Как вообще такое могло было быть, когда фавн, признанный террорист и преступник вдруг объявлялся защитить свою подругу, сражаясь против своих же? Как вообще он мог решить сражаться вместе с охотниками, если вообще сражался против них? Значит, он не совсем террорист и преступник?
Может быть он вообще не террорист и преступник?
А может быть, и террорист, и преступник, и что-то совсем другое?
Сам Адам Таурус сказал, что он плохой террорист. Плохой — значит дефектный. Плохо функционирующий. Не выполняющий свои задачи.
Задачи террориста — нести террор. Вредить людям, фавнам и охотникам. Для борьбы с такими, её и создали.
Адам Таурус не выполнял свою функцию. Значит, не вредил ни людям, ни фавнам, ни охотникам. Значит, у неё не было ни малейшего повода с ним сражаться.
Это было хорошо, ей совсем не хотелось расстраивать Руби.
Пенни замерла перед дверью гостевой комнаты академии и набрала в грудь воздуха. Ей совсем не надо было этого делать, но папа говорил, что его это успокаивает. А значит, и её должно это успокоить.
Повеселев и кивнув самой себе, Пенни постучала в дверь.
Винтер Шни тоже была странной. Сначала, когда Пенни представили ей, она думала, что старшая Шни была строга и холодно общалась с ней из-за того, что ей не нравилось, кто Пенни такая. Это было обидно. Пенни понимала, что нравиться всем невозможно, но ей хотелось бы нравиться хоть кому-нибудь. Но это плохо получалось. Люди её избегали. Фавны тоже, и она никак не могла понять, что она делает не так.
Затем, Пенни увидела, как Винтер общалась со своей младшей сестрой, Вайсс. На первый взгляд — точно так же как и с ней. Значило ли это, что Пенни тоже нравилась Винтер? А может быть, это значило то, что Винтер не нравилась ни Пенни, ни Вайсс?
И опять, она не знала, что и думать.
Дверь открылась и Винтер Шни, одетая в простую, белую рубашку и брюки вежливо кивнула.
— Мисс Полендина. Вам что-нибудь нужно?
— Мисс Шни... — поздоровалась Пенни, а затем запнулась, не зная, как и сказать, — Руби Роуз, партнёр вашей сестры Вайсс, она пригласила меня на мероприятие, посвященное победе команды CFVY и Адама Тауруса над драконом.
— Мероприятие, — повторила за ней Винтер, чуть прищурив глаза, — Я не была осведомлена о подобном.
— Это... Неофициальное мероприятие? — осторожно уточнила Пенни.
Винтер наклонила голову.
— Иными словами — вечеринка, не так ли?
Смущённо потупившись, Пенни кивнула. Винтер едва заметно улыбнулась, внимательно наблюдая за Пенни. Затем, чуть нахмурилась.
— Вы уверены, что сможете сохранить своё прикрытие?
— О, — Пенни подпрыгнула на месте, — Определённо! Я уже посещала несколько публичных мероприятий, такие как выставки, торговые центры и тот зоопарк с такими пушистыми кроликами...
Винтер вежливо подняла бровь. Ойкнув, Пенни смущённо замолчала, носком ботинка рисуя круги на полу.
— В свете прошедших событий, — медленно начала Винтер, — Я не могу найти причины отказать вам. При соблюдении стандартных условий, разумеется.
Ахнув, девушка возбуждённо подпрыгнула на месте.
— Спасибо! Спасибо мисс Шни! Только...
Она озадаченно нахмурилась, склонив голову на бок.
— Что, мисс Полендина? — уточнила Винтер. Пенни подняла на неё взгляд.
— Я никогда не была на вечеринках. Что мне там делать?
Вздохнув, Винтер покачала головой и отступила в сторону, жестом приглашая Пенни зайти, — Прошу в комнату, мисс Полендина. Я проведу для вас краткий инструктаж.
* * *
— Нет, — Строго сказал Адам, глядя на Блейк.
Девушка коварно прищурилась, прижимая уши к голове.
— Нет, Блейк! — Снова повторил он, пытаясь звучать как можно строже.
Блейк подобралась на месте, не сводя глаз с его лица и коварно улыбаясь.
— Блейк... — Повторил он.
Блейк рванулась вперёд, пытаясь дотянуться до его головы и прицепить туда совершенно идиотский, бессмысленный праздничный колпак, неизвестно кем притащенный в дом.
— Давай, Блейки! — Включилась Янг, наблюдавшая за подругой с соседнего дивана. Сидевшая рядом с ней Пирра тихо хихикала в кулак.
— Никогда не видел Блейк такой оживлённой, — Тихо прокомментировал Жон, занявший стратегическую позицию рядом со столом с закусками и подальше от занятой аудиосистемой Вайсс. В последнее время он всё больше и больше начал смиряться с фактом своего полнейшего провала в амурных делах, и зря провоцировать девушку, навлекая на себя её гнев, ему не хотелось.
— Насколько я понимаю, — пояснил Рен, отвлекаясь от тихой беседы с Ятсухаши, — они знают друг друга многие годы. Неудивительно, что с Адамом она чувствует себя более раскованно.
— Да, — Согласился Жон, задумчиво почесав подбородок, — но я не совсем об этом. В смысле... Ты мог бы себе представить, что та Блейк Белладонна, которую мы знали в самом начале семестра, будет себя так вести? В самом начале она практически не поднимала взгляда от книги, а сейчас...
Он прервался, кивнув на Блейк.
— Все мы меняемся, — Ответил Рен.
— Да, но для этого обычно бывает какая-то причина, не так ли?
— Верно, — Рен согласно кивнул, заинтересованно покосившись на своего друга, — что ты имеешь в виду, Жон?
— Да... — Юноша взъерошил волосы, — да в общем ничего особенного. Просто такая Блейк мне нравится больше, чем та бука с начала семестра.
— В этом я соглашусь, — Рен снова кивнул.
Прислушивающийся к беседе Ятсухаши наклонил голову.
— Изменилась не только Блейк.
— Действительно? — Поинтересовался Жон
— Адам Таурус... Был малоприятным фавном, — Объяснил Ятсухаши, — сейчас же с ним вполне можно общаться.
— Мда, — Жон задумчиво потёр щеку, — Если он меня сейчас гоняет так, что скоро кошмары сниться начнут, то что бы было раньше?
Хмыкнув, Рен закатил глаза.
— Не трать время зря. Мне казалось, Жон, ты пришёл на вечеринку в качестве гостя, а не психолога.
Фыркнув, Жон встряхнулся, мотая головой.
— Ладно, ладно. Меняем тему. Как насчёт того, чтобы подключить к тому голопроектору игровую приставку?
Рен задумчиво склонил голову, а затем кивнул:
— Звучит как план. Возможно, нам даже удастся вовлечь в него Нору.
Жон посмотрел в сторону рыжеволосой девушки, восхищённо наблюдающей за Цваем, выполняющим команды довольной Руби, на ноге которой не было уже ставшего привычным лубка.
— О-о-о-о, а он умеет подавать лапу?! Дай лапу, Цвай! О-о-о-о, Руби, он дал мне лапу!
Жон переглянулся с Реном.
— Знаешь, мне кажется, она и так счастлива.
Адам перехватил руку Блейк, прижимая её к себе. Девушка недовольно сощурилась, буравя его взглядом.
— Раньше ты была гораздо скромнее, — Проворчал он. Блейк положила ему на грудь подбородок и задумчиво пошевелила ушами.
— Янг на тебя плохо влияет, — Продолжил Адам.
Блейк снова прищурилась, хитро улыбнувшись.
— Возможно... Но разве тебе это не нравится?
Он сердито фыркнул, отводя взгляд. Дёрнув ухом, Блейк наклонила голову, пытаясь поймать его взгляд.
— Адам?
— Возможно, — Проворчал он, а затем повторил, увидев торжествующее выражение её лица, — Возможно!
Блейк задумчиво кивнула, а затем резко дёрнула запястьем, кидая зажатый в руке колпак куда-то за спинку дивана.
— Что за?..
Резко извернувшись, Блейк схватила его за одну руку. Подоспевшая сбоку Янг ухватила другую, не давая сдвинуться с места.
Мгновением спустя, он почувствовал на затылке незнакомую тяжесть. Караулящая рядом с камерой наперевес Вельвет нажала на кнопку, освещая помещение вспышкой фотокамеры. За спиной Адама послышалось знакомое хихиканье.
— Руби... — Прошипел он.
— Сюрприз! — Девушка уселась на спинку дивана рядом с ним, болтая в воздухе ногами, — Знаешь, Адам, а тебе на самом деле идёт колпак!
Он сухо уставился на неё, не прекращая попыток освободить хоть одну руку. Что Блейк, что Янг упрямо держались за его запястья, не давая ему поднять руки к голове. Он резко мотнул головой, пытаясь стряхнуть раскрашенное в яркие цвета убожество, а затем поднял взгляд на открыто хихикающую Руби.
— Ты закрепила его на рогах?!
Руби прыснула смехом, согнувшись и хватаясь за живот.
— И вот так, мой друг, выглядит типичный подкаблучник, — Фокс развернулся к улыбающемуся во весь рот Сану, указывая на Адама рукой, — Заметь, что он давно уже мог освободиться, но слишком боится применить к девушкам силу, чтобы это сделать.
— Иди нахер, Фокс!
— Заметь, как столь агрессивный ответ лишь подтверждает мои слова.
— Кто бы что говорил о подкаблучниках, радость моя! — Сидящая на полу Коко тасовала колоду для карточной игры. Рядом с ней сидела Вайсс, заинтересованно изучающая листовку с правилами. Нептун раскладывал на полу игровую карту, прислушиваясь к разговору.
— Ты не мой босс, женщина! — Гордо отрезал Фокс.
— И сколько часов ты тренировал эти слова перед зеркалом?
Фокс подавился следующей фразой, раздражённо сверля Коко глазами. Сан беспардонно заржал.
— Боги, ребят... У вас всегда так?
— Я воздержусь от комментариев.
Медленные, отчётливо слышные даже сквозь настроенную Вайсс аудиосистему, хлопки раздались по всему помещению.
Винтер Шни, секунду назад поднявшаяся из люка, стояла посреди помещения, заинтересованно осматриваясь по сторонам. Её взгляд скользнул по столу с готовыми закусками, по заранее подготовленному кувшину с пуншем.
Слегка нахмурившись, она задержала свой взгляд на жестяных банках с различными слабоалкогольными напитками, протащенными Фоксом, затем скользнул к выпрямившейся и вставшей на ноги Вайсс. Отметив разложенную на полу карточную игру, Винтер слегка кивнула, а затем строго нахмурила брови, указав на алкоголь.
— Рада тебя видеть, Винтер. Разумеется, Винтер, — Отчеканила Вайсс, сбитая с толку появлением своей сестры.
Взгляд Винтер встретился с глазами Адама. Затем он поднялся выше и остановился на убожестве, примотанном к его рогам. Кончик её губы слегка дрогнул.
Адам осознал, что этот момент, Винтер Шни будет вспоминать до своего самого последнего дня.
-...катись к гримм, Шни! — Процедил он, срывая с головы дурацкий колпак.
Янг рухнула на подушки дивана и беспардонно расхохоталась. Не отрывая взгляда от Винтер, пытающейся взять свою мимику под контроль, Адам подхватил подушку дивана и прижал её к лицу Янг, безуспешно пытаясь её заткнуть.
— Ха-ха-ха! Боже, Адам! Ты видел своё лицо?! Кто-нибудь видел его лицо?
Винтер сделала глубокий вдох, а затем отступила в сторону, пропуская в комнату рыжеволосую девушку, с любопытством оглядывающуюся по сторонам.
— Пенни! — Радостно воскликнула Руби.
— Руби! — Так же радостно воскликнула Пенни, бросаясь к подруге.
Винтер покачала головой, наблюдая за девушками, а затем развернулась к поднявшейся на ноги Коко, сменившей привычный наряд на простую футболку и джинсы.
— Мисс Адель. Я полагала, что на вашем... Мероприятии будет ваш брат?
— Добрый вечер, мисс Шни. Он на нашем мероприятии, — Вздохнув, Коко покачала головой, а затем повысила голос, — Люсьен, оторвись от эскизов, ради всего святого!
— А? Что? — Её брат показался из кухни, рассеяно моргая и прижимая к груди папку с рисунками. Он поднял взгляд на Винтер и вежливо кивнул, — О, приветствую, мисс Шни. Прошу простить, был занят.
— Добрый вечер, — Винтер кивнула в ответ, — Поскольку я являюсь ответственной за благополучие мисс Полендины...
Руби подняла бровь. Вайсс переглянулась с ней и покачала головой.
-...то я не могла отпустить её на неофициальное мероприятие, не удостоверившись в том, что оно соответствует определённым стандартам. На данный момент...
Уголок губы Винтер снова дрогнул.
— Оно соответствует. Надеюсь, вас не затруднит взять на себя роль ответственного взрослого и проследить, чтобы ваше празднование не выходило за границы разумного?
— Разумеется, — Люсьен с готовностью кивнул.
— Тогда я оставляю мисс Полендину на вашем попечении. Водитель заберёт её в десять вечера...
Винтер на секунду прервалась, остановив взгляд на сестре.
— Вайсс.
— Да, Винтер?
— Хорошего отдыха.
Вайсс благодарно улыбнулась.
— Спасибо, Винтер.
Коротко кивнув, старшая Шни вновь остановила свой взгляд на Адаме, в этот раз уже открыто улыбнувшись. Он раздражённо поджал губы.
Винтер спустилась вниз. Хлопнула дверь склада.
Адам напрягался, напряжённо прислушиваясь. Ему показалось, или он на самом деле расслышал звонкий, мелодичный смех где-то на улице?
Блейк виновато дёрнула ухом. Он обвиняюще ткнул её в бок. Прикрытая подушкой Янг тихо хихикала, лежа на диване и изредка брыкаясь ногой.
* * *
— Не, ребят, вы слышали, — Сан взмахнул руками, держа хвостом банку с коктейлем, — Про вас уже весь интернет бурлит! Они даже своё название вам пятерым придумали!
— Да! — Присоединился к нему Нептун, — Драконоборцы! Скажете, круто звучит?
— Да ла-адно, — Протянула Вельвет, — Серьёзно?
— Серьёзнее не бывает. — Пристроившийся с края стола Люсьен согласно кивнул, махнув в воздухе папкой с эскизами, — Я весь день работаю над подходящим артом...
— О! — Нора перегнулась через закатившего глаза Рена, — А можно посмотреть? Можно посмотреть?
— Разумеется, — Люсьен достал один лист, на котором была подробно изображена морда дракона. Ятсухаши недовольно повёл плечами, вспоминая, как близко к нему была эта же морда, а затем наклонился поближе, осторожно отодвигая в сторону Коко.
По белой на чёрном фоне стилизованной морде дракона тянулась вертикальная трещина, исходящая от пробившего череп прямого меча, похожего на Погибель. Судя по пропорциям, меч этот должен был быть высотой с двухэтажный дом. Вся морда дракона была испещрена попаданиями крупнокалиберных пуль, оставляющей в кости сквозные, звездообразные отверстия.
— Надеюсь, никто не в обиде за то, что пришлось пожертвовать реализмом ради зрелищности, — Люсьен неловко пожал плечами, — Если бы я рисовал оружие всех членов команды, был бы не рисунок, а бардак.
— Всё в порядке, — Вельвет согласно кивнула, изучая драконью морду, — Прямо как настоящая!
— Записи с камер стены вышли в сеть на следующий час после победы, — Пояснил Нептун, — Сейчас, самый популярный ролик, считай.
