Мелочь пузатая, общий файл

— Не испортили, попытались кое-что прикрутить.

— И оно перестало работать.

— В общем, механика паршиво реагирует на магию.

— Что это было?

— Таракан.

— Опять... — Гоша простонал из угла и снова выпал в осадок.

— Мне кажется, не стоит переделывать то, что было задумано без нее. На новых принципах — другие устройства.

— А я тебе что говорю? — Вожгарь захлопнул книгу и встал, потягиваясь во все стороны. — Магия — это магия, а механика без нее работает лучше.

— Ну, не надо так категорично... просто это разные уровни знания и управления материей. На чем, кстати, у тебя токарный станок? Не на водяном колесе, небось? Я подошла и потыкала пальцем в коробочку под энергокристалл.

— Так! Хватит! Ничего не включай! А то знаю я вас, любопытных.

— И не собиралась, — я демонстративно подняла ладони. — Так на чем?

— На земле.

— А точнее?

— На стихийке земли.

— Вот видишь... А что в таракана внедряли?

— Нашу, из источника.

— В чем разница?

— М... в стихии?

— Не-а, в том, что тот, кто сопрягал энергокристалл и двигатель, знал, куда какие эфиропотоки идут и что они там делают. А вы — не знаете, вы этому не учились.

— И что, теперь еще десять лет доучиваться? — скривился Гордей.

— Думаю, сами принципы вы освоите гораздо быстрее. Я знаю мир, который минимальными усилиями добился колоссальных успехов в сопряжении магии и механики.

— И ты нас туда хочешь отправить?

— А зачем? Нам нужен не сам этот мир, а его знания, причем, небольшая толика от всего многообразия. Предлагаю слазить туда, где они хранятся.

— В библиотеку?

— В ментал!

Это хорошо, что они были усталыми и ошарашенными. Не сопротивлялись, когда я их вытащила в это без-образное пространство сутей и смыслов. И здорово, что у меня в ментале неограниченное число "рук", пришлось удерживать всех троих от разбегания. Пока они не разорвали меня на части, вызвала в памяти определения из того самого спертого учебника (что-то вроде "Основы эфиродинамики" двух дядек с дурацкими фамилиями), вчувствовалась в суть определяемого и потянулась туда.

Йесть! Вот он, этот блок информации. Тяготение, электричество и магнетизм, сильные и слабые взаимодействия — все интерпретируется через свойства эфира, правда, он не делится по стихиям, но, судя по смыслу, они работают с силой "земли" и — совсем редко — "огня". Собственно, источник, которым ребята инициировались, ближе всего к "земляной" силе, но немного легче и имеет ярко выраженный оттенок. Так что, если поймут, как это работает — адаптировать смогут. Вон, припали... Вытаскивать пришлось чуть ли не силой.

— Ох, да что ж за... это у вас такая библиотека? — спросил Вожгарь, поднимаясь с пола — грохнулся прямо со стулом, хорошо, если голову не ушиб, а то лечить его тут некому. — Ну, вы и тупы-ы-е... Столько знать и не хрена не уметь.

— Это не "у нас библиотека", повторяю, это ментал, причем — межмировой. Ни с Академией, ни с Конторой не связанный. Залезли в него недавно, и проект пока частный, под мою ответственность. А информации там — завались! Ни одной жизни все просмотреть не хватит.

— И альвийской?

— Подозреваю, что и божественной. Тут такая проблема... Законы природы в разных мирах отличаются друг от друга. В близких — совсем немного, но есть и такие миры, где все иначе. Близость тут определяется не физически, и даже не принадлежностью к одному и тому же конгломерату, вееру, кусту или потоку... а по сути, наверное. То, что я нашла информацию мира столь схожего с нашим — это счастливая случайность, а то, что его жители уже давно сопрягают технику с магией — повезло вам. Узнавайте, понимайте, проверяйте на практике — только, пожалуйста, не убейтесь. Тамошние эфиропотоки слабее и у них нет ярко выраженных источников.

— Это значит — дели на десять.

— Если не на сто. Начинайте с минимальной мощности, по результатам подсчитаете коэффициент.

— За кого ты нас принимаешь, теть Хю? Сообразим, не маленькие, — это Гродей прочухался. — А как туда еще раз залезть? Я столько всего отложил, а не прочел и половины.

Пришлось несколько раз потренироваться со входом-выходом, решили, что пока не обвыкнут, один обязательно будет контролировать двух других, а если что-то пойдет не так — силком в реальность затаскивать. Потом показала, как в ментале искать существ по их сути. Пока они видели только мою — вот со мной и будут связываться, если потребуюсь. И — никаких "в библиотеку на сутки"! Полчаса — максимум! Потом караульщику всех звать назад.

Спать легли хорошо заполночь, я уже не то, что ног — головы не чуяла, отрубилась раньше, чем улеглась, не помню даже, как на чердак лезла. Вполне может быть, что меня спящую донесли. Проснулась поздним утром, под боком у Топы, заботливо положившим мне шапку под голову и тулуп поверх одеяла. Если бы не "живой доспех", точно бы спарилась.

— Теть Хю, пойдем сегодня в лес, а? В левитации и с твоими "приманками" надо потренироваться, а то вдруг в лесу с тварями встретимся? Они же оттуда шли, помнишь, ты рассказывала?

— Сейчас думаю, что не из леса, а через лес. Мне тут кое-кто сообщил, что они выходят из моря. Вполне возможно, проход в Кугро был не единственным, просто самым большим. Расширенным массовыми жертвоприношениями. И теперь он-то закрыт, но другие как были, так и остались. Твари вышли из моря, а деревья — первое живое, что встретилось у них на пути. Подозреваю, что летом придется чистить лес возле сектантской деревни — обнаружится много сухостоя.

— А вокруг Мшаны везде леса, даже там, где болото. Все равно же там охотники следить будут... пошли, полетаем и покидаемся заклами, а? Ну, хотя бы пустышками.

— Позавтракаем — может, и пойдем. Осталось там что-нибудь с вечера, или снова кашицу сварганим?

— Да там опять Милка пришла, Гордея обхаживает! Тьфу на них, не буду спускаться.

— Тогда и в лес не пойдем — окошко тут узкое, не протиснуться.

— Ну, теть Хю, что она как дурочка! Мы серьезным делом занимаемся, а она ему — "не пущу, сожрут тебя твари!" и в рев.

— Ее можно понять. "Не пустить" Гордея она, конечно, не может, а этими словами показывает ему, что он ей дорог.

— А прямо сказать — никак?

— Знаешь, я однажды прямо сказала одному... орку... что люблю его, и что не претендую на его свободу, а только на одну его ночь... так он бурел, бледнел и мялся, словно ему предложили что-то до крайности непристойное.

— Свальщину с ллири!

— Ну, примерно так. Мужчины впадают в ступор, если инициативу проявляет женщина, вот бедняжкам и приходится искать обходные пути.

— Мужчины, женщины... смешные вы, взрослые! Если бы мне хоть одна девчонка сказала — "пошли, перепихнемся!" — я бы пошел, не посмотрел бы на эту... инициативу.

— И что, не предлагают?

— Не-а...

— Знаешь, почему?

— Нет. Может, не умеют предохраняться?

— Не поэтому. Во-первых, "перепихнуться" для женщины — второстепенное. Главное — доверительные отношения, и не на один день, а надолго. Во-вторых, женщина подсознательно ищет того, кто будет ей помогать в жизни, а не "сунул-вынул и бежать". И чем серьезнее, надежнее выглядит этот человек, тем больше он ей нравится. А ты — что? Молодой огурец...

— Я не прыщавый!

— Не имеет значения. Просто молодой — уже повод для некоторого недоверия.

— Ты — не такая! Ты доверяешь мне. Ну, не в этом смысле, но...

— Да я вообще не человек...

— А орки все такие?

— Навряд ли, насколько я помню маминых сородичей.

— А почему ты — не такая как все? Это что, опять "особенности эфирного тела", да?

— Не поэтому. Просто запомни, что по мне нельзя судить ни о людях, ни об орках и ни о ком другом. Так вот получилось.

— Эх, и кто же ты тогда, тетя Хю...

— Ладно, закругляемся с разговорами, идем завтракать. А то у меня желудок прилип к позвоночнику и ноет от голода.

— Пошли! А потом — в лес, ты обещала!

— Не обещала, но пойдем. Самой кое-что посмотреть надо.

Внизу опять стоял дым коромыслом и раскрасневшаяся Мила гремела мисками.

— Ой, вы как раз вовремя! Обед готов, давайте за стол садиться.

Мы с Топой переглянулись. Поспали, однако!

— О-о-о, тетя Хюльда! — Гордей явно обрадовался нашему приходу. — А ты вовремя мне про Хозяйку сказала.

— Какую хозяйку?

— Да которая Медной горы. Пришла она ко мне в сон, показывала всякие интересные штуки. Звала туда, где все всегда получается.

Меня как током ударило.

— А на шее у нее камушка такого интересного не висело?

— Не просто камушек, а целое ожерелье из белого металла и черного жемчуга. Непростая такая штука, серьезная. Только в середине там дешевка — морион.

— Ну, — говорю. — Поздравляю. Ты встретился с Фалль.

— С кем?

— С божеством иллюзий и обмана.

— О как! — Гордей почесал затылок. — Правильно я ей не поверил. Говорю, что все всегда получается только в мечтах, а реальность — она сама по себе и ей наплевать на наши хотелки.

— А она?

— А она скривилась и отвечает: "И зачем вам всем такая реальность?"

Я рассмеялась. Это в ее стиле, подменять понятия.

— Ну, и зачем она тебе?

— Ты что, теть Хю, смеешься или издеваешься? Реальность либо есть, либо ты помер. Или в коме, как те, которых в Керемнице накрыли, помнишь, во всех газетах печатали?

— А ты еще вспомни приметы тех, кого по этому делу объявили в розыск.

Задумался.

— Хм. Неужели — она?

— Скорее всего. Ты не думай, мориончик у ней непростой. Артефакт нулевого класса, то есть, божественный атрибут. Нам всем сильно повезло, что она тут не имеет серьезной опоры — ни религиозных организаций, ни иллюзиона или особенных игр на его основе. Иначе ты бы просто не понял, где заканчивается реальность и начинается царство Фалль.

— А что это за иллюзион и игры?

— Поверь, ничего хорошего. В некоторых мирах реальность стала серой и скучной, и люди начали разнообразить ее иллюзиями. Но, поскольку они ничего не знали, кроме своего однообразия, даже их иллюзии, пусть яркие и динамичные, были столь же однообразны.

— Ну, и не нужны они нам. Мил, а ведь на зимнюю ярмарку гимнасты приедут, слышала? Какие места заказать — наверху или к сцене поближе?

— Какие хочешь, — она засмущалась и опустила глаза. — Я бы вообще лучше на санях покаталась.

— На санях... Если только получится, что задумал — я тебе самокатные сделаю, будешь на них в Трясинки за мукой ездить.

— Да ну тебя, — отмахнулась Мила. — Ты мне пообещай, что с охотниками в лес не пойдешь.

— Не... этого — не могу. Мало ли как жизнь повернется?

Потом с улицы пришли Вожгарь и Гоша, и разговор свернул на мшанские сплетни и слухи с побережья — люди, приходящие за подмогой, говорили о нападениях тварей, хорошо, что пока одиночных, и о странном поведении морских обитателей — рыбы и какие-то "морские свиньи" (дельфинов тут называют иначе и они — домашние животные ллири) выбрасываются на берег. Вожгарь разослал родным — всем, с кем поддерживал общение — весточки, чтобы поскорей собрались у него: хочет их инициировать и обучить. Вряд ли потащит в ментал, скорее, научит делать тваребойные стрелы и покажет, как оборудовать убежище. Да и потом информацию станет строго дозировать, чтобы всегда быть незаменимым и, возможно, встать во главе клана... магов-артефакторов, не иначе. Если не погибнут при новом нашествии, дварфийской монополии на транспортных големов придет свартчокан. Вожгарь, может, и попробовал бы с ними договориться, но Гордей не даст, у него руки чешутся применить все, что знает, на практике.

После завтрака-обеда я заставила Топу потеплее одеться и мы пошли в лес.

Ну, как пошли, снегу намело столько, что нам с ним по пояс, и до леса мы тоже левитировали, только низенько и осторожненько, чтоб не привлекать лишнего внимания. Сразу же за опушкой поднялись чуть выше и решили поиграть в салочки. Самая лучшая практика для обучения левитации — носиться друг за другом между деревьев. Ветки в лесу — не то же самое, что у одиноко стоящего дерева, это такая штука, что иной раз замечаешь ее, только врезавшись лбом. Пестрота леса при движении смазывается, стволы мелькают, снег сыплется и завихряется, сверкая на солнце — все отвлекает и маскирует реальные преграды на твоем пути. Спустя полчаса мы уже вывалялись, как поросята, набили не по одной шишке, накормили друг друга снегом, а также налетались, навизжались и обляпали все деревья сигнальными метками глифов-пустышек. Орали и хохотали не просто так, специально — если тихое и притаившееся существо еще можно издалека спутать с тварью, то смеющееся — никогда, а получить от охотничка стрелу с разрывным глифом как-то не хочется.

И вдруг Топа замолк. У меня сердце тоскливо так сжалось... Свартч! "Альфлед, слышишь, сделай так, чтобы он не погиб!" — вряд ли она уловила мой мысленный вопль, и уж совсем ничего задним числом сделать не может, но это хоть что-то, что не дает мне удариться в панику. Потому что, пока мы носились по лесу, состояние окружающего пространства незаметно переменилось — нет, ни солнце не ушло за тучку, ни потемнело, ни похолодало, но словно тень чего-то чуждого упала на лес. И в тот же момент я перестала чувствовать Топу. Будто его вовсе нет и никогда не было. Но это ничего не значит, верно? Собрав нервишки в кулак, я обвела взглядом притихший лес и ощутила в одном месте аномальное напряжение. Вошла в состояние небытийного зеркала и двинулась туда. Смотрю — вот он, мой Топа, застыл в воздухе, как нарисованный, и даже будто не дышит — только то, что он поддерживает эфирный вихрь, выдает его с потрохами, а две бесформенные тени, заметные разве что по градиенту состояния, подползают к нему. И что делать?

Взмываю чуть выше деревьев, сбрасываю маскировку, выпускаю несколько беспорядочно шарящих струй и громко! громко боюсь!

Чпок.

Заметили.

Устремились за мной, проломившись сквозь кроны. Ветки на их пути осыпались прахом — не только снежным, а полностью, серой трухой.

Слишком быстрые — ухожу в сторону.

Слишком близко — малая телепортация вертикально вверх. Еще выше.

Они подо мной.

Кидаю не до конца сформированную "приманку", вижу, как она поглощается ими.

И ничего.

Снова рывок в сторону, телепортация вверх и очередная порция "разрывного гороха".

Шкворчащий звук, словно масло на сковороде... Тени оседают на верхушки деревьев.

Телепортируюсь метров на десять вверх, рот открыт, слюни, сопли, слезы от жгучего ветра.

Дуудух! Бууууу... бух.

Ударило по щиту и отбросило еще вверх и в сторону. Сглатываю, чтоб разложило уши. Оглядываюсь. Ловлю состояние окружающего. Напряжение спадает, а тень иномирности вовсе рассеялась. Смотрю вниз — оййй... Тунгусский метеорит заказывали? Нет? А он таки прилетел. Разрушения на порядок меньше, но картина — точь-в-точь. Елки-палки без веток там, где рвануло, вокруг положило лес вершинами внутрь, дальше — так, легкий буреломчик.

Зеленый свисток вверх — сигнальный светляк "гражданского" зеленого цвета с мерзким, далеко разносящимся воем, сама телепортируюсь вниз, зависнув чуть выше облезлых верхушек, разворачиваюсь по кругу, мысленно взывая к ученику. Ага, отклик. Ноющая боль во всем теле, но так, не критично. "Двигаться можешь?" В ответ — удивление, узнавание, радость. "Теть Хю, меня приложило... в глазах все плывет" — "Тогда жди, сейчас я к тебе буду".