Мелочь пузатая, общий файл

— У них свои задачи.

— Задачи на заду удачи! Не надо сдачи! Ай-яй! Больно же!

Ант расшвырял мухарапундиков пинками, и те, подскакивая, будто резиновые, понеслись к крепостным стенам.

— Не слишком жестоко?

— Они слов не понимают. Если вовремя не отпинать, так и будут нести чушь и бездельничать.

— Я по делу.

— Ясно, что не траву курить. Так крикнула — чуть не оглох. Можешь теперь хвастаться, что мертвого оглушила.

— Тело-якорь готово? Оно удержит тебя на Ирайе, пока сознание в ментале будет бродить?

— А ты вовремя пришла. Как раз хочу похвалиться обновкой. В огне не горит, не плавится, не испаряется, можно в фотосферу Солнца слетать, и при трех градусах Кельвина не замерзает, сильнее просто заморозить не смог, высоким напряжением не разрушишь, Эрмино сто шестьдесят раз молнию кастовал, проводимость можно менять в широких пределах, при большой силе тока ощущается зуд в наружных слоях, ну, и внешность... Пошли, покажу. Где ты сейчас находишься? Веди.

Энергичненько так, и это мне нравится. Вообще работоспособность у парня потрясающая, видно, как он всем этим увлечен — ничуть не напоминает себя-прежнего, в том сне с разгромленным магазином. Зацепила вниманием и провела его в гостиничный номер, предупредила, чтоб громко не говорил, а тихо думал, потому что за ширмой ученик спит, нырнула в тело, открыла глаза...

Гляжу — обычный парень стоит, каких на Земле из десяти дюжина. Никакого зеленоватого света, никакого мерцания, цвета соответствуют реальным. Свитер, джинсы, кроссовки. Мягкое незапоминающееся лицо, отросшая стрижка. В одном разница с живыми — коврик под ним не промялся, словно он ничего не весит. Да так оно и есть, на астральную материю гравитация не действует. Протянула руку — он ее обхватил, сжал у локтя. Видимо, на его Земле вот такое рукопожатие. Нормально ощущается, легкое сдавливание и даже тепло.

— Ты крут! — говорю. — Если не знать, куда смотреть, от живого не отличишь.

— Мы постарались, — хитренько улыбается. — Бирюза хочет Кифа найти, и явиться не бесплотным духом, а так, чтобы сразу соблазнить, если он за это время другую нашел.

— Через триста лет? Ну, дает тетка!

— Так он же — маг, а у вас, как я понял, чем больше силы, тем дольше жизнь. И в хрониках сказано: "удалился в неведомые страны", а не "погиб". Нам с орками арсэ Анвэлад лекции по истории мира читает, так что знаю. Ну, так что — приступим?

— А давай! — бутылочка с "выходами" в ментал появилась в руках по мысленному пожеланию, словно у меня где-то внепространственный карман имеется. Кстати, вот еще одна нерекомендованная технология. "Вследствие опасности межмирового пробоя". Но тут мастерство божественное, а они, небось, знали, что делают.

Откупорила, вытряхнула шприц-тюбик. Выходит, эта форма для него привычна? Ах, да, власть корпораций и земной шар, по уши погрязший в локальных войнах. Ант без особого удивления взял шприц, немного подумав, вдавил колпачок, а потом сдернул с иглы. Хотел закатать рукав, усмехнулся и засадил через него. Тут же тело слегка приподнялось и зависло, глаза закрылись, а шприц исчез. Надо сопроводить, а то как бы с непривычки не потерялся.

Догнала уже на полпути к Земле.

"А как же сеть?"

"Не волк — подождет!"

"Ты с кем-то хочешь встретиться?"

"Надо же, догадалась!"

"С кем, если не секрет?"

"Не мешай, я скоро вернусь".

И нырнул в ноосферу.

Ну, либо родители, либо девушка. Он ведь об этом сразу задумался, когда я про ментальную сеть сказала, а до меня не дошло. Возможно, именно потому так и вкалывал в Эйде. А ментальное тело у него красивое — если бы крылатую ракету можно было сделать из искрящихся кристаллов, получилось бы похоже. Проросшие друг в друга и упакованные без зазоров друзы мыслечувств, разветвленные дендриты логики, цепи, связанные из циклических колец — да в его упорядоченном легче потеряться, чем в моем бессознательном! Хорош... Почти завидую его девушке. Кручусь рядом с ноосферой, нервничаю. Конечно, магии на любой Земле — кот наплакал, но здесь твари, как ни странно, водятся в количестве. В том числе и такие, что готовы сожрать каждого, кто хоть немного поднял голову от корыта. Подо мной будто котел кипит и побулькивает. Медленно переваливаются, словно исполинские слизняки, эгрегоры. Деловито проносятся хищные триммеры-косилки — служебные сущности. Расползаются заражающие все вокруг облака ненависти и проклятий (а также самопроклятий, как ни странно). Роятся тучи мелких, но ядовитых лярв. Это не считая просто "полевых зверей" и триков. Вот куда сунулся без подготовки? Зажрут ведь!

В ментале сложно контролировать время, но мне подумалось, что слишком уж долго он там торчит. Ну, и нырнула следом. Вызвала в памяти четкое ощущение его сути — и пошла по ней, как по нитке. Чем глубже — тем стремнее становилось: лярвы-то ко мне побоялись подходить, а вот "газонокосилки" подскочили, от разных эгрегоров, сразу заметно — дизайн отличается. Ну, я ж не совсем дурочка — приняла состояние небытийного зеркала. Те меня потеряли, покрутились вокруг, друг на друга пошипели и пропали, а я поползла дальше, теперь уже с оглядкой. Ну, вот, наконец-то! Он.

И слов нет, одни маты.

Торчит этот "крылатый ракет" посреди человейника, в самой толпе... а, нет, не в толпе, человейник на комнаты разделен, типа пеналов, и перед ним только девушка... которая что-то странное руками творит. То ли крестит, то ли круги рисует. Вот нахрена она это делает, дура? Ведь призвала же чернущую дрянь, и та своей структурой в Анта врастает, упрощая и уплощая его дендрофракталы.

Ну, погоди! Йа-ха-ха! Смех — надежное средство от астральных сущей, а в ментале это сдвоенный символ — оператор ничтожности на противника и оператор нерушимости на себя, добавляю к нему толику разрушения — прямой Хагалаз, который становится здесь командой "рассыпься", вниманием выхватываю Анта из распадающегося пылью облака и, как когда-то, в тот, первый раз, несусь спиной вперед в темпе Дикой Охоты. Спиной вперед — потому что к противникам взглядом, а вся живность, что недавно меня потеряла, теперь очухалась и ринулась вслед. Ну, что, постреляем. То, что зарекомендовало себя при защите Мшаны, тут тоже работает. Это в лечении существ разных видов нюансы не для средних умов, убивать — куда как проще.

В общем, ушли. Помогло то, что они меня не сразу прочухали, а также мой дар от кого-то из двух "А" — удирать быстрее преследователей. Отстреляться от эгрегориальной армии — мне не по силам, а нас ловил не один эгрегор.

Когда плюхнулась в себя и открыла глаза — сердце чуть не к горлу подпрыгивало. Ант оглядывал и ощупывал свое тело-якорь, вися в полуметре над полом и страшно удивляясь, что на нем не отразилось потрепанное состояние ментального.

"Нагостился?"

"Ага".

"Еще хочешь?"

"Знаешь, хочу! Создам себе армию — вернусь и всех там порадую".

"Ну, давай. Только у меня предложение поинтереснее".

"Сеть?"

"Сеть. В информационных диверсиях ты явно понимаешь лучше, чем в военном деле".

"Ты права. Но, все-таки, это обидно".

"Девушка?"

"Да. Она, вообще-то, немного ведьма, вот я и решил — не испугается".

"Ну, в нашей параллели считалось, что любые добрые чувства умирают вместе с человеком, и, если мертвец вдруг явится — от него можно ожидать лишь самого плохого".

"Но я же не..."

"Ты же — да. Умер. И все, кто тебя знал при жизни, будут шарахаться даже от этого, такого похожего на настоящее, тела".

"Черт! Не подумал".

"Кстати, ты в ментале потрясающе выглядишь. Как крылатая ракета, только не со взрывчаткой, а сплошь состоящая из структурированной информации".

"Да понял я. Пошли, погляжу вашу сеть".

И мы вернулись в ментал. Те грандиозные свалки разнообразных знаний, которые составляют главную привлекательность этого слоя, Ант окинул взглядом и процедил сквозь зубы: "Пока все не проиндексируется — даже смотреть не стану", когда я описала процедуру поиска разумного существа и связи с ним, он хмыкнул и заявил, что проще добраться пешком, чем по такому адресу, когда притащила полюбоваться на ментальные структуры Леса ночных эльфов и города-улья инсектоидов, оживился и спросил — "Неужели, предетты?", а когда я описала Заррака, был разочарован. Видимо, оттого, что не они. Но сам Лес признал годным к использованию в качестве сервера, только с Майей поговорить не удалось — она была занята и в ментал давно не выходила.

"Ничего, у нас такие леса тоже есть".

"И тоже под эльфами?"

"Альвами".

"Договариваться будешь ты, я после приду прошивку ставить, а когда она устаканится — и остальной софт. Астрал над Эйде после перепрошивки почти сутки бурлил и изображал из себя теплое пиво. Лес тем более надо смотреть, он, в отличие от астрала, живой и вон как мыслит".

А потом мы вернулись в долину к Эйде.

Ант замешкался перед мостом, потом развернулся и посмотрел мне в глаза.

"Спасибо, во второй раз вытащила".

"Не стоит благодарности — я лишь преследовала свои эгоистические цели".

"Вот как... Тогда я — тоже," — и протянул мне большую клубничину на листочке, похожую на пластмассовые броши земных семидесятых.

"Это что?"

"Флешка. Астральная. Где-то чуть больше двух йоттабайтов, у меня точно сделать не получается. Зато форма удобная, можно на цепочке носить".

"Как хоть ею пользоваться?"

"Хы... проще всего — сунуть в рот и закрыть глаза".

"И изображать из себя идиотку, пока кто-нибудь по попе не шлепнет".

"Но можно и зажать в руке. По центру ладони, там тоже подходящее гнездо. После чего либо вдумываешь в нее, либо считываешь вдуманное. Очень советую для каждого файла выбирать два-три ключевых слова, звука или символа, не меньше. А лучше — и узнаваемую иконку, это упрощает поиск".

"Попробуй использовать запах, — говорю. — Самые сильные ассоциативные связи и исключительное разнообразие".

"Кстати, да. Хорошо. Благодарю, мне пригодится".

Он улыбнулся, поднял руку и вступил на мост, а я вернулась в тело.

В руках мерцала клубничка. Мало того, что мерцала — она еще и пахла клубникой, не совсем естественно, скорее, как ароматизатор для автомобиля. Обалдеть, игрушка! На родине он за свою технологию или озолотился бы, или голову бы ему оторвали, что скорее. Все библиотеки, фонотеки и видеотеки Земли можно засунуть в одну ягодку, и займет оно, от силы, ее миллиардную часть. Если она столь же кувалдоустойчивая, что и его новое тело, то это — вещь на века. И для считывания не требуется приборов, просто небольшие навыки менталистики, на уровне "тупого юзера".

"Орм! Смотри, какая цацка! Как, может заменить ваши кристаллы?"

Сынок проснулся — в последнее время он все больше молчит, переключив внимание на растущее тело, и заинтересовался.

"Приложи к животу, поближе... ага, вот сюда. Хм... Ну, что тебе сказать... Артефакт, по-вашему, первого класса, только в плане информации, а не энергии. Еще чуть-чуть, и был бы божественным. Но это "чуть" важно — он из твоей силы, весь, полностью. Нейтральной материи в нем нет. Без подпитки обречен на распад в течение ста — ста пятидесяти дней. Не более полугода Ирайи. Ну, собственно, все Эйде на твоей силе держится. Хоть понимаешь, что это значит?"

"Что мне ни в коем случае нельзя подыхать".

"И это — тоже, хотя, если лишишься только физтела — оно не критично. Это еще значит, что ты имеешь полное право приказывать всем, кто там обитает, если не послушают тебя — то под угрозой выселения. Кроме того, их новосозданные тела..."

"Дурень ты, Орм. Вот, знаешь много, а дурень".

Волна непонимания и обиды.

"У тебя друзья были? Не учитель, не начальник, не подчиненные — друзья?"

Опять искреннее непонимание.

"Они — мои друзья. Я помогла им просто так. И они мне, когда потребуется, помогут. А Эйде они создали сами, мою память просматривал — знаешь. Пусть оно из моей силы, но творила не я. Значит, Эйде — их, по праву".

"Мам, прости. Я не понимаю таких отношений. Ладно — ты друг Анта. Ну, арсэ Анвэлада — тоже. Но этот дух лохматой старухи... или орочьи шаманы... или тот болтун, который все время тебя оскорблял, кузнец... что у тебя с ними общего? Они же не ровня!"

"А мне на это плевать. Да и с какой стороны посмотреть, очень возможно, что это мне до них не дотянуться".

"Ладно, мам, не будем спорить. Ты мне даришь этот артефакт?"

"Конечно! Может быть, он заменит тебе кристаллы Рифеев".

"Думаю, да. Но надо проверить. Повесь под комбинезон на пояс".

Вышла из комнаты, спустилась на первый этаж. Темновато, лампы, по ночному времени, пригашены, едва мерцают, а кодового слова, чтоб их поярче сделать, не знаю. Еле нашла комнату Гарны — нет, она никуда не делась, просто я что-то долго вспоминала — и постучалась тихонько.

Служанка вышла минут через пять, часто моргая сонными глазами и доплетая кончик седой, но толстой — в руку — косы.

— Что нужно, вэль Хюльда? У нас оно может найтись, или — уээээ!(зевнула) — бежать куда среди ночи?

— Должно найтись. Поясок матерчатый или широкая лента, амулет повесить.

— А, это можно, — тетка распахнула дверь. — Заходите, пороемся в сундуках. Я понимаю, беременной не только себя беречь надо. А то с вашей профессией... помните, как вы у нас летом-то?

— Да, приключений огребла по самое нехочу.

— Вот, а теперь ваш ученик. Такой молоденький, а уже...

— Ну, теперь его увечье излечимо, целительство не стоит на месте.

— Хорошо бы. Такой умный парнишка, смотрите, какие шпильки мне сделал, — и показывает две веточки — как настоящие, только из черного камня. Что-то вроде антрацита, но другой структуры. — На кухне с ним сидели, так он из окошка высунулся, отломил, посмотрел на них вот так, — Гарна нахмурилась и сделала пронзительный взгляд. — И окаменели.

Хм. Юный Медуз Горгон под боком растет, и хорошо, что экспериментирует на веточках, а не на животных или — упаси судьба — людях.

— Как, — спрашиваю. — На кухне в окно высунулся, если там до него и здоровому, с ногами, тяжело дотянуться?

— А он же летает, разве не вы его научили? Сперва меня напугал. Подобрался сзади неслышно, и по плечу — шлеп! Чуть не описялась, право слово.

Так, он еще и под Карлсона временами косит. Хорошо еще, если над крышами не лета... прислушалась к телепатическому каналу, и поняла, что не ошиблась — летает.

Скомкала разговор, забрала ленту, приспособила клубничинку на талию, которая уже явно потеряла право так называться, поблагодарила Гарну — и, забравшись на подоконник, распахнула обе створки окна и взлетела в темное небо. Оглянулась — тетка стояла на морозном ветру, в одной ночнушке и платке на плечах. Седые пряди задувало в лицо, щеки порозовели, а она смотрела в ночь и улыбалась чему-то. Неужели у них тут все постояльцы такие крезанутые, и она привыкла? Однако...

Топу я ловила недолго — обнаружился аккурат над рынком, барражирующий в нижнем эшелоне и высматривающий что-то внизу.

— Блин, зараза, только прочухался, простыть теперь хочешь?!

— Теть Хю, не мешай, там кто-то интересный прячется.