— Привет, старик. Не ожидала тебя тут увидеть.
Нахмурившись, Кроу медленно потянулся к её волосам. Хихикнув, Янг отступила в сторону.
— Я не старик, — недовольно проворчал Кроу.
— Да как скажешь, — пожала плечами Янг.
Смерив её взглядом, Кроу театрально вздохнул, отцепляя Руби от руки и перехватил часть пакетов в руках Янг.
— Тоже рад тебя видеть, Хлопушка.
Хмыкнув, Янг закатила глаза. Кроу продолжил.
— Слышал, вы снова влипли в историю?
— Ну, — Руби задумалась, подняв глаза вверх, — да, можно и так сказать.
Бросив взгляд по сторонам, она пихнула его в сторону общежитий.
— Давай мы покажем тебе свою комнату, там и расскажу всё. Это здорово, что ты приехал, на самом деле. Нам не помешает помощь.
— Помощь в чём? — уточнил Кроу, позволяя племяннице вести его за собой.
— Позже, — отмахнулась Янг, спеша за ними. — У меня столько есть рассказать, не поверишь!
Кроу лишь покачал головой.
Янг и Руби привели его в просторную комнату общежития. К его удивлению, четыре кровати, стандартные для общежитий академии были установлены друг на друга, превращаясь из четырёх в две двухэтажные. В остальном, в комнате не было ничего особо примечательного — плакаты Янг, головизор, учебники и личные вещи, разбросанные по углам или аккуратно сложенные на своих местах.
Янг торжественно усадила его на свою кровать, скидав пакеты с одеждой в угол. Руби уселась на стул спиной вперёд, сложив руки на спинке.
— Ну вот. Сначала я расскажу о своей команде — ты знаешь, что я её лидер? Команды RWBY? Ну, тут есть Янг и я, а ещё Блейк и Вайсс — да, Вайсс Шни, наследница праховой корпорации. Она мой партнёр. Хорошая, но знаешь, иногда ведёт себя, как командирша. Так вот, всё началось с того дня, когда Вайсс поссорилась с Блейк, и мы узнали, что Блейк фавн и была в Белом Клыке, но сбежала от них, а затем она сбежала от нас и мы искали её весь день и не могли найти. И вдруг вечером нам звонит Коко Адель, она студентка выпускного курса и говорит нам бежать в доки. И там мы находим Блейк, которая сражалась с Белым Клыком и Торчвиком, а вместе с ней сражался ещё и её друг...
— Её парень, — уточнила Янг. Руби недовольно закатила глаза.
— Адам Таурус, — Кроу согласно кивнул, — слышал о нём. Не самый приятный парень в округе, и это говоря мягко.
— Да ладно, — Янг покачала головой, — он хороший. Запутавшийся, но хороший. Видел бы ты, как он защищал Блейк от Торчвика и Белого Клыка! Словно был готов жизнь за неё отдать!
Янг слегка прищурилась, вспоминая.
— Надо же. Начинаешь интересоваться мальчиками? — Кроу слегка усмехнулся. Затем нахмурился, глядя на Янг.
— Не, — после некоторой паузы заявила Янг, — он конечно симпатяга, но Блейк уже запустила в него коготки.
— Что-то у них не клеится, — с лёгкой грустью пробормотала Руби.
— Спокойно, мелочь, — отмахнулась от неё Янг, — я над этим работаю.
— Ла-а-дно, — протянула Руби, — ну так вот...
Кроу молча слушал историю племянниц о том, что произошло за его отсутствие. Надо сказать, он был слегка впечатлён — сколотить из двух команд студентов-охотников успешный отряд, который успел заметно подгадить Фолл — это было неплохо. Нет, конечно те же доки были скорее комбинацией удачи и случайности, как и найденные документы, но тот же вскрытый Палладин был шикарной находочкой, переполошившей даже Железного Вуди...
— И мы скоро собираемся провести атаку на их хранилище, где остальные Паладины. Адам говорит, будет сложно, так что я думаю позвать ещё команды Сана — мы с ним недавно общались, его друг Вайсс нравится, и команду JNPR, у них есть Пирра Никос, та самая. И я думала, раз уж ты тут...
— Почему нет, — Кроу пожал плечами, — надо же присмотреть за вашей бандой.
У Янг зазвонил свиток и она вышла из комнаты, на ходу нажимая клавишу приёма.
Кроу вздохнул, положив локти на колени и наклонившись в сторону племянницы. Руби положила голову на руки и вопросительно взглянула на него, подняв бровь.
— Послушай, мелочь, — медленно начал он, — то что вы делаете... Вы делаете правильные вещи — хотите остановить Белый Клык и Торчвика...
— Синдер Фолл, — поправила его Руби, — она ведь стоит за всем.
— Да, — согласно кивнул Кроу, — Синдер Фолл. Я тебе скажу прямо, я натыкался на то, что она делала. У меня есть друзья в Мистрале, и они с ней сталкивались в бою. Хорошие охотники, профессионалы своего дела. И они ей даже ауру не сбили, хотя их четверо было. Это опасная женщина, Руби. И всякая мораль её абсолютно не заботит. А вы собираетесь сражаться против неё. Ты понимаешь, что это всё может очень плохо закончиться, Руби?
Она посмотрела в пол и медленно кивнула.
— Я понимаю, дядя. Я честно понимаю. Но я просто не могу сидеть и ждать, пока случится что-то плохое. Адам сильный охотник, и умный, но он не справится против неё в одиночку. Я честно хочу ему помочь. Я честно хочу помочь Блейк, она ведь моя подруга. Да, это будет сложно. Да, мы будем рисковать. Но я бы не пошла в охотники, если бы не понимала этого. Адам знает о её планах, и мы можем её остановить, пока не станет слишком поздно!
— Слишком поздно? — повторил за ней Кроу, — что конкретно он вам сказал про её планы, мне интересно знать.
— Ну, — Руби задумчиво нахмурилась, — он сказал, что её основная цель — устроить хаос в городе, сначала она хотела воспользоваться его помощью, чтобы Белый Клык напал на нас во время фестиваля. Он говорит, что она хочет посеять в королевствах хаос, ослабить их. И ещё...
— Ещё? — уточнил Кроу.
— Ему кажется, что она хочет отвлечь всем этим внимание, чтобы украсть что-то, что расположено на территории академии, — наклонившись к нему прошептала Руби.
Кроу задумчиво кивнул. По крайней мере, он не скрывал информацию от Руби и Янг. Или же скрывал что-то, что не сказал ни Озу, ни девочкам. Кроу он пока что не слишком нравился.
— Руби, — медленно начал он, — ты знаешь, я слышал о многих охотниках. И о Таурусе я тоже слышал. Он... Далеко не самый хороший парень. Начинал-то, может, за правое дело — свобода, справедливость и всё прочее, но в конце концов у него это перешло в "убить всех людей". Не знаю, что выбило из него дурь, но он не герой из сказок, мелочь. Многим людям было бы комфортнее видеть его за решёткой — или двумя метрами под землёй, и не сказать, что это незаслуженно. Кровь на руках у него есть.
Руби некоторое время молчала, печально смотря в пол. Её серебряные глаза, казалось, чуть потускнели, а лоб был печально нахмурен. Кроу поморщился: говорить такое племяннице было неприятно, но она была лидером своей команды. Руби не была глупой, умела размышлять но всё ещё была ребёнком. Таурус им не был уже давно. Она должна знать риски.
— Я понимаю, дядя Кроу, — после долгих секунд молчания мягко ответила Руби, — но знаешь... Мне пятнадцать, дядя, но я же не дура. Когда ты рассказываешь нам о своих приключениях, а затем вдруг говоришь какую-нибудь глупую шутку и начинаешь рассказывать о чём-то другом... Я ведь понимаю, что ты не хочешь, чтобы мы слышали, что было дальше. И, может быть, ты не хочешь рассказывать нам о тех вещах, которые ты сделал. Может быть ты даже не хочешь, чтобы мы из-за этого думали о тебе хуже, чем сейчас. Но знаешь, что бы ни случилось, ты всё равно будешь моим любимым дядей, несмотря ни на что. И, когда я смотрю на Адама, я думаю, что, пусть он раньше совершал плохие вещи — ужасные вещи, может быть из-за этого другие могут считать его чудовищем, но... Он ведь никогда не причинил зла мне, или Янг, или даже Вайсс... И я думаю — для меня, для нас всех, он всё равно может быть просто Адамом, который защитил Блейк. Адамом, с которым я строю самую крутую винтовку, и который всё равно будет нашим другом.
Кроу внимательно посмотрел на Руби, взвешивая сказанное. На короткую секунду, перед ним стояла не его племянница, а другая, до ужаса похожая на неё девушка с тёмно-красными волосами и таким же упрямым взглядом серебряных глаз.
Затем он улыбнулся и взъерошил Руби волосы.
— Знаешь, мелочь... Саммер бы ужасно тобой гордилась.
* * *
— Я думаю, тебе идёт эта блуза. Милый шоколадный оттенок. А ещё, может, тебе стоит попробовать подвески? Вельвет, я серьёзно, тебе это поможет. Придаст тебе серьёзности, уж точно. Давай, сгоняй в ванную и переоденься, мне надо на тебя посмотреть.
Вельвет бросила затравленный взгляд на Коко, роющуюся в горе купленной одежды. Вайсс и Фокс заинтересованно следили за ней из отгороженного угла. Блейк сидела на диване, подобрав ноги под себя, и читала книгу. Ятсухаши наблюдал за происходящим с лёгкой усмешкой. Адам хмуро косился на дверь в свою комнату, гардероб которой был нагло, бессовестно забит покупками. Он бы предпочёл, чтобы тот был забит прахом. Или бутылками с огнесмесью — их было мало, а Адель забрала несколько на полевые испытания. Он не стал спорить с разумным решением, но огнесмеси от этого не становилась больше.
Воспользовавшись тем, что Адель отвлеклась, Вельвет метнулась на отгороженную территорию. Фокс невозмутимо достал из-под столика ещё одну кружку для чая.
— Так, Вельвет, что за кидалово? — нахмурилась Коко. Затем её взгляд метнулся в сторону Адама.
Он сделал шаг назад. Затем ещё один.
Это не было трусостью. Это было осторожностью.
— Адам, — мягко сказала Адель.
На это он тоже не поведётся.
Коко сделала шаг вперёд.
Иного выхода у него не оставалось.
Он отступил в отгороженное пространство. Коко метнулась за ним, но остановилась в считанных сантиметрах от границы, протягивая к нему руку.
Фокс хладнокровно достал из под стола пульверизатор, в котором плескалась вода.
— Убери эту хрень, Фокс, — напряжённо сказала Адель, поджав губы.
Фокс пшикнул в сторону. Коко отшатнулась.
— Если она попортит мне макияж или одежду, я клянусь, ты пожалеешь!
— У нас тут суверенная территория. Уважай чужие границы.
Коко сжала кулак, топнула ногой, фыркнув, и резко развернулась. Вельвет выдохнула. Адам и Вайсс наблюдали за Фоксом с одинаковым удивлением на лицах.
— Что? — пожал плечами Фокс, убирая пульверизатор, — это не глупо, если оно работает.
Коко перевела взгляд на Блейк. Та посмотрела на неё поверх книги с непередаваемым укором.
— Вы все скучные, — вскинув руки, Коко отвернулась. Ятсухаши тихо хмыкнул.
Фокс хлопнул дверью холодильника, кинув Адаму небольшой продолговатый предмет. Выхватив его, Адам глянул на банку. Пиво. Слабоалкогольное.
Блейк недовольно посмотрела на него с дивана. Он кивнул на Адель, возобновившую рытьё в одежде.
После непродолжительных раздумий, Блейк согласно кивнула.
— За территориальную целостность, — провозгласил Фокс, поднимая свою банку. Шни недовольно хмыкнула, а Вельвет закатила глаза.
Адам задумчиво наклонил голову и спустя пару секунд стукнул кончиком своей банки по той, что была в руках Фокса.
Адель судорожно перерывала свои и чужие вещи ещё добрые полчаса, прежде чем окончательно распихала их по полкам, шкафам и вешалкам. Удовлетворённо кивнув самой себе, она отряхнула руки. Её свиток издал короткий сигнал входящего вызова.
— Алло, Янг? Все уже готовы? Окей, встретим их снаружи. Стоп, что? Твой дядя? Который тот самый Кроу Бранвенн? Ты серьёзно? Ладно. Разумеется да! Жду вас.
Отключившись, Коко кивнула головой в сторону выхода.
— Выметаемся, ребят. Скоро подойдут ваши знакомые — и ещё к Руби и Янг приехал дядя. Я слышала про этого парня — да что там, Порт как начнёт про его команду рассказывать, так не заткнётся!
Адам задумчиво нахмурился. Кроу Бранвенн, значит. Агент Озпина. Логичное решение — он уже привлёк внимание директора. Да и не то, чтобы у него была причина не доверять охотнику. Он беспокоился о судьбе своих племянниц — значит, предательства или резких действий опасаться не стоило. Вставал вопрос о том, может ли Кроу попытаться вывести его из игры, как непредсказуемый элемент, но в этом Адам тоже сомневался — Озпин не стал бы говорить о королеве, если бы хотел его остановить или отодвинуть в сторону. В лучшем случае — от охотника будет реальная польза. Надеяться на лучший вариант было не самым оптимальным решением, но, в последнее время, надежда на лучшее было всем, что было в его распоряжении.
Бранвенн появился первым. Руби и Янг сопровождали его с двух сторон, что-то рассказывая ему наперебой. Сам он — мужчина лет сорока, в белой рубашке, тёмных брюках и красном, изрядно потрёпанном плаще, шёл слегка согнувшись и шаркая ногами, держа руки в карманах и кивая в ответ на слова племянниц. Подняв голову, он встретился с Адамом взглядом тускло-алых глаз, слегка хмурясь. Инстинктивно Адам напрягся — каждый стоящий охотник — или воин, овладевший аурой, если говорить в целом, имел свой собственный список возможных противников. С кем сражаться, кого атаковать только на своих условиях. От кого спешно отступать, позабыв про честь и гордость.
Адам мог с гордостью сказать, что последний столбец имён у него был весьма мал. Но Бранвенн там был.
— Кроу Бранвенн, — медленно протянула Адель, — надо же, какая у нас компания.
Кроу фыркнул, изучающе глянув на неё, а затем протянув руку. Остальные рассматривали охотника с различными степенями любопытства.
— Коко Адель, так? Ты тут за главную, — утвердительно произнёс он.
— Я, — согласилась Коко, прожимая его руку в ответ.
— Хотел разобраться, в какое приключение влипли племяшки. Послушал и решил — почему б не присоединиться?
Коко бросила на него изучающий взгляд поверх очков, держа руку на талии. Вайсс Шни изучала охотника плотно поджав губы, критически оглядывая побитую фляжку на его поясе и легкую щетину.
— Есть одна проблема, — медленно произнесла Адель.
— Без проблем, — охотник лениво отмахнулся, — я на твоё место не претендую. Нужен совет? Дам, без вопросов. Но я хочу увидеть, на что вы способны сами.
Адель кивнула, слегка улыбнувшись.
— Ой, на многое, — Янг гордо вскинула голову.
Хмыкнув, Кроу растормошил ей волосы, уворачиваясь от ненацеленного удара кулаком в плечо. Затем он снова взглянул на Адама и нахмурился.
— На пару слов, — он кивнул головой в сторону. Адам бросил короткий взгляд на дорогу — в самом конце показалась команда этого фавна, Вуконга и он сам, всё в той же футболке нараспашку. Сощурившись, Адам подозрительно посмотрел в его сторону, а затем развернулся, следуя за Кроу. Блейк и Янг встревоженно проводили их взглядами.
