Мелочь пузатая, общий файл

— Знаю, — вздохнул. — Ничего, тетя Хю. Как-нибудь разберемся. Вот твой друг наладит ментальную сеть — и разберемся.

Мой друг наладит. Уже налаживает, точнее, создает почти с нуля.

Но расскажу по порядку.

О переезде я говорила не зря. План похода в Рифеи у меня наконец-то дозрел. Не то, чтобы он был сложен или хоть немного оригинален, но требовал выполнения нескольких пунктов параллельно. Например, при подборе команды. Первое место, куда я хотела заглянуть — к Темине. Если и не поможет ничем, то подскажет, кого сагитировать. Совсем бездельники и неумехи в Рифеях мне не нужны, но у меня и нет необходимости их набирать: в Керемнице куча мастерового люда и жесткая власть цехов и гильдий. Молодежь и рада бы вздохнуть посвободнее — а приходится работать "по образцам и заветам". Самые отчаянные бегут на север к Стальному герцогу или в доки Метины. Логайн доэн Келвен — сам алхимик и изобретателей привечает, а в Метине-на-Кеесе всем дело найдется. Теперь появились еще и засекреченные "пещеры Дазо", о которых известно только, что они существуют, но туда, не сомневаюсь, отбор сквозь частые сита. Казалось бы, выход есть, и не один, только неясность судьбы многих от него отвращает.

Кем ты будешь в цехах Стального герцога? Мастером, мнение которого хотя бы выслушают, или вечным мальчиком на побегушках? Что ты сможешь реализовать? Только материальные претензии или еще и собственные задумки? О Метине и говорить нечего: воля случая там велика. Нет, кто-то с минимальными навыками управления судьбой там хорошо устроится, но были бы ребята магами — не стали бы мастеровыми.

У меня же для них некоторая определенность. Авантюрная, рискованная, но сразу дающая возможность самореализации. Сильная магичка, только что получившая герцогский титул из рук императора (ну, прямо как в первые годы Империи) собирает народ (и заключает с ним взаимные договоры, скрепленные серьезными клятвами) для обживания диких, но весьма богатых мест (смотрим историю "опаловой лихорадки" на Пртогхском нагорье и количество разумных, сколотивших на ней состояния). Именно для обживания и организации производств, а не перекантоваться в осаждаемых дикими троллями лагерях, как было на приисках изменчивого опала. То есть, и дело, и доход будет не на хапок, а "и внукам хватит".

В Рифеях, правда, дохрена озлобленных горных духов. На кого они злы — не знаю, надо бы парочку шаманов из орочьей родни позвать, для организации переговоров. Почти уверена, что с духами можно договориться. Свои же, местные, значит, их устремления и потребности доступны пониманию разумных существ. А потом... Где помочь, где подмаслить, где напугать, где свартчокан местного масштаба устроить — и найти приемлемое для нас всех решение. Орков как раз на переселение уговаривать не надо, они — народ кочевой, к тому же, у меня среди них изрядный кредит доверия. Скажи "Вийда зовет" — кто-нибудь, да явится. Я тоже мал-мало с духами общаться могу, но как дилетант, освоивший разве что основные приемы и технику безопасности, а тут нужны специалисты. С орками наймом не обойтись, не тот уровень доверия, придется продумывать организацию так, чтобы согласовывалась с традициями.

Дальше — во глубину, только не сибирских руд, а Ладрогского хребта, за Глоди и всеми дварфами, кого он взбулгачил. И не говорите мне, что парень эти полгода тихо сидел — я похожие физиономии в школьном детстве на картинах передвижников видала и в учебнике по новейшей истории: бородатые и с сумасшедшинкой в черных глазах. Так что соберу тамошнее рр-революционное подполье и уведу его, как табун хваров. Я же орк... Думаю, подгорные власти мне за это еще и спасибо скажут. Но не приплатят, увы. Дварфы с денежками расставаться не любят, особенно если что-то можно получить даром, а мне с ними торговаться — времени жалко.

Встает вопрос: где денег взять?

Быстро, честно и много. Любые два пункта исключают третий. Нет, у меня, наверняка, сколько-то осталось неполученного жалования, но этого явно не хватит, значит, и терять на них время не стоит. А на что они, собственно, нужны, эти деньги? Средства передвижения, пища, инструменты, скотина, семена, сельскохозяйственный инвентарь. Стоп-стоп! Средства передвижения сделаем сами, потому что все, что есть на Ирайе, включая гномовозки, для гор не годится. Но определенное количество стали, а, лучше, дюраля, для этого необходимо. Где его взять? Подозреваю, что дюраль проще приволочь со свалки технологического мира, чем тут добывать алюмосиликаты, выплавлять металл, легировать, отливать и катать — целое производство. Нет, потом-то я собираюсь его освоить, но сейчас все нужно быстро и уже более-менее готовое к использованию. Так что первый вопрос уходит в сторону собратьев-попаданцев и межмирового бартера. Как организовать — придумаю. Еда — это еще проще, если нет претензий к ее вкусу и внешнему виду. Несколько жестянок с плетениями и энергокристаллы... ага, и еще зарядные устройства. Это — деньги... но! Любой средненький маг и без кристаллов с легкостью обеспечит энергией полсотни таких генераторов. Кило белка — это не файерболл, на несколько порядков сложнее, но в десять раз менее энергоемко.

Да и вообще маг нам нужен, факт. Одна я везде не поспею. А то и два. Причем, единомышленники, а не наемники, вынужденные сотрудничать со мной под давлением обстоятельств. В метрополии таких встретить сложно, все при деле и встроены в производственные или управляющие цепочки. Значит, поищем в Сером буфере, там всякой неучтенки полно, а уж человеческой — в особенности.

А еще там местные псевдовалюты, контрабандные товары, незаконные услуги... Да! Сто раз да! Вот где можно толкнуть оптом пару сотен простых амулетов или в розницу один заковыристый, не согласовывая с купеческой гильдией и цеховыми старшинами. Только что-нибудь интересное и безобидное придумать, чтобы Контора не возбудилась.

Тогда инструменты докупим. Животных... а надо ли? Слишком длинная и нерациональная пищевая цепочка. Выход пищевых продуктов животноводства, насколько я помню, составляет одну сотую от навоза, который производят скотина, причем, модифицированная магией тут не исключение, ну, может, навоза от них несколько меньше, а продукта больше, но не настолько, чтобы заморачиваться на этом и тратить дикие деньги. И коровки, и савги, и гшилки, в основном, переводят добро на дерьмо. Корма растут под ногами, навоз уходит туда же, улучшая почву, биоценозы с небольшими магическими поправками обеспечивают на терраформированной планете место для разумной жизни. Полностью переварить целлюлозу способны только грибы и бактерии, и то далеко не все. Мне нужен биомаг! И он у меня есть.

"Увах!"

"Чего тебе надо?"

"Можешь создать плесень, которая будет быстро и начисто перерабатывать траву и опилки в нормальную белковую пищу?"

"Плесень?!"

"Ну, можно грибницу, как у гномского сыра, только этот сыр воняет и людьми плохо переваривается, а мне нужно, чтобы запах был приятным, а переваривалось не хуже мяса".

"Может, сделать гигантские клетки, чтобы легче было сок отжимать?"

"Можно. А они в процессе роста не полопаются? Да и консистенция предпочтительнее мясная, волокнистая".

"Это как раз просто".

"И еще чтобы оно росло лишь в определенных условиях, которые не встречаются в природе. Для безопасности".

"Да уж сам об этом подумал... Не беспокойся, помогу всем, чем смогу. Ты, главное, здесь не задерживайся, а то я чувствую, как нарастает опасность".

"Твари или Артас?"

"Убийца богов вступил на землю Ирайи".

"Поняла. Я-то сбегу, а вот как обезопасить тех, кто со мной контактировал?"

"Никак. Он их убьет. Или хуже — использует как заложников, чтобы тебя выманить".

"А если увести с собой?"

"Всех?"

"Не смогу, точно... да и нужны они здесь, не отдавать же территорию тварям".

"Я думал, ты выбрала их в качестве жертвы, чтобы на какое-то время отвести удар от себя".

"Хм".

"Я поступил бы именно так".

"А смысл оттягивать встречу? — что-то в моей бестолковке забрезжило. — Я не буду его разочаровывать. Хочет брать заложника — вперед! Пусть шантажирует меня. Я сыграю по его правилам... приду к нему..."

"Совсем рехнулась?! Тут вопрос не только твоей жизни, а безопасности всего Веера!"

"Именно. Это существо нельзя убивать, верно? Тогда придется увести, и подальше. Из Веера, а лучше — вообще из той части Мультиверсума, что доступна нашему пониманию. А для этого я должна выглядеть настолько неопасной, чтобы он решил поглумиться".

"Ты с ума сошла".

"Не-а! Помнишь, что я выпросила у Арагорна? Или, может, Артаса... я так и не поняла, кто дал мне эту способность".

"Какую?"

"Убегать".

"Точно ненормальная! Ну, Игрок, какую свинью подложил... Нянчиться с сумасшедшей".

"Не бойся! У меня есть союзник-плетельщица. Она перетасует вероятности и сдаст нужные карты. А еще у меня есть выход в бессознательное растений. У Омелы психика была дендроидной, кое-что я от нее унаследовала. А от бессознательного растений, и к бабке не ходи, имеется выход в совершенно непредставимые области. Кроме того, я знаю, кто поможет мне с боевой магией. Многого не успею, но пару приемчиков... Если убийца богов уже тут, я могу безопасно выходить в Туман. Там есть один дядечка, который мне задолжал, и серьезно. Отшельником себя называет, а выглядит, как элитный вояка доиндустриального периода".

"Он и есть Воин. Точнее... эх, не моя это тайна — молчу. Но в войне он понимает больше, чем кто-либо во всем нашем Веере".

"Вот и прекрасно. А то натаскал меня в качестве камикадзе, а драться так и не научил. Небось, надеялся избавиться поскорее..."

Увах неприлично заржал, потом, вроде, успокоился, и снова зашелся. Наконец, между приступами хохота, я разобрала:

"Ему сейчас не до этого".

"Ничего! Ради безопасности Веера — отвлечется".

"Ох, как же я хочу на это посмотреть!"

Посмотрит, обязательно. Не ему одному ржать. И Воин — так его Увах назвал? — посмеется, увидев, как крутой и отнюдь не светлый биомаг вселился в белый и пушистый комбез. Ну, даже если он этот комбез в черный скафандр превратит — все равно смешно. Крутой маг — скафандр "глупой женщины".

Однако, надо к Темине смотаться — готова она мне помочь или нет? На многое не рассчитываю, но совет насчет мастеров, надеюсь, даст. Давать советы все любят.

После обеда, показав Топе, как увидеть мелкие деталюхи природных объектов, вроде клеток и крупных молекул, набрала в коробку всякого мусора и принесла ему на рассматривание, да взяла строжайшее обещание, что с живыми существами, в том числе самим собой, он экспериментировать не будет. А то с его теперешним энергопотоком и недостаточным для такой мощности самоконтролем наблюдение становится инструментом для изменений. Те камушки из песка перекристализовал, что называется, одной левой.

Взяла тряпку со стола, намочила, отжала. Повесила поверх занавески. Топе сказала, чтоб ее не трогал и никому не давал. Пока не высохнет — будет меткой возвращения. Не знаю, действуют ли временные парадоксы внутри одного мира, но рисковать не хочу. Потом закрыла глаза, вспомнила лицо Темины и перенеслась к ней — сперва астральной проекцией, а потом и телесно.

И как это я не заметила — вокруг нее куча народу. Точнее, не вокруг, а перед ней, а она сама за кафедрой стоит и с кого-то шкуру спускает. Фигурально выражаясь, но жестоко и с выдумкой. Я, правда, полторы фразы только услышала, про то, что ангидрид воровать будет разве что пьяньчуга в белой горячке, да и тот — один раз: это уксус на халяву сладкий, а ангидрид — верная смерть. Ну, прям как моя учительница химии из прежней, земной жизни: она в учителя из инженеров по ТБ подалась, так что каждый ее урок заканчивался жутенькими рассказами. А Темина, как меня увидела, охнула, потом оглянулась на зал, махнула рукой: "Ваше счастье!", схватила под мышки и потащила к двери.

Завела в маленький уютный кабинет с лабораторной мебелью, усадила, на лице — детский восторг, глаза блестят, рот то и дело в улыбку растягивается.

— Хюльда! Не думала, что увидимся, а ты тут! Дай обниму, что ли! Хочешь тей-фре? А, нет, у тебя, я вижу, пополнение готовится... наших рядов. Кто папаша? Не Глоди, надеюсь? А то от дварфов только толстушкам крутобедрым рожать, а тебе лучше от худеньких и узкоплечих... например, альвов. Не альв? А?

— Нет. Папочка — чистокровный орк, правда, худой, жилистый и довольно высокий. Для орка, понятное дело.

— Ну, это нормально. Сунул-вынул и бежать? — смеется.

— Не он от меня, а я от него. "Вся жизнь — одна ли, две ли ночи".

— И то верно. Лучше одной, чем с дураком за спиной.

— Он не дурак. И вообще хороший. Просто у него своя жизнь, у меня — своя, и заботы гораздо серьезней семейных.

— О! — Темина щелкнула пальцем по статуэтке из зеленого камня, и вскоре к нам заглянула смуглая и очень худая, почти истощенная женщина в черном платье и с шерстяным платком на плечах. — Пирожки заказать, нет? Ну, тогда, Ларина, киселя и зимних ягод. А, да, еще сейчас же скажи кладовщику, что трехведерную флягу ангидрида он должен приобрести за свой счет и поставить на место утерянной. Завтра проверю и, если нет... передаю его страже.

— Да, вэль Темина.

— Вот и ладненько...

Кисель оказался молочным, с островком варенья из кислых синюшек посреди чашки, а ягоды — сушеными, спресованными в плотные бруски, наподобие батончиков, с редкими вкраплениями отжатых семян масличной сосны.

— Вкусно!

— Ага. Конфетки мама придумала. Мы тут развернулись, с золотой лицензией от Энсторы.

Надо сказать, "лицензия от Энсторы", тем более, золотая — это местный карт-бланш, дающий право производить и реализовать что угодно в обход местных властей. Конечно, ни о какой бесконтрольности речь не идет, просто держателей "золотой лицензии" контролирует напрямую центральная власть, а некоторые, стратегически важные производства — личные секретари соответствующих министров. Значит, триацетатное волокно — стратегическое сырье Империи? Очень может быть, если считать его заменой паучьему шелку. Пусть и не полной, но для нарядов модницам — достаточной. А это доход, сравнимый с суммарным оборотом всех ярмарок Керемницы за год, а, скорее, превосходящий его. Все зависит от объемов производства и цен на готовую продукцию. Главное, деньги не уходят в Альвийскую конфедерацию.

— Половина вложений и один золотой — за императорским семейством, — пояснила Темина. — Я тут, скорее, как управляющий. И знала бы ты, как мне это все остопаршивело! Хотя, когда за первыми отрезами придворные дамы давились — то еще представление, трагедии отдыхают. Меня вэль Льйихин водил к портному смотреть, мы там под заклятьем невидимости стояли. Так убиваться! Это же тряпка! Она никого ни красивее, ни умнее не сделает. А еще, внутренней магии, как у паучьего, в древесном шелке нет, хотя для кого-то это и лучше... Я тогда в столице декаду жила, хотела с тобой встретиться, но мне сказали, что ты вместе с послами на Кугро. Потом, я как раз в приемной сидела, чувствую — пол под ногами качнулся. Вэль Льйихин вышел, говорит: "Без паники, расходитесь по домам", а меня берет под руку и ведет на крышу — знаешь, у них там, наверху, есть настоящий парк, только он уже весь облетел, голые ветви. Смотрим — на северо-западе из-за горизонта поднимается туча, как гриб. Спрашиваю: "Кугро?", а он: "Видимо, да". Ну, и тогда я подумала, что в таком катаклизме никому не выжить. Потом еще в газетах про тебя гадости писали, и я решила, что точно, ты умерла — писакам явно не светило выйти на дуэль с боевым магом.