Мелочь пузатая, общий файл

  Если поляны и перелески внутри стен были заняты, по большей части, орочьими шатрами и хижами, то в здании обитали люди, дварфы и — самое забавное — несколько десятков ллири. Об этом я узнала от нашего единственного и неповторимого альва. Что ж, ничто не мешало им выдумать себе кусок океана в пределах какого-нибудь "карандаша". Все, кроме пофигистичных орков, опасались тварей и предпочитали находиться как можно ближе к источнику. Как он умудрялся быть одновременно во мне, в центре Эйде и даже на далеком Кароде — по сути понятно, но визуально совершенно непредставимо. И еще мне подумалось о равноценном обмене: я открыла на Кароде выход источнику, а Саныч подарил мне сына. Хотя... и источник открыла, и присвоила частичку любимого я без спросу, хорошо, что не дали по носу. Подумала — и ощутила, как протянулась ниточка к Сашке, зазвучала на пределе слышимости. Конечно, тут же себя одернула. Астрал — такая штука, что выполняет мысли буквально, еще немного — и Саныч почувствовал бы мое присутствие рядом.

  — Можно вас — и нас вместе с вами — поздравить? — спросил арсэ Анвэлад, встречая у парадного входа. — Судя по всему, с Кугро вы разобрались?

  — Самым радикальным образом, — ответила я. — До голого камня. Остались некоторые проблемы, но они не требуют запредельных усилий.

  — Это хорошо, — кивнул альв. — Но, скорее всего, вы в курсе не всех серьезных проблем. Раз уж я отвечаю за оборону Эйде, то знаю их в наиболее полном объеме.

  — Поделитесь?

  — Да, конечно, ради этого мы сегодня и собрались.

  Лестница высотой в полтора этажа была выдержана в чудесном альвийском стиле, напоминающем ар нуво, и как-то менее реальна, чем остальное здание. Как же, все-таки, нам повезло, что Анвэлад остался в Эйде, а не умотал туда, куда альвы после смерти уходят. Ему не нужно растолковывать законы астрала, а соответствующего опыта у него больше, чем у нас всех, вместе взятых. Возможно, исключая мага Эрмино, который только что проявился на середине лестницы и облачком поплыл к нам. Архаичная белая одежда, в реальности весьма неудобная, всеми способами подчеркивала его принадлежность к светлой магии, а неприятный взгляд человека, привыкшего повелевать, несколько потеплел и потерял сходство с холодным оружием. Уже какой-то прогресс, помнится, когда он тут только появился, с ним вообще невозможно было разговаривать.

  — Приветствую высокую Вийду, — кивнул он столь царственно, словно вокруг было его собственноручно созданное средоточие. — Приветствую звездного мастера Орма. Желаете пройти в залу или подождем остальных участников...

  — Пройдем, — оборвал его альв. — Лучше поторопиться, у живых свои дела в плотной реальности, не стоит их надолго задерживать.

  Это еще не конфликт, но друг друга эти двое не слишком жалуют. Сильнейший представитель старой школы Эрмино и дипломат, воин и — лишь в последнюю очередь — маг, но зато жесткий прагматик, альв Анвэлад. Да еще, судя по обращению "арсэ" — не из родовитых. Надеюсь, голос разума возобладает с обеих сторон.

  Зал совещаний тоже был обставлен в альвийском вкусе. Пушистый ковер их знаменитого домашнего мха, стены, точнее, обрамление панорамных окон, из живых деревьев, удобная "выращенная" мебель, много света и воздуха. В реальности такая обстановка — дорогое удовольствие, которым наш альв при жизни явно не был избалован, вот теперь и оттягивается.

  У стола собрались все, кто так или иначе был причастен к организации бытия в крепости Эйде: мертвая Хюльда со своим бессменным Сурхвалом, по левую руку от нее симпатичная гномша с волосами, уложенными в пышную прическу, щедро сдобренную синими камушками, рядом с гномшей устроился Ант и тут же стал ей что-то показывать, к нему подсел седобородый дварф, пихнул локтем, но программер от него отмахнулся, на некотором отдалении от дварфа развалился в кресле погонщик волн, и бородатый демонстративно отодвинулся еще дальше. Рядом с ллири проявился... мухарапундик с неизменным фотоаппаратом, и с тоской посмотрел на неудобный для него стул. Погонщик волн прикрыл глаза, сосредоточился — и у стола возник высокий каменный табурет с толстой подушкой, причем, возник сразу под мухарапундиком, подняв его на уровень остальных присутствующих. Подошли трое людей, о которых я вообще ничего не знала, единственное, на чем сразу фиксировалось внимание — при жизни все они были магами-стихийниками, у одного явственно читалась сильная вода и воздух, остальные виделись чистыми огневиками. Нас с Ормом усадили напротив Хюльды и Сурхвала, слева от Орма занял место Эрмино, справа от меня — альв.

  — Совещание объявляю открытым, — сказал арсэ Анвэлад. — Нам нужно узнать о событиях, произошедших на Кугро, выяснить их возможные последствия и определить нашу тактику на ближайшее время. Вэль Вийда, вам слово.

  — Рассказывать долго, — возразила я. — Может, лучше информационным пакетом?

  — Не опасаетесь обнародовать тайные события? — удивился Анвэлад.

  — Думаю, чем больше разумных существ узнает, что со мной произошло, тем меньше у Конторы будет причин избавляться от меня каким-либо способом, в том числе более радикальным, нежели убийство.

  — Вот как? — поднял брови Эрмино. — Малыш Дерек слишком много на себя берет, не находите?

  — Ну, вы же оставили его вовсе без взрослых, — улыбаюсь я. — Он и взял на себя всю власть и ответственность. И, кстати, я бы сейчас не стала называть его "малышом". Недооценка как врагов, так и союзников опасна...

  — Он ваш враг?

  — Нет, но наши покровители — противники. Так что отношения непростые, да.

  — Тогда, действительно, без полной информации не обойтись.

  И я все показала, включая Кародскую операцию, выращивание Древа и беседы с Арагорном. На некоторое время в зале установилась звенящая тишина. Наконец, голос подал Эрмино.

  — Позволите? Ясно, как день, что Дерек боится идти против своего покровителя — как вы его назвали, "Артас"? Да, так вот. При этом он хорошо понимает, что этот Артас ничего светлого здесь не устроит.

  — Ну, я, вроде, и сама не имею отношения к Свету.

  — Вы, вэль Вийда — совсем другое дело. Вы — наша, не смотря на то, откуда пришли. Вас Биврест пропустил, — Эрмино глянул в сторону шепчущегося с девушками Анта. — А вот Артаса — не факт, что пропустит.

  — Если Артас — божество такого уровня, как о нем говорят, то фаерволл он легко уничтожит, как и все Эйде — вмешался программер.

  — К счастью, оба игрока весьма ограничены в действиях внутри миров, — возразила я. — Так что, пока здесь нет активированного Зерна Хаоса — ситуация поддается контролю.

  — Да, это действительно большая удача, — кивнул древний маг. — И Дереку, который имеет власть над большей частью людей, Зерно Хаоса тоже совершенно излишне, при его активации он потеряет намного больше, чем приобретет. Поэтому он будет, не вступая в конфликт со своим патроном, на словах соглашаться с ним, но мешать его планам чужими руками — вашими, например. При этом прямые указания этого божества он не сможет проигнорировать, максимум, на что он способен — выполнять их плохо, как и положено неудачнику.

  — Это значит одно: пора действовать самим, без указаний сверху, — подытожила я.

  — И подставиться божеству, у которого полно агентов, не имеющих его собственных ограничений? Что ему стоит повторить вашу Кародскую операцию, только наоборот? — спросил альв. — Нет, чем более жалкими и никчемными мы будем выглядеть в его глазах, тем лучше сможем подготовиться к следующему вторжению. Что оно будет — я даже не сомневаюсь, слишком сладкий кусок — наша Ирайя. Плохо, что это понимают немногие среди живых. Мои сородичи, к сожалению, уверены, что их это не коснется, главное — сидеть в своих лесах и не высовывать оттуда ни пол-уха.

  — Мои вообще не принимают всерьез, — пробасил седобородый дварф. — Экзорцизм устроить решили! Я им что — тварь, чтоб на меня их "крюки" подействовали? Известняком, что ли, мозги заросли? Еле удержался, чтобы не показать правильный руностав.

  — С кем вы встречались? — спросил арсэ Анвэлад.

  — С грандмастером механиком Первого дома Центральной. Ох, и громко же он орал! Ну, я ушел, а то, думаю, еще помрет со страху. Отправился на совет старейшин — так они еще хуже гвалт устроили. Явился я тогда старшему сыну — во сне, чтобы хоть он в штаны не наклал. А Торри мне и говорит: "Сгинь, отец, не беспокой живых, мы все равно тебе не поверим. Слишком уж смахивает это на альвийские бредни".

  — Вот и остается одна надежда — на орков, — подытожила мертвая Хюльда. — Шаманы все понимают, а вожди шаманов слушают. Только магов у нас, считай, нету. Мы с сестренкой — счастливое исключение. Видящие, говорящие с духами — есть, а стихийников — нет, во всяком случае, среди чистокровных орков.

  — Печально, конечно, — согласилась я. — Но стоит ли обращаться к правителям и даже к народам, если правильнее было бы говорить с теми, кто умеет слушать, смотреть и делать выводы самостоятельно? Среди каждого народа такие найдутся. Если есть хотя бы один на сотню, то армия наберется больше, чем у любого государства, не исключая Империю.

  — И как ты предлагаешь их искать? — скривилась сестра. — Всех разумных не обойти и за тысячу лет.

  — А нужно? — спрашиваю. — Обходить-то? Есть такая штука, как цепная реакция. Каждому духу обойти три сотни за декаду реально? Спящих, мечтающих, пребывающих в трансе? Из них найдется, как минимум, трое таких, как нам нужно. У тех есть друзья, знакомые, единомышленники, наконец. Среди которых вероятность нахождения нужных личностей возрастает. У тех — тоже друзья и знакомые. Идея понятна? За несколько месяцев наш мобрезерв будет выше, чем в любой стране.

  — Отличный способ проорать всем видящим в ухо: "Вот мы! Враги Артаса и Фалль! Ату нас!", — сказал альв.

  А Эрмино вздохнул:

  — Вопиющий непрофессионализм, девушки. Искать подходящих адептов надо, анализируя суть. Да и то есть опасность ошибки, и одна-единственная сведет на нет все усилия: чтобы проинформировать о наших планах некое божество, достаточно хотя бы раз нарваться на его адепта.

  — Это, — говорю. — Если мы будем выпячивать свою истинную цель. А если заменить ее на нечто нейтральное, но с теми же требованиями к личным качествам?

  — Какую, например? — спросил Эрмино скучным голосом экзаменатора.

  — Я, вообще-то, божество прогресса. Мелкое, но настоящее.

  — Истинное, — серьезно поправила сестра.

  — По сути, мне поклонение не требуется. Вообще. Но адепты все равно нужны — исследователи, изобретатели, первооткрыватели. Теоретики и практики. Учителя и производственники.

  — И что?

  — Это — именно тот контингент, что нам нужен.

  — То есть...

  — Я, как любое нормальное божество, начинаю собирать паству.

  — Ваша паства никогда не будет многочисленной, — возразил Эрмино. — Даже поклонников "радужной пыльцы" больше, не смотря на то, что живут пристрастившиеся недолго.

  — А это смотря как собирать. К тому же, каждый мыслящий стоит сотни бездумных. Главное — плотно этим заняться. Кроме того, предварительно отследить возможных кандидатов в адепты реально в автоматическом режиме. Ант, поможешь?

  — Если дадите критерии, по которым отслеживать. Пока все очень расплывчато.

  — Критерии выясню в ближайшее время.

  — Тогда сделаю. Собственно, алгоритм есть, нужны параметры.

  — Будут.

  — Хорошо, — поднялся арсэ Анвэлад. — У нас будет своя армия. Что дальше? Учтите, армия, безвылазно сидящая в осаде, уже мертва, не смотря на то, что размен где-то четыре к одному не в пользу наступающих. Армия или воюет, или загнивает.

  — Что, есть личный опыт? — поддел его дварф.

  — Да, — неожиданно легко согласился альв. — Имеется. И каковы ближайшие цели? Я уж не говорю о стратегических.

  — Ближайшие — ликвидировать пробравшихся на нашу сторону тварей. Создать сеть, отслеживающую их появление. Заодно — не будем афишировать — и эманации артасовой силы. Уж простите, но Хаосом это называть — не уважать первородную среду.

  — Да, это точно, — согласился альв. — И, кстати, надо придумать название новой религии.

  — А зачем? — спрашиваю. — Если мы называем это религией, то автоматически становимся вне закона Империи, запрещающего создание культов. А так, для всех и закона, мы даем приют умершим, образовательную информацию — живым, за счет этого инфообмена обеспечивается выход источника в Эйде. Практиш-квадратиш. Просто, как доска. Для Дерека — я, как мелкое божество, хочу подрасти и поэтому собираю адептов. Он, как и вы, сочтет, что у меня их не наберется сколько-нибудь значительного количества, и будет смотреть на мои потуги сквозь пальцы: я ему полезна. Ну, а реальная цель — обеспечить безопасность не только Эйде, но и всей Ирайи, направить ее развитие в конструктивное русло, и, если потребуется, вмешиваться в ситуацию в Веере, а также в более высоких сферах, для обеспечения ее безопасности и развития.

  — Штаны не порвешь, деточка? — подал голос дварф.

  — Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — улыбнулась я.

  — Во всяком случае, это слишком дальний умысел, а ближайшие цели вполне реальны, — альв поддержал меня.

  — И, кстати, а ведь через ментал найти адептов будет намного проще, — встрял Ант. — Только надо создать какую-то временную замену физического тела в качестве якоря. Хоть камень.

  — Камень нельзя, — оборвал его дварф. — Затормозишься на тысячелетия, и это в лучшем случае.

  — Воду?

  — Поглупеешь.

  — Газ?

  — Потеряешь память.

  — Так что же тогда?

  — Можно творить из эфира, — сказал Эрмино. — Правда, это весьма энергоемко, но, имея такой источник — а что бы ни попробовать?

  — О, это был бы выход, — кивнул Ант. — А то как-то не хочется примерять женскую роль.

  И тут, задолго до конца совещания, меня выдернуло в тело, вместе с сыном, потому что именно он первым заорал в моей голове:

  — Ма-ма!!! Холодно, блин!

  А уж после я смогла произнести вслух:

  — Прекратите меня поливать!

  — Да никто и не поливал, — раздался голос юного мага. — Это заклятие побудки. Нас в училище каждый день им поднимали.

  — Топа, — спросила я, открывая глаза. — Тебя никто не обещался убить?

  — А то! Вон, Карась до сих пор обещает, — парень ткнул пальцем через плечо.

  Поднялась и посмотрела, на кого он указывает — это оказался губастый подмастерье. Да, прозвище в точку.

  — И что? — спрашиваю его. — Почему обещание не выполнил?

  — А ты сама попробуй! — возмущенно отвечает Карась. — Он себе защиту наколдовал, можно хоть молотом по башке долбить — просто отлетает в сторону, и ни синяка, ни шишки, ни рвоты.

  — Ты бы так хотел?

  — А то! Но я — не маг, не умею.

  — Топа, научи товарища ставить силовой щит.

  — Тетя Хюльда, он же не инициирован. А на своих силах долго каменный пух не продержишь.

  — Какое красивое название. Если я его инициирую — научишь тому, что умеешь?