Мелочь пузатая, общий файл

Вокруг раздрай. Люди шумят и бегают, остро пахнет дрисней и кровью, в выбитые окна садит ледяным ветром. Передо мной — согнутая спина целителя. На корточках его ученицы, вытянули руки к кому-то, кого я не вижу, и активно вливают в него жизненную энергию. Встаю на четвереньки и заглядываю вниз, между ними. Ну, кто б сомневался — Топа. Физтело пострадало... не смертельно, хотя ноги... обрубки по колено, замотанные бинтами, и крови потерял, судя по всему, порядочно, но кровотечение остановлено, первичные обезболивающие и заживляющие заклятья стоят, а вот аура — в клочья, и продолжает расползаться. Пока целитель заплетает одну дыру, рядом появляются две. И, самое страшное, Топа-то в сознании! Он все это чувствует, а от повреждений ауры боль, как ножом по голым нервам. Скрипит зубами, голову закинул, а не отрубается. Впрочем, и целителя можно понять — в сознании человек за жизнь держится крепче, а шоковые повреждения ауры — гораздо слабее, чем то, что сейчас происходит.

"Орм!"

"Что?"

"Помнишь, как меня переплетал? Ну, перед тем, как растили Древо".

"Мммм... Предлагаешь? Но сейчас образец, по большей части, истлел".

"А стандартные ауры помнишь?".

"Рептоидный ему не пойдет, конфликт энергий".

"А мой?"

"Можно попробовать, тем более — ученическая клятва... бери на руки".

Я дотронулась до плеча целителя.

— Вэль Римин, позвольте...

— А? Да, он — ваш ученик, но не советую...

— Вам его не спасти. А у меня может получиться.

Разогнулся и встал, незаметным движением растирая поясницу. Я тут же подхватила Топу и прижала к себе, стебли силы оплели его, затягивая прорехи эфирного тела, а Орм начал копировать мою структуру, подгоняя к его параметрам. Топа вздохнул — боль отступила, это я почувствовала одновременно с ним, и вырубился.

И вот сижу я, прислонившись к стене, в разгромленной мастерской и оглядываюсь. На коленях — покалеченный ученик, неизвестно, выживет или нет, на полу — два больших пятна крови: одно у двери, другое у окна, но тела (или самые крупные ошметки от них) убраны. Народ уже не носится, как угорелый, да и настроение у большинства — "отлегнуло!", можно беспокоиться по мелочам. Вон, слышно, как тетка голосит: "Козы где? Где козы?! Мучка, Лучка! Куды запропастились, гадюки?.. А-ааа! Кто ж вас так?! Да за что ж вас так?!" И глухая бубнежка мужским голосом — увещевает бабу, успокаивает. Коз твари пожрали, как я понимаю. Значит, близко их подпустили, вон, и окна вышибло — это их рядом разорвало. Как там мои?

Подошел Гордей: рука в лубке, волосы дыбом, на лбу шишка, в бороде сор — опилки какие-то, солома.

— Ну, ты, мать, придумала — нас наверх сажать! Летели, как птички, прям сквозь крышу и на пол, хорошо — щиты на нас были, не разбились — а так...

— А зачем вы тварей так близко подпустили? Знали же, что "приманка" летит далеко и точно, что ж вы их издалека не выбили?

— Да Курпач Дикой нам всем подгадил. Совсем со страху рехнулся, а мы и не заметили. Маленю позвал — вроде как, воды принести, а сам ее за горло и стрелу к животу приставил. "Пропускайте, — орет. — Меня в убежище, а то будут маленкины кишки на притолоке".

— Пропустили?

— А то! Аккурат до окна. Там его Ёж Пузатый снял. Он иголками плюется. Махонькая такая трубочка, в рукаве прячет, птицу мелкую добывать, а ему аккурат в шею попал. Но яда в иголке мало, птичке хватит — а Курпачу не хватило, он Малене в живот стрелу загнал — наконечник твой, рвануло так, что от девки только каблучки да косыночка... жалко, конечно, да что ж тут поделаешь... а сам к двери, на полусогнутых — скручивать его стало. Там и добили. Пока возились с ним — твари подошли близко.

— Сколько?

— Да сперва пять, а потом еще семеро. Охотники по разу выстрелили, мы шарики кинули — и рвануло, нас сквозь крышу, а стрелков по снегу поваляло, но ничего, никого не убило, только, пока они поднимались, налетели новые твари. Ну, Гоша с Вожгарем выскочили, да опять в них стали "приманкой" кидаться, а эти хитрее — уворачиваются. Тут охотники прочухались, добавили им стрелами — одну гадину все-таки сбили, ага, все вместе — одну. А потом твари начали нас дразнить, ну, как вороны волчарку. Одна спереди налетает, а другие сзади к дому подбираются. Я тоже вышел — а что ж, лапки кверху и себя им на тарелочке подать, что ли? У меня и левой не хуже кидать получается, да и вообще, направляешь-то взглядом. Еще одну тварюшку хлопнули, которая дразнила. Мы приспособились — как только видим, что получилось, так сразу наземь и рот пошире, чтоб по ушам меньше било. Пять осталось. Но эти пятеро нас со всех сторон зажали, и крутятся, как угри, и все ниже и ниже. Тут Топа откуда-то — в одних подштанниках, а туда же! И между ними вверх свечкой! Че-то сделал, не знаю — они все к нему кинулись. И к лесу полетел, а они — за ним. Увел, значит. Потом — меньше четверти часа прошло — как оттуда грохнет! а потом еще раз. А потом он возвращается — да, по верху, только ни-и-зенько — и в снег на опушке — шмяк! Гоша с Ежом за ним бросились — а он вот такой уже там лежит, и кровавое пятно расплывается. Ну, думаю, что ж наша магичка — тут ее ученик помирает, и где она сама? И тут как земля вздрогнет! И какая-то хмарь вон там, где к Ламейне Запретный Лес примыкает, там еще Каменный Стол, скала такая стоит, видела? Ну, нет — и не надо, так вот, над Ламейной хмарь встает, и лес под ней кривится и сыплется, сыплется, словно его кто подминает. У нас всех глаза на лоб и не знаем, что делать — уж если вековые сосны не устояли, чего говорить про дома — сомнет. Но не дошло — постояло там и рассеялось. А потом искорки по небу полетели — одни видят, другие — нет, и ты появилась. Не видали, как шла, как летела — тоже...

— Телепортировалась. Вот скажи, я в небе сетку вижу — не чудится мне?

— Да есть что-то. Я тоже сперва думал, что мушки в глазах оттого, что башка болит. Но Гоша видит, и Вожгарь тоже. Что бы это могло такое быть, а, теть Хю?

— Вот не знаю.

— Н-да... Жаль. Хорошая ты тетка, и нам крепко помогла, кабы не ты и не Топа — нас бы тут всех и сожрали, но как магичка — не очень. Небось, плохо училась, по свиданкам бегала, да?

— И не говори, — улыбаюсь.

— Во-от... Нет, чтоб подумать, знала же: твари так лопаются, что всех вокруг сносит? А ты — "стены вас не защитят!", — Гордей пропищал скверным бабским голоском и подмигнул. — Вот скажи — ведь не задумалась даже!

— А стены бы вас от них защитили? — спрашиваю. — Кабы вы были внутри и не видели, как они подлетают?

— Ну, окна-то...

— Два с одной стены, одно с торца под крышей. А сверху что?

— А сверху, — Гордей запрокинул голову. — Дырка сверху — это мы упали. Вот зачем нас на крышу усадила?

— Чтоб дальше видели. Издалека воздушный удар слабее, рассеивается пропорционально квадрату расстояния. У стационарных щитов неплохое сцепление с поверхностью, поэтому-то вас даже от близкого удара не сдуло, а вместе с досками перевернуло в дом. Если бы вдалеке тварей подбили, так бы, качнуло малек.

— Ну-ну, вы все задним числом хороши, "нарисовано как надо, да ковал-то идиот".

— Ладно, — вздыхаю. — Дело было не в бобине... Как бы ты сделал?

— Ну, каждому охотнику — щит... как нам с Гошей.

— Вы его ставить умеете, а они — нет.

— А ты бы поставила.

— И они торчали бы на одном месте, как грибы на полянке — иди и собирай. Да и неизвестно, как докрученная стрела с моей начинкой на него повлияет: в "приманке" хагалаз в глиф обернут, а на стреле-то — голяком. И простоял бы щит до первого выстрела.

— М-да... Что ж нам делать?

— По-хорошему, конечно, крепости ставить, как в Черном Буфере. Но неизвестно, кто, когда и как этим займется. Не вижу я что-то энтузиазма властей в этом вопросе. Если ошибаюсь — прекрасно, если же нет... продумайте сами. Я — глупая баба, я дала вам подходящие технологии, инициировала, научила кой-чему, а дальше, умненькие мои — сами, своими мозгами.

— Теть Хюльда, ну, не обижайся! Я ж тебе правду сказал.

— Да и я не соврала. Ты, хотя бы постфактум, обдумывай события с нескольких сторон, в нескольких вариантах. Если совсем запутался — вылезай в ментал, но не информацию ищи, а ситуацию анализируй, там оно легче и продуктивнее. Сейчас думаю, например, что Топе сегодня помог бы навык малой телепортации, умел бы он перемещаться "прыжком" — глядишь, и не покалечился бы. Но не успела его научить, увы, а теперь вообще неизвестно, как он дальше... Вашим охотничкам бы мобильные щиты, как у десятников на восточной границе — артефакт с заклинанием, обычно, кираса, но встраивать можно хоть в котелок. И амулеты малой левитации, чтоб осматривать окрестности. А еще есть такой навык — состояние пространства чувствовать, ему так сразу не научишься, и дается не всем. Кстати, большого дара для этого не нужно, только высокая чувствительность эфирного и астрального тела. Так вот, это самое лучшее для поиска. Твари, даже если их совсем не видно, "прогибают" пространство, меняют его состояние, и это чувствуется далеко. Кроме того, их собственное состояние ощущается как некий гнилостный запах. Не ошибешься — такого в природе нет, но то, что гниль — понимаешь четко. Только тут тоже не все его учуют издалека — он нематериальный. То есть, будь у нас побольше времени — подготовиться могли бы получше. Но и без того, какие у вас потери?

— Ну, Топа... но он жив. А Маленя и Курпач... Маленьку-то жалко...

— Их не твари убили. И все?

— Все. Ну, скотину подчистую всю извели...

— Потихоньку будете котелок с кашицей использовать — ты дядьке своему скажи, чтоб не зажиливал, оно общественное. Но не часто и пока заново скотину не разведете, а потом — убрать, на случай, если твари надолго в убежище загонят.

— Так гленков настреляем.

— Не факт, что хоть какая-то живность в здешнем лесу осталась.

— Это да... пойду я — голова гудит, поспать надо.

— К Римину сходи, он тебе боль снимет и на руку заживлялку прилепит — чтоб кость быстрее сраслась.

— Ох, и не люблю я это заклинание... Зудит, и не почешешься.

— А надо. Неизвестно, что дальше будет, ежели что — ты нам нужен здоровым.

Не успела одного спровадить — новый собеседник нарисовался. Но такого я точно не ждала. Ант.

Ант. Мертвый прогер. Не призраком, а в странном мерцающем (или мне так кажется?) теле. Присмотрелась — светится оно, очень слабо, потому что потерь энергии почти нет, но именно они создают этакое мерцание. Искусственное эфирное тело, по плотности сравнимое с физическим, очень сложный и многосвязанный глиф, моноэнергетическое наполнение. И такой родной и знакомый вкусозапах у этой силы... Ее настоящий цвет — бледно-зеленый с нюансами, но лицо и кисти рук Ант умудрился довести до светло-кремового. Неестественно выглядит, зато все в видимом диапазоне.

— Привет подрывникам! — смеется, что ли?

— Салют умникам, — отвечаю.

— Да, салют был знатный — лес положило не на один километр.

— Тунгусский метеорит вызывали?

— Какой?

— А, все забываю, что ты не с моей Земли.

— Тссс! — приложил палец к губам. — Нечего корпоративные тайны разглашать.

— Вот именно. В моей параллели сказали бы — "государственные".

— Ты говорила о плотном теле? Мы это сделали! — он провел ладонями вдоль своего торса. — Сила — та же, что в источнике Эйде...

— То есть, моя... А у меня комбез видишь? Из нее же, только белый и пушистый.

— Ну, с фактурой и цветом сейчас работаем, а функционал развернули полностью. Даже кто магом не был — магичит, — и сформировал огненный шарик на кончике пальца. — В этом теле доступно. Хотя, учиться все равно надо... Но я не о бренных шмотках. Во-первых, сеть видишь?

— А то. Я опасалась, что это "привет с той стороны".

— Это и есть привет, только от нас. Понимаешь, Анвелад и Эрмино так ухватились за идею телесного присутствия не от нечего делать. В общем-то, в астрале жить гораздо удобней. Питание из твоего источника, ни о еде, ни о крыше над головой думать не надо, радости — какие хочешь себе изобрази, и живи долго и счастливо, все задаром, а уж общение по душам найти — не проблема. Но скучно — это раз. Настоящая материя сопротивляется. Настоящий мир окутывает тайна! И чем больше ты о нем знаешь, тем большего не знаешь. А тут что? Детский сад без воспитателя. Хотя, конечно, учиться, а потом возгонять знания — это кто-то придумал здорово. Кто-то, кто в играх качал атлетику, прыгая с крыши на сарай, а скрыт — подкрадываясь к мирным жителям. Только тут его придумка более эффективной вышла. Не знаешь, кто? — и выразительно на меня смотрит.

— Ну, я, но сам принцип мне Яга подсказала.

— То-то и оно... Так вот, факты надо добывать, а для этого следует выйти в реальность. Потом, конечно, осмысливать, но реальный эксперимент астральным моделированием не заменишь. Кстати, мы с Эрмино в Эйде лаборатории создали, для моделирования. Самое сложное было — после задания начальных условий не позволять наблюдению влиять на наблюдаемое. Неплохое место для обкатки идей, которые невозможно обсчитать. Если результат соответствует желаемому — можно попробовать воплотить в реальность. Кстати, мы так глифы для плотных тел создавали. С восьмой попытки получили нечто удобоваримое, а то, что ты видишь — где-то тысячная модель, точнее не скажу, из обретших эфирную плоть. Не всегда результат астрального моделирования повторим в реальности, а многие эфирные "костюмчики" были просто слабее своих астральных моделей. А вторая причина того, что в Эйде отсидеться не вышло — ваши твари.

— Не наши, они вообще из другого мира просачиваются.

— Именно! Чужеродные. И эту чужеродность проще всего отследить в астрале. Но в том, который вы называете "ближним" — там, где находятся астральные тела бодрствующих живых, клише неживых, а также стабильные мыслеформы и следы разрушенных вещей.

— Когда я бодрствую, астральное тело со мной.

— Не придирайся к словам, я знаю вашу систему.

— Ладно, хорошо, знаешь. Так что с сетью?

— А то, что мы можем без особого напряга опутать ею вообще всю планету. В перспективе можно добавить еще и функцию реагирования, сейчас разрабатываем.

— То есть, уничтожения тварей? Да и...

— Вообще кого угодно. Ну, разве против тебя ее сложно обернуть. Сила скорее подчинится тебе, чем кому-то другому.

— Но ведь это...

— Да. Это полностью меняет расклад. Поэтому к тебе направили меня, а на совещании будет Анвэлад. Он, конечно, военспец, но Эрмино ценнее.

— А ты?

— А мои таланты тоже не шесть пенсов стоят. Я вернусь в Эйде, а потом... ты хотела показать мне ментал?

— Хорошо. В ближайшие дни.

— Тебя обязательно пригласят на совещание, Анвэлад настоял. Он не будет наглеть, да и ты постарайся сгладить шероховатости.

— Бесполезно, Дерек — плетельщик, он видит ВСЕ перспективы.

— Тогда думай сама.

Вот так и возвращай умерших магов, программеров в том числе... С одной стороны — здорово! наконец-то найдется управа на гостей из соседнего мира, может, и восток континента отвоюем со временем, а с другой — конфликт назревает нешуточный. Ант прозрачно намекнул, что Анвэлад рискует не вернуться с совещания. Совсем. Наш альв — дядька рисковый, и еще до создания Эйде показал, что не боится потерять даже не жизнь, а посмертие ради того, что считает правильным и необходимым. А мне надо постараться уберечь его от самого худшего. Богиня я или хвост собачий? Ну и пусть — мелкая. Силушки-то... и прибывает. К ней бы еще умения пользоваться, а то чем дальше — тем меньше подходят мне стандартные приемы имперской академической школы. Безопаснее всего пользоваться магией состояний — тут я, хотя бы, могу контролировать мощность, но кто научит меня сложным воздействиям на ее основе? Кто помнит утерянное в той войне? Те маги, которые на ней погибли, следовательно — Эрмино и Бирюза мне в помощь. Что ж, попробую провернуть одну трехходовую комбинацию. Вспомню Средьмаш и незабываемые времена неплатежей, векселей и взаимозачетов.