Мелочь пузатая, общий файл

  — Да.

  — А это будет алхимия духа. Гарантирую — ты удивишься тому, что получишь в итоге.

  — А что я должен получить?

  — Узнаешь сам. А, чтобы избежать неожиданностей, я побуду рядом с тобой. Все-таки, ты теперь мой ученик.

  — Мне принести клятву? — Топка оживился, видимо, только сейчас поверил, что это были не пустые обещания.

  — А нужно ли... ты — взрослый человек, вон, училище скоро закончишь... не думаю, что в твоих интересах гадить мне из детского шкодничества.

  — Если не хочешь брать за парня ответственность, так ему и скажи, — вмешался Гордей. — Пусть знает, что в случае чего ты от всего откажешься и перевалишь на него собственную вину.

  Н-даааа... как-то не подумавши ляпнула. Хотя Гордей и зря меня во всех грехах заподозрил, но трусоватые мыслишки проскакивали. Как ни крути, учительство — дополнительная ответственность, а с другой стороны — я же все равно приглашу его в Рифеи, значит, парень так или иначе в моей команде. А вот с третьей стороны, я — тот еще защитничек, со всеми этими интригами и политикой, в чем я ни шиша не смыслю, и с играми божеств, в которых я участвую в качестве "судьбинского узла", то есть, сугубо пассивной роли.

  — Давать или не давать клятву — решишь сам, но после того, как хорошо подумаешь. Я оказалась втянута в интриги, которых не понимаю. Интриган из меня никакой. Связывая себя со мною, ты влезаешь по уши в то дерьмо, в котором я сейчас булькаю и отплевываюсь. Потерять жизнь и кое-что посерьезнее в таких разборках — проще пареной репы. Я уж не говорю об имуществе, добром имени и прочих мелочах, — предупредила его честно, но тут же поняла, что, вопреки моей воле, это превратилось в грязную агитку. Скорее дварф откажется от кимберлитовой трубки, чем подросток — от приключений. Прямо как котенок Гав: "Ну как же я туда не пойду! Неприятности же меня ждут!".

  — Тетя Хюльда! Мы вас не бросим! Гордей сказал, и я подтверждаю. Гож, ты с нами? — тот с серьезной рожей кивнул. — Тетя Хюльда! Вот вам моя рука, вот голова — хошь, бей, хошь, убей, я в твоей воле — но научи!

  — Накой мне твоя голова, Кобеня... Пошли на улицу, как что — клятву давать будешь. Небом и землей, душой и телом.

  Клятву я выбрала красивую, но далеко не самую жесткую, во всяком случае, ее нарушение почти не влияет на посмертие, хотя жизнь, конечно, портит капитально. Топка повторял за мной слова, жмурясь и вчувствуясь в себя, а, когда клятва закрепилась, удовлетворенно вздохнул. И не он один ощутил это. У меня словно появился дополнительный орган чувств, передающий все, что происходит с моим учеником. Более чем уверена, что его боль будет и моей болью, а его радость — моей радостью. Поэтому неудивительно, что маги с такой неохотой берут личных учеников. То ли дело, когда студиозусы клянутся служить Империи — она большая и неодушевленная, все стерпит.

  А потом мы с Гордеем решали, как быть с обороной от прорвавшихся тварей. Не факт, что они снова сюда придут, но вполне вероятно. Было раз — будет и два, а для властей потеря одной-двух деревень — такие мелочи, что вряд ли станут что-то серьезное предпринимать. Они ж мыслят масштабно, это я, дурная баба, каждого матроса в лицо вспоминаю. Всех, кого принесли в жертву, играя в поддавки с Артасом. И мужиков тех, напуганных, которых потом твари съели. Пусть сектанты — но живые и мыслящие существа, мало того, будь на их месте люди с не запудренными мозгами, тоже не отмахались бы без мага, а боевых магов в деревнях не бывает. В том и вопрос — как простецам самим с тварями справиться. Амулеты, артефактное оружие... стрелы! Лучники в каждой деревне имеются, на охоту не ходит только ленивый, дичи в лесах и лугах много. Подстрелить гленка, шуструю ящерицу размером с таксу, сложно, но при должном умении вполне реально, а мясо у нее вкусное и почти задаром — на легкие стрелы тростник идет. В ходу и более мощные, с коваными наконечниками, это для дикой савги. Тут уже не столько ради мяса, сколько для защиты посевов, если заведется в округе стадо диких свиней — что не пожрут, то потопчут. Отпугивающие знаки — вещь хорошая, но их ставить — маг нужен, чтоб не напутать чего, и, как сказал Гордей, селяне предпочитают устраивать загонную охоту, а самых хитрых и шустрых зверей, что не бегут на врытые колья — отстреливать. Шкура у савги крепкая, простой стрелой не пробить, вот кузнецы простейшую магию и пользуют — увеличивают проникающую силу наконечников.

  — О, — говорю. — Это то, что надо. Я постараюсь астрально-эфирную конструкцию вписать в наконечник стрелы, если получится — мы с тобой их много наделаем, а вы с Гошей развезете по селам и обучите селян пользоваться. Только стрелков надо выбирать... благоразумных. А то попадут под закон об артефактном оружии — и все, тюрьма на долгие годы. Главное — не привлекать внимания властей, чтобы не загреметь на допрос к менталисту. Запрещенные культы именно так и существуют — пока на глаза не попались. Всей деревне о стрелах знать не надо, а кто будет знать — пусть поменьше высовывается.

  — Еще надо защитный артефакт, — сказал Топа. — А то, пока одни стреляют — остальных слопают.

  — Верное замечание, я не учла разницу между мобильным магом и относительно статичным населением — им не убежать. Проще всего сделать убежище из большого подвала. И от земли кристаллы легко заряжаются, и снаружи не особо заметно. Тут опять нежелательно привлекать внимание властей, им больше по вкусу беззащитный народ. Но убежище, в отличие от стрел — вещь законная, о нем в деревне должны знать все, вплоть до бесштанной ребятни. И, кстати, желательно приобрести или морион, или чистый обсидиан второго-третьего разбора в шарах или необработанных кристаллах и кубах — они хорошо тяжелые энергии держат.

  — Здорово. А зачем это, если тварей прорвалось полсотни, да двенадцать из них ты перебила? — опять влез Топа.

  — А из-за чуйки, дорогой ученик. Она орет во все горло, что проблемы у нас только начинаются, и нужно чухаться, пока время есть. Я ж из Черного буфера, у нас там регулярно такие лезут, хотя и не настолько живучие. Но в буферах огнестрел разрешен, один знакомый тролль даже с брети таскался. Правда, это его не спасло во время прорыва. Так что, насчет защиты подумаю. Ну, как, пойдем страх возгонять — или еще не готов?

  — Пошли, тетя Хюльда!

  То, что я постаралась выплавить из топкина страха — это состояние "холод вершин", у меня оно появилось именно так. Но я — та еще трусиха, а Топа — мальчишка-подросток, смелый и не всегда задумывающийся о последствиях. Как я только ни пугала его, а ему все — ерунда, раз учитель рядом. И тогда я "завела" его на гладкую и бесконечную равнину (сама в астрале за полчаса натворила, не так уж трудно создать повторяющийся рисунок мелкого песка и закольцевать передвижение внутри локации) и бросила: перестала реагировать на его зов, а потом вообще вошла в состояние небытийного зеркала. И он меня потерял. Заметался. Закричал ментально — чуть мозги мне не вынес. Сел на песок — и заплакал. Но страха не было. Вместо него я ощутила нарастающее отчаянье, глухое черное отчаянье обманутого доверия, намного искреннее и глубже, чем то, мое, за которым пришла Пустота. Ну, что ж, проведу тебя этим путем. Поглотишь Страх — получишь Холод вершин, поглотишь Отчаянье — получишь Пустоту. Конечно, до той чудовищной силы, что снесла верхушку вулкана и разорвала канал в демонический мир, не стала его доводить, разрядила тогда, когда почувствовала, что дальше он сам с этим не сладит. Шибануло в астрале, локация с равниной исчезла полностью, а реальность вокруг Топы лишилась живых красок метров на пять в диаметре.

  — ...ять, — только и сказал он, оглядываясь.

  — Это, — поясняю. — Состояние Пустоты. Та сила, которая гарантированно прерывает каналы. В том числе, ею можно закрыть проход между мирами. Ну, если помощнее раз в сто сделать. А Холод вершин... я просто тебе покажу, хотя это не так надежно, как достичь самому.

  Самому — оно лучше усваивается, прирастает намертво, а показанное — как привитое, может и не прижиться. Ему, во всяком случае, так и не удалось повторить за мной с нужной точностью. На наше счастье, годный страх удалось выжать из Топы, пролевитировав с ним метров на сто вверх, а потом сорвавшись в свободное падение. Одной секунды хватило для генерации нужного состояния, и десятка взлетов с одно-двухсекундными падениями — чтобы его закрепить. Левитировать его не учили, да и кому нужно заморачиваться со строителем-малоэтажником, куда ему летать-то? Разве что смягчать падение, но для этого хватает и "заклинания малой левитации", природа которой иная и не работает на больших высотах. Вот взмыть над городом, чтобы он открылся как на ладони, а потом рухнуть вниз метров на двадцать — и у Топки дух перехватывает.

  — Тетя Хюльда, а научи меня вот так летать!

  Да что ж ты будешь-то делать, опять у него страх исчез. Но вопрос с левитацией — интересный. Знаю, что можно левитировать, используя разные стихии — от Воздуха и до Камня, и не удивляйтесь, надежней всех левитируют именно "каменюжники", ибо один из аспектов этой стихии — тяготение, но я-то вообще теперь не призываю стихий. Я лишь меняю потоки эфира, обвевающие меня. Там раздвинула, тут сомкнула — и поднимаюсь вверх. Отпустила струи — сорвалась в падение. Несимметрично удерживаю их — двигаюсь в "холодную-слабую" сторону. Чуть прижала с одной стороны, с другой — пихнула в завихрение "веточку" собственной силы — и закружилась волчком.

  — Погоди, — говорю. — У меня новая техника, сама разберусь — и тебя научу, а пока на повестке дня у нас изначальная магия состояний. Сильный маг, владеющий ею, по возможностям приближается к богу. Архимаги, глубоко погружающиеся в определенные состояния, иногда становятся младшими божествами Великих Принципов бытия, выражая какой-либо их аспект в своем мире. Если, конечно, по пути не потеряют себя, а такое случается много чаще.

  Топа улыбается половиной рта, а потом бросает презрительно:

  — Опять пугаешь, как маленького. Да усвоил я этот "холод", хочешь, прям сейчас погружусь?

  — Давай, — говорю.

  В этот момент мы уже сидим на лавочке у дома и отдуваемся после тренировок. Пока разгоряченные, но скоро Топа захлюпает носом. Если, конечно, не поменяет состояние с обыденного на высокоэнергетичное. Я-то в эфирном коконе вообще не замерзну, пока сама этого не захочу. Парень прикрывает глаза, соскальзывая в медитацию, вот я ощущаю, как переключается его внимание на внутреннюю работу с энергиями, вот они успокаиваются и внимание скользит к сегодняшней памяти, словесный поток иссяк еще раньше, так что образы состояний чисты, минимум мусора — слабый налет дневных впечатлений. Взлет (внутри все рухнуло вниз) — резкая остановка, как удар — и падение. Страх!!! Состояние длится, усиливаясь, ужас сменяется холодной решимостью, и — вот оно — ледяная, незамутненная ясность сознания.

  — Встань!

  Встает.

  — Открой глаза!

  Открывает.

  Ускоряюсь раз в пять и бью без замаха, в лицо, и в последний момент вижу, как он уклонился.

  — Ты что, тетя Хюльда?

  Еле успела остановить кулак, но костяшки все-таки расшибла о стену.

  — Ты уклонился!

  — Да, а что — нельзя было?

  — Как это нельзя? Надо! Понимаешь, я была в ускорении, а ты — нет. Я задумала удар, а ты это и представить не мог. Но ты уклонился, а я — промахнулась. Знаешь, почему?

  — Холод вершин?

  — Ага.

  — Здорово.

  — Понял, что такое магия состояний?

  — Когда все получается само собой.

  — Не-а. Подумай. Это ведь ты уклонился, а не я промазала.

  — Ну, наверно, когда ты можешь то, что захочешь.

  — Так ты в этот момент чего-то хотел?

  — Нет.

  — Подсказку дать?

  — Давай.

  — В Мультивселенной бесконечное множество разных объектов находятся в различных состояниях. Условно, объекты с наиболее сильными связями между собой образуют системы. У систем тоже есть свои состояния. Объекты, действуя, меняют состояние системы. И из одного состояния в другое каждая система может перейти бесконечным числом способов. Но из них мы можем осуществить лишь несколько, а самых оптимальных с нашей точки зрения способов — раз-два, и обчелся. Ну?

  — Магия состояний позволяет их знать.

  — И претворять в жизнь. Обычно, поэтому она незаметна.

  — И ты ею владеешь?

  — Я? Ну, чуть-чуть. Но учусь.

  — У кого?

  — Самоучкой. Ладно, пошли ужинать, да на боковую, во сне знания утрясаются хорошо.

  Гордей подтыкает одеяло Топке под спину, сдвигает ногой раскиданные сапоги и долго стоит у его кровати, погруженный в какие-то нерадостные мысли.

  — Хюльда, спишь? — шепотом.

  — Нет еще.

  — Скажи, толк из него выйдет?

  — Смотря какой.

  — Ты его как бойца натаскиваешь?

  — Нет, но всему необходимому — научу.

  — Можешь выйти на пару слов?

  — Сейчас, — откидываю одеяло и спрыгиваю с полатей.

  Одеваться не надо, "пушистый" энергетический комбез не пачкается, не мнется и великолепно регулирует температуру, так что убирать его перед сном — глупо. Но Гордей привычно отворачивается от меня.

  — Ничего, — говорю ему уже за столом, на кухне. — Если вместе будем работать — скоро к магическим штучкам привыкнешь.

  — А можно нескромный вопрос?

  — Какой?

  — Как ты в этой штуке по нужде ходишь?

  — Да просто! — убираю часть силовых "струек" на предплечье, демонстрирую голую руку, а потом возвращаю назад. — На заду, поверь, точно так же.

  — Хм, понятно. Удобно, наверное. Жаль, что доступно немногим.

  — Пока — только мне. Может, кому-то еще, но я их не знаю. Особенности энергетики организма позволяют делать такую одежду. Но, теоретически, если проанализировать процесс и записать последовательность на кристалл, то на любого можно создать. Только дороговато будет.

  — Ладно, отвлекся я. А так нескромных вопросов у меня к тебе много. Первый — кто ты?

  — Хюльда. Маг.

  — Опальный? Или бунтовщик?

  — Ты видел, как я входила в отделение Конторы?

  — Ага.

  — И как назад вышла, видел?

  — Да, и что?

  — Если бы я была бунтовщиком, как ты думаешь, отпустили бы меня?

  — Я не об этом. Ты сказала, что вляпалась в интриги больших людей. Потом оказалась на Кугро — ты видела, что там произошло, иначе бы так уверенно не описала.

  — Да.

  — Значит ли это, что ты участвовала в делах некромантов?

  — Нет.

  — Не значит или не участвовала?

  — Не участвовала.

  Гордей вздохнул с облегчением.

  — Я попала туда в составе посольства, видела начало ритуала, а когда он был сорван, меня выкинуло наружу. Благодаря хорошей защите я осталась жива. Также в живых осталась принцесса Альфлед, но по другой причине — она была далеко от эпицентра катастрофы. Еще жив один из пленников некромантского вивария, изувеченный ллири. Об остальных мне неизвестно, в особенности о тех, кто попал в другой мир, но, подозреваю, что они умерли. Те, кто не был зомби или ревенантом.