Мелочь пузатая, общий файл

Ну, что — повезло Топе. Помогло умение замирать — он так с детства от папаши спасался, а твари, хоть и чувствовали что-то живое рядом, точную локализацию определить не могли, на ощупь шарили, но, если бы я чухнулась парой минут позже — все было бы кончено. Опять же, не уведи я их так далеко — его бы размазало в лепешку, а так только контузило. И эти твари какие-то новые, сильнее прежних. Паршивая тенденция... ладно, в деревне додумаю, надо Топу домой тащить. Подхватила "струями" силы, так и понесла. Вялый, окосевший, но сознание не теряет, держится. Ага, все-таки желудок скрутило — отвернулся от меня, прощается с завтраком. Уже перед самой деревней, снизившись, вижу, как тетки с детьми и просто тетки, и еще совсем молодые девчонки — выстроились в очередь и организованно забираются в убежище. Тут что, половина Мшаны вдобавок собралась? Я ж не рассчитывала на такую толпу, максимум — человек на двести, а тут раза в четыре, а то и пять больше. Они ж там как сельди будут. Плетений для воздуха, конечно, добавлю, но все остальное под большим вопросом.

Ну, что можно сказать — спасибо Конторе. Как всегда, "мы не пашем — мы стрижем". Чухнулись бы дней на пять раньше — я бы им все объяснила, показала, разжевала и в рот положила, только действуйте. Нет, дотянули до последнего и воспользовались чужими трудами. Ладно уж, я не в обиде — протолкнулась к злому, как хвар, Вожгарю и спросила, где найти лекаря.

— У меня в мастерской.

Молодцы какие, все предусмотрели. Понесла Топу туда — он, как дохлый птенчик, глаза закатил и то отрубается, то приходит в себя и корчится от тошноты.

— Ну-ка, освободили проход! От леса идем, с тварями дрались, — они что, не верят? Не принимают всерьез такую мелочь, как я? Ну, так раздвину энергетическими отростками. — Что ж вы падаете-то? Посторонились бы — остались бы на ногах, — и сгружаю бесчувственное тело перед щуплым дядечкой на матрас.

— Что с ним?

— Контузия. Возможны энергетические пробои. Ран и переломов, как видите, нет. Сила нужна? Зарядить что-нибудь надо?

Быстрый взгляд, острый интерес в глазах. Но не торопится с расспросами, осматривает Топу. Трет характерным жестом ладони, прислоняет к его вискам. Через пару мгновений отпускает голову, проводит руками вдоль груди, живота: диагностирует состояние внутренних органов, что-то разглаживает, потом, вроде, останавливает небольшое кровотечение...

— Если вас не затруднит, переверните на живот.

Переворачиваю.

Схожие манипуляции над позвоночником и конечностями.

— Что ж вы так запустили суставы? Еще пара лет, и придется долго и дорого, заметьте, очень дорого — лечить! Или вы считаете, что ученик — материал одноразовый? Стыдно, вэль... как вас там, стыдно!

— Хюльда Приграничная.

— Римин. Римин Мшанский, — легкий кивок, на который я тут же отвечаю. — В его возрасте нельзя носить такие тяжести, это деформирует суставы и позвоночник.

— Но он же маг, стихия — земля, специализация — строительство. Будущий мастер, сейчас на преддипломной практике. Не должен был ничего на горбу таскать, только телекинезом.

— А он таскал, и не один год, вэль Хюльда...

— Может быть, в детстве... Понимаете, я его в ученики всего несколько дней как взяла, а тут такая каша...

— Ну да, ну да... Приграничная... Вы — боевик? — а в глазах недоверие.

Еще бы — молодая девчонка, мелкая, как подросток, беременная — и в плотном коконе силы.

— Нет. Рунный мастер лаборатории магоемких металлов профессора Лангскега.

— Артефактор, значит...

— Не только. Хроматическая звезда, Тьма, дополнительно — боевая магия, самоучкой — магия состояний. Вы же понимаете, что сейчас открытия рождаются на стыке дисциплин.

— Открытия рождаются... — протянул Римин, подтыкая одеяло под топин матрас. — А маги погибают. Это вы устроили взрыв? У околицы два дома без окон остались.

— Я. Только иначе тварей не уничтожить. Так что спускайтесь-ка вы в убежище, безоружные мужчины — по возможности поближе к нему, если совсем кисло будет — пусть хоть на головы бабам садятся, лишь бы тварей собой не кормить. И дайте мне пару железных ведер.

— Зачем?

— Регенераторы воздуха!

— А, хорошо, сейчас будет. Татин, Илга! Принесите два железных ведра. Откуда? Где найдете, и побыстрей, — целитель повернулся ко мне. — Мои ученицы.

С такой гордостью это сказал.

— И как вы с двумя справляетесь?

— Да вот так как-то. Рад, что вы это понимаете. Талантливые девушки, каждая в своем роде, никак не мог выбрать одну.

— Топа тоже талантливый.

— Топа?

— Топор.

— А, он местный... У них странные имена.

— Ничего удивительного. Все имена когда-то были прозвищами.

— Не все, вэль Хюльда. Когда-то был первоязык, и в нем были изначальные, истинные имена. Каждому существу и вещи было сопоставлено единственное в своем роде, неповторимое сочетание звуков, отражающее его суть.

— Слышала эту гипотезу. Возможно, оно так, а может — и нет. Есть другая гипотеза, что язык появился из воплей и звукоподражания диких ящеров и полуобезьян — будущих нагхов, альвов, дварфов, людей...

— Вы считаете, что...

— Да, я слышала от достаточно сведущего существа, что все разумные расы сделаны из животных, причем, наша матрица вообще разработана для дендроидов и только потом слегка адаптирована под рептилий и теплокровных.

— Что ж, логично... Временами даже я ощущаю себя... немножко деревом.

Принесли ведра, и я встроила в них по плетению. Можно было бы прицепить регенерацию воздуха к любой железяке, только железяку могут куда-нибудь не туда положить, а ведро обязательно на пол поставят, пол земляной, есть откуда силой подпитываться.

Зашел Вожгарь.

— Ну, как там наш каменюжник?

— Жить будет, — я подмигнула ему. — Если мы справимся.

— Там охотники пришли, спрашивают, что делать, если тварей не одна, а много.

— А сколько их?

— Видели трех.

— Точно?

— Ну, может, и больше — они сразу сюда побежали.

— Ладно, иду.

Вышла. Смотрю — Гордей и Гоша отпихивают от мастерской компанию сердитых дядек с совсем не охотничьими луками, такими не то, что савгу — дикого ктахи подстрелить можно. Крики, матерщина, слюной брызжут.

— Ну, что, — спрашиваю. — Не нанимались вы себя защищать, да? Жен, детей отдадите потусторонним тварям и побежите. А они их быстро догрызут — и за вами отправятся. Догонят всех, и костей не оставят. Знаете, сколько раз я такое видала? — а ведь и правда, не единожды, учитывая штатовские ужастики. Этакие сборники типичных ошибок, руководства "как нельзя поступать". — Так что ротики захлопнули, глазки и ушки пошире открыли и слушаете, что я скажу.

— Это что за сопля зеленая? — вылез один: на щеке старые шрамы от когтей, левый глаз бельмом затянут. — Она тут вообще зачем?

— Эта сопля, — я выпустила пару невидимых струй и обвернула вокруг него, чтоб руками зря не размахивал. — Больше десятка тварей только в эту декаду здесь уничтожила. А сколько в Черном буфере — не считала. Там не такие опасные, как эти, но их больше. В сотни раз, во время серьезных прорывов — в тысячи. Так вот, на Восточной границе до сих пор люди и другие разумные живы по одной простой причине — они знают, как себя защитить и защищаются.

— И как же? — покарябанный перестал дергаться и сбавил гонор.

— Не бегут в панике очертя голову незнамо куда. Маленькое простое правило. Второе правило — организуют убежища и их обороняют, если это необходимо. Третье — любого мало-мальского мага припрягают к обороне и относятся к нему уважительно. А бежать магу во время прорыва некуда, так что приходится ему воевать в полную силу. И четвертое — оборону, а потом и изгнание тварей организуют сведущие в этом люди. В буфере это — коменданты крепостей, в их отсутствие — заместители. А тут — я.

Отпустила дядьку, он тут же брезгливо отряхнулся. Вообще, нельзя брать их с собой — в спину выстрелят. Опасные трусы, при том закоренелые индивидуалисты. А чего я хотела от местных охотников? Тут охотится тот, кто работать не любит.

— Гордей, — говорю. — Расставь лучников так, чтобы их секторы немного, где-то на одну тридцатую круга, пересекались. За стены прятаться бесполезно, от этих тварей они не защитят, а снаружи вы их скорее увидите. Вы двое — на крышу, спиной к спине и поставьте сдвоенный щит. Ты контролируешь стрелков с одной стороны, Гоша — с другой. Кто из них побежит — кидай "приманкой" в спину. Штука разрывная, летит туда, куда ее посылаешь, так что не надейтесь, ребята, — кивнула охотничкам. — Сбежать не удастся. Или отобьетесь, или сдохнете — третьего не дано. Да, сперва всех безоружных загоните в дом, чтоб не мешались. Пусть сидят тише мышек и радуются, что их детям хватило места в убежище.

Вздохнула. Смотрю — посерьезнели мужики, больше не дергаются, понимают, что шутки кончились и отвертеться не выйдет.

— Приманка летит метче и дальше стрелы, так что первыми начинают Гордей с Гошей, если твари подойдут на выстрел — бьете каждый в своем секторе, кто побежит... сами знаете.

— Да, — кивнул дородный дядька с окладистой бородой. — Не бойся, мы не сбежим. А этого зайца, ежели что, — кивок в сторону покарябанного. — Я сам пристрелю.

— Хорошо. Ну, а я в лесу поохочусь.

Глава IV. Славная охота

Взлетела, потом пару раз телепортировалась повыше — ох, и морозяка же наверху, Увах, защити мне лицо, только чтоб дышать и видеть не мешало — и двинулась по расширяющейся спирали, причувствуясь к окружающему пространству. Способность наблюдать внешние состояния прогрессирует — вон, километров на двадцать вокруг чувствую места напряженности, словно нечто прогибает ткань нашего мира. Но как же их много! Явно больше замеченных охотниками троих тварей. И что с этим делать? Заманить подальше от жилья и там уже уничтожить. Только поменьше левитировать и почаще телепортироваться, чтоб перегрузок не было. Хорошо иметь свой источник и не задумываться о том, сколько силы в запасе, малая телепортация жрет на порядок больше полета, а качественная горсть "взрывной приманки" — больше, чем телепортация.

Спускаюсь ниже и впадаю в состояние панического страха — боюсь ярко и сочно, переходя от ужаса к панике. Ощущаю, как напряженности устремляются ко мне, сливаясь по пути, словно жировые линзы на поверхности супа. Вот те, что ближе, почти окружили меня. Телепортируюсь из их круга, мчусь вглубь незаселенной территории, в сторону выморочной Ламейны. Лес уже затянул все некогда отвоеванные у него территории, там, где раньше были поля, теперь подрастает березняк или ельник. Лишь редкие проплешины свидетельствуют о местах магической стерилизации — в селениях не только ликвидировали все живое, но и создали условия, в которых не способны существовать даже бактерии, да что — бактерии, даже элементарная полевая жизнь подавляется полностью. Так, отставить размышления... где там твари? Уже близко, разогнались, сразу не остановятся.

Телепортируюсь к другой группе напряженностей. Чуть не влетаю в самую гущу. "Подскакиваю" телепортом метров на десять вверх и опять левитирую в сторону Ламейны. Ага, догоняют. Телепорт метров на сто вперед. Поддали ходу. Ух, ты, какие быстрые! Пора загонять следующих.

Телепорт к третьему скоплению тварей. Опять боюсь, ужасаюсь и паникую. Опять позорно драпаю вглубь безлюдных территорий. Ну, теперь основная масса тварей со мной, точнее, подо мной — телепорт вверх метров на двадцать. "Увах, защищай от ударной волны! Что щазз бу-у-удет..."

Почти невидимые, разлетаются от меня шарики глифов, скрывающие в себе Хагалаз и "оператор смеха", веером, словно капли из поливальной установки, несутся навстречу рванувшим ко мне со всех сторон без-образным тварям. Видимо, только наша фантазия придает им облик. Медленно — время стало как мед, воздух превратился в желе — приманка долетает и беспрепятственно поглощается чужеродными областями пространства. Я вижу, как ужасающе долго вспухают и рвутся циклопические поверхности, как рушится сложная и текучая топология их внутренних полостей, как, упрощаясь, они выбрасывают протуберанцы сил, и как сминается под ними метрика нашего мира. Свартч... Тут Увах не поможет.

Выпускаю из доспеха стебли силы, скручиваю простейший, но чрезвычайно плотный и связанный кокон (в принципе, так строится щит камня, я добавила лишь обтекание эфиром по внешней стороне), раздвигаю его в шар и повисаю в центре: в темноте, тишине и невесомости, лишь эфирные тяжи удерживают меня от медленного вращения. Как его бросает, куда его несет, я не знаю, ощущаю лишь то, что внутри. Окажись я сейчас в космическом пространстве или в глубине океана — ничего нового не почувствую. И только тогда время разжижается и воздух позволяет вдохнуть себя. Успела. Во всем теле жар, легкие саднит, как после долгого бега, Увах ругается и настраивает у доспеха охлаждение и вентиляцию. Чего еще надо? А, хорошо, сейчас... Повесила рядом с собой глиф регенерации воздуха.

Вот, вроде, и все. Что будет — то будет, куда унесет — туда унесет, возвращаться в знакомое место мне, в отличие от остальных, очень просто. Даже задремала ненадолго. Очнулась, услышав спор.

"За подобное Омелу казнили! Глупая женщина страшнее метеорита", — это Увах разоряется.

"Да ладно тебе, — увещевает его мой сын. — Что я, катастроф не видел? На моих глазах однажды рушилась метагалактика... и никого за это не наказали. Ну, разве что посадили под домашний арест. Для божеств и миры, и их население — имущество. Мама не посягала на чужое, мало того — она его защищала от вторжения. Так что ее либо вознаградят, либо забудут, как тут у вас принято".

"Ей повезет, если ее самоуправство не заметят, — отозвался Увах. — Ибо правители скупы на награду впавшим в немилость, но щедры на их наказания"

— Поживем, — говорю. — Увидим. Не так-то просто местным меня наказать. Важнее другое — куда меня занесло и остались ли твари в округе. Боюсь, от таких сратостатов мои ученики да охотнички не отмахаются.

"Сра...? чего?"

— Дерижоплей, — говорю. — Этих потусторонних. Единственное, на что твари хоть как-то похожи.

И пропустила свет вовнутрь шара. Вообще-то, я ожидала, что опять меня, как в прошлый раз, закинет чуть ли не в стратосферу, а оказалась по шею в снегу. Вокруг валялись ветки, куски коры и щепастые обломки деревьев, а в небе раскинулась — везде, куда хватал глаз — странная конструкция: огромная, обнаруживаемая лишь в астральном диапазоне, сеть. Неужто на меня? Попался, который кусался.

Убрала сферу совсем, выкарабкалась из сугроба. И почему мне так хреново-то? Все тело болит, а ноги — в особенности. Интересно, что минуту назад такого не было, что же произошло? Контузия? Помню, что я в кои-то веке успела раньше выставить сферу, не могло меня ударной волной зацепить. Воздействует кто? Тот, что сеть над лесом установил. Но зачем болью-то? Не проще ли было бы парализовать? Если только не...

Топа!!!

Это его боль, и я ее чувствую. Закрываю глаза, ярко представляю его рядом: не внешность, а суть — и одним длинным-тягучим движением перекидываю себя к нему.