Мелочь пузатая, общий файл

   — А киллер сам по мирам не ходит, надеюсь?

   — Ходит, в этом-то и проблема. Но для перемещения нужны метки, а ни у него, ни у Арти их нет. И хорошо бы, чтобы подольше не появлялись.

   — Ну, это лишь оттянет неизбежный финал. Та же Фалль подскажет. Надо решить вопрос принципиально. У вас есть мысли на сей счет, уважаемый?

   — Я думаю, вы вдвоем сможете решить эту проблему. Хюльда — рунный маг, это, знаешь ли, обычно говорит об уме выше среднего. А сила... щит помнишь?

   — Артефакт в щите? В том, с которым бегал наш орк?

   — Он. В этой девчонке — в ее сути, неотделимый от личности — находится столь же мощный источник. Вкус этой силы другой, но тебе понравится. Чем больше черпаешь, тем шире поток. Одно условие — работает только у тех, кто способствует прогрессу.

   — Хюльда — мутатор?

   — Судя по источнику — да. Древо — ее детище более чем наполовину. Жизнь, правда, ему другая "мама" дала.

   — Ночная эльфийка.

   — Майя. Красавица, умница... мизантроп и интимофоб.

   — Чудесное сочетание! А белок она любит?

   — Вот уж не знаю, — улыбнулся во все клыки кот. — Хочешь по... говорить? Тогда тебе тем более стоит ближе познакомиться с Хю. Они с Майей, не скажу — подруги, но общаются. И, кстати, по непроверенным данным, обе регулярно покидают наш веер и бродят во внешнем ментале. А вот где именно — хочешь узнать?

   — Железные аргументы, — вздохнул Белк. — А, главное, искусная игра на чувствах собеседника. Умеете убеждать, уважаемый Асаль-тэ-Баукир. Если бы вы были моим советником при жизни... я бы удавил вас собственными руками.

   — Если бы мы были знакомы при жизни, — рассмеялся кот. — То я бы не выпускал вас из лабораторий. Как ученый, вы были весьма прогрессивны для своего времени, а как правитель — натворили много вреда. И для экологии мира, и для его населения.

   Я об этом разговоре узнала много позже, и от самого Черного Белка, то есть, бывшего темного властелина всея Илерома (да-да, именно так, Белк мне сказал, что Карод — это название всего лишь провинции). Но, конечно, события пошли совсем не так, как предполагалось. Я к этому давно привыкла, а Белк, наверно, за долгие века посмертия стал фаталистом. А если не стал, то это его проблемы. И встретились мы после этого разговора не сразу, а через семь-восемь декад по ирайскому времени и более чем через полгода по времени Илерома. По моим прикидкам, в то время как происходил этот разговор, Фалль гостила у Ороро, Саныч только что вернулся на Землю, причем, после этого еще не раз посещал Илером, а его сычи в храме надиктовывали библиотеку земной фантастики, которая для Веера в целом оказалась крайне реалистичной беллетристикой. Не зря я им две недели книги пересказывала. Мечтать о космосе не вредно, вредно не мечтать. А вот нашу науку нельзя переносить на местные почвы столь же бездумно. Во-первых и в-главных, потому что она пренебрегает эффектами тонких планов, как сред, они на Земле и впрямь мало заметны. Но на той же Ирайе земная лабораторка по перекисям разнесет полгорода вдребезги, и земные механические часы будут ускоряться и замедляться не из-за релятивистских эффектов, а из-за влияния стихийных потоков. Не зря же энсторские часовщики делают двойную магоизоляцию хронометров. Так вот, этот разговор произошел задолго до передачи на Карод выходов в ментал, но вскоре после того, как Прекраснейшей начистили рыльце.

   И примерно в те дни, когда мы плыли на Кугро. Судно было и впрямь игрушечка, гладенькое, отмытое и свежевыкрашенное, а выглядело на первый взгляд как яхта какого-нибудь богатого дядечки, а на второй сказать не могу — ни разу не специалист. Помимо парусов, у него был двигатель типа "кальмар" и артефакт-движитель, оба запитанные от батареи кристаллов. Последний слегка менял плотность воды под днищем судна, и оно выталкивалось вперед градиентом давления. Корма при этом приподнималась, но конструкция корабля и была на это рассчитана. Мы летели, как обмылок из-под ноги незадачливого купальщика, а за нами резво бежала волна, всякий раз чуть-чуть отставая. Обожаю местный принцип минимального воздействия! Он поощряет изящные решения, что были бы невозможны без магии, но и при затыкании ею любых дыр тоже не смогли бы возникнуть. И "кальмар", и свернутые паруса сейчас бездействуют, но в ситуации, когда их использование оправдано, перейти на другую тягу — вопрос нескольких минут. Только ветер сейчас противный, а "кальмар" запускают лишь в случае шторма, когда артефакт полностью переключается на гашение волн.

   Когда судно идет на артефакте, качка почти неощутима, и я так и не выяснила, берет ли меня морская болезнь. До вечера ходила по палубе, дышала свежим ветром и любовалась небом и морем, смыкающимися на горизонте. Поняла, что море у меня восторга не вызывает. Может, если бы волны мотали и подкидывали нас аж до неба, я бы лучше прочувствовала его суть и силу, а когда они гаснут уже метрах в ста от судна, а качает корабль не сильнее, чем ребенка в колыбели, то и к буйной Лаваари относишься без должного уважения. Зато небо было прекрасно, пышные облака акварельных оттенков, от молочно-белого до цвета старого серебра, вздымались над горизонтом прямо по курсу, выдавая местоположение архипелага. В незапамятные времена альвийского господства энергия вулкана, расколовшего огромный остров на кучу разнокалиберных кусков, была обуздана магами и направлена на локальное изменение климата, а стихийная сила местного источника и его удобство сделало архипелаг последним прибежищем многих изгоев. Пока альвов не потеснили дварфы на суше и ллири в морях, Кугро (по-альвийски — Алма-Фанья) был местом бессрочной ссылки для политических противников правящего рода. Альвы ценят жизнь соплеменников, это чужая кровь для них как водица, своих "казнили", нанося позорное увечье и отправляя в пожизненное изгнание, так что архипелаг долгое время носил еще одно, неофициальное название — "страна безухих". Ллири, осмелевшие после пяти альво-дварфийских войн и очередного катаклизма (судя по тому, что сказал Орм, связанного с переходом системы Камос-Ирайя в соприкосновение с другой вселенной), захватили архипелаг почти на тысячелетие, и были выбиты оттуда лишь с помощью магии уже людьми. Дальше на архипелаге менялись правители, но он оставался независимым от материковых государств. Уж очень удобна для обороны россыпь мелких островов и изрезанная береговая линия на трех крупных, центральных. Во время Божественной войны там некоторое время скрывался даже Райван Убийца, а теперь сидит на троне лич и зомбодел Пекрито...

   Иннены с уважением относятся к альвам и недолюбливают ллири, это понятно, учитывая постоянное противостояние рыбаков-людей и ллири — погонщиков рыб, так что корабельный маг, красавец-иннен, сильно смахивающий по строению ауры на речного духа, развлекал меня анекдотами из альвийской истории. С абсолютно непроницаемым выражением лица он повествовал о политических склоках и семейных отношениях долгоживущих ушастиков, которые людям, не говоря уж об орках, гарантированно покажутся смешными и глупыми. И хорошо, что я не смеялась — он сам не находил в этом ничего забавного, наоборот, самые идиотские решения считал мудрыми и поучительными. И я подумала, что сила дара и острота ума, к сожалению, совершенно не зависят друг от друга. А еще пожалела, что не умею рисовать, потому что лучшее, что было в этом парне — это его внешность. С палубы он уходил пару раз, даже пообедали мы пирожками и чуть теплым тей-фре на свежем воздухе. Говорил он медленно, делая долгие паузы, а его внимание было сосредоточено, в основном, на море и небе, время от времени — на артефакте-движителе, но не на собеседнике, и меня это вполне устраивало, потому что иначе он заметил бы, как я сжимаю губы, чтобы не улыбаться и глубоко дышу, сдерживая смех.

   Уже в темноте я пошла в каюту, и чуть не столкнулась с одним из слуг эртен Гармета. Немолодой мужчина в тесной ливрее выносил пустые бутылки из-под вина и стопку грязной посуды. Что ж, каждый развлекается по-своему. Если послу и его спутникам очень повезет оказаться в нужном месте в нужное время, я даже прихвачу их в нагрузку к Альфлед, сделаю шефу мелкую пакость. Пусть у него голова поболит, как от них потом избавляться. Впрочем, даже слуг жальче, чем этих салонных стратегов. Слуги, хотя бы, ничего не решают.

   Легла спать, не включив фиксаторы, страхующие от падения при сильной качке, все равно ход у кораблика ровный, а чужие плетения в непосредственной близости от собственной ауры — раздражают. Очередное погружение в колодец черного сна, гулкая глубина многомерного пространства — и я в ментале.

   Мириады сознаний мерцают энерго-информационными структурами разума, обрывки мыслей витают вокруг больших скоплений разумных, и мелкие то ли паразиты, то ли утилизаторы подъедают ментальный мусор и выделения. А вот какие-то странные образования — то ли порванная сеть, то ли начатый и брошенный вторичный мир. Опасно, да. А вдруг это плод размышлений свихнувшегося гения или вообще негуманоида, думающего совершенно иначе? Но интересно! Именно потому, что это может быть и тем, и другим, и вообще чем-то третьим, гораздо более полезным для нас. Я прикоснулась — и тут же отдернула внимание. По обрывкам прошла дрожь. Причувствовалась, прислушалась к ощущениям. Логика, вроде, наша. Тронула опять и задержала внимание подольше. Что-то знакомое... "фу-фу-фу, русским духом пахнет!" Точнее — человеческим и родным, земным, понятным, а уж какой там нации — дело десятое. Уррааа! Своиии! Хоть и не так много новой инфо... нет, много... ойй, какой поток... ага, да, это мне не нужно пока, и это ограничим, фильтр... ну, давай-ка что-то не совсем тривиальное, что на моей родной планете, одной из тысячи с лишним параллельных Земель, не додумано. Межзвездные перелеты.

   Все равно ответами засыпало, пришлось их индексировать и сортировать.

   "Звезды суть окошки рая небесного, и подняться туда телесно нельзя, разве что святая душа к ним приблизится"

   "Человек бескрыл, и летать по небу не может"

   "Беспочвенные фантазии, поскольку в пустоте управляемое движение невозможно"

   "Межзвездные перелеты невозможны за дальностью расстояний"

   "Межзвездные перелеты практически невозможны из-за того, что при разгоне корабля до релятивистских скоростей возрастает его масса и, следовательно, расход топлива, а на дорелятивистских не дойти за приемлемое время: ближайшая звезда — на расстоянии четырех световых лет от Солнечной системы"

   "Первый межзвездный перелет совершил автоматический корабль на вихредисперсионном двигателе Кушан-3 в 2171-2174 году по викрам самват. Он достиг звездной системы Проксима Центавра и вернулся на 2,7 лет раньше отправленного им радиосигнала. Релятивистского эффекта обращения времени не обнаружено"

   "Продаем партию межзвездных пассажирских лайнеров Номад-514 или меняем на автоматические заводы по переработке астероидного сырья"

   Это только примеры, а так я даже пересчитывать все ответы не стала, не то, что впускать в свой разум. Пусть он и травяной, но перелистать все, что надумали по какому-то поводу миллиарды людей, за приемлемый срок не в состоянии. Вторая проблема — отсеивание устаревшей и заведомо ложной информации. Это намного сложнее. Чтобы задать правильный вопрос, нужно знать большую часть ответа — кто это сказал? Каттнер, Азимов? А, нет, Шекли. Ну, хоть какая-то польза от ментальной сети. Так вот, я знаю, что межзвездные перелеты возможны. Астролетчик Макс доказал самим фактом посещения Хирайи. Значит, отсеиваем все "невозможно", и роемся в положительных ответах. Таааак... двигатели, корректировка релятивизма, анизотропия пространства... технология прокола... а вот еще варп, движение через "изнанку миров", "червячная" и "серая" телепортация... Зову источник, отращиваю с его помощью дополнительные ветки-струи-фракталы и ссыпаю в них, как в емкость, ответы. Будет время — пороюсь, отброшу лишнее, оставшееся структурирую. А то уже не на омелу похожа, а на каланхоэ с толстыми листьями. Вообще-то, это не дело — вот так замусориваться. Нужен поисковик и индексация сети. Зато уже есть, с чем знакомить Антона. Кстати, как у него там с астральным фаерволлом дела? Это сейчас понасущнее будет.

   — Вийдааааа!

   — Ты кто? — знакомый кто-то, я это ощущение сосредоточенности и собранности хорошо помню.

   Оп-па! Никак, Макс. Отозвался, подтвердил.

   — С первым выходом? — спрашиваю.

   Тут поздравлять бы надо, парень так уверенно себя чувствует с первого раза, а я все еще осторожничаю да чуть чего мысли отдергиваю.

   — Да, — отвечает.

   — Что показать? — тут вон сколько всего интересного, он, конечно, и сам разберется, главное — про фильтры не забывать.

   — Нужна помощь, — отвечает. — Я нашел Землю, но это не наша Земля!

   Ну, кто бы сомневался. Сколько там параллелей, больше тысячи? Немудрено, что вышел в другую.

   — Хочешь свою найти? Именно ее тебе надо?

   Вздох. Вспоминаю, что он говорил о двух своих Землях — что-то там с войной экстрасенсов и последующим вторжением пришельцев. А сейчас он обещает мне что-то насчет подключения этого найденного отражения к сети... Да, мне это нужно, но я не собираюсь ставить условий и меняться услугами баш на баш. Информацией я и так помогу, потому что все свежо в памяти, недавно сама осваивала.

   — Добирается, — говорю. — Сознание. Потом перетаскиваешь тело, если, конечно, сил хватит.

   Понял сразу. Кто на Земле астральными выходами увлекался, уже половину практики освоил, а Макс в астрале, как у себя дома. Но астрал — это еще и место самообманов и ошибок, не все, что выглядит, как дом, в действительности им и является.

   — Чтобы сознание добралось по адресу, — уточняю. — Надо знать, чем отличается это отражение от всех остальных — вкусозапах сути. Можно использовать картинку места, но очень велика вероятность ошибки.

   Улыбается.

   — Да, Земля остается Землей в любом отражении. Так как ее подключать?

   — Найди способных к менталу, — говорю. — Проведи за собой. Покажи, как искать информацию. Или позови меня, а лучше найди хорошего программиста.

   На первых порах это равнозначно — прогер наверняка будет новичком в ментале, а я в программировании, прямо скажем, не очень.

   — Да, еще! Вспомнила. Для перехода ищи местность, где тоньше граница — это места, схожие с таковыми в нужном тебе отражении. Чем больше сходства — тем она тоньше.

   — Благодарю! — и вопросительный "взгляд" — заканчивать связь или еще какие-то вопросы.

   — Если будут проблемы — выходи в ментал, вместе решим, — говорю вместо прощания.

   — Да пребудет с тобой случай! — отзывается Макс.

   Какое интересное прощание. Не намек ли на бога дураков?

   С чувством выполненной программы-максимум выныриваю в сновидение, и вижу то ли печального, то ли озадаченного Орма.

   — Мама, я же просил тебя не рисковать.