Мелочь пузатая, общий файл

   — Вы кто? — он поднял глаза, и в них не было страха.

   — Призраки в доспехах, — ответила я первое, что пришло на ум, а Орм только кивнул.

   — Сколько же вас развелось... так вы за мной?

   — Да, — ответил сын, наклонился и подхватил парня под спину.

   Бумкнуло, будто лопнул огромный пузырь, и супермаркет исчез. Мы втроем оказались на пустынном пляже, и не черноморском, а, скорее, юрмальском и в несезон. Хлопал незакрепленный тент торговой палатки, свернутые зонтики печально покачивались под порывами ветра.

   — Хм, не то, — прокомментировал Орм. — Мам, вспомни что-нибудь потеплее! Я гаврика держу, так что сама выдумывай.

   Сейчас. Я подошла к палатке и встала лицом к тряпичной стене. Во всех ощущениях представила деревенский жарко протопленный дом, сияющие под косыми лучами надраенные половицы, вязаные по кругу пестрые коврики, добротный стол с видавшей виды столешницей, скамью и два стула, даже рушник с красненькой вышивкой на веревке около печки. И шагнула сквозь стену. Обернулась.

   — Ты тут жила? — спросил Орм.

   — Это рай? — спросил парень.

   — Присаживайтесь, — говорю. — Нет, это не рай, и я в нем не жила. Но гостила. Это локация сновидения, скопированная с реального места. Тут нам никто не помешает.

   — Так вы — глюки сновидения или реальные люди... толтеки?

   — Твою мать через колено кочергой! — рявкнула я, и парень, наконец, плюхнулся на стул. Что приятно — никакой крови на его одежде уже не было, и "помирать" он не собирался. — Не цитируй при мне ни Кастанеду, ни всех какашников скопом. Потому что гладиолус. Вот он, — тычу пальцем в Орма. — Был нагхом, а скоро родится орком, а я... тут вообще сложно. Да, реинкарнация есть, нет, не только у индусов. Да, у нас многонациональный... многорасовый и многовидовой состав населения. Да, мы пришельцы, но пришли своим ходом, без технических приспособлений, и да, я когда-то жила на Земле. Вопросы есть?

   — Вы меня заберете? — так безнадежно спросил, будто его на расстрел ведут.

   — Даже если бы захотели, не сможем. То есть, душу могли бы забрать, но без тела. А тело умрет. Оно тебе надо?

   — Надо, — говорит, и надежда в глазах светится. — И потом я снова рождусь? Да?

   — А нахрена? Ты же все перезабудешь. Пойми, нам нужен программер, не любой тупой кодер, а чтобы серьезную задачу смог поставить. И не через десятки лет, а сейчас. Ну, родишься ты умным, вижу, что умный, такие идиотами не рождаются, но у нас даже программированию тебя некому учить, понимаешь?

   — Какая интересная цивилизация, — говорит. — А считаете вы узелками? Или камешками на абаках?

   Сделал тупую рожу, придуривается.

   — А вы узелками считали? Практически все машины и механизмы, чуть не до семидесятых годов двадцатого века, рассчитаны на логарифмических линеечках. А это и автомобили, и самолеты, и станки, и турбины. И даже ракеты. А чертежи вручную чертили на кульманах, и ничего — все оно работало не хуже, чем у вас. По хорошему-то, в четырех случаях из пяти ваша терабайтная мощь и восьмиядерный процессор не требуется. Но в одном из этих пяти — без него не обойтись.

   — И вы сделаете такой процессор сами, с нуля?

   — А нам он не нужен. Есть такая среда... нет, не программная, а вполне материальная, хотя пальцами ее пощупать нельзя. Мысль, эхья м`энс, ментал. Мы все думаем в ней, понимаешь? Мысль материальна, и это НЕ электрохимическая активность мозга. Так вот, там достаточно составить алгоритм, чтобы он исполнялся, как экзешник. Есть, конечно, свои сложности и тонкости, не зная их, будешь долго разбираться. Разберешься, конечно, но намучаешься.

   — И... где он?

   — Да везде! — развожу руками, улыбаясь. — Но пароль на вход — у меня. Вообще-то, не только у меня, таких по Мультиверсуму очень, очень много... но на тебя вышла только я, и вряд ли еще кто-то выйдет. Смекаешь?

   — Вы-ы, — тянет парень. — Хоть бы сначала представились, а то как вас в следующий раз вызывать? Когда в вашу эхью м`энс решу зайти. Погодите... а там жить нельзя? Написать себя в ней и реинкарнировать — туда?

   — Теоретически, можно. А практически — не знаю никого, кто бы так сделал. И как это делать, тоже не знаю. Вопрос не на один день, а, может, и год.

   — Тогда не успею.

   — Чего не успеешь?

   — Себя написать.

   — Почему?

   — Умираю я! Что непонятного? Паршиво умираю, на обезболивающих... Когда Наталья дежурит. Когда Сима — у нее и баралгина не допросишься. Саркома, ...ядь!

   Распрягайте, хлопцы, коней. Приехали.

   — Сынок, — говорю. — Почему нам вечно везет, как утопленнику в банный день?

   — Не знаю, — отвечает Орм. — Видимо, увести из мира можно только того, кто и так уже почти ушел. В противном случае даже контакта не выйдет.

   — Тогда подумаем... Я, конечно, могу сделать нормальное живое тело. Но это будет точная копия моего, образца "месяц назад", без вариантов. Молодой человек, ты согласен жить орчихой средних лет, субтильного телосложения и с плотным, хорошо структурированным эфирным телом? Ну, то есть магичить сможешь, когда подучишься. А что не так? Скажу, что моя сестренка — кто нас, орков, считает? Еще есть вариант — отведу к духам мертвых, в крепость Эйде. Ну, не совсем рай. Для кого — Валгалла, для кого — Диспута. Помнишь картину Рафаэля? Только, будучи духом, в ментале не поработаешь. Без физического тела будет проблема не уйти из него на перерождение. Это как гулять по веревке, протянутой над бездной. Крайне сложно одновременно работать и балансировать. Так как?

   — А из вашей Валгаллы можно будет, если передумаю, выбрать первый вариант?

   — Тело орка женского пола?

   — Да. Хоть не очень страшная? А?

   — Ну, меня видишь? Вот такая. Вроде, никто при встрече в обморок не падал и за вилы не хватался. А, может, со временем еще что-то придумаем. Так как?

   — Давай в Эйде.

   — Пошли.

   После решения всех внезапно возникших трудностей мы таки его дотуда доперли. Будь мы ангелами смерти, нас бы за такую работу уволили по несоответствию. Сперва Орм никак не мог отыскать, где крепится энергетический шнур, чтобы отсечь душу от тела у нашего подопечного. А когда выяснилось, что тот уже сам отпал — то ли во время наших скачков по сновидениям, то ли раньше, во сне-перестрелке, по душу программера заявилось куча претендентов, и нам пришлось драпать со скоростью света, а, может, быстрей. С визгом, воем и матом, как отставшие от Дикой Охоты, мы ломились сквозь мембраны тонких миров, смыкающиеся позади нашей троицы, а за нами прорывалось светящееся нечто с джедайским мечом, следом неслась пара комков мохнатого мрака, за которыми еле поспевал, путаясь в лаптях и размахивая суковатой клюкой, лохматый дед с растрепанной бородищей. Да, теперь я понимаю, почему валькирии на лихих скакунах и с мечами. Чтобы всю эту шваль разгонять.

   Я вообще летела спиной вперед, ею и впечаталась в лужайку у ворот Эйде. На меня рухнул программер, его сверху придавил Орм, и мне оставалось только кряхтеть и ругаться, пока они друг друга отпихивали и обвиняли в противоестественных склонностях. А когда мы, наконец, встали, то заметили вокруг как-то подозрительно молчаливых мухарапундиков с фотоаппаратами.

   — Не могли бы вы повторить еще раз? — спросил самый большой и губастый.

   — Что, — спрашиваю. — Ругательства?

   — Нет, — отвечает тот. — Вашу кучу-малу. Диалог я записал, а вот ракурс на снимках не вышел.

   — Да зачем это вам? — с мухарапундиками надо держать ухо востро, они все высмеивают.

   — Для передовицы, — гордо произнес губастый, и остальные закивали. — Лучший и единственный еженедельный листок крепости Эйде! Выходит из типографии каждый день и идет лесом в болото. Спешите, и обрящете! Уважаемый, — мухарапундик упер взгляд в программера. — Вы прибыли издалека? Не могли бы вы представиться, а также указать род занятий и причину вашей смерти.

   — Они привели, — парень небрежно кивнул, ухмыльнулся. — А звать... Кенни.

   — Так и запишем, — согласился губастый. — Они опять убили Кенни.

   — Вообще-то я — Антон, только эти ваши газетчики... — смутился наш подопечный, но толстобрюхие уродцы, переваливаясь на коротеньких лапках, уже спешили назад.

   — Мухарапундики. Искусственные существа, созданные ради смеха. К сожалению, в них заложена способность провоцировать смех, но весьма плоский юмор, и это не лечится. А еще они громко пердят.

   — Команда кавеэнщиков, — посочувствовал он. — И когда нам откроют? Или нужно перелететь через стену? — добавил он, наблюдая, как жирненькие тела мухарапундиков возносятся прямиком к башне донжона.

   — Сейчас Яга отопрет, — успокоила я его, и, подхватив под руку, потащила к мосту.

   В придуманном небе подмигивало солнце с мясистой рожей Колобка, прабабка Яга, потрясая посохом, открывала ворота, за стеной гомонило орочье стойбище, в лабораториях что-то размеренно грохало — пасторальная картина загробного мира. Встречать нас вышел арсэ Анвэлад — альв, оставшийся у нас после сражения с демоническими созданиями Пекрито. Его сопровождали два ллири — маг и воин, да и сам он был вооружен и... опасен, как любой альв благородных кровей. Даже если он мертв и не имеет физического тела. Астральное-то в гораздо большей степени отражает качества духа. Высокий рост, крылатый шлем, серебристый доспех с причудливыми узорами, два узких меча на перевязи, причем видно, что они ему как родные — даже Антон удивленно присвистнул. Грация хищника-одиночки, а уж непроницаемое альвийское выражение на аристократической физиономии... никогда не догадаешься, прирезать он тебя решил или пригласить на пару стаканчиков их фирменного пойла. Я представила Антона, потом — кратко — Орма, и злорадно наблюдала, как оплывает маска бесстрастия, и во взгляде альва сквозит то ли удивление, то ли вообще восхищение.

   — Вэль Вийда! — спросил альв. — Ваш высокий спутник не останется с нами, я правильно понял?

   — Да, — кивнула я. — Мы привели Антона, он из другого мира, и знает вычислительную технику на уровне... Орм, как оцениваешь — имперского академика? Увы, во всех областях магии он некомпетентен. А Орм — мой будущий сын и один из тех, кто создавал Ирайю. Он более чем кто-либо заслуживает жизни.

   — Мойна Эньяли, арквэн, иэ инья мелиме хина, — легонько склонил голову сын и сверкнул глазами.

   — Не арквэн, арсэ, уважаемый мастер, — поправил его альв. — И давайте говорить на общепринятом языке, ибо мы тут в гостях, а староэльфийский не поддается мыслевосприятию других народов. Вэль Вийда и ее мертвая сестра создали наше убежище, и любезно предоставили его всем нуждающимся. Проявим же ханталэ.

   Орм смерил его тяжелым взглядом, альв выдержал с минуту и махнул рукой телохранителям, дескать, забирайте пополнение и оставьте нас втроем. Антон вопросительно посмотрел на меня, я кивнула, и он шагнул на мост, а оба ллири пошли за ним следом.

   — Вэль Вийда, — произнес альв сразу же, как за ними закрылись ворота. — Нападения монстров возобновились. Только сейчас они стали умнее, и больше разнюхивают вокруг Эйде, чем нападают, а нападения похожи на разведку боем. Вряд ли это работа другого мага, скорее всего, старается прежний знакомец. Не хотелось бы мне оказаться практически безоружным перед такой армией.

   — А разве вы безоружны? Мистер Смех постоянно при вас, Иймен, Эльма и Киаран несут вахту посменно. Шаманы с духами стихий тоже не забывают Эйде.

   — Мне нужно пятеро таких, как ваш Иймен. Причем, постоянно. То есть, либо пять духов, либо живых — но пятнадцать, не меньше, ибо в астрале живой не может находиться более трети суток.

   — Хорошо, а если будет меньше? — каюсь, давно не спрашивала, как идет подготовка астральщиков, и сейчас мне это не хочется признавать.

   — Тогда придется погрузить их в искусственный сон сразу же, как начнется нападение. Несколько минут, надеюсь, мы выдержим и без них.

   — Передам. И еще, загрузите Антона вопросами обороны. Только сперва расскажите о сути и особенностях астрала. Он может посмотреть со стороны и предложить то, что вы пропустили. Так? — я взглянула на Орма и тот кивнул. — Антон — уроженец технократической цивилизации, которая перманентно воюет, и, хотя его профессия мирная, о технической стороне войны он знает не меньше, чем боевые маги из нашей Академии. Войны своего мира. Там иные подходы, ориентированные не на личные способности магов, а на технику.

   — Попробую, — альв допустил сомнения в голос. — На ваше личное участие не стоит надеяться?

   — А мы с Ормом отправляемся в гости к Пекрито. На месте выясним, что он делает, и постараемся ликвидировать саму причину агрессии.

   — Когда потребуется помощь...

   — Если мы не справимся сами, то в такой близости от канала в инферно ваша помощь просто не успеет. Сейчас нам пора домой, и, раз других срочных вопросов нет — или есть? а, ну, хорошо... пора прощаться.

   — Доброй дороги, вэль Вийда. Да сопровождает вас свет, мастер Орм, — поклонился альв, и я поняла, что это не восхищение во взгляде сквозило, это нечто другое, их знаменитое "ар-фенья", или альвийское уважение к превосходящему тебя врагу.

   — Счастливо оставаться, арсэ! — помахал рукой змееглазый мальчишка. — Постараюсь как можно дольше не напрягать вас своим присутствием. Жизнь прекрасна, после стольких лет смерти это чувствуешь особенно ярко.

   И мы вернулись: я — просто в свое тело, а Орм — в крошечный зародыш орчонка, но, по большей части, в мою ауру.

   Проснулась и даже не потянулась — не успела. Тут же начались судорожные, то есть, дорожные сборы. Вейлин держался за голову, заказывая всякое бесполезное, с моей точки зрения, барахло, а Никана стояла в дверях на лестницу и принимала свертки. Распаковывала и примеряла на меня вприклад — надевать все это тряпье я наотрез отказалась — после чего укладывала в безразмерный сундук. Когда я начала возражать, она сделала большие глаза:

   — Никто не заставляет вас это носить. Просто таков уж порядок. Сколько дней отведено на переговоры — столько нужно и смен платья. Иначе кое-кто заподозрит... что-нибудь, а оно нам надо? Если хотите — не снимайте форму хоть полгода, но платья нужно иметь.

   Поскольку проспала я весь вечер, то на сборы ушла большая часть ночи. Когда закончили, уже тянуло утренним холодком, а небо вызвездило, как перед заморозком. Переодеваться было неохота, поэтому я накинула на плечи одеяло и пошла бродить по аллее. То с одного, то с другого каштана срывался лапчатый лист и в полном молчании ложился под ноги. Тишину нарушал только приглушенный звук шагов за спиной — у моего телохранителя тяжелая походка. Прямо дежавю какое-то. Шаги, аллея, желтые листья. Я обернулась.

   — Вэль Хюльда, — Никана взволнована, голос неестественно высокий, лицо напряжено. — Вы уезжаете. И, боюсь, мы больше не встретимся. Я это чувствую. Я хочу сказать... Вы чудесный человек, я вам так благодарна, что... просто не знаю. Вы нам подарили надежду.