Мелочь пузатая, общий файл

"Насчет архимага — вообще не поняла. Можно пояснить для орков?"

"Шутки магов над тупыми вояками — сближают, а ты дважды показала ему, что "своя"".

"Первый раз — это с "табличкой", а второй?"

"А второй — когда не договорила студенческую шутку. Шутка, которую понимают не все — это признак интеллектуального превосходства".

"Хорошо, что тебе еще так понравилось?"

"Ты дала знать, что обитатели Эйде — твои подчиненные, и не представляют отдельной опасности", — это уже Орм.

"Ты о чем?"

"Ангел, в земной терминологии — "вестник" — существо служебное, почти механизм, а ты употребила именно это слово".

"Так я их оскорбила!"

"Ты их спасла. Причем, ты сказала это искренне, так, что менталист поверил. Никогда не подозревал у тебя такие способности".

"Я совсем другое имела в виду!".

"Мама, не смущайся, ты — молодец!"

"Нет, я — беспамятная курица, забыла за Топу попросить".

"А я думал — ты специально. Сперва помогаешь сыну Дерека и ничего за это не просишь, даже не намекаешь... потом являешься на совещание с учеником, у которого схожие травмы... и снова молчишь. Теперь, если Дерек предложит ему помощь, то он — щедрый, благородный, он делает дар, а не платит по счетам".

"А если не предложит?"

"Значит, он — идиот, а он не идиот. Ему от тебя опять что-то нужно, а ты зарекомендовала себя с хорошей стороны. А, главное, ты показала себя встроенной в их систему!"

"Тьфу, гадость!"

"Почему?"

"Их система — гадость".

"Ты не ответила".

"А что отвечать — я так жить не хочу. Дружить с одними против других, с другими против третьих..."

"С третьими — против первых. Это — жизнь, деточка", — снова Увах за меня принялся.

"Это — далеко не вся жизнь, даже не большая ее часть. Вон, с Вожгарем и его родными были же другие отношения?"

"Ну, да, но теперь, когда начнется структурирование семейного клана вокруг него, как хозяина источника, они впишутся в общую схему".

"Гордей не впишется!"

"Ну, давай поспорим".

"Поспорим, что через полгода он будет проситься ко мне".

"Давай — через год, чтоб уж наверняка. Не люблю победы, которые можно оспорить".

"Ну-ну... У них, вообще-то, еще клятва есть".

"Распространить дальше твой метод борьбы с тварями?"

"Да".

"Он тебе разъяснил ошибки?"

"Ты же прекрасно знаешь, что это были не ошибки, а оптимальное решение из того, что возможно".

"Но он-то думает иначе".

"Вот пусть докумекает сам, теперь на это времени хватит".

"Да поленится он".

"А вот нет!"

"Поспорим!"

"По рукам!"

"Спорщики... когда в Рифеи отправимся?" — это уже Орм, для него вопрос животрепещущий.

"Да завтра и пойдем".

"С Топой на руках?"

"С ним. Сперва телепортируюсь к Темине, а там посмотрим, как действовать".

"А ты ей нужна?"

"Между прочим, я ей технологию древесного шелка подарила, и, судя по тому, что услышала во дворце, в этом проекте заинтересован император".

"Ха, император... тогда она тебя точно не вспомнит, а вспомнит — так прогонит взашей".

"Ну, что, и об этом поспорить?"

"Зачем? Убедишься сама".

"Так ждать недолго".

"Спи уже, женщина!" — ага, за Увахом последнее слово.

Глава V. О людях и политиках

Впервые за долгое время мне снился нормальный сон — неосознанный, не связанный с астралом и менталом, и при этом наполненный невероятной чистотой и свежестью весеннего утра. Мне снились горы под снегом и альпийские луга в цветах, воздух, прозрачный, как родниковая вода, и вода в ручьях, ледяная и пузырящаяся, как шампанское. Еще снились рукотворные пещеры: своды, позеленевшие от времени и одноклеточных водорослей, колонны, обросшие кальцитовыми потеками, снился огромный зал с провалом посередине и парящей над бездонным колодцем ажурной беседкой. Под конец привиделся седой мужчина, смуглый и черноглазый, его лицо приблизилось, словно в кино, сумасшедшие глаза впиявились в меня и долго не отпускали. Наконец мне скорее подумалось, чем послышалось от него: "Не сейчас. Тогда, когда мой ученик приготовится к смерти".

И я проснулась. Стояла глубокая ночь. Старшая луна достаточно подросла, чтобы оставлять заметные пятна бледного света на дощатом полу и пристенных лавках, да будить всяких нервных магичек. Никакой другой причины столь резкого пробуждения предположить не могу. Тихо, уютно, только жарковато. Тепловые экраны... нет, полноценные энергетические щиты на окнах стоят, да и стены, оказывается, опутаны каким-то домодельным, но чрезвычайно сложным заклятьем, по структуре напоминающим войлок. Теперь понятно, почему этот дом не пострадал, хотя, может, потому, что у Милы нет, и никогда не было скотины, и поэтому твари ее дом просто проигнорировали. Она зарабатывает, если я правильно поняла, тем, что готовит обеды для мшанских рабочих. Каждый день отвозит туда на тележке здоровенный короб пирожков и бадью местного травяного напитка, заменяющего дорогой тей-фре. Все продукты закупает у деревенских. Интересно, а кто ей на дом заклятие ставил? Ясно, что самоучка, но уж больно интересный подход. Не сама же? А если сама? Правда, серьезного дара я в ней не увидела, но эту штуку можно слепить и малыми силами, было бы время и терпение. Эх, какую женщину Гордей упускает! Но ничего не поделаешь, такие вопросы мужчины решают чем угодно, кроме головы.

В общем, никто излишне наглый в мой сон пробраться не мог. Если это простой менталист, конечно. А если не простой? Очень серьезный дядечка, вроде того же Дерека, но не Дерек. А тут такие, и не конторские есть? Не слышала... До войны с богами — точно были. Его учитель, например, Райван Убийца. Младший Судьбы, как-никак, а пространство судеб граничит со всеобщим менталом. Ну, еще и кое-кто из вассалов этого Убийцы, но они точно погибли, а сам Райван — пропал. Кстати, а ведь он, вроде, был беловолосым... Только все историки интерпретируют это, как блондинистую масть. А если врут? Не спрошу — не узнаю. Кроме того, чую, вокруг Дерека зело вонючее дерьмо закручивается, и, каким бы он ни был, а его смерть мне вот ни капельки не нужна. Учитывая проблемы с лезущими изо всех щелей мироздания тварями, неослабевающий интерес Артаса к нашему миру и Фалль, проявившуюся после недолгого отсутствия. Нам бы сейчас немножко стабильности, хоть несколько лет. Мне "подрасти" в качестве местного божества, чтобы на равных с ними тягаться, Эйде развиться в полноценный загробный мир (кстати, с технологией "эфирной телесности", да при достаточном тамошнем энергопотоке из померших орков можно эйнхериев сделать, и, что ценно — они добровольно на такое пойдут), а главное — в плотной реальности создать вторую управляющую структуру, на принципах грибницы, не имеющей общего центра и имеющей центры везде. А я еще ничего и не продумала, не говоря о том, чтобы взяться за дело. Так что передам-ка я Дереку информацию, касающуюся лично его, и не буду заморачиваться вопросом "верит — не верит?". Ну, а самосбывающиеся пророчества... кто у нас плетельщик? Вот тот пусть и думает.

Поудобнее переложила Топу — эфирку ему Орм доделал, теперь мы связаны только энергетическим каналом; отодвинулась на край постели, выпрямилась и расслабилась. Скользнула в ментал. Найти Дерека было несложно, такой паучище с тысячами информационных входов-выходов на Ирайе один. Вежливо "постучалась". Несколько мгновений меня идентифицировали и проверяли, потом — резко — гулкая темнота ментала сменилась астральной комнатой в викторианском стиле с камином и креслами.

— Отдохни, — Дерек любезно пододвинул одно. — Потом поговорим.

Присел в другое и создал столик с напитками.

— Я, видишь ли, тоже люблю красоту и удобство, — кивнул мне, откупоривая бутылку и разливая по бокалам вино, темное и густое, как венозная кровь. — Мне понравился ваш зал совещаний, этакий альвийский модерн.

— Скорее, альвийский хайтек.

— Да, вэль Ант его так и называет. Но ведь автор оформления — арсэ Анвэлад. У альвов исключительный вкус, правда? Они даже чужие идеи воруют элегантно.

— О каком воровстве может идти речь? Межмирового авторского права не существует, да и о ле Корбюзье в Эйде напоминают только панорамные окна верхних башенок и "аквариум" ллири на втором уровне донжона. Не знаю, как на родине Анта, а в нашей параллели Земли это давно стало банальностью.

— Разве я осудил? А насчет параллелей Земли... интересно. Сколько их вообще?

— Без понятия. Сама заглянула, как минимум, в пять, считая ту, откуда выдернули программера. Только их, наверно, гораздо больше.

— Да, Ант изложил свою... гипотезу. Но она принципиально недоказуема.

— Недоказуема или нефальсифицируема?

— А, — махнул рукой. — Давай оставим методологию академикам. Отменное вино. Такое привозят с нагханского побережья, и оно не из плодов, а из древесного сока цфишшты.

— Тут оно из астральной материи и твоих представлений.

— Верно. Но, чтобы иметь представление о вине, надо его как следует распробовать, оценить и запомнить все нюансы вкуса и опьянения. Ты заметила — какой легкий хмель?

— Не с чем сравнивать. Я не любитель экзотических вин и плохо их знаю. Кажется, оно слишком густое и пряное для меня. Да и вообще я кофе люблю. Вот такой банальный робусту, — вытащила из памяти пару трехсотграммовых бадеек с крепчайшим содержимым.

Живой глаз Дерека широко распахнулся, демонстрируя крайнюю степень удивления, он заглянул в свою чашку и принюхался.

— И где ж такое зелье пьют?

Хотела ответить присказкой про "вышли мы все из Средьмаша", но ведь не поймет, опять что-нибудь про шпионов подумает.

— Лучшее средство для вздрючивания мозгов, — говорю. — Три-вэ-триста. Тройной кофе по валькиному рецепту в объеме триста миллилитров. Тей-фре рядом не валялся, хотя сердце нужно иметь здоровое, чтоб "ентот дёгеть" кружками глушить.

— Да, странноватые у вас в параллели напитки, — Дерек поставил кофе на стол, так и не отхлебнув.

А я свой выпила одним долгим глотком: и придуманный кофе — не настоящий, и дышать в астрале не требуется.

— Вообще-то я не затем пришла. Скажи мне, Райван был блондином или седым?

— Вот уж блондином он точно не был.

— Хорошо. А твое посещение Эйде можно считать за подготовку к смерти?

Тот аж вином подавился — хорошо, что в астральном теле не предусмотрено дыхательное горло, если ты, конечно, о нем не вспомнишь, так что все ограничилось прижиманием салфетки к губам.

— На меня готовится покушение?

— Не знаю. Мне Райван приснился и сказал: кой-чего, совершенно не связанное с тобой, сделать не раньше, чем ты будешь готовиться к смерти.

— Ну, присниться могут самые фантастические вещи.

— Он там по теме сна никак не вписывался. Значит, не снился, а пришел. Да и увидела я его беловолосым, но не блондином, как сказано в хрониках, а точно седым, а еще глаза у него были черные и лицо смуглое.

— И ты этого раньше не знала?

— А откуда?

— Действительно. Но ты могла неправильно понять...

— Хм. А еще я слышала пророчество одного сибла, что тебя схавает огромная тварь с фигурой человека и щупальцами кракена. И что магия против него бесполезна.

— И как ты только еще жива? — Дерек покачал головой. — Знать подобные вещи исключительно вредно для здоровья.

— Знать и не сказать тебе — вдвойне опасно. Во-первых, бесполезно уничтожать источник уже переданной информации. А во-вторых, если ты узнаешь, что я знаю, но тебе не говорю, что подумаешь? То-то.

— Поверь, подавляющее большинство придворной сволочи не только промолчало бы, но и порадовалось этому пророчеству.

— Они тупые. Мне, да и большинству разумных существ Ирайи гораздо выгоднее, если ты будешь живым и полностью дееспособным. Кроме того, я тебе тоже нужна, а всяким ктулхам? Если магия на того монстра не действует... а я, вообще-то, из немагического мира и из оборонки.

— Если твой кракен — бог, архидемон или очень сильный маг, его не убьешь и ядерной бомбой. Но я подумаю над твоим предложением. Не забывай, что мы можем вызвать его и сами, нечаянно, тем, что готовимся дать отпор. Мысль материальна. Так что лучше, если ты пореже будешь об этом вспоминать. А уж я как-нибудь разберусь. Да, кстати... я одобрил создание второй экспериментальной установки для регенерации утраченных органов и конечностей, так что через полгода ждем твоего ученика... как его звать?

— Топор.

— Да, забавно... так вот, ждем твоего Топу в лаборатории целительства Энсторской Академии.

— Благодарю... Неудобно тебя еще и об этом просить, но все же... не мешай моим ребятам обучать население самообороне, и, если возможно, легализуй использование стрел с руной и глифа "приманки".

— Братцы-кузнецы, что ли? Так и просить не надо, это у них спецсредства, для магов не более опасные, нежели стихийный файерболл. Одобряю. Но под твою ответственность: народ не мутить.

— В смысле?

— Поведение нашего наблюдателя в Мшане должно быть забыто. Полезней для здоровья, знаешь ли. При ментальной корректировке памяти даже лучшими специалистами всегда есть опасность повреждения рассудка.

— Забудут, не вопрос.

— Хорошо. Надеюсь, наше взаимопонимание и дальше будет не хуже.

— Я тоже надеюсь. Счастливо оставаться, — махнула рукой и вывалилась в неосознанное сновидение. А поутру почему-то вспомнила фразу из мемуаров Армана де Коленкура: "слава Наполеона, как непобедимого полководца, произошла от того, что помнить о его поражениях было опасно для жизни". Не дословно, но смысл именно такой.

До утра я еще успела подремать, тем более что Увах, наконец-то, отладил саморегуляцию влажности и температуры внутри силового доспеха. Теперь она зависела не от заранее заданных параметров, а от моих собственных ощущений и пожеланий, причем в определенном интервале температур, так что, например, заморозить себя до смерти я бы без слома этой системы не смогла. Как благоразумно, однако! А Топа с себя одеяло сбросил. Так что моя сложная функциональность проиграла его простоте вчистую. Ну, это пока мы в теплом доме...

Утро началось со звяканья посуды, аромата растапливаемой плиты и резкого сквозняка чисто пореалового происхождения — дверь в сени распахнули и забыли закрыть. Занавеску, отделяющую нашу импровизированную кровать от кухни, Мила задернула, когда я спала, а отодвигать неохота, и я прислушалась. Кто-то там возился с одеждой и обтрясал с обуви снег. Наконец, вошло трое: две девушки и мужчина, и дверь прикрыли. Знакомые голоса — вэль Римин с ученицами. Тихонько поднялась и села на лавке. Топа приоткрыл глаза.

— Утро?

— Ага. Как ты?

— Жив, как ни странно... — приподнялся на локтях, осмотрелся, хмыкнул. — И отлить надо. Как бы так исхитриться...

— Да не вопрос, сейчас выйдем.

— Выйдем?

— Ага. Левитацию никто не отменял. Вчера весь день ею пользовалась, чтобы твой вес скомпенсировать. Стаскаю тебя в отхожее место, только при мне все это делать придется. А мне — при тебе, кстати, — посмотрела на его округлившиеся глаза и улыбнулась. — Не очень удобно, понимаю. Но это в первый и последний раз, если сегодня к источнику подключишься. Вон, вэль Римин пришел — подстрахует, когда канал уберу.