С вероятностью в четыре пятых, плюс погрешность — лишь повод для политической игры. Вероятность прямого конфликта минимальна.
Адъютант опустил руку к поясу, а затем механическим, резким движением вскинул её перед собой, сжимая в пальцах свиток. Стоящая перед ним женщина лишь вопросительно подняла бровь, ни на секунду не приняв его движения за угрозу.
Свиток ожил, демонстрируя ей сложную голографическую печать. Выждав ровно пять секунд, Адъютант провёл пальцем по экрану, меняя повисшую в воздухе голограмму. Если в центре первой безошибочно угадывался герб Мистраля, то эта демонстрировала символику Атласа, окружённую многомерными линиями и сложными цветовыми комбинациями. Затем, снова через пять секунд, он сменил голограмму на столь же усложнённую эмблему академии Бикон, а после — академии Атласа.
— Постановления от правительства Мистраля и Атласа. Вотум недоверия, выраженный директорами академий. Наша задача — провести обыск кабинета директора.
Некоторое время, она с поджатыми губами изучала голограмму перед своим лицом. Затем, с усталым вздохом поникла и отступила в сторону.
— И почему этим не может заняться наша полиция?
Шёпот едва слышно фыркнул. Кассия бросила в его сторону быстрый взгляд и он замолк, отходя от колонны и выпрямляясь.
— Антипатия понятна, — Адъютант коротко кивнул, проходя к двери кабинета директора, — Вопрос компетенции. Открытый секрет — мы не в положении конфликта с городом. Слишком много потерь. Личная заинтересованность в действиях Фолл. Попытка сгладить обострение отношений, проведение совместной следственной операции. Попытка получить расположение профессионального отряда охотников со стороны Мистраля. Множество факторов, как минимум — семь.
Он взялся за ручку двери, а затем обернулся к ней.
— Не собираюсь действовать непрофессионально.
Фыркнув, она повернулась к нему спиной и направилась прочь по коридору, уходя в сторону, откуда раздавались голоса студентов.
— Глупо, — тихо отметил Адъютант, провожая её взглядом, — Стоило бы проконтролировать. Не солгал. Но. Всегда надо предусматривать возможность дезинформации.
— Человек, на которого она работала с молодости до старости вдруг оказался предателем, из-за которого чуть не погибли её дети, — Шёпот пожал плечами, — понятно, что она не хочет бередить память.
Адъютант развернулся к нему и непонимающе нахмурил брови.
— Согласно досье, её дети проживают в городе Аргус. Дочь, двадцать восемь. Сын, тридцать два. Информация некорректна?
Шёпот вздохнул:
— Ученики академии, шеф. Не её родные дети.
Адъютант моргнул.
— Понятно. Воздержитесь от неточных формулировок, Шёпот.
Развернувшись, он провернул дверную ручку и вошёл в кабинет. Шёпот раздражённо закатил глаза. Кассия с усмешкой покосилась на него и проследовала вслед за Адъютантом.
Кабинет директора был обширным, полукруглым помещением, в центре которого находился его стол, совмещённый с рабочей консолью. Обивка комнаты — доски кремового цвета, придавала ей мягкое, приятное для глаз освещение. Колонны, возвышающиеся по обеим сторонам стола, поддерживали прикреплённую к верхней части стены полукруглую, широкую платформу, которая шла по всему эркеру помещения. На ней высились столбики множества различных книг, сложенных друг на друга. C двух сторон от двери стояли два книжных шкафа, к правому из которых была прикреплена лестница. Чуть дальше стояла софа и гостевой столик, с одиноким цветком в вазе. Несмотря на то, что владелец кабинета покинул его неделю назад, на столах, книжных полках и панелях не было пыли, а дневной свет, проникал из арочных окон свободным, чистым потоком, не прорываясь через грязь и разводы дождя.
— Уборка, — отметил Адъютант, проводя пальцем по гостевому столику, — двухдневный интервал, предположительно. Очевидно. Директор, не допускающий персонал в свой кабинет вызвал бы подозрения. Предположение: скрытые у всех на виду тайники и секреты маловероятны, велик риск случайного обнаружения.
Кассия кивнула, проходя за консоль и набирая на ней серию команд. Затем, сняла с пояса блок армейского дешифратора, подключая его к спрятанным под столешницей разъёмам.
Шёпот подпрыгнул, цепляясь за платформу вверху, повис на ней, а затем подтянулся на руках, на карачках исследуя её содержимое и вглядываясь в ряды книг. Сам же Адъютант медленно обходил кабинет по часовой стрелке, молча вглядываясь в каждую деталь и едва слышно бормоча себе под нос.
Спустя несколько минут молчаливой работы, Кассия подняла голову, отрываясь от монитора рабочего стола.
— За прошедшие полгода зафиксированы четыре входящих вызова с неавторизованных номеров. Отследить невозможно — бросовые АйДи. Вместе с последним вызовом был передан файл, объёмом до ста мегабайт. Файл был удалён с основной консоли, но есть все основания предполагать, что он и был тем самым вирусом, что Лайонхард планировал установить в консоль директора Озпина.
— Интересно, — Адъютант задумчиво склонил голову, поворачиваясь к консоли связи, — Это всё? Четыре звонка с данной консоли?
— Все другие вызовы отслеживаются и укладываются в перечень обязанностей директора, — Кассия пожала плечами, — Звонки в различные инстанции города, контакты с охотниками и директорами академий. Возможно, что некоторые из них были прикрытием для сеансов связи, но я не могу дать точной гарантии.
Шёпот, до этого момента перебиравший различные книги на платформах, свесился с неё головой вниз, цепляясь за дерево двумя крюками на ботинках, оставивших на нём глубокие царапины.
— Что-то не сходится, шеф. Судя по словам Озпина, Лайонхард действовал под давлением Синдер. Преподаватели, студенты, данные с камер и полиции — все говорят, что она к академии даже близко не совалась, особенно после того, как Озпин ещё только начал её щемить — помните, ещё тогда, когда Симпатяга впервые налетел на Фолл в лесу? Ну так вот, а как директора академии запугать так, что он пойдёт на такое и всё — за четыре коротких вызова?
— Весьма точные замечания, — согласился с ним Адъютант, внезапно застывая на месте и выпрямляясь, — Вероятность того, что эта консоль — лишь вторичный способ связи. Вопрос: зачем использовать его для передачи вируса? Текущая теория: вирус был использован для заражения и этой консоли. Зачем? Неизвестно. Остаётся вопрос о первичном способе связи.
Он снова оглядел кабинет.
— Шёпот. Попробуйте.
Шёпот согласно кивнул, отцепляясь от полки, переворачиваясь в воздухе и спрыгивая на пол, привычно пружиня коленями. Маскировочный халат, наброшенный на его плечи, вяло трепыхнулся в воздухе. Переступив с ноги на ногу, он прикрыл глаза, выходя в самый центр комнаты. Адъютант и Кассия замерли на своих местах, задерживая дыхание.
Шёпот набрал воздуха в грудь и после секунды напряжённого молчания, внезапно и громко щёлкнул языком. Его щёлчок едва слышно отразился от стен комнаты тихим, вибрирующим отзвуком. Он переступил ногами на месте, разворачиваясь на девяносто градусов и снова щёлкнул, повернувшись к другой стене. Затем ещё раз. И ещё. Провернувшись кругом, Шёпот задумчиво заворчал себе под нос, а затем вытянул руку, указывая на участок стены, расположенный слева от рабочего стола директора.
— Здесь ложная стена.
— Благодарю, — коротко кивнув ему, Адъютант направился к указанной стене, которая, на первый взгляд, ничем не отличалась от любого другого участка. Шёпот задумчиво потёр подбородок, оглядываясь на шкафы с книгами, а затем кивнул сам себе и повернулся к Кассии.
— Так, подруга, берись за левый шкаф, а я за правый. Стопудово — тайная дверь должна открываться одной из книг. Ну, знаешь, как рычаг.
Кассия раздражённо повела бровью.
— Это клише, Шёпот. Устаревшее клише. Я практически уверена в том, что доступ обеспечивается при помощи скрытой команды на консоли...
— Вынужден прервать вашу дискуссию, — Адъютант отступил от двери, снимая с кобуры свой крупнокалиберный револьвер, — Шёпот, звук.
Охотник недовольно закатил глаза, но всё же повёл рукой. Револьвер в руках Адъютанта окутался едва заметной плёнкой нежно-зелёного цвета. Та же плёнка едва заметной линией перекрыла путь между стрелком и дверью из комнаты.
Удовлетворённо кивнув, их шеф вскинул револьвер и нажал на курок. Воздух перед дулом ярко, беззвучно вспыхнул, а стена перед ним брызнула каменными осколками с едва слышным треском. Адъютант выстрелил ещё трижды, каждый раз выбивая обломки камня, пачкающие пылью и крошкой пол и ковёр. Закончив стрелять, он заученным движением дозарядил барабан, а затем шагнул вперёд, резким пинком в центр выбивая скрытую дверь. Та обрушилась внутрь себя, разламываясь на несколько каменных обломков.
Кассия обнажила свой кинжал. Шёпот снял винтовку с предохранителя, убирая оптический прицел в корпус. Дождавшись пока соратники не займут место за его спиной, Адъютант сделал шаг вперёд, переступая через обломки и проходя вглубь. За стеной простирался просторный коридор, ведущий в глубину здания и освещённый газовыми свечами, отбрасывающими на каменный пол неровные, пляшущие тени. Сам коридор слегка загибался вбок, не давая увидеть то, что было у него в конце. Кассия включила фонарик, закреплённый на её плече. Тут же ожила встроенная в его корпус миникамера, едва заметно мигая светодиодом.
— Любопытно, — отметил Адъютант, бросая взгляд на стены, — Коридор был заложен ещё во время основания ака...
— Тихо! — Шёпот поднял руку, прислушиваясь, а затем повёл ей перед ними, усиливая звук, идущий из глубин коридора.
Тихие, ритмичные пощёлкивания и едва слышное ворчание.
— Гримм в центре академии, — невозмутимо отметил Адъютант, — Любопытно вдвойне.
Кассия слегка прищурилась, а затем с коротким щелчком трансформировала свой кинжал в пистолет, заученным жестом прикрепляя к нему глушитель.
Адъютант шагнул вперёд, проходя за поворот. Ему открылся небольшой, полукруглый зал, в центре которого стояло создание гримм.
Больше всего оно походило на мистральский кораблик — медузу, что выставляла часть своего тела на поверхность, словно парус, опуская в воду лишь ядовитые щупальца — стрекала.
Круглый, почти плотный шар висел в воздухе, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Щупальца, оканчивающиеся плотными костяными шипами, лениво шевелились над полом из стороны в сторону.
— Леонардо? — внезапно, основное тело гримм осветилось, словно экран старого телевизора, проецируя лицо женщины. Её можно было назвать красавицей, если не неестественная бледность лица, не чёрные провалы глаз, не алые вены, идущие по щекам. Седые волосы были сложены в замысловатую причёску, а тело скрывала тёмная роба.
Всё это вместе вызывало подсознательный страх, недоверие и напряжённость, перекрывающие любую положительную эмоцию. Эффект Зловещей Долины — отметил про себя Адъютант. Человеческое подсознание воспринимало любой объект, одновременно похожий и непохожий на человека как потенциальную угрозу. Самый распространённый пример — страх клоунов или манекенов.
За её спиной можно было разглядеть окно, открывающее вид на странно-алое небо.
— Цель достигнута, — удовлетворённо заявил Адъютант, — первичный способ связи. Оригинальная конструкция. Нулевая возможность перехвата.
Женщина скользнула взглядом по замершей Кассии, по Шёпоту, наставившему на создание гримм дуло винтовки, а затем перевела взгляд на Адъютанта.
— Твоя догадливость делает тебе честь. Полагаю, у тебя есть вопросы?
Адъютант встретился с ней взглядом, всё так же не меняя пассивного, задумчивого выражения. Затем, он пожал плечами.
— Полагаю, я уже выяснил всё, что хотел.
Гримаса безразличия сползла с него, словно вода с гладкого стекла, сменяясь гримасой бешеной, животной ярости. Он рванулся вперёд, как атакующая кобра, взмахом телескопического клинка срезая большую часть щупалец вскинувшегося гримм, хватая его за оставшиеся отростки и увлекая за собой на землю. Бешено рыча и скаля зубы, Адъютант обрушился на словно бы стеклянный шар создания гримм, протыкая его клинком, колошматя рукоятью револьвера, пальцами отрывая куски щупалец, а затем приподнимаясь на ноги, чтобы тут же обрушить на обломки создания гримм каблуки своих ботинок.
Кассия и Шёпот молча смотрели на то, как их лидер упрямо топтал ошмётки твари своими ботинками, раскидывая их в сторону, полосуя наиболее крупные куски клинком и разрывая на части всё ещё подёргивающиеся щупальца.
Он успокоился лишь после того, как создание гримм распалось на чёрный дымок, не оставляя на полу ни следа своего существования. Только тогда, Адъютант выпрямился, механическими жестами поправляя свой костюм и пряча револьвер в кобуру.
— Это то, о чём я думаю, шеф? — пробормотал Шёпот, сжимая свою винтовку.
— Создание гримм с разумом, близким к человеческому? — уточнил Адъютант, разворачиваясь к нему, — наиболее вероятная версия. Предсказано ведущими исследователями, первая гипотеза — триста семнадцать лет назад. Коррелирует с известными сказаниями о тёмной ведьме. Необходимо провести более подробный анализ фольклора.
— Чтоб меня, — Шёпот опустил плечи и тяжёло вздохнул, — лучше бы я думал о деньгах.
Кассия поджала губы.
— Я вынуждена потребовать...
— Согласен, — Адъютант кивнул, — свидетельства уничтожены. Следовательно, Лайонхард держал связь по консоли. Мы не нашли здесь ничего. Мне нужен закрытый канал связи с генералом Айронвудом и директором Озпином.
— Меня не оставляет подозрение, — пробормотала Кассия, — что они знают о ней.
— Весьма вероятно. Слова создания дали понять, что оно способно использовать агентуру из рядов людей. Эта утечка информации не единственная. Высока вероятность формирования влиятельной группы, противодействующей её целям. Впрочем, гипотеза. Необходимо уточнить.
Адъютант сделал задумчивую паузу.
— Даже в случае моей ошибки, необходимы союзники. Не справлюсь в одиночку. Мы всё узнали. На выход.
Шёпот бросил последний взгляд назад, на зал, отделанный плиткой, а затем опустил плечи, поворачиваясь вслед за своими спутниками.
— Всё довольно плохо, да шеф?
Адъютант мазнул взглядом по одной из стен коридора, отмечая мельчайшие неровности и трещины в блоке коричневого песчанника.
— Отнюдь. Ситуация позволяет делать более оптимистичные прогнозы на будущее.
— Более оптимистичные? — Повторил за ним Шёпот, снова бросая взгляд назад, — У нас тут разумное создание гримм, которое может управлять другими созданиями гримм. Или создавать их — эта мелкая дрянюшка явно была сделана как замена консоли. Гримм не нужна консоль — обычным гримм.
