— Да в порядке, в порядке, с Мафхором с ненаглядным твоим, — Ларра сердито сверкнул глазами. — Его высочество чуть тебя не застрелил, а ты сразу про Мафхора. Или ты ничего не помнишь?
— Помню. Потому и спрашиваю.
Видимо, заслышав разговор, подошли остальные. Принц Сэтнар глядел виновато и подавленно.
Нимве узнала от спутников, что пуля прошла рядом с ее головой и угодила в стену пещеры. Что в первый момент все решили, будто принц убил Нимве. И что Мафхор, похоже, перепугался больше остальных: лишь она упала, схватил ее, и пришлось едва ли не силой отнимать, чтобы проверить, жива ли. Зато, когда выяснилось, что Нимве жива, маг тут же повернулся и исчез — и до сих пор не объявлялся, а они теперь не знают, что и думать. Ведь, будь он действительно на стороне герцога, их давно бы уже сцапали, разве стал бы он их прятать? Как-то нет во всем этом логики.
Нимве пила из кружки и молча слушала. Похоже, я все поняла неправильно, думала она. Мафхор, видно, специально сделал вид, будто продался герцогу, чтобы первым знать, что у герцога на уме. А ведь обещал ничего больше не скрывать. Но Нимве тут же одернула себя: человек ради нас всем рискует, а я... Я, вместо того, чтобы разобраться, обвинила его в предательстве! Нимве отвела кружку от губ. Вспомнилось выражение его лица, когда он сказал: "И ты, Нимве, даже ты..." Я его ужасно оскорбила, подумала она. Тут и мыслей читать не надо.
— Как хотите, — угрюмо выговорил Ларра, — а я все равно не верю этому типу. Он с самого начала себе на уме, никогда не знаешь, чего выкинет в следующую минуту. И если хотите знать, чего я думаю, так драпать нам пора отсюда, покуда он с герцогскими холуями не нагрянул!
— Хватит, Ларра, — с досадой остановил Инис. — То, что ты Мафхора терпеть не можешь, еще не повод обвинять его во всех смертных грехах. Если бы он хотел отдать нас герцогу, разве стал бы он нас прятать? Пора головой думать, а не...
— Да и куда мы отсюда побежим, — заметил Сэтнар, глядя в землю. — Даже если мы и найдем выход, через несколько дней — как мы сможем уйти из замка? Без его помощи нам не обойтись. С дядей нам без Мафхора не справиться.
Инис покосился на брата и пробормотал:
— Ну, да, то-то ты с такой готовностью на него пистолет наставил...
— Неужели? А ты, если мне память не изменяет, вовсе не рвался меня остановить, — хмуро парировал Сэтнар.
Инис, кажется, смутился, а Ларра открыл рот, но сказать ничего не успел: из темноты, со стороны входа в пещеру, появился Мафхор.
Некоторое время маг стоял и глядел на спутников, потом направился к костру. Все переглянулись, напряженные и растерянные. Маг сел возле огня, Нимве видела только его ссутулившуюся спину. Инис развел руками и посмотрел на брата, будто спрашивал: ну, и что теперь будем делать?
Нимве встала. Не обращая внимания на взгляды остальных, двинулась к костру. Маг наверняка слышал, как она идет, но не обернулся, никак не среагировал.
Она остановилась в шаге от него. У ног тихонько потрескивал костер, по потолку ходили уродливые тени. Чуть в стороне, на одеяле, спал Чик.
— Мафхор, — сказала Нимве, голос прозвучал чуть слышно. Хоть и не сразу, маг повернул голову. Повинуясь внезапному порыву, Нимве упала перед ним на колени.
— Простите, — она молитвенно сложила руки. — Умоляю, простите меня, пожалуйста. Я не должна была верить в эти гадости про вас. Я не должна была верить герцогу! Я виновата... Я вас так обидела... — На глаза навернулись слезы. Потекли по щекам, капнули на одежду. Опустив голову, Нимве прошептала:
— Я понимаю, что вам теперь сложно... меня...
— Нимве, — тихо вымолвил Мафхор. — Ну, что ты на коленях. Сядь. Прошу тебя, сядь.
Взяв за плечи, он заставил ее усесться. Вскинув взгляд, она увидела, что он смотрит ей в лицо.
— Не надо так, — голос Мафхора звучал мягко. — Ты здесь ни при чем. Просто человек так устроен, что обычно верит собственным глазам.
— Значит, вы не сердитесь?
Мафхор покачал головой:
— Нет. Вовсе нет. Мне жаль, что я вышел из себя. Извини за это. Однако я очень рад, что ты меня больше не подозреваешь.
— Простите! — Нимве схватила его руку. — Я не знала, что и думать. Жаль, что вы не рассказали, но я... Я понимаю, что у вас были веские причины. Вы, наверное, не хотели, чтобы я вас выдала, если герцог... Не знаю, как вы на такое решились. Но в любом случае, я должна была больше вам верить.
Мафхор помолчал, потом сказал:
— Возможно, я сейчас тебя разочарую, но за все время, что мы здесь находимся, я ни разу не встречался с герцогом. Понимаешь? И поверь, всей этой историей я поражен не меньше тебя.
У Нимве удивленно расширились глаза.
— Так, выходит, — услыхали они голос Иниса. Принцы и Ларра стояли рядом, Нимве даже не заметила, когда они подошли. — Выходит... Ничего не понимаю.
— Вы как раз все верно поняли, ваше высочество, — отозвался Мафхор. — Меня не было у герцога. Это был не я.
— Но тогда кто же? — прошептала Нимве. — Кто?
— Понятия не имею, — задумчиво отозвался маг. — Но очень хотел бы это выяснить.
Глава 14
Они покинули подземелья на четвертый день.
К этому времени Чик вполне пришел в себя и передвигался без посторонней помощи. А вот барон по-прежнему был плох. Сознания не терял, но ходить не мог, поэтому принцы и Ларра по очереди тащили его на носилках.
Мафхор вел спутников темными, запутанными ходами, по каким-то древним не то пещерам, не то коридорам. Они потеряли счет времени, не знали, где находятся, не представляли, день теперь, или ночь. Ничего, кроме оружия, беглецы с собой не несли: Мафхор велел бросить все в пещере.
Они уже знали, что путь лежит на двор. За три недели, проведенные у графа, маг времени даром не терял, этим и объяснялись его постоянные отлучки. Он без устали обследовал местность, заброшенные этажи, катакомбы замка, запасал одежду, продукты и оружие на день бегства. Он заранее отвел подозрения герцога, что беглецы могут скрываться в подвалах, устроив в нежилом крыле фальшивые следы ночевок, со словно в впопыхах затоптанными кострами и брошенной одеждой. И теперь половина герцогских наемников методично перерывала там каждую комнату, каждый темный угол — однако расслабляться было рано. Герцог скоро догадается, что беглецов и духу нет в западном крыле, и тогда его люди наверняка ринутся в катакомбы.
И доверенный Окдейна сообщил то же самое, когда попал Мафхору в руки. Именно через него маг сумел найти Нимве и Чика. Доверенный все сказал магу под гипнозом, и про письмо, и про засаду, которую герцог собирался устроить, зная, что Мафхор наверняка станет искать Нимве. Лишь про то, что по замку гуляет его собственный двойник, Мафхор ничего не знал.
Главная проблема заключалась в том, что ходов, ведущих за стены замка, Мафхор так и не сумел отыскать, сколько ни старался. Может, их завалило камнями и землей, или уничтожили прежние владельцы еще во время долгих войн с Кирваном, — так или иначе, из подвалов за внешнюю стену было не попасть. Поэтому путь заканчивался в старом угольном сарае, неподалеку от конюшен. А дальше... Дальше нужно было раздобыть лошадей и как-то прорываться наружу.
В какой-то момент почудилось, что идти сделалось труднее, будто они взбираются на склон. Потом Мафхор впереди произнес:
— Осторожно. Ступеньки.
Крутой и узкой лестнице не было конца. Едва не касаясь макушками низких потолков, беглецы бесконечно долго карабкались за проводником в темноту, спотыкаясь и бранясь сквозь зубы, пока Мафхор не произнес:
— Мы на месте. Подождите минуту. Подержите фонарь, ваше высочество.
Инис взял из его руки керосиновую лампу. Мафхор поднялся на несколько ступенек выше. Что-то зашуршало, пахнуло пылью и прелой соломой, мелькнула светлая полоска, натужно заскрипели петли — и над головами путников распахнулся люк.
Свет снаружи показался ослепительным. На пару мгновений все зажмурились, а когда открыли глаза, увидели в проеме силуэт Мафхора.
— Поднимайтесь сюда, — позвал он.
Выбравшись из подземелья, они очутились в темном сарае. Мафхор замер у двери, склонив голову, положив ладонь на шершавые доски. Тихий щелчок. Взявшись за ручку, маг сказал:
— Никого. Идемте, быстро.
Выскользнув наружу, беглецы очутились на хозяйственном дворе. Слабый ветер шевелил волосы, прохладный и свежий, какой бывает на рассвете. Мафхор поманил спутников рукой. Они осторожно двинулись вдоль стены амбара, под ногами похрустывала щебенка. Нимве наконец узнала место. До конюшен отсюда было рукой подать. И если с помощью Творца они никого не встретят, то, может...
Резко остановившись, Мафхор вскинул руку. Мгновение стоял, а потом велел:
— За сарай, быстро!
Они бросились в сторону, но не успели убежать.
Человек возник из темного пространства между стенами. Нетвердо ступил на щебенку, огляделся... Мутные глаза тупо воткнулись в беглецов, будто в странный, но совсем неинтересный предмет.
А те оцепенели на месте, узнав графа Атланского. Небритый и взлохмаченный, в разорванной рубахе, вельможа едва держался на ногах, потому что был пьян.
Внезапно он нагнулся, будто переломился пополам. Схватил с земли горсть камней — и швырнул в беглецов. Пошатнулся, едва не рухнув наземь.
— Собаки... — услыхали они хриплый голос. — Шляетесь, да? А мой сын по вашей милости в могиле... Нету моего мальчика, нету... А все ты, — граф ткнул пальцем в Нимве. Заросшее лицо перекосилось пьяной ненавистью. — Все ты-ы, шлюха, шалава подзаборная... Все из-за тебя! Радуйся теперь... Мои дети из-за вас... Где мои дети?! — рявкнул он. Взмахнув руками, потерял равновесие и упал на колени. Закрыл ладонями лицо — и завыл страшно, по-собачьи, раскачиваясь всем телом.
— Уходим, — тихо проговорил Мафхор — и в тот же миг беглецы услышали:
— Вот вы где. Едва вас отыскал.
Все вздрогнули, а Мафхор вскинул руки, но ничего не сделал. Проследив за его взглядом, Нимве ахнула.
Из-за сараев, за спиной у графа, возник... Мафхор. Остановился, уперев руки в бока, глядя на жалкую фигуру у своих ног. Секунду молчал, после с досадой добавил:
— А я, между прочим, в няньки к вам не нанимался!
Голос был низкий, зычный, хрипловатый, ни капли не похожий на мягкий баритон мага. Было дико слышать чужой голос у того, кто походил на оригинал как две капли воды... почти как две капли воды, подумала Нимве, невольно покосившись на Мафхора, который по-прежнему стоял, окаменев. Потому что, присмотревшись, она поняла: отличия все-таки есть.
— Эх, и чего ж это вы так ужрались-то, ваша светлость, — промолвил двойник, скривившись. — Прямо свинья, честное слово. И почему я вечно должен вас таскать... Я, между прочим, актер, а не грузчик вам тут дался. Я, если желаете знать, герцогов на сцене представлял. Да, пускай не на столичной, но зато вся Южная Провинция мое имя знает! Я не какой-нибудь там балаганщик. Да разве вам это понять... Как же, голубая кровь, и все такое. А сам свинья свиньей, хоть и граф. Тьфу, позорище... Ну, вставайте, вставайте, донесут еще господину герцогу, оба костей не соберем. Хватит кривляться уже, — самозванец ткнул графа носком сапога в бедро. Откинул волосы со лба — и вдруг заметил беглецов, замерших в тени сарая.
Осекшись, незнакомец замолчал, глаза расширились. Он так воткнулся в Мафхора взглядом, будто увидел привидение.
Да, сходство, конечно, поразительное, пронеслось в голове у Нимве. Но, если хорошенько приглядеться... Лже-Мафхор был упитанней оригинала, с бледной, как у северянина, кожей, с почти не вьющимися волосами. Он таращился на беглецов, а те таращились на него.
— Ни хрена себе, — вырвалось у Ларры.
Чужака будто толкнули. Дернувшись, он отступил — и хриплым басом заорал:
— Сюда! Сюда! Спасите! На помощь! Помогите!!! Карау-ул!!!
— Бегите! — крикнул Мафхор.
Спутники кинулись мимо хозяйственных построек, а за спиной, все нарастая, раздавались крики, топот и лязг железа. Оглянувшись, Нимве увидела: из-за сараев льется темная лавина. Герцогские наемники. Как их много... Нам ни за что не убежать!
Будто прочитав ее мысли, Мафхор резко развернулся и вскинул руки. Передние преследователи рухнули наземь, как снопы, без звука. Задние, не успев ничего понять, налетели на них. Кто-то отчаянно крикнул, и преследователи проворно скрылись за сараями.
— Не стойте, — Нимве потянула мага за рукав. — Бежим!
Страшный грохот остановил дыхание, заставил быстрей забиться сердце. Грохот, перешедший в беспрерывную канонаду. Сполохи огня, острый свист у самого лица. В нас стреляют, подумала Нимве. Инстинкт толкнул ее на землю. Вздрагивая, зажимая ладонями уши, дико озираясь в поисках укрытия, она увидала спутников, тоже на земле, с бледными лицами, на которых остались одни глаза. Лишь Мафхор продолжал стоять. Пули свистели вокруг него, как градины в грозу. Со стуком врезались в стену, очень близко от его головы — а он все стоял, как околдованный, не шевелясь, и, кажется, не слышал, не осознавал, что делается вокруг.
Будто кошка, в прыжке, Нимве вцепилась в мага и дернула. Вдвоем они рухнули на землю. Нимве увидала рядом его ошалелые глаза. Он попытался освободиться, но она держала крепко.
— Нимве, ты что, отпусти... — пробормотал Мафхор.
— С ума сошел? — отозвалась она. — И не подумаю! Тебя убьют!
Будто в подтверждение ее слов, рой пуль со злым гудением ударился о дерево стены. Полетели щепки и труха. Поодаль кто-то орал, но слов было не разобрать. Гремели выстрелы. Мафхор пытался оторвать от себя руки Нимве.
— Сюда! — крикнул Ларра. — Сюда, скорее!
Подняв голову, Нимве увидала: Ларра, скорчившись около сарая, держит приоткрытую дверь. Не говоря ни слова, толкнула Мафхора и указала пальцем в пространство. Маг перестал вырываться.
— Иди, — сказал он.
— А ты?
— Я за тобой. Иди же!
Секунду она испытующе смотрела на него. Потом, сорвавшись с места, на четвереньках кинулась к укрытию.
В сарае было темно, хоть глаз коли. Мужчины завалили дверь бревном. Сидя в глубине, возле барона, Нимве слушала, как затихает стрельба снаружи.
— Они в два счета дверь сломают, — сказал принц Инис.
— Или через крышу проберутся, — поддержал его брат. — Мы тут, как в ловушке.
— А где Чик? — вдруг спохватилась Нимве. — Где Чик?!
— Я здесь, здесь, — едва различимый в темноте, юноша подошел и сел рядом. Нимве прижалась к его плечу.
— Не понимаю, почему они начали стрелять, — выговорил Сэтнар. — Мне казалось, мы нужны ему живыми.
— Вряд ли по приказу герцога, — отозвался Мафхор. — Думаю, они просто испугались. Так или иначе, похоже, все затихло. Слышите?
Действительно, за стеной воцарилась тишина.
— Что они делают? — спросил Инис. — Вы можете прочитать их мысли, мастер Мафхор?
— Нет, — ответил маг.
— Нет? — разочарованно переспросил принц. — Но мне казалось...
