Мелочь пузатая, общий файл

   Макс разозлился, но улыбается:

   — Решить проблему просто. Как известно, нет человека или монстра — нет и проблемы. Но мне это тоже не по силам... В этой реальности некому было работать на опережение. Но теперь, когда у местных появились учителя и стимул учиться...

   Он кивнул на призраков, что собрались вокруг нас, ожидая, чем закончится беседа. Те раздвинулись, пропуская женщину в шали, которая выглядела почти реальной, в отличие от остальных духов, бесформенных, имевших лишь энергетические тела.

   Она зыркнула на Макса и тот послушно произнес:

   — Позволь представить тебе ещё одну колдунью с Земли. Улеин мак Доннах, ведунья и моя прародительница.

   Тетка тут же вступила в разговор:

   — Деточка, ты, конечно, сильнее фомора, и смеешься ты хорошо, но умеешь ли ты выполнять обещания? Куда ты нас поведешь?

   Тесен мир, однако! Давеча вспоминала кельтов — и вот тебе ирландская ведьма пожаловала. Такое впечатление, что смысловые связи гораздо важнее пространственного разделения, особенно в тонких мирах. И за эти связи стоит держаться.

   — Есть место, мудрая женщина, — отвечаю. — Достойное вышедших из Авалона. Я знаю, что в локациях, сопредельных Земле, остается все меньше силы — но наша проблема диаметрально противоположна. У нас силы есть... — смеюсь. — Ума маловато! Помните Йетса — об Иннисфри?

   "И там я найду покой, ибо медленно, как туман,

   Сходит покой к сверчкам утренней росной пылью;

   Там полночь ярко искриста, полдень жарко багрян,

   А вечер — сплошные вьюрковые крылья"

   В крепости Эйдэ — не хуже! Ну, насчет покоя — так-сяк, никто дергать нарочно не станет, но если достойные попросят учить — вы же им не откажете? Верно? — делаю "брови домиком".

   — Йетс, который Уилл? — тетка сердится. — Несносный мальчишка! Говорили ему — брось города, уходи, так нет! Пил, пел, влюблялся и девок портил... Мог, но не стал вторым Ойсином!

   — Может, в нем было слишком много жизни?

   — Да, он был родным для Авалона, но чужим для Аннуна.

   — Есть у нас там один поэт, — говорю, вспоминая альвийскую лирику. — Вроде ваших туата де Дананн, и еще на Ирайе живут дети Ллира, хотя, скорее, они дети моря, но утверждают, что когда-то Ллир создал их предков. И еще...

   — Постой, а ты сама из какого народа? Ведь не из фоморов?

   Сдались ей эти фоморы. Ну и что, что я зелененькая и уши острые — рога на башке не растут? Вот и не к чему придираться.

   — Нет, — это правда, хотя человеком-то я себя назвать не могу... так что буду выкручиваться. — Но я и сейчас не знаю, какой мир мне роднее — Ирайя или Земля. И там, и тут у меня предки. Я дочь двух матерей и двух отцов, но, даю слово, ни фоморской крови, ни их духа во мне нет.

   И тут Макс прервал витиеватый "разговор по правилам древнего вежества":

   — Вийда, пока я ещё здесь, ответь — ты встречалась с другими землянами и богами междумирья?

   — С богами, — отвечаю. — Встречалась, но уважением не воспылала, а землян по Мультиверсуму раскидано много. Мы — как алмазы, выросли под давлением невозможностей и научились искать выходы. Поэтому нас пытаются использовать. Но не у всех выходит.

   — Это точно, — мстительная ухмылка.

   — Слушай, — говорю. Как раз кое-что вспомнила, и вообще, сейчас подходящий момент для раздачи выходов в ментал. — Я тут ваяю ментальную сеть, чтобы можно было общаться, не надеясь на дядю, божество или случай. Хочу подключить и Землю в ее вариантах, когда найду, кому там предложить. Но, может, ты сделаешь это быстрее, чем я.

   И отдаю ему один "ключ на вход". На этот раз он оказался орешком с надписью на скорлупе "Съешь меня!".

   — Попробуй, если не боишься! Это — ключ от входа в ментальную сеть. Админ — я, и, к сожалению, программер пока — тоже, — хотя, если Антон быстро усвоит законы астрально-ментальных сред, то с удовольствием спихну все на него, как на специалиста, но загадывать не будем. — До встречи, Макс!

   Макс подхватывает орешек, зажимает его в кулаке, машет рукой и уходит в тело, а мне еще предстоит собирать духов, разъяснять им плюсы житья "на два мира" и вести в Эйде.

   Вопросы, пространные объяснения и даже "мысленное кино", обещание беспрепятственного входа и выхода из крепости, доступа к ее ресурсам на общих основаниях (приоритетность согласно решаемой задаче), ехидная характеристика на Ллира и всю его родню от ведьмы мак Доннах, фразы на староэльфийском, которые я так и не поняла, и, наконец, табор собрался и тащится вслед за мной, в крепость.

   И вот там-то выяснилось, кто они, эти премудрые духи. Честно признаюсь, они сумели меня поразить, я ожидала чего угодно, только не этого. Души магов оказались теми самыми личностями, пропавшими во время войны с богами: Эрмино, Мелеей, Бирюзой и их ближайшими соратниками. Когда божественные артефакты разрушились, реальность Ирайи треснула и развалилась на две части: в одну попали погибшие маги, в другую — магия. Туда, где ее не осталось, затянуло множество дварфов, целыми городами и селениями: соответствие состояний рулит. Кое-какие астральные и эфирные силы, конечно, просачивались и на Хирайю, недаром границы у всего кластера хорошо проницаемы, но осваивать их было некому. Знахарки, шаманы и друиды не считаются. Когда у нас пали под нежитью восточные земли — у них произошел первый прорыв. Дальше — больше. Сейчас они потеряли почти всю поверхность планеты, остались редкие выжившие анклавы, удерживающие круговую оборону.

   Мертвая Хюльда хлопнула ладонью по столу:

   — Надо помочь.

   — Мы еще сами не разобрались с обороной, — возразил арсэ Анвэлад. — Нельзя распылять силы.

   — А кто вас просит их распылять? — пожал плечами Эрмино. — Мы сами справимся. Дайте мне доступ к источнику — и я поверну историю Хирайи.

   — Мы повернем, — уточнила Мелея.

   — Ваши знания! — потребовала мертвая Хю.

   — Что — знания?

   — Они утеряны из-за вашей гибели. Вы не доверяли их ни книгам, ни школам. Понимаете, чего вы лишили нас? — моя названная сестра накрутила себя до берсеркерской ярости.

   — И что вам от меня надо? — поднял брови Эрмино. В Эйде он выглядел как высокий старик с пронзительно-синими глазами, аж хотелось зажмуриться и отвернуться, когда он останавливал на тебе взгляд. Но у мертвой Хю воля крепче моей, и взгляд она выдержала.

   — Обучения местных живых. Школа в Эйде уже сформирована, но учителей не хватает. Живые приходят сюда во сне или трансе, занимаются в аудиториях главного здания, так что теорию с иллюстрациями вы им вполне можете дать.

   — Даже так? — удивилась Мелея. — А как там мой ученик? Неужели все позабыл или прячется от вас, уважаемые?

   — Простите, — посмотрел на нее альв. — Вынужден вас огорчить. Ваш ученик, лич Пекрито — один из наших врагов. Как к этому отнестись — ваше дело, но, прежде чем делать выводы, ознакомьтесь со всеми фактами. Пиратство, зомбификация живых, серая гниль в Ламейне, похищение члена императорской семьи... все это — сущие мелочи рядом с тем, что он открыл тварям проход на Ирайю.

   — Не может быть, — от тетки повеяло могильным холодом. — Мой ученик не мог этого сделать. Если это случилось — виноват кто-то другой.

   Приехали... либо Мелея плохо знает своего его, что навряд ли, либо ситуация сложнее, чем кажется на первый взгляд. А мне в этом предстоит разбираться. Тут я почувствовала, как меня тянет назад в тело, и позволила Орму выдернуть меня с совещания.

   Ощутила свое тело, каждую мышцу, каждую отлежанную конечность, холод и мурашки по коже. Со скрипом поднялась, растерла поясницу, загривок, руки и ноги. Слушая ехидное ворчание сына, подошла к окну и распахнула створку. Над башнями едва брезжило серое утро, сувой схлынул, и Кеесе был спокоен и тих, а в сумрачной тени каменных стен покачивался на волнах маленький белый кораблик, кажущийся сверху игрушкой, а не морским судном.

   Да, скоро мы выясним, что там мог и что сделал Пекрито, и как нам на это реагировать. Хорошо бы еще, чтобы вовремя, а не так, как на Хирайе случилось.

   Глава IV.

   О том, как важно не терять головы

   — Хорошо иметь домик в деревне, — сказал Черный Белк, устраиваясь в развилке Древа.

   Развилка была самой нижней, но даже она располагалась столь высоко, а лезть до нее было столь долго, даже если ты — Черный Белк, что он изрядно устал. Добравшись до цели, путешественник свесился вниз, посмотрел сквозь поредевший туман на далекую каменистую почву Междумирья, потом привалился к стволу, вздохнул, совершенно по-человечески закинул лапы за голову и зажмурил глаза. На другой стороне дерева гудело осиное гнездо, но подобное соседство его не смущало: он не делал зла этому растительному гиганту, даже не думал об этом, а осы не замечали его. Той силы, что излучало Древо, хватило бы на пропитание не одному Белку, а целой стае духов, но остальные боялись крылатых охранников, живущих в циклопической кроне гиганта: у многих в памяти стояла картина, как тварь, смахивающая на помесь гиппопотама с дикобразом, с вожделением потерлась о крепкую, словно камень, кору. Не прошло и секунды, и осиный рой, взвыв, как пикирующий бомбардировщик, обрушился на зверюгу, за пару мгновений оставив от нее костяк и иглы, медленно растворяющиеся в серой луже.

   Деструкция астрально-алхимическим способом, изобретение инсектоидов одного нелогичного мира, в котором эльфы чуть не уничтожили лес, где тени умудрились в массовом порядке покинуть хозяев, и даже создали свое государство, а насекомые занялись восстановлением экологического равновесия. Инсектоиды с их распределенным, коллективным разумом и общей на всех душой притягивали Белка необычностью и отталкивали некоторой чуждостью, впрочем, бывший темный властелин не страдал предубеждениями против членистоногих. Да, самостоятельно эволюционировать в такое они не могли, это можно принять как факт, насекомые слишком специализированны, и каждый роевой вид имеет выровненную наследственность, кроме того, они просто не нуждаются в столь энерго— и времязатратной функции, как мышление. Тот, кто создал этих союзников ночной эльфийки, не просто талантлив, он гениален. Он не только решил множество физиологических проблем своего творения, но и как-то заставил его думать. Эта проблема намного сложнее...

   — Эй, Черный! Ты там что, гнездо свил? — под деревом стоял белый и пушистый спутник Арагорна, предпочитающий облик огромного кота Асаль-тэ-Баукир. Правда, с такого расстояния он казался не больше новорожденного котенка.

   — Нет, — крикнул, свесившись, Черный Белк. — Убежище от наглых котов. Попробуйте забраться, не запуская когти в кору!

   — Не смогу, — согласился тот. — Поэтому ты должен спуститься.

   — Лично вам, — качнул головой Белк. — Я ничего не должен.

   — А тому, кто сотворил Древо?

   — Той чУдной девушке с сиреневыми глазами? Я хочу поблагодарить ее...

   — Знаю, о ком ты говоришь, но сейчас речь о другой.

   — Такая маленькая вечно напуганная орочка? Ее еще Арти пытался перевербовать.

   — Хм, — мурлыкнул кот. — Ну, если ты ее так видишь. С некоторых пор она попадает сюда в виде разноцветного кустика, и тут же проваливается глубже.

   — В почву? — Черный Белк удивился.

   — Да спустись же! Не тот разговор, чтобы перекрикиваться.

   — Неужели? — Белк хмыкнул. — Но это действительно интересно.

   Вниз он сбежал гораздо быстрее, чем поднимался, метрах в трех над поверхностью оттолкнулся от ствола и ловко приземлился перед котом. Хорош! Никакого сравнения с тем облезлым посудным ершиком, с которым еще недавно его можно было перепутать, сейчас черная шерсть блестела и лоснилась, бока из вогнутых стали выпуклыми, глаза сверкали, а движения приобрели совсем не беличью хищную грацию.

   — А ты заматерел...

   — Нет, уважаемый мыслитель, я просто восстанавливаю форму. С тех пор, как наш хороший знакомый вернулся в свой родной мир... мне сильно не хватает его общества. Не то, чтобы скучно, но пресновато тут стало. Проблемы решаешь, а удовольствия от этого — ну, хоть бы на гран! А потом нашел дерево. Древо, — Белк уважительно похлопал лапкой по морщинистой коре. — Вот и подумал, что стоит подкачаться, а после в гости сходить, посмотреть, откуда наши стабилизаторы берутся.

   — Хм. Не забывай, что и мутаторы тоже оттуда. И хаоситы.

   — И что, я их мало видел? Или боюсь...

   — Ты в сторону-то не уводи. Начал с того, что тебе тут скучно. Значит, Наблюдатель мало загружает.

   — Неправда ваша, уважаемый Асаль-тэ-Баукир! Бегаю, как взмыленный рысак, отдохнуть некогда. Я сказал, что не получаю радости от этой рутины. А труд... он должен воодушевлять. Иначе исчезнет тот единственный процент вдохновения, который дает смысл всему остальному потению.

   — Уууу.... — взвыл кот мерзким мявом. — Вот как заговорил! А ведь кто-то еще недавно подбирал крошки со стола и выполнял любое поручение начальства за малую толику силы.

   — А вам не кажется, уважаемый мыслитель, — маленький Белк бочком двинулся к огромному коту. — Что оскорблять без повода опасно не только для жизни, но и для посмертного существования?

   — Успокойся, — кот переступил с лапы на лапу, опять развернувшись к нему лицом... то есть, мордой. — Я лишь констатирую, что на Оси многое изменилось, и не в худшую сторону. Третья сила, — он кивнул на Древо. — Внесла свои коррективы. У Костра не чувствуется ничего лишнего, а вот Водопад волнуется.

   — Откуда сведенья?

   — Одна неразлучная парочка проговорилась. Ребята еще не осознают свою мощь, а изначально в них заложено очень много. И по натуре — не хаоситы, а мутаторы, суть у них правильная, здоровая... и одна на двоих. Так вот, они сказали, что слышали, как Хюльду заказали. Как и кому? Есть тут один... убийца богов. Здоровый такой бугай, наглый, с дефектом эфирного тела. Причем, дефект для него очень удачный: в своем нормальном состоянии он просто подсасывает энергию, ничего не давая миру взамен, а вот если разрушить наружный слой, хотя бы частично, то это срабатывает, как пустотное заклинание среднего покрытия.

   — Э...?

   — Либо город на десять-пятнадцать тысяч жителей, либо один некрупный божок. Он таким образом уже слопал нескольких планетников.

   — Это серьезно. Но что мы, духи, можем ему противопоставить? Арагорн знает?

   — Сказал, что, пока ничего не совершено против Хю, он не имеет права вмешиваться. Правда, он — не последняя инстанция, у девочки есть покровители выше, — кот подмигнул и поднял лапу. — Но у них та же проблема. За мысли не судят, а когда все совершится, будет несколько... поздновато.

   — А нам-то что с того? Прости, но на всех девушек меня точно не хватит, особенно, если за этими девушками охотится такой киллер.

   — Тебя же одолела скука? Ты хотел вдохновения? Вот тебе его источник: крошка Хю не даст заскучать. Кроме того, на Оси в последнее время она появляется на доли секунды, так что засечь ее сложно. Поэтому здесь девчонку вряд ли зацепят. Киллера им придется переправлять в ее мир. Это дело небыстрое, особенно после того, как Шут исчез, а Фалль серьезно пострадала и до сих пор восстанавливается. И пока в мире этой девчонки... то ли Ирайе, то ли Хирайе... не угнездился Хаос, сам Артас там не появится. Так что он будет искать посредников.