновременно вздохнули. С начала нашей подрывной деятельности мы не перекинулись ни словом, только хором пыхтели и иногда охали, если тяжелым камнем прилетало по пальцам или по голове. Зачем копаем и куда пробираемся, я принцессу не спрашивала, а она не объясняла, но совсем уж покорной овцой я тоже не собиралась становиться. Мало ли что она там насчет меня решит, как говорится, лишние орки — лишние проблемы. Превентивно защититься от возможных подлянок с ее стороны стоило, поэтому, как только перед нами появилась ржавая крышка, вызывающая четкие ассоциации с канализационным люком, я окружила себя щитом.

  — Не трогай железяку, — сказала Альфлед. — Прорежь вход правее на три пяди.

  Камень поддавался с трудом, и, если бы не хитрое лезвие, кинжал бы вообще его не взял. А так за полчаса расковыряли достаточную дыру и соскользнули в подземный ход, уже настоящий. По нему гулял сквозняк и мокрицы размером с ладонь. Пара насекомых хрустнула под ногами, а брызнувшие внутренности долетели аж до лица и скатились по силовому щиту. Копая лаз, мы обе "смотрели" тепловым и аурным зрением, а тут можно было даже что-то увидеть глазами. Немного, но все равно удобнее. Альфлед указала направление, и мы пошли, почти побежали. Мое недоверие к ней пока не оправдывалось, но расслабляться не стоило.

  Ход вел нас глубже и глубже, это насколько он ниже уровня моря, ведь грот у самой воды... и я всерьез начала опасаться, что во время прилива катакомбы затопит. Уже где-то что-то журчало, или мне от волнения такое почудилось. В случае чего у меня всегда есть выход, а уж захочет ли принцесса им воспользоваться — ее дело. Через четверть часа мы добежали до огромной каверны, подозреваю, тут когда-то был газовый пузырь в лаве, а сейчас это просто сферическая емкость со срезанной, как у яйца, верхушкой. Через нее был переброшен мостик из кривой и сильно потрескавшейся каменной плиты. Опасаясь вступать на него, я предложила Альфлед пролевитировать, и, как оказалось, не зря. Слабое сотрясение от нашего с нею прыжка на противоположную сторону обрушило плиту в глубокую яму, и оттуда мы услышали не "плюх" и "бульк", а грохот подскакивающих и ломающихся камней. По сравнению с нашим шепотом и осторожными шагами он был громоподобен, и мы рванули оттуда с хорошим ускорением. На лестницу, во всяком случае, налетели так, что и притормозить не успели. Я-то отскочила упруго за счет силового щита, а принцесса приложилась руками и коленками. Зашипела, как злая кошка, но не стала ничего заживлять. Экономит силу?