— Академия, участники битвы за город, охотники, — Коко постучала пальцем по губе, — посмотрим, кто захочет присоединиться.
Кэтрин расслаблено подняла руку.
— У меня есть парочка старых знакомых. Посмотрим, что могу сделать.
— Все наши бойцы. Возможно, ещё двое — если их поддержкой возможно будет заручиться. Существование Синдер Фолл... Проблематично.
— Мы встретим её всем, что у нас есть, — согласился Адам, — но вопрос — станет ли она сражаться? Синдер вполне может отступить, оставив нас ни с чем.
Он замер, почувствовав на себе несколько взглядов и непонимающе нахмурил брови.
— Я не прав?
— Ошибочное суждение.
— Не думаю, Адам.
— Не-а.
— Адам, — Коко слегка улыбнулась, — Синдер... До вашей с ней встречи, она была молодой девушкой. Красивой молодой девушкой в самом расцвете сил. После вашей последней встречи, она осталась уродкой, вынужденной скрывать своё лицо, да вдобавок, ещё и лишилась руки.
Коко сняла очки, протирая тонированное стекло мягкой тряпкой, а затем снова надела их, самодовольно усмехнувшись.
— Ты серьёзно веришь, что ей хватит силы воли уйти, не попытавшись тебя раздавить?
Адам задумчиво моргнул. Потом, согласно склонил голову.
— Верно. Это не в её...
Адъютант резко повернул голову. Вместе с этим, Кэтрин вскинулась от экрана ноутбука, а ведущая утреннего выпуска новостей остановилась на полуслове, тревожно прикладывая руку к гарнитуре, выслушивая невидимого собеседника.
0_0
— Во-о-о-от дерьмищще... — протянул Рейч.
Адам развернулся к нему, открывая рот, но тут ведущая вновь обратила внимание на зрителей, а под голографическим экраном загорелись красные, пульсирующие буквы:
ЭКСТРЕННАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ
— Внимание, жители Атласа. Объявлена угроза красного уровня. Повторяю, объявлена угроза красного уровня.
После непродолжительного молчания, девушка продолжила свою речь. За её спиной возникли изображения — улицы Атласа, погружённые в огонь и дым яростной перестрелки. С одной стороны сражались солдаты, прикрывая бегство толпы гражданских, оставлявших на земле тела раненных и убитых. Рядом с ними можно было видеть многочисленных "Рыцарей" и "Паладинов", брошенных на самые тяжёлые участки. С другой — ровные ряды андроидов, ведущих огонь как по простым людям, так и по противостоящим их солдатам. Почти все взбесившиеся андроиды принадлежали к устаревшей модели — той же, с которыми Адам и Блейк сражались ещё в самом начале, на поезде Шни. Новые, флотские модели — те, что участвовали в обороне Вейла, сохранили верность своим хозяевам и сейчас противостояли взбесившимся охранникам города.
— Мы не обладаем полной информацией о случившемся, но свидетельства указывают на массовый взлом техники неизвестной стороной, предположительно — союзниками Синдер Фолл. Атаке подверглись андроиды старых моделей и системы ПВО, затрудняющие высадку десанта и использование любых форм поддержки с воздуха. Подразделения армии и охотники города выдвинулись на перехват и уничтожение андроидов. Жителям города рекомендуется оставаться в домах. Если вы оказались на улице — займите ближайшее укрытие, прячьтесь в сугробах, скрывайте силуэты своего тела тканью — сенсорные возможности "Рыцарей-сто-пятьдесят" крайне ограничены.
На секунду, все в комнате замерли, ошеломлённо смотря на экран, друг на друга, опасаясь нарушить молчание и заговорить. Первой очнулась Янг.
— Проклятье! Как это возможно?! Как она могла...
— Артур Ваттс, — Адъютант соблюдал напряжённое спокойствие, всё так же смотря в пустоту и просчитывая любые возможные варианты, — он так и не был найден. Предположительно — отвлекающий манёвр. Предположительно — иной вектор атаки. Предположительно — имеет союзника.
— Мосс, — Коротко бросил Адам, хмуря брови, — такое — вполне в его стиле.
— Верно.
— Вот ублюдок, — Коко до хруста сжала край стола, вглядываясь в экран, — похоже, не только Синдер почувствовала, что её загоняют в угол?
За спиной девушки-ведущей появилась карта, на которой были отмечены основные зоны активности андроидов. Спустя пару секунд, точно такая же карта, но большего масштаба возникла над свитком Рейча.
Руби приложила руку ко рту, наблюдая за разрастающимися красными точками.
— Столько людей в опасности... Столько погибших... Ради чего это всё?
— Ребята, — обратилась Мику к своим товарищам, — вы — действуйте в поле. Я помогу отсюда. Постараемся определить источник сигнала.
— Есть, шеф!
Адам вздрогнул, услышав гудение своего свитка. Затем, выложил его на стол, активируя функцию голосвязи. Над столом высветилось изображение генерала Айронвуда, стоящего посреди рубки своего флагмана.
— Таурус, — он коротко кивнул, затем сразу же начал говорить, не ожидая ответа, — у нас массовый взлом роботизированных систем в городе. Фолл воспользовалась уязвимостью старых моделей — совет отказал нам в выделении средств на немедленную модификацию протоколов связи.
Флагман слегка тряхнуло, а за бронестеклами рубки расцвела вспышка близкого разрыва.
— Но. Это отвлечение — сил нашего флота хватит на уничтожение ботов и отражение любой возможной атаки со стороны гримм. Станции наблюдения фиксируют приближение Каравана Белого Клыка со стороны озера. Он следует прямиком к полигону Шни-Экспо. Я предполагаю, что силы Клыка, равно как и ответственный за взлом, предпримут попытку взломать тяжёлую технику Шни и нанести удар по основному выставочному комплексу. Там находятся десятки человек — политики, промышленники, члены Совета города. Отец мисс Шни. Их смерть неприемлема.
— Неприемлема для Атласа, — раздражённо бросил Адам. Заметив обращённые в его сторону взгляды, он выдохнул, усилием воли подавляя раздражение.
— Я понял. Почему этим не может заняться сам Атлас?
Айронвуд раздражённо скривился.
— Все боеспособные подразделения Атласа заняты, защищая гражданских. Всё в соответствии с планами нападавших. Как бы я ни желал иного варианта, вы — единственные, кто могут достигнуть выставочного комплекса вовремя. Мы вышлем подкрепления при малейшей возможности.
Адам прикрыл глаза, замирая на месте. Шни. Жак Шни. Игнорировать его было одним делом — это было терпимо, даже легко. Но спасать? Бросаться в бой, рисковать собой и другими и ради чего, ради этого червя?
Он вздрогнул, почувствовав чужую руку на своём плече. Развернулся, открывая глаза и встречаясь лицом к лицу со стоящей напротив него Вайсс.
— Прошу тебя, — просто сказала девушка. Он раздражённо мотнул головой, шагая мимо неё и обращаясь к Виктории.
— Собирай бойцов. Мы выдвигаемся.
Стоящая за его спиной Вайсс облегчённо выдохнула. Блейк едва заметно улыбнулась, тут же сосредотачиваясь:
— Как мы туда прибудем? Если сеть ПВО тоже взломана...
Коко нахмурилась:
— У Свободной Сети есть ресурсы. Но согласятся ли они пойти на такое?
— Согласятся, — перебила её Мику, напряжённо печатая на клавиатуре свитка, — там есть достаточно горячих голов и опытных контрабандистов. Основной вопрос — связи и цена. Покрою и то, и другое — кое-кто мне порядочно задолжал...
Она поймала вопросительный взгляд Коко и ухмыльнулась.
— Знаешь, у меня свои тёрки с Атласом. Но когда на него нападает какой-то психопат... Тёрки или нет, это, гримм подери, мой город.
Коко понимающе кивнула, разворачиваясь и выходя из комнаты. Голограмма генерала давно погасла — он отключился, поглощённый произошедшей в его городе катастрофой. Забытый владельцем свиток Алека, всё ещё транслирующий стоящего Адъютанта остался лежать на столе, посредине пустой комнаты.
— Проблематично, — заметил Адъютант, качая головой, — поддержка армии исключается. Необходимы союзники. Преступники. Рисковый шаг.
Он на некоторое время задумался.
— Общие счёты к Синдер Фолл. Мистраль, как новая база операций... Нельзя оставить им выбор.
Голограмма исчезла, погружая комнату в полутьму.
* * *
Отяжелевший транспортник, едва рассчитанный на толпу в пару десятков человек, упрямо пробирался сквозь бушующую позёмку, метущую облака снега вдоль равнины. Внизу пролегала дорога, защищённая прочными, укреплёнными экранами, почти полностью скрытыми под наметёнными сугробами. Снег, несомый ветром, оставался на них или пролетал над дорогой на другую сторону, оставляя её пригодной для транспорта. Впереди, в нескольких сотнях метров, можно было разглядеть ответвление, ведущее к площадке, очищенной от снега. Рядом находился небольшой магазин, отделённый от окружающей его снежной пустоши высоким, ячеистым забором с колючей проволокой, такой же, как и на вершине снежных экранов у дороги. Снег спокойно пролетал между ячейками, не скапливаясь и не давая гримм преодолеть его, забравшись на сугробы. Колючая проволока экранов же была запитана электрическим током, не дающим мелким гримм пробраться поверху.
Сейчас, напуганный владелец и несколько ранних посетителей дорожного магазина укрывались в защищённом подвале, оставив наверху свои автомобили. По заснеженной степи двигалось множество чёрных точек — почувствовавшие панику его жителей гримм стягивались к городу. Тот же был озарён яркими вспышками. Некоторые видимые здания были частично скрыты поднимающимися в небо столбами дыма. Висящие над городом дредноуты — добрый десяток судов, все что были в королевстве, обрушивали огонь артиллерии на крупные скопления гримм, наносили точечные удары по взбесившимся башням воздушной обороны и выгружали множество едва заметных точек — сохранивших верность андроидов и десантные транспортники.
В центре парковки стояли два микроавтобуса — рядовые модели немаркой серой окраски, совершенно не выдающиеся и не вызывающие подозрений. Их водителей не было рядом. Как был уверен Адам, их не существовало вовсе — с изобретателей свободной сети вполне бы сталось отправить к ним беспилотные модели, избегая опасностей сошедшего с ума города.
Транспортник приземлился рядом, разметывая снег с парковки и тихо, утомлённо гудя двигателями. Рампа открылась. Адам кашлянул, кривясь на холодный воздух и вышел наружу, ступая по асфальту и отходя в сторону, пропуская бойцов Виктории и всех остальных. Коко и её команда тут же направились к микроавтобусам, переговариваясь о том, кто поведёт каждый из микроавтобусов. Команда Руби последовала за ними. Девушка напряжённо сжимала губы, часто оглядываясь в сторону всё ещё видимого с земли Атласа.
Виктория и остальные фавны стояли перед Адамом. Сама девушка нетерпеливо переступала с ноги на ногу, явно пытаясь сбросить предбоевое напряжение. В её позе не было ни малейшего сомнения, ни скрытого недовольства — лишь предчувствие близящейся опасности. В какой-то мере, её лояльность к нему могла сравниться лишь с её нервозностью — несмотря на прошедшие месяцы, она всё ещё не могла реагировать на Адама так, как на ту же Коко или других фавнов. Её же бойцы...
— Говорят, что старый друг — лучше двух новых, — начал Адам, привлекая внимание стоящих перед ним фавнов, — полагаю, то же самое можно сказать и о наших врагах.
Он замолк, недовольно хмуря брови, а затем продолжил:
— Гибель политической элиты Атласа даст Фолл победу — ту самую победу, которая даст ей возможность восстановить свой авторитет, стать чем-то большим, чем вожаком стаи изгоев. Их гибель не изменит стоящей за ними системы, она не обесценит их идей — не обратит вспять жадность, корысть, самомнение.
Адам покачал головой.
— Старый враг лучше двух новых — мы знаем, что можно ждать от Шни, от всех остальных. Мы не знаем, чего ждать от их преемников — от тех, кто запомнит, что мы обрекли на гибель их предшественников. И тем не менее — простите меня за этот выбор. Те, кто не желает сражаться с нами, может остаться ждать здесь.
Он коротко кивнул и развернулся, направляясь к автомобилям. Виктория развернулась к своим подчинённым и открыла рот. Марисса её опередила:
— Любому, кто попытается сачковать, я всю морду разобью.
Она сделала паузу, скалясь в ответ на несколько нервных смешков.
— Думаете я шучу сейчас? Ты думаешь, Лиз? Ты, Нюта? Я серьёзно, только попробуйте. Мы не для того через всё это дерьмо прошли! Шеф сказал делать, мы сделаем — и мне плевать, насколько это вам, засранцам...
Виктория чувствительно пихнула её в плечо, заставляя замолчать.
— Спасибо, Мара, за то, что донесла мою позицию. Без моего разрешения. Вперёд начальства. Два дня дежурства.
Она раздражённо фыркнула, косясь на стреляющую в неё глазами девушку и нахмурилась, встречаясь глазами с Лиз. Та недовольно била хвостом и хмурилась.
— Лиз...
Девушка мотнула головой.
— Пошли уже.
Она направилась к автомобилям, не глядя по сторонам и сжимая в руках винтовку. Виктория поймала взгляд Джона и коротко кивнула ему на девушку. Он понимающе наклонил голову и последовал за ней. Вслед за ними направились и остальные.
Адам молчал, наблюдая за тем, как его отряд загружается в один из автомобилей. Один микроавтобус был занят охотниками и ледоломами — под его управлением. На водительском сиденье другого сидел Джон Пэйгл, подбрасывая в руке ключи зажигания.
Руби похлопала Адама по руке.
— Эй, неплохая речь.
Он перевёл на неё взгляд и едва заметно усмехнулся:
— Ещё бы я в неё поверил.
Руби наморщила нос, по-дружески пихнув его в бок.
— Эй, у тебя получится. И кроме того, — она бросила взгляд на окна микроавтобуса, за которыми мелькнуло лицо Вайсс, — я знаю, что это совсем не просто, но Адам... Давай постараемся не разрушать семьи, ладно? Даже если это семья Вайсс — ты ведь знаешь, что она этого не заслуживает.
Адам задумался на несколько секунд, хмурясь, сжимая и разжимая руку. Затем устало выдохнул, привычно взъерошив Руби волосы и открывая водительскую дверь.
— Ты и твои слова, Руби Роуз...
Руби улыбнулась, отступая к пассажирской двери.
Автомобили взревели моторами и тронулись с места, выезжая с парковки, оставляя на месте транспортник и набирая скорость, несясь по широкому автобану, минуя редкие машины, чьи водители спешили добраться до укрытия. Кэтрин похлопала по гарнитуре связи, проверяя её работу, а затем включила свиток, проецируя в полутёмном салоне голографическую карту. Такая же карта возникла над свитком в руках у Виктории, в другом автомобиле.
— Шни-Экспо состоит из двух отдельных зон. Первая предназначена для торжественных приёмов, репортёров и доступа широкой публики.
