Мелочь пузатая, общий файл

— Может, они так и думали. А, пусть брешут. Я же теперь "доэре Хюльда", не афиширую, но так оно и есть.

— Да ну? Это ты на островах вулкан взорвала, да? За это тебя пожаловали?

— Не совсем я, там было, кому. А пожаловали знаешь, какими владениями?

— Нет. Кугро, как я понимаю, отошло какому-то ллири.

— Сыну Дерека и ма-а-ленькой принцесске. Такой вот союз.

— А тебе что?

— А мне — Рифеи.

— Как, все?

— Ага.

— И ты хочешь сказать, что в газетах полная врака?

— Именно. Сама подумай, вокруг Дерека такие красавицы — зачем ему я? Да и владение-то — "возьми и подавись". Судя по всему, там залежи руд — лопай попой, но и духи гор никого к себе не пускают. Там уже много магов бошки сложило. Вот власти и решили: раз на Кугро не убилась, подарим-ка ей Рифеи: или, наконец, сдохнет, или с духами договорится.

Еще немного поговорили, она предложила остановиться у ее родителей — гостиницу так и не решились закрыть, "а вдруг доча разорится?". Я сходила на другой конец континента за Топой и озадачила Темину еще больше. Практически заново созданное эфирное тело — это противоречило всему ее опыту. А уж после того, как Топа нарассказал про меня всякого, где преувеличив, где приукрасив — бедная девушка чуть не померла от любопытства. Завершающим штрихом стало то, что такая непринужденная дальняя телепортация была проведена без всяких подготовительных ритуалов и артефактов. Два раза подряд.

— Все! — прошептал Топа, когда мы остались одни. — Темина — наша!

— Ерунда, — отвечаю. — Нашей она была всегда.

Глава VI. Неофициальные визиты.

"Сплю на новом месте, приснись жених невесте" — кабы они мне на каждом новом месте снились, так уже было бы больше сотни. Хорошо, что не снятся. Кочевая у меня жизнь, и неизвестно, будет ли иначе. Пока оно не мешает, а потом — посмотрим. Закрыла глаза, откинулась на спину и полетела затылком вперед в гулкую тьму ментала. Стоп! А что это я не додумала? Чтой-то мне мешается?

Вернула себя в состояние дремы, шикнула на сдавившую виски боль — да, быстро выныривать из глубокого сна вредно, а из ментала — еще вреднее, но внезапно осенившую меня мысль надо обсудить с Увахом, и как можно скорее. Вон, услшал, заворочался, аж комбез завибрировал.

— Скажи мне, если в курсе, знает Артас, что его креатура того и гляди станет широкополосным каналом во Тьму и высосет несколько миров разом?

— Кх... — дух закашлялся. — Вообще-то... Должен знать, а ежели нет — его антипод просветит, и вражду на время забудет.

— Тогда это знают оба "А". Может ли Артас желать уничтожения Ирайи-Хирайи?

— Вряд ли. Он захватчик, но не ликвидатор. При удачном стечении обстоятельств ваш мир для него — готовый плацдарм для выдвижения в другие конгломераты.

— Э... Знает ли он, что у меня изрядное сродство со Смертью и сниженный инстинкт самосохранения? Проще говоря, я — потенциальный суицидник. Ему это известно?

— Естественно. Это и я вижу, ни разу не бог.

— Ясно. А какой из этого вывод? Учитывая, что я ли его убью, он ли меня — результат один: потеря нескольких значимых миров Веера.

— Что этого не случится, скорее всего.

— Я думаю, тут другое. Дорогой Арти решил избавиться от нас двоих разом. Учитывая мою любовь к Ирайе, несложно сделать вывод, что убийцу богов я куда-нибудь уведу... далеко. И мы там взаимно уничтожимся. Или просто застрянем на веке вечные, что его тоже устраивает. А меня — нет.

— Больно хитро... Но логично, и не поспоришь.

— Боги Игры — хитроумные сущи. И вот Арагорн посылает ко мне тебя, существо не особо сильное, но поднаторевшее в интригах, как думаешь, почему?

— Убийцу богов нельзя убивать, но обвести вокруг пальца...

— Неизвестно, возможно ли. И рисковать не стоит. Если, как ты говоришь, он не особо умен, то что-то ему заменяет ум? Верно? Паранойная интуиция, чувствительная пятая точка, артефакт с искусственным интеллектом? Мы не знаем. Так что лучше говорить правду. Нужно лишь добыть доказательство того, что Арти его подставил, и подкрепить этим наши выкладки. Просто до безумия, а?

— Не получится. Перехитрить Артаса? Даже пытаться не буду.

— Значит, найдешь того, кто сможет. Связь с Арагорном у тебя же есть?

— Односторонняя.

— "Мы им посылаем сигнал, а нас посылают обратно"? — не возражает. — Значит, я не ошиблась. Великолепно. Быстро отправляй ему наш разговор с пометкой "срочно!!!".

Вздохнул и согласился.

Хорошо. А вот теперь — можно в ментал.

Огромный, уютный, темный и гулкий, словно концертный зал перед премьерой, наполненный отголосками чьих-то мыслей, с путями, которые не надо создавать — достаточно продумать. Где тут Альфлед? Внушительный сгусток смыслов, подсвеченный яркими желаниями, с твердым и цельным ядром — вот она. Вокруг организуется сеть слабеньких разумов водных элементалей, а, нет, не вокруг нее, а вокруг разума ллири, точнее, Иллха-связанного-с-островами, а в острова, кажись, встроены какие-то артефакты управления, и они фонят в ментальном диапазоне... а стихийники, как обычно, пришли "на запах" халявной энергии и информации, да так и застряли. Выглядит эта система интересно: Иллх — слабо структурированное облако с нечеткими границами, артефактный глиф, с которым он, фактически, сросся — сеть с ячейками неправильной формы, стихийные духи, застрявшие в ней и вполне довольные этим — как же, столько жратвы! — "тебе хорошо и ты попался" — как мелкие медузы и осьминожки, шарящие по периферии ментальные "щупальца" ллири — точная копия его шевелюры; а внутри этого облака, но при этом и вне его — хорошо структурированная, яркая и бурлящая "звезда" Альфлед. Красиво.

Мысленно прикоснуться и отпрянуть. Щупальца тут же вытягиваются ко мне, с исключительно недобрыми намерениями. "Эй, тут свои! Ты что, не признал?" — просовываю самую тонкую мысль-веточку, щекочу легким присутствием между щупальцами. Оба судорожно втягиваются, остальные "встали на изготовку", словно кобры в гнезде. Яблочко от папеньки недалеко падает, достойный сын Дерека. Поглупее, ну, так молодой еще.

Звезда покидает центральное место, подплывает ко мне, в сиянии силы и власти. "Альфлед, хоть ты узнаешь?"

Улыбка: "Конечно. Иллх слишком напуган, мы весь день отбивались от тварей".

"И как?"

"Хорошо, что у нас пока мало жителей. Загнали всех в пещеры под скалы, а потом долго ловили пузыри"

"Пузыри?"

"Да, такие, внутри перекрученные".

"Вывернутая топология, "обратное пространство". Когда соприкасается с нашей реальностью, получается большой "бах"".

"А ведь это даже не эфир, а уплотненная астральная материя".

"Боюсь представить, что будет, если они сюда в физических телах явятся. Это не те, что в Черный буфер лезут, тех я хорошо знаю, этим летом побывала на прорыве".

"Да, слышала. О Гнезде Виверны отец с эр Карбезом говорил, что лучше подготовить для буфера несколько десятков узкоспециализированных магов-середнячков, чем терять всякий раз столько кадровых военных".

"Да они там не военных, а конторскую лису потеряли. Ну, и я высказалась насчет отсутствия мага в крепости. Если бы не помощь духов и не руника — то погибли бы все".

Саркастический смешок. Заинтересованность:

"Я слышала, ты и против пузырей что-то придумала?"

"Да. Держи. Руны знаешь?"

"Свои скрипты не писала, но готовые использую без ошибок".

Сбросила ей информацию.

"Все понятно?"

"Да".

"Как твой ллири?"

"Ну... — будто кислый плод надкусила. — Сородичи называют его духом Иисихаулиая, то есть, архипелага Кугро. Это они его вживую не видели, а на всех островах он, действительно, проявляет себя как мощная стихиалия. Еще бы, — легкое презрение. — С такой артефактной системой!"

"От древних магов осталось?"

"Не знаю, от кого, но вы с ним без проблем подключились. И Иллха она признала".

А меня — нет. Я ее даже не почувствовала. Скорее всего, это какой-нибудь ластоногий маг во время оно сообразил. Тогда нам, сухопутным, точно не подключиться.

"Как у него руки-ноги? — спрашиваю. — Регенерируют? Или он теперь о теле не вспоминает?"

"Еще как вспоминает, — надулась. — Говорит, что когда восстановится, то отхлещет меня костью хииры. Нас ведь поженили... по королевскому обряду. И теперь мы изменять друг другу не можем, никак. А Лаваари его постоянно искушает, ты же знаешь..."

"Дух буйного моря... Видела я, что они с Кеесе вытворяют".

"Ага, развратная баба. Дразнит моего Иллха. А он — ллири, ему женщина необходима, вот и мучается".

Да уж, кое в чем Альфлед понимает больше моего. Поэтому и не могу воспринимать ее как ребенка — не ребенок она, а целеустремленная и циничная женщина, по случайности оказавшаяся в детском теле. Как естественно применяет двойные стандарты — даже в ментале не чувствуешь лжи, наоборот, возникает искреннее сочувствие к малолетней королеве. А на деле... Она захотела корону и сбежала к личу, собирающемуся активировать Зерно Хаоса, а Иллх попал между колес этой истории, и удивительно, что вообще выжил. Но все более-менее утряслось, руками третьих лиц, как обычно. Тут же нарисовались довольные родители и поженили своих детишек, из которых один взрослый, а другая пигалица, причем, поженили так, что взрослому даже фаворитку не завести. И кто виноват? Ну, конечно же, Лаваари! "Ла мер мне душу извело, ла мер мне причиняет зло". Какая прелесть!

Что ж, девочка, и получай той же меркой, совет, за который меня, по закону, можно на опыты к малефикам сдать. Но сформулирую его в твоем стиле — намеком, за который никто меня судить не возьмется.

"Водные все такие, — соглашаюсь. — Слушай, а ты можешь себе создать астральное тело взрослой женщины? Примерно, какой ты станешь, когда вырастешь?"

"Не примерно. Я точно знаю, какой буду".

"А тогда что мешает? И снись ему хоть каждую ночь, только не переходи барьеры материализации грез, чтобы физическое тело не пострадало".

"Идея".

"Пройдись по ней напильничком — и пользуйся, — после чего перехожу к своим вопросам, ибо время поджимает. — Знаешь, а я к тебе..."

"А ты ко мне по делу, — подхватывает она. — По твоему следу идет убийца".

"Ну, вот, всё ты знаешь, ничем тебя не удивишь", — так, значит, она мою судьбу отслеживает постоянно, без наводящих вопросов.

"Нет, не всё, там такая куча развилок, и только что еще одна прибавилась".

"И как они? Подскажешь, что выбрать?"

"Последняя — самая надежная, — вздохнула Альфлед. — Но мне придется ее дотянуть до нужной длины, — задумалась. — А ты все-таки сходи в тот сад".

"Какой?"

"Тот, который рядом с крышей придуманного сарая, там, где растут сны трав и деревьев. И если встретишь в нем кого-то... похожего на человека... можешь с ним посоветоваться, только не нарывайся на скандал и не ведись на провокации. Он древний и мудрый, и силы его велики".

"Он даст совет?"

"Он поможет, но не задаром. Соглашайся на многое, кроме одного — не признавай его власть над собою".

"Поняла".

"Ну, ладно, иди... я сейчас астральным телом займусь, пока снова твари не налетели!"

Вот и хорошо... отваливаю от маленькой "разумной галактики" и проявляюсь в астрале. Неправильно рисковать жизнью, не довершив важных дел. Вон, вдалеке темнеет стенами и сияет шпилями крепость Эйде. От башенок расходится мелкоячеистая сеть — разворачивается система слежения за пришлецами из других миров. Выглядит это как бесконечная гифка, от которой глаза собираются в кучку, а мозги погружаются в транс. Перевожу внимание на узкий мостик — мне по нему брести и видеть всякую муть. В этот раз все проходит быстрее и легче — вместо базара я вижу богато накрытый стол, вместо мерзлого зомби-водилы — распугиваю полчища крыс, вместо лезущей под "кукушку" мотоциклистки — ловлю за шкирку уходящего под воду ребенка. Не слабовата ли защита?

Ворота открывает Яга.

— Бабушка! Как оно тут?

— Хех, каком кверху! — шаманка выглядит довольной, а это показатель. — Лягушачья принцесса-то... — и смеется.

— Что она натворила?

— А то и натворила. Они с Хоброком поженились. Да так на твоей силе оба помолодели, что он ей ребенка заделал. Но это все — требуха рядом с тем, что она им, как савга хвостом, крутит. Я-то боялась, Великая Степь наши маленькие леса поимеет... да ни шишки лущеной! Не может Усмиритель усмирить нашу Нохту. Да и не хочет — "Нохта то, Нохта се". Ну, а у беременной, знаешь, дури в голове полно... Осели они в вашей Энсторе, так он у властей большой кусок земли вдоль речки выпросил, а она там болото развела — духов выращивать. Мага наняла обогрев воды сделать, и такую штуку, чтоб тепло далеко не убегало. Везде снег, мороз — а у нее туман стоит и лягушки квакают. Уж хуманы жаловались — тинники все окрестные дома заплевали, так что, наверно, отберут у них участок.

— Ба, да откуда ты все знаешь-то?

— А как не знать? Туда, сюда через ворота идут. Не столько помершие, сколько ученичков древние маги набрали — так они в обе стороны шастают. У моли-то белой, аж четверо собралось, и трое нос задирают, только огневик — воспитанный, знает, что духам требуется, всегда остановится, поговорит. Знаешь такого? Клига его зовут, или Клиха...

— Клийд Саргийский? Нос, как утиный клюв...

— Он! Добрый мальчик, тепло от него на душе. Сама что, скоро осесть собираешься? Родить-то тебе ранним летом придется, а до этого шесть, а то семь декад не сможешь бегать, как ты всегда, тебя пузо перевешивать будет. Так что поторопись.

— Ба, меня убить хотят! — жалуюсь. — Нет, не Дерек, а вообще хмырь из другого мира. Его наняли.

— Так убей его сама! Или помочь, что ли?

— А его убивать нельзя. У него внутри широкий канал во Тьму, как только аура рассеется — так он и откроется, да затянет все, что вокруг него, и чем больше он втягивает, тем шире становится. Говорят, созрел уже для того, чтоб пару-тройку миров за раз слопать.

— Тьфу, гадость-то... И кто ж его сюда отправил?

— А ты как думаешь? Душка Арти.

— Вот чтоб этого Арти назад в бездну закинуло...

— Ничего, выкручусь. Что сама не смогу — друзья помогут. Не подскажешь, где Ант?

— Да, вроде, в своих подземельях. Кто повыше мостится — а он пониже, к основе поближе. Ты позови.

— Это как?

— Крикни. Он услышит.

Ну, что, встала понадежнее, руки рупором сложила и крикнула.

Надо было потише. Раз в -дцать. Потому что он появился быстро, но, раньше него, слетелись мухарапундики и устроили птичий, то есть, нет, мухарапундиковый базар.

— О, хозяйка пришла!

— Чего она тут хозяйка-то?

— Маленькая хозяйка большого Эйде.

— Раз маленькая — пусть лежит в колыбельке.

— Раз хозяйка — пусть правит.

— Правит лежа в колыбельке.

— Плывет в колыбельке по морю.

— Маленькая хозяйка Эйде.

— Плывет в колыбельке по темным водам

Маленькая хозяйка большого Эйде.

Спит и не помнит себя,

Большая хозяйка маленького Эйде.

— Расступились! — ура, человеческий голос. — Разошлись по рабочим местам...

— Разбежались по постам, — заголосили мухарапундики. — На постах пусто! Попусти на посты пустотников поставить!