— Да к чему вы так... — начал было Инис, но Сэтнар молвил, перебив:
— Начальник тайного сыска.
Глянув на него, Нимве поняла: он тоже почувствовал неладное. А принц добавил:
— Это начальник тайного сыска нам сказал. И еще сказал, что именно вы убили тех двоих, его людей.
— Он утверждал, что это сделал я? — тихо выговорил маг.
— Еще как, — ответил Сэтнар. — Он был в этом уверен.
Снова стало тихо.
— А что, — вмешался барон Грид, — разве их убили не вы?
— Нет. — Кьолан выпрямился, отбросил сухую ветку. — Я еще тогда объяснил.
— Но если не вы, и не они, — выговорил Сэтнар, — тогда кто же? Кто?
— Хороший вопрос, — тихо молвил Кьолан. Лицо сделалось как камень, а взгляд остановился.
— Может, люди нашего отца, — Инис пожал плечами, — какая разница.
— Люди нашего отца, — возразил Сэтнар, — этого сделать не могли. Они за нами не следили, они на ферме нас ждали. А вот кто следил, действительно вопрос. Вы думаете... — принц обернулся к магу, но тот не дал ему договорить.
— Вот что, — тихим, ровным голосом сказал Кьолан. — Сейчас мы все встанем. Спокойно соберем вещи и оседлаем лошадей. Но только спокойно, без суеты. Вы поняли?
— Кьолан, — Нимве коснулась его руки. — Что случилось?
— Не пугайся, — ответил он. — Может, ничего. Может, я ошибаюсь. Помоги мне встать, пожалуйста.
Он поднялся, опираясь на плечо Нимве, и остальные тоже вскочили, растерянные, ничего не понимающие.
— Помните, спокойно, — велел маг. — Мы просто отправляемся в дорогу.
Пока принцы и Ларра ловили и седлали лошадей, а Нимве с бароном собирали котомки, Кьолан стоял, озираясь и будто прислушиваясь. Вокруг по-прежнему был яркий день, светило солнце, мирно щебетали птицы...
— Ну, что? — Сэтнар подошел, ведя за узду двух лошадей. — Есть что-нибудь?
— Вопрос, что должно быть, — в полголоса ответил барон. — Он же сам сказал, что может ошибаться, и...
Резкий порыв ветра взъерошил ему волосы, ветви дуба задвигались, шумя листвой, застучали, как сухие кости. Лошади с фырканьем дернули поводья.
— В седла, быстро! — маг обернулся.
Ветер окреп, налег, взметая пепел из костра, крутя сухие листья. Нимве схватила лошадь за узду и бросилась к Кьолану.
— Нимве, садись! — перекрывая шум, крикнул он.
— Сначала ты! — она сощурилась от пыли.
Секунду он смотрел, потом, видно, решив не спорить, вдел здоровую ногу в стремя и взлетел в седло.
Они едва успели. Все уже были верхом, когда резко потемнело, и воздух содрогнулся. Заскрипел, застонал столетний дуб, земля раскололась — рядом, прямо под копытами лошадей. Животные с визгом взметнулись на дыбы.
— Бегите! — крикнул Кьолан. — К замку! Скачите к замку!
— Я тебя не брошу! — Нимве едва сдерживала коня.
Из облака пыли, прямо впереди, показались темные фигуры. Кьолан вскинул руки. Вокруг него вспыхнуло, занялось золотое призрачное пламя.
Сумрак разорвался, раздался звук, будто рядом сшиблись скалы, и беглецов накрыло невидимой волной. Яркий сполох, и, на миг ослепнув, Нимве увидала: в десяти шагах в землю вонзилась раскаленная стрела. Молния, отстраненно подумала она. Откуда здесь...
А потом сделалось темно.
— Аррайно!!! — яростно закричал знакомый голос.
В следующий миг лошадь Нимве ударилась в галоп. Не слушая поводьев, хлеща гривой по глазам, животное ринулось куда-то, и Нимве только хваталась за уздечку, чтобы не упасть.
* * *
* *
Лошадь унесла Нимве в холмы, в развалины Арны Сангайи, и только там, под аркой древнего водовода, замедлила бег.
Здесь было тихо, светило солнце. Будто в другом мире, подумала Нимве, озираясь.
Не прошло минуты, как появились остальные. Взмыленные лошади вынесли их к подножию холма, растерянных и бледных.
Но Кьолана среди них не было.
Нимве схватила поводья и попыталась повернуть скакуна назад. Тот не подчинялся, фыркал, плясал на месте. Ларра, приблизившись, перехватил узду.
— Убери руки! — Нимве попыталась его оттолкнуть, но не сумела дотянуться.
— Поехали отсюда, — обернулся Ларра к принцам. — Нужно убираться!
— А он? — Инис мотнул головой в сторону лагеря. — Ведь он же...
— Он сам велел ехать, — ответил Ларра.
— Трус! — закричала Нимве, тщетно стараясь вырвать поводья из его руки. — Отстань! Убирайся!
Топот копыт оборвал их спор. Из-за поворота вылетел храпящий скакун, и Нимве вскрикнула, узнав седока.
— Вы что? Бегите! — закричал маг. — Бегите отсюда!!!
Его лошадь вдруг споткнулась, рухнула на всем скаку. Кьолан перелетел через ее голову, и Нимве, с воплем спрыгнув наземь, ринулась к нему.
Падение, похоже, не причинило магу вреда. Когда Нимве и принцы подбежали, он сидел, опираясь на руки.
— Не надо, — сказал он, подняв голову. — Уходите. Вы должны уехать, вы еще успеете!
— Не трудись, — перебил спокойный голос. Все, вздрогнув, обернулись.
Семеро всадников появились на тропе. Черные плащи, капюшоны, скрывающие лица... Значит, мне не привиделось тогда, в лесу, мелькнула у Нимве мысль. Принцы и барон вскинули ружья.
— Нет, — тихо молвил Кьолан. — Опустите.
Тем временем всадники спешились, скинули капюшоны. Нимве увидала красивые, холодные, будто выточенные из мрамора лица. Конечно, это они, пришло ей в голову, они, кто же еще.
Маги из Дома Таэнана.
Глава Дома, Фиарнейд, вышел вперед.
Шагнув к нему, Кьолан сделал жест, словно пытался загородить спутников собой, оказавшись между ними и пришельцами.
— Чего вы хотите? — спросил он.
Спокойно, с сильным акцентом Фиарнейд отозвался:
— У вас есть кое-что для нас.
Молчание.
— Может, им это надо? — тихо молвил Ларра, протягивая Инису запеленатый в мешковину меч. Взяв, Инис подошел и тронул Кьолана за плечо. Маг принял меч и, развернув, сделал пару шагов вперед, без костыля он едва не падал. Протянув реликвию главе Дома, сказал:
— Вот. Возьми.
Фиарнейд вынул клинок из ножен. Золотой луч солнца скользнул по стали, как по зеркалу. Маг поцеловал меч и отдал кому-то из своих. Повернул к Кьолану спокойное лицо. В прозрачных глазах, как в каплях воды, отражалось голубое небо.
— Теперь мы свободны? — спросил Кьолан.
Фиарнейд усмехнулся. На своем языке что-то бросил магу справа.
— Не знаю чего? — сдвинув брови, выговорил Кьолан.
— А тебе не все равно? — ответил глава Дома.
— Послушай, — сказал Кьолан. — Что вам нужно? Мы ведь отдали Сокровище!
По губам Фиарнейда мелькнула быстрая насмешливая улыбка.
— Сокровище... — он вскинул бровь — и заговорил на анъяс, спокойно и размеренно, будто читал по бумаге.
Когда через пару минут он смолк, Кьолан застыл, не двигаясь. Фиарнейд снова сказал что-то, и тон был вопросительный, но Кьолан не ответил.
— Они тебе не нужны, — через несколько секунд промолвил он. — Отпусти их.
— Ты, кажется, не понял, — возразил глава Дома. Произнес фразу на анъяс. В ответ Кьолан только опустил голову.
Молчание длилось долго. Подавшись вперед, Инис выпалил:
— Оставьте нас в покое! У нас ничего больше нет!
Фиарнейд холодно глянул на него, а принц не унимался:
— Вы забрали меч, а больше мы ничего не находили!
Сэтнар дернул его за руку, но он продолжил:
— В Пророчестве ничего не говорится о...
Схватив брата, Сэтнар зажал ему ладонью рот. Пока они боролись, Фиарнейд сказал:
— Да что вы, ваше высочество? Вы полагаете, будто знаете все, не правда ли?
— Прошу, оставь их, — выговорил Кьолан, но глава Дома сделал ему знак молчать.
— Если бы хоть у кого-то из вас была капля разума, — сказал Фиарнейд, — вы бы сумели догадаться, что Пророчество никоим образом не...
— Да отвяжитесь вы с вашим чертовым Пророчеством! — освободившись от брата, крикнул Инис. — Мы из-за него...
— Молчать! — глава Дома вскинул руку, но Кьолан опередил, сделал резкое движение, и Фиарнейда сбило с ног, отбросив на остальных магов.
— На холм! — обернувшись к своим, выдохнул Кьолан. — Бегите!!!
Они, будто заколдованные его голосом, бросились прочь, скрылись в развалинах, в кустах среди камней, — все, кроме Нимве.
— С ума сошла? — маг схватил ее за плечо. — Беги отсюда!
— Только с тобой, — ответила она.
Он швырнул ее за скальный выступ, прыгнул следом... Нимве упала, больно поцарапавшись о камни, и тут же нечто ударило в укрытие, да так, что дрогнула земля, и с кустов посыпались листья.
Приподнявшись, Кьолан развернул ее к себе.
— Ты им не нужна, — тихо молвил он. — Тебя они не тронут. Я прошу, беги, не надо!
— Ты бы меня не бросил, — мотнув головой, ответила она. Кьолан молчал, Нимве поразило страдальческое выражение на его лице. Он смотрел так, будто прощался. Будто это был последний раз, когда они видели друг друга живыми.
Громкий голос Фиарнейда вернул их в реальность. Нагнув голову, сдвинув брови, Кьолан зашептал, раскинул руки. Яркий свет, затмевая солнечный, потек с его ладоней, засиял над головой, будто купол, устремился наверх, на холм, где скрылись остальные.
Фиарнейд что-то крикнул. Отодвинув Нимве, загородив собой, Кьолан привстал на коленях и ответил:
— Наи.
Удар, такой, что воздух застонал. Рядом вздыбилась, растрескалась земля. Съежившись, Нимве зажала ладонями уши. Услыхала голос Фиарнейда. Услыхала, как ожесточенно крикнул Кьолан:
— Наи!!!
Он продолжал кричать на анъяс, потом, держась за скальный выступ, поднялся — и бросился вперед. Резко вскинул руки, будто отшвыривал что-то от себя. "Ву-ум-м!" — раздался звук, и, на мгновение оглохнув, Нимве смотрела, как со склона лавиной устремились обломки.
А потом в Кьолана вонзилась молния. Ослепительная даже в свете дня, раскаленной плетью полоснула по груди, сбила с ног, отбросила на камни. Он упал, взмахнув руками, как подстреленная птица, и остался неподвижен.
Позабыв об опасности, Нимве кинулась к нему. Его глаза были открыты, и лишь поняв, что он живой, она судорожно вздохнула. Схватила его, попыталась сдвинуть с места...
В следующий миг она увидела, что маги приближаются, подняв руки, с которых стекает призрачное пламя. Насмешливый голос что-то сказал. Мать-Земля, без слов взмолилась Нимве, помоги нам!
Удар... и жар... Темнота надвинулась, заслонила яркий свет. Пропали холмы, и Кьолан, и маги из Дома Таэнана. Кто-то громко крикнул:
— Ним!!!
И все исчезло.
Озеро. Клубящаяся марь. Нимве стояла, будто в облаках. Мягкий, тихий свет вокруг, похожий на сияние луны. Безлистные деревья обступили, простирая ветви, обвитые шлейфами тумана.
Нимве сделала шаг. Всколыхнулась, обтекая колени, белая вуаль. Почему я здесь? Но она уже знала ответ: внутри себя. Прямо в сердце.
Яркий свет взглянул из-за деревьев, нежно коснулся глаз, остановил дыхание. Фигура, сотканная из света, плыла над туманной пеленой, и холодное облако наполнилось свечением.
Деревья расступились. Сияющий призрак замер, протягивая руки. Явственно проступили длинные одежды, волосы, струящиеся по плечам, тонкие и яркие черты. Большие глаза взглянули Нимве прямо в душу.
— Мама... — Нимве улыбнулась. — Мамочка, это ты...
Сияние не отводило взгляда. Губы тронула улыбка, и столько в ней было тепла, добра и света, что Нимве всем существом пожелала: пускай это не кончится.
"Ступай, дочка", — прозвучал Ее голос, оттесняя остальные мысли. Но я хочу остаться здесь, с тобой... Нимве потянулась к Ней, и Владычица покачала головой. Стала отдаляться, Нимве хотела пойти следом, но звенящий голос крикнул, эхом отдаваясь в тайниках души:
СТУПАЙ, ДОЧКА!!!
Свет погас. Глаза заслонила черная пелена.
Придя в сознание, Нимве нашла себя стоящей на тропе. Впереди, у подножия холма, на который карабкались развалины, под аркой водовода, замерли люди, одетые в черное. Через шум в ушах, томное круженье в голове она подумала: это они. Маги из Дома Таэнана.
Еле двигаясь, не понимая, что происходит, Нимве сделала шаг, потом другой. Приблизилась к магам, и, раздвинув их, прошла вперед. Они, медлительно поворачивая головы, смотрели на пришелицу. Один из них протянул руку. Взял Нимве за плечо.
А перед ними, на тропе, шагах в восьми, Нимве увидела двоих. Кьолан, на коленях, с низко опущенной головой, с руками, заведенными назад — и Фиарнейд, неторопливо подымающий над ним меч Таэнана.
Будто повинуясь зову, Кьолан вскинул голову. Нимве увидала кровь на его лице, много крови. Его глаза расширились, он покачнулся, что-то прошептал... Фиарнейд обернулся и нахмурился. Толкнул Кьолана, и тот упал на землю.
Когда глава Дома подошел, Нимве не шелохнулась.
— Хочешь умереть с ним? — сказал маг. — Я исполню твое желание.
Он перехватил меч — медленно... почему так медленно? Нимве оттолкнула человека, что держал ее, и невнимательно заметила, как тот упал, взмахнув руками. Поглядела Фиарнейду в лицо. Непонимание застыло на нем, но не это приковало взгляд Нимве.
Впереди, на тропе, возник столб белого света. Он сиял так ярко, ослепительно, что Нимве удивилась: почему его не видят маги?
Но они не видели. Смотрели лишь на Нимве, застыв, как истуканы. Глава Дома начал поднимать меч, двигаясь медленней сомнамбулы.
"Ступай же, доченька!" — приказал бесплотный голос.
Нимве вскинула руки. Белое пламя, сорвавшись с них, затмило яркий день.
Я иду, мамочка. Иду.
Холм рядом вздыбился, как океанская волна. Камни, замерев на лету, повисли в воздухе. Заскрипели деревья, невидимая ладонь с корнем вырвала часть акведука. Рев, стон и грохот. Страх в глазах людей, стоящих рядом. Небо окрасилось в бурый цвет, ясный день померк, только белое пламя, рвущееся с ладоней, сияло ярко, ослепительно — а потом мир пришел в движение. Пыль заклубилась, накрыла густым облаком, посыпались обломки. Нимве услыхала вопль:
— Ни-им!!!
Перед внутренним взором возникло светящееся лицо, и Нимве улыбнулась ему навстречу.
Я иду к тебе, мама.
А в следующий миг, сотрясая землю, на Нимве и магов с грохотом обрушились развалины Арны Сангайи.
Глава 11
Дождь начался со вчерашнего вечера.
Он то моросил, нескончаемый и нудный, то расходился не на шутку. В мокром саду, среди голых деревьев, горьковато и терпко пахло прелой листвой. Яркими пятнами выделяясь на унылом фоне веток, краснели чудом сохранившиеся яблоки.
Хелеа вышла из курятника, неся в корзинке с десяток яиц. По деревянной дорожке, усыпанной желтыми листьями, оскальзываясь, добралась до крыльца. Подруга из деревни, полноватая, с седыми прядями в темных волосах, сидя на ступеньке под навесом, проговорила:
— Дождь, видать, на всю неделю зарядил... Осталась бы, а?
— Я ведь сказала, — Хелеа сбила с башмаков налипшую грязь и, разувшись, взошла на крыльцо. — Как все здесь закончу, опять пойду.
